第13章 驚變！百老爺的訊息（1 / 1）
“原來是——林公子，幸會。”
青年初看對方時，見他身著粗布短衫，髮髻還略有些散亂，顯然是家丁、小廝一類；然而，仔細再看他，臉上雖有些塵垢，卻仍能看得出是一位俊俏少年，尤其是那一對長眉，如飛起的利劍一般，直插鬢際，更添了幾分神采；只不過，也許是平日裡散漫久了，接觸的都是一些販夫走卒之類，因此市儈之氣略微重了些。
儘管如此，聽此人所言，應是本地人，而且頗有門道，日後在黑水國行走，說不定還要有求於他。因此，青年略一盤算之下，仍尊稱了對方一聲“林公子”。
話說，這位心思縝密的青年，正是“蓬萊公子”薛明臺；而剛剛與他說話的女孩兒，便是他的妹妹薛冰。日前，他們一行人在鳳麟洲西海驛，遭到黑水國人機部隊伏擊，拼命一搏，方才死裡逃生。經此一難，薛明臺本有意折返，但眾人幾經商議之後，還是決定不改初衷，仍往目的地黑水國而來。只是在中途，他們臨時改道，向北而行，在赤巖國腹地的扎布汗河畔，休整了一些時日。待幾位傷者，尤其是二老爺顧漢的傷情大致好轉，這才朝著西南交子城的方向而來。
交子城，雖為赤巖、黑水兩國的邊境商市，但其整體實際都位於後者境內。因此，若從赤巖國一側進入交子城，等於就是跨越國界，進入黑水國了。
此城於每日辰時初刻開關、戌時八刻閉關。入關者，需提前申報，將人員、貨品名目登記在冊，再經過查驗核實，獲得通關文書之後，方可進入。如私自從野道入境，一旦查獲，不僅貨品全數收繳，人員還有可能面臨牢獄之災。更有甚者，由於黑水國地方氏族勢力強大，官府只能保證官道上的安全，倘若商旅誤闖了豪強領地，財貨難保倒在其次，人員都有可能被扣押下來，為奴為僕。屆時，即便官府有心營救，也要頗費一些周折。因此，絕大多數從長城外道上來的商隊旅客，還是會老老實實地從交子城通關入境。
由於交子城北門每日只有半天時間可以通行，早到或者遲來的旅客，需要歇息的地方，久而久之，距城五里之遙的一片河灘上，便漸漸興起了一個村落。
據說，早年間，幾個商旅來到此處販賣牲口，無奈天不假運，一場瘟疫，將所有牲口奪了性命。幾人折光了本錢，走投無路，恍恍惚惚來到河灘上，正欲輕生，一支同鄉來的商隊途經此處，截住了他們。閒談之中，商隊主人腹中飢餓，便命備飯。然而，人在旅途，所食之物僅可果腹而已，哪有什麼珍饈美味？加之愈往西行，可採辦的食材種類越發稀少，一連幾日，都只能吃些乾糧、喝些清水罷了。這主人吃了幾口，便沒了興味。說來湊巧，幾人之中倒有一位精通廚藝，身邊車上也剛好還有未用完的食材。說話之間，那人便做了幾個拿手的菜餚出來。商隊主人用了，讚不絕口。他向幾人言道，既有這等手藝，何不就在此地，開個給人落腳的驛店，供些可口的飯食，總好過跋山涉水、旅途艱險。幾人一聽，茅塞頓開，便就在此地伐木闢地，開起店來。之後不久，他們又各自將家中的妻兒老小接到此處，村落的雛形就此便有了。
由於村子距離交子城不遠，往來的客商可在村中歇腳，而不必四處遊蕩，無形中對周邊的安寧大有助益，因此兩國邊境上的州府，都很認可村子的存在，經過商議，將其命名為“城佐村”。
眼下，辰時未到，城佐村中的一家客棧內，已經聚集了不少商旅模樣的人物。靠窗的一張桌子邊上，原本坐著薛明臺、薛冰兄妹，此時又多了一人，便是他們的新朋友——林御風。
對於這位不速之客，小姑娘薛冰起初很是反感。但不知何故，哥哥薛明臺似乎對他頗有幾分看重。無奈之下，薛冰只好靜靜坐在一旁，有一句沒一句地，聽著二人聊些周遭風物之事。
不過，薛冰到底還是少女心性。她見眼前這人，面容清秀、性格俏皮，聽他說話久了，陌生感漸漸消失，心中好像也不似先前那般厭惡了。
“林公子，據你方才所說，似是專做馬匹生意的？”薛明臺放下手中的茶盞，輕聲問道。
“薛大哥，你就別叫我什麼‘林公子’的了，我可不是什麼公子，從裡到外也都不是個公子的料。你就叫我小林或者小風好了。”林御風一邊撓頭一邊說道，“再不然，你乾脆省掉中間一個‘御’字，叫我林風——平日裡，也有人這麼叫過——這樣我也自在些。”
“這樣吧，你若不嫌我痴長几歲，我就叫你一聲賢弟，你看好不好？”
“不好——”此時薛冰搶先言道，“你叫他賢弟，我又是你妹妹，那我跟他算什麼關係？”
“當然‘兄妹’關係啦！我從一開始就叫你‘妹子’的，你忘啦？”林御風笑嘻嘻地答道。
“我呸，誰是你妹妹，不害臊——”薛冰用力啐了一聲，轉念又道，“說不定，我還是你姐姐呢——你多大了？”
“我——”
“是啊，尚不知風賢弟今年貴庚。”
“我，這個——”林御風略有些遲疑，“其實，我也不知道自己何年何月出生，今年幾歲——大約十七，或者十八，也有可能十九、二十、二十一——”
“你有完沒完？”薛冰白了一眼，“一個人怎麼可能不知道自己何時出生，你父母沒有告訴過你嗎？”
“我——沒有父母！”
“哦——”薛冰自知失言，語調低了下去，“那——你的家人呢？”
“我也沒有家人。從我能記事起，父母、家人就都已經不在了。我是被原先家中一個姓林的老僕養活的。關於我的身世，他那時只說，是家裡遭了變故，叫我不要多問，等我長大成人後，自然會告訴我。只是，沒想到——”林御風頓了頓。
“沒想到什麼？”薛冰忍不住問道。
“沒想到，未過幾年，這老僕竟得了重病，不久就去世了。這麼一來，呵呵——”林御風苦笑一聲，”他臨死前，將我託付給了一個遠房親戚。那人在烏桑城中一個大戶府裡當差。大戶府上姓林。那人怕老爺不肯收留，便假說我也姓‘林’，雙親已故，孤苦無依。林老爺心頭一軟，便同意將我養在了府外的莊子上。又過了幾年，府裡生意興隆，人手漸漸不足，我就被叫進了內府當差。那林老爺見我老實、穩重、細心、可靠，對我還算賞識，還說——”
“要點臉行嗎？”薛冰又白了他一眼，“你老實、穩重、細心、可靠？我——”
“冰兒，人不可貌相，風賢弟說話固然詼諧，那是他性格所致，說不定還真是個老實人呢！”
林御風聽罷，正要點頭附和，見薛冰早已忍不住笑出聲來，方才醒悟，言道：“薛大哥，此話怎講啊，什麼叫‘說不定’啊，我本來就——”
“出大事嘍，要出大事嘍——”
林御風的話，被屋外傳來的一個聲音打斷。他立即笑嘻嘻地言道：“百老爺回來了。”
店內另有幾人，也停下了彼此之間的談話。他們顯然也跟林御風一樣，已從剛剛的聲音當中，知曉了即將出現的人物是誰。
“不知這位‘百老爺’，是何方高人？”薛明臺問道。
“百老爺就是百老爺啊。他自稱姓‘百’，除此之外，沒人知道他的來歷。”林御風道，“我只知道，他常年在赤巖、黑水兩國境上走動，中土似也常去。納吉、烏桑兩地，不少大商戶，都對他極為敬重——”
“這是為何？”薛冰忍不住問。
“因為百老爺‘無所不知’。我們這裡，山高路遠，訊息並不通暢，出門經商，‘風險’很大。”
“是有匪徒嗎？”薛冰接著問。
“那倒不是——匪徒有是有，但只要肯走大路，遇到官兵駐守的關卡隘口，花些過路的銀兩，一般不是問題——我說的‘風險’，是指買賣上的。比如，一支商隊，帶著貨品跋山涉水，好不容易到了當地，結果發現，自己要賣的，那裡並不缺乏，而自己打算買的，卻物價奇高，難免要損失慘重；若是不買不賣，就此打道回府，往返的路費、折耗，也是一筆不小的損失。”
“沒錯。”薛明臺道。
“所以啊，百老爺的厲害之處就在於，他知道哪裡有什麼、哪裡缺什麼，這樣一來——”
“這樣一來，就，就——‘知己知彼百戰不殆’了。”薛冰道。
“哈哈——對，就是這個意思。”林御風道。
“不僅如此，他甚至可以‘指揮’下游的產戶，今年種什麼，明年養什麼，種多少，養多少，進而‘掌控’物價，再進而——”薛明臺心中思忖，嘴上並未明言。
此時，一人從屋外跨步走了進來。但見來者鬚髮皆白，雖略有些佝僂，但精神矍鑠，一根極長的煙桿斜插在腰際，正是林御風口中的“百老爺”。
林御風正要開口招呼，對方環顧之下，已將他認出，笑呵呵地言道：“是‘小瘋子’啊，你小子又到交子城來玩兒啦？”
林御風一臉尷尬，憋著勁兒輕聲辯解道：“什麼玩兒啊，我剛從外面跑貨回來好嗎？”一回頭，見薛冰正盯著自己，一旁的薛明臺倒是泰然自若，自顧自地喝著茶。
“原來你叫‘小瘋子’啊，真是幸會——”薛冰說著，向對方抱了抱拳。
“好說，好說——”林御風嘿嘿一笑道。
“這小子，就是個‘小瘋子’，最愛搗蛋、扯謊——他說的話，十句之中，你們最多隻能信五句。”說話之間，百老爺已來到跟前，“你瞪我幹什麼啊——瞪我也這麼說。”
百老爺這幾步，走得似慢實快。薛明臺心中暗忖“好身法”，人已站起身來，雙手抱拳，言道：“在下姓薛，這是舍妹，見過百老爺。”
“百老爺萬福。”薛冰起身，也是一禮。
百老爺見到薛明臺模樣，雙瞳頓時一收，隨即恢復平常，笑呵呵地言道：“薛家兄妹，儀表不凡，真乃人中龍鳳，老朽有幸了。”言罷，也抱起雙拳，向兩人分別示意。
眾人一一落座。
寒暄過後，薛明臺言道：“方才聽聞百老爺說‘要出大事’，不知是何緣故？”言罷，瞥見四周，見眾人都望著自己這邊，店內早已一片寂靜。
“哦，是這樣，老夫剛從赤巖國轉了老大一圈回來，得知了兩個訊息——”百老爺說著，順手接過店小二送上來的茶盞，“一是，不久前，赤巖國兩年一度的朝覲大典期間，五大家族密謀反叛——”
“什麼，五大家族密謀反叛，這還了得？哪五家，打起來了嗎——”林御風急忙問道。
“說你是個‘小瘋子’，一點都沒錯。你先別急——”百老爺喝了兩口熱茶，接著道，“反叛之事雖大，卻並沒有得逞，具體經過，老夫隨後慢慢說來。倒是在那之後發生的另一件事，已然千真萬確——”說到這裡，又不緊不慢地喝起茶來。
“差不多得了啊，吊人胃口不得好死哦！”林御風道。
“噗——哈哈哈哈——臭小子！”百老爺緩了緩道，“這第二件事嘛，就是——幾天之前，赤巖國的右賢王烏赫梟，宣佈退位了——”