第15章 警惕！無聲的追蹤者（1 / 1）
百老爺走後，薛明臺請薛忠坐下，喚來店家倒上新茶，正欲開口，薛忠將其止住，低聲言道：“你右手邊靠牆那張桌上的二人，是何時到的？”
薛明臺不動聲色，只用餘光一瞥，果見兩個人坐在那裡。這二人俱是中等身形。其中一個作農夫打扮，短衣草鞋，一頂斗笠背在身後；另一人則是書生模樣，青衿布履，一柄摺扇拿在手裡不時翻轉。薛明臺稍作回想，對薛忠輕聲道：“應該已經坐了許久。至於何時進的店，孩兒——並未留意——”
薛明臺說這話時，自己也感到十分詫異——憑他的洞察力，即使在與人交談、甚至過招之時，也能對周遭的環境變化了如指掌。然而，這二人進店時，他竟全無察覺，彷彿——他們一直就在那裡一樣；但薛明臺清楚記得，那張桌上，原先是沒有人的。
“義父，莫非此二人有什麼古怪？”薛明臺問道，“您認得他們？”
“嗯，認得。”薛忠答道，“不忙，咱們還是先進城去吧，且看他們跟不跟過來。”說罷，已自站了起來。薛明臺會意，也起身，招呼店家結賬。
二人來到店外，見眾家丁已將馬匹、車輛備好。馬車上，一人正靠著視窗，兀自發呆，聽見薛忠、薛明臺出來，立即探出頭，開口言到：“大哥，我今日可以騎馬了吧？”此人，正是二老爺顧漢。
“二弟，不讓你騎馬，也是怕你受累、吹風，以致傷情復發，你且再忍耐幾日吧。”
“大哥，我的傷勢已無大礙——再說，騎馬可以活動筋骨，說不定還能好得快些——”
薛忠正待再勸，見一人騎馬來到近前，立即住口，朝顧漢使了個眼色。
“這麼說，咱們不讓顧老爺騎馬，反倒耽誤顧老爺養傷了不成？”說話的正是薛、顧二人的結義妹妹李紅兒。此時，她正腳踏銀鐙、手提韁繩，坐在顧漢那匹烏丸子的背上，好一副颯爽模樣。
“不不不，我不是這個意思，三妹你說笑了。”顧漢看了眼一旁的薛忠，忙道，“大哥，我覺得你說得對，我目前還是不宜騎馬。咱們不要耽擱，還是早些進城吧——”
“當真？”薛忠道。
“自然當真。”
“那好，咱們這就進城去。”薛忠言道，“三妹，你還是和冰兒共乘一匹——咦，冰兒呢？”
“義父，我在這兒——”薛冰說著，從一旁其他商隊的馬匹之間閃了出來，跑到跟前。
“冰兒，你又亂跑。”李紅兒假裝微嗔道，“咱們這就出發進交子城了，趕緊上馬吧。”
“且慢，姑姑，我——”薛冰想了想，轉向薛忠言道，“義父，我新認識的一個朋友，想跟咱們一道走，可以嗎？”
“新朋友？”薛明臺臉上掛著笑意，“你說的，可是那個林御風？”
“對啊，對啊！”
“你剛剛不是還和人家話不投機嗎？”
“有嗎？”
“沒有嗎？”薛明臺又是一笑，“哦——對對對，剛剛已經要當人家‘姐姐’來著了。”
“哥，你真討厭——”薛冰說著，白皙的臉頰上已現緋紅。
“子塵，據你看可同行嗎？”一旁的薛忠輕聲問道。
“義父，我看這個林御風，似有些‘來歷’。況且，咱們初到交子城，若與本地商隊夾雜同行，也可掩人耳目，省去很多麻煩。”
“嗯。”薛忠答應一聲，朝李紅兒點點頭，繼而言道，“冰兒，你去請林公子過來吧。”
不一會兒，林御風來到眾人面前。薛明臺從馬上下來，領著他一一見過三位長輩。三人之中，薛忠、李紅兒均是微笑頷首，算是認可了林御風同行的請求；唯有二老爺顧漢，似乎對林御風很不以為然，對方拜見時，只從鼻子裡‘嗯’了一聲，便躲進了車廂，不再搭理。
眾人打點停當，隨即出發。薛家隊伍當先而行，林御風的車隊緊隨其後。林御風手下共有四個人，均是和他一樣的年輕後生；三輛馬車上，裝載的則俱是上好的裘皮一類。
薛忠騎著紅馬焰走，薛明臺騎著白馬疾風，二人殿在隊伍的最末，警戒著身後的動靜。
“義父——”見身後並無異狀，薛明臺開口問道，“方才店裡那二人，不知是什麼來路？”
“那二人，俱是刺客。”薛忠緩緩道。
“刺客——可有‘冢頭’？”
江湖上，皆稱刺客為“催命鬼”。既是鬼，自然需要墳冢依附——那些有組織的刺客，便是有冢之鬼；而那些無門無派、單打獨鬥者，便是無冢頭的“孤魂野鬼”。
“似乎沒有。”
“義父與他們相識？”
“那倒不是。”薛忠道，“事情是這樣——大約五年前，我與你二叔，經常在中土國東南一帶‘走動’。那一日，我們行至某處山林野徑，不料風雲突變，轉眼間便下起了滂沱大雨。好在不遠處就有一間客店。我二人來到店中暫避雨勢，順便買了些酒飯果腹。坐不多時，店裡又進來兩人，一個農夫、一個書生——”
“正是方才的二人？”
“沒錯。那個農夫模樣的名叫王棠，書生模樣的名叫餘陸，俱是東南一帶成名的刺客，我和你二叔早先已對他們有所耳聞。那次見到，雖不能十分肯定，但從他們的步態、氣息，可以推斷其身手不弱，料想多半就是他們。”
“嗯——”薛明臺答應一聲，心中卻不禁思索，為何剛剛在店中，自己從那二人身上，完全察覺不到任何武功家底的痕跡？
“我與你二叔，刻意收斂氣息，一邊用飯，一邊暗中聽那二人對話。但那二人也極為警覺，說話聲音細若蚊吟，只能依稀聽到‘西塘口’‘呂家村’之類的瑣碎字眼。”
“莫非他們要去那個叫呂家村的地方‘行事’？”
“當時我們並不得而知。況且，在江湖上走動，人人都有各自的營生，也不便隨意干涉。”
“嗯——”
“可半月之後，我們在西塘口附近，見到了一張官府榜文，才知道出了‘大事’——”
“大事？”
“嗯。那榜文上說，數日之前，西塘口呂家村遭人血洗，全村老少一百二十七口，無一倖存。現場血流成河，慘不忍睹——”
“竟如此——是那二人乾的？”薛明臺不禁回頭望向來路，眼中射出兩道寒光。
“據說，有人曾在案發當晚，見到一農夫、一書生，從呂家村裡出來，身染血跡。那官府的榜文，便是捉拿此二人的海捕文書。”
“行此屠戮之事，與強盜有何分別？”薛明臺憤然道。
“是啊，如此濫殺行徑，的確令人不齒——”薛忠道，“自古以來，刺客雖行殺戮之事，但受人之託、忠人之事，有時甚至捨身取義，也算不失氣概。”
“是，史冊典籍也曾為刺客立傳，可見其中不乏慷慨豪傑之士。”
“即便要殺人，正所謂‘冤有頭債有主’，找到那‘事主’做個了斷，也算合情合理。像這樣，全村老小不留一個活口，決非大丈夫所為——事後，我與你二叔都深感自責，若那日留意跟蹤，或許就不至有慘案發生了。”
“義父，如此浩劫，非常人所能預料，您與二叔實在不必太過自責。”
“話雖如此，心魔畢竟難消。於是，我二人便留在了西塘口附近，暗中查訪，勢要將那王棠、餘陸找出來，問個究竟。”
“結果如何？”薛明臺心中思忖，現下那王棠、餘陸二人，就坐在身後的客店之內，想必當年並未被義父找到。
“結果出人意料——我與你二叔，一連查了幾天也無頭緒。誰知，不久之後，當地府衙貼出安民告示，說王棠、餘陸二人已然落網，令轄下各處人等不必驚慌。”
“抓到了？”薛明臺復又看向來路。
“據說，那二人不知為何，再度回到呂家村，被埋伏在附近的差役逮了個正著。被拿時，二人均未如何抵抗，幾乎是束手就擒。”
“他們可曾招供，為何要血洗那一村老小？”
“二人對血洗呂家村之事毫不抵賴，卻矢口不提殺人動機。由於此事影響過大，遷延日久恐怕激起民怨，既然犯人已經認罪，加之又有人證，主審官員便就此以‘情急殺人’之名，囫圇定了王棠、餘陸死罪，收進大牢，只待秋後問斬。”
“可他二人，為何今日卻能在此出現？”
“很蹊蹺，對不對？”薛忠道，“你有所不知。一個月之後，那收押王棠、餘陸的大牢突然走水。大火燒了整整一夜，將押在牢中的十三名要犯，全部燒死在了裡面。”
“全部？”
“今日看來，自然不是全部了。”薛忠道，“但當時清點，死者雖都燒得面目全非，卻與在押的人犯數量相等。當晚參與救火的差役，又都安然無恙。於是，州府官員據此宣佈，那一十三名人犯已全部伏誅，還說那是火德顯靈，等不及秋後，便在此時誅殺了這幫天理不容的兇徒——”
“原來如此。”
“此事距今已有數年，我本已漸漸釋懷，不想冤家路窄，今日在此又遇到這二人。”
“義父預備如何處置？”
“他二人若不跟來，還則罷了；若是進了交子城，我定要伺機將其拿住，把當年的事情好好問上一問。”
“是。”薛明臺應了一聲，“對了，剛剛那個百老爺——”
薛明臺正要繼續說下去，前方傳來薛冰的聲音：“義父、哥，快看，交子城——”
薛明臺循聲眺望，道路盡頭，一座城池已然可見。
“義父，我們終於到了！”
“終於到了——”薛忠重複了一句，平靜的語氣之下暗藏波瀾。
“義父，咱們去前面吧！”
“啊，好，好——”
二人策馬，來到隊伍最前端，見諸人早已下馬等候，顧漢也已從車山下來，與李紅兒站在一處，仰望著城門怔怔出神。
薛忠翻身下馬，顧、李二人來到跟前，三人彼此相視，眼中似有千言萬語。薛忠、顧漢倒還隱忍，李紅兒卻已忍不住，流下兩行淚來。
“姑姑，你怎麼哭啦？”薛冰跑過來，替李紅兒擦拭淚水，“咱們這一路雖然辛苦，可我都還沒哭呢，你怎麼倒先哭起來了？快別哭啦，我給姑姑笑一個！”薛冰說罷，做起了鬼臉。
李紅兒一見，早已破涕為笑，言道：“咱們跑了這麼遠，姑姑這是想家啦！”說罷，又向薛忠、顧漢各望了一眼。
“哦，那等義父他們辦完事，咱們早些回家去，你說好嗎？”
“好，都聽冰兒的——”
眾人又說了幾句安慰的話。此時，一旁的林御風靈機一動，想出了一個話題，言道：“薛姑娘，你看那是什麼？”邊說，邊伸手指向城門之上。
交子城的城牆不算高大，一般不過五丈上下，且多為泥土夯築，故而算不上一座堅固的防禦工事。由於最近數十年間，赤巖、黑水兩國關係還算緩和，加之彼此早有約定，即使發生摩擦，也決不在交子城一帶用兵，因此這裡的軍事色彩，相比於北方內陸的其他要塞而言，便顯得不那麼濃重。
林御風此刻手指的，是鑲嵌在交子城北門城樓正上方的一個圓形徽記。
“那上面，畫了一條狗——不對，是一匹狼——還有一隻鳥，對嗎？”薛冰言道。
“那是隻烏鴉。”林御風笑道。
“哦——對，是烏鴉。”薛冰仔細辨認了一番，“可是，為什麼要畫狼和烏鴉呢？”
“因為，狼和烏鴉，都是我們黑水國的‘聖物’啊。”
“聖物？”
“嗯。傳說，很久以前，咱們黑水部遭到其他部族侵略，首領昆兜靡領兵抵抗，結果不幸兵敗戰死；那時，皇子昆列靡還是個嬰兒，兵荒馬亂中就被遺棄在了荒野上——“
“是後來建立黑水國的昆列靡嗎？”
“啊，就是他——”林御風清清嗓子，繼續道，“別打岔，聽我說——後來，族人找了整整三天，才將尚在襁褓中的昆列靡找到。”
“三天才找到，那一定活不成了吧？唉，真可憐——哦，不對——”薛冰話一出口，立即意識到了錯誤。
“小姐姐，他老人家要是活不成，可就沒咱們現在什麼事了。”
“嗯，嗯，是我錯了——”薛冰吐了吐舌頭，“你繼續說，後來呢？”
“族人找到昆列靡的時候，他的周圍正聚集著幾匹狼和一群烏鴉。族人不敢貿然靠近，於是遠遠觀察了一陣。沒過多久，一匹母狼來到昆列靡身邊，竟用自己的奶水餵養起昆列靡來。又過了一會兒，一隻烏鴉從遠處飛來，嘴裡銜著一塊肉。它在昆列靡身邊落下，用嘴裡的肉餵給昆列靡吃。族人見狀，都認定昆列靡是天神下凡，紛紛下跪，頂禮膜拜。他們將昆列靡接回大帳，好生撫養起來；等到他成年後，又推舉他做了部落首領。那狼和烏鴉，因為哺育昆列靡‘有功’，便被族人們奉為了聖物。昆列靡建國後，還將它們畫成了帝國徽記，下令各州府須在城頭、宮室等顯要處懸掛。”
“原來是這麼回事——”
“怎麼樣，我懂得多吧？”
“母狼哺嬰的故事，我也聽過不少——可你說，一個襁褓中的嬰兒，怎麼能吃肉呢？”
“啊，這個——”
“況且，烏鴉帶回的多半是腐肉，這樣餵給嬰兒，不太好吧？”薛冰說著，已忍不住笑出聲來。
“小姐姐——”林御風苦笑道，“我給不下一百個人講過這個故事，你是第一個這麼問的！”