第88章 尋人！百老爺找上門（1 / 1）
顧漢一行離開烏桑城之後的第五天傍晚，中都客棧迎來了一位貴客，這便是江湖人稱“無所不知百事通”的百老爺。他此行的目的，乃是受好友林老爺之託，來向薛明臺詢問其養子林御風的下落。
話說，當日在交子城，林老爺從家丁口中得知，養子林御風陪伴好友薛明臺一家去了中都，只因事出突然，走得匆忙，這才未及稟告。林老爺心道，自己的家就在中都，林御風此去正好回家，於是便沒有十分在意。
誰料，等他回到中都，在家一連待了數日，也沒有收到林御風半點訊息。他派人，前往林御風平日裡愛去的幾處地方尋找，全都一無所獲。這一下，林老爺心裡便有些惴惴不安起來。
他心道，此事還得去問姓薛的一家。
然而，偌大一座烏桑城，要找到區區幾人，談何容易？正當林老爺左右安排人手四處查詢之際，百老爺抵達中都的訊息傳進了他的耳朵裡。林老爺如遇救星，立即登門拜訪。於是，才有了百老爺前往中都客棧會見薛明臺的這一幕——
此時，正值日落黃昏，金色的夕陽透過西面窗欞照進客棧，將所有人的影子拉得修長。薛明臺與百老爺，坐在二樓的一處雅間裡，望著街上熙熙攘攘的人群，一邊喝茶，一邊進行著彼此的交談——
百老爺問道：“數日不見，薛老弟在這烏桑城，住得可還習慣？”
薛明臺拱手道：“一切都好，有勞百老爺掛懷！”
百老爺點點頭，接著問道：“敢問老弟，要在此間逗留多久？”
“恐怕，還需盤桓幾日。”薛明臺答道。
“哦，那你可曾想過，換一座宅院居住？”
“宅院？”
“正是。客棧雖好，畢竟不是久居之地。”
“嗯，是——”薛明臺輕輕應道。
“正好，我在這城中，尚有一處別院，向來閒置，卻十分乾淨。若你不嫌棄，大可搬去那裡，不僅住得自在，還可省去一大筆開銷，何樂而不為？”
“唔，這——”
“當然，老夫也有‘私心’，便是想借你們一家，生火做飯，飲食起居，替我那宅子添一些人氣，免得年深日久，無人居住，生出一些狐仙鬼魅之物！”百老爺說著，自己先大笑起來。
薛明臺也是一笑，拱手道：“百老爺美意，在下感激不盡。只是——”
百老爺聽見“只是”二字，便問：“莫非，你有顧慮？”
“哪裡，百老爺一番盛情，在下決無顧慮。只不過——”薛明臺猶豫片刻，終於道，“實不相瞞，薛某一家，有意在烏桑城長住，因此打算購置一處房產。如今，已託人在城中四下物色了。”
“哦，原來是這樣，這是好事啊！”百老爺笑著，咂了一口茶，“不知，可有中意的了？”
薛明臺替百老爺將茶水續上，答道：“田宅之事，還需從長計議——”
“那便是沒有中意的咯——”百老爺說著，將桌子輕叩幾下，“此事不難。待我命人，為你挑幾處好的便是。”
薛明臺一聽，立即拱手，道：“薛某區區晚生，怎敢勞煩百老爺如此費心？”
“唉，老弟不必推辭——”百老爺忙扶住他手，“當日，你我在交子城外一見如故。如今，你初到中都，我雖不是本地人，卻也算是‘半個地主’，理應盡一盡地主之誼。”
薛明臺見對方頗為堅持，況且他有意結交百老爺，不便一再推辭，於是道：“既然如此，薛某卻之不恭，只有日後再行答謝了——”說著，又是一揖。
“好說，好說——”百老爺再次扶住他手，“不過，話說回來，你那位朋友林御風，才真是這烏桑城中的一位‘小地主’。許多事情，連老夫知道得都不如他仔細。而今，你置辦宅院，如此大事，怎不見他出來幫襯幫襯？不知，他現下人在何處？”
說到最後時，百老爺臉上雖仍帶著笑意，但語氣之中已透出一絲嚴肅，一雙眼睛看似不經意地盯著薛明臺，彷彿要從他的表情裡看出什麼破綻一樣。
對此，薛明臺自然也有所察覺。他忽然意識到，或許這才是對方真正的來意。
“風賢弟，他——”
此時，若對面坐的是另外一人，薛明臺定會拿話遮掩過去；但如今，他面對的是百老爺——薛明臺覺得，在這樣一個“對手”面前，沒有撒謊的必要，那樣不僅沒用，而且顯得非常幼稚。
見薛明臺有些支吾，百老爺續道：“實不相瞞，老夫今日，正是受了林老爺之託，前來詢問林御風的訊息。來此之前，老夫也略作查問，知道你們到達中都之後，去過石婆婆巷，在那裡見了‘一個人’；之後，你們派出一隊人馬，於數日前，離開烏桑城，一路向東而去——老夫並不關心，那群人離開這裡，究竟所為何事；但老夫猜測，林御風恐怕就在那一群人當中，是也不是？”
見對方已將事情查得如此清楚，薛明臺有些不寒而慄。這是他第一次、真真切切地體會到百老爺的厲害。關鍵是，他既能查到這些，也一定能查到，薛明臺曾去過相府——
有一瞬間，薛明臺甚至起了一絲殺心。
見薛明臺仍舊不答，百老爺又續道：“今日，還望老弟以實情相告，老夫或可從旁周全；否則，以林府在烏桑城的地位，恐怕不會與你善罷——”
“他受傷了！”不待百老爺說完，薛明臺突然開口道。
“什麼？”百老爺問道。
“他受傷了——”薛明臺重複道，“需要外出醫治。”經過一番權衡，他最終還是決定，向百老爺透露一些實情。
“受傷了——”百老爺也重複了一遍，“什麼傷？”
“一種極罕見的內傷。”薛明臺答道。
“要去哪裡醫治？”
“東海。”
“東海？”百老爺聽了，著實一驚，“什麼樣的傷，竟要跑到東海去，難道此間最好的大夫，都不能醫治？況且，這一路千山萬水，舟車勞頓，你們就不怕加重他的傷情嗎？”
“這——”
“是‘那個人’讓你們去的？”
“是。”
見薛明臺仍有些吞吞吐吐，百老爺再次逼問道：“薛老弟，還請你如實相告，林御風受的究竟是什麼傷？”
薛明臺無奈，只得道：“是烏金。”
不過，他話一出口，立即覺得這個答案頗為“合適”。一來，林御風受傷，的確與烏金大有關聯，自己並未說謊，也算是“如實相告”了；二來，百老爺常在黑水國走動，理應知道烏金的毒性，因此無需過多解釋，他自己便能知道其中的厲害。
百老爺聽到“烏金”二字，果然不再追問。
或許是擔心，說得不夠周詳，對方仍要再問，薛明臺旋又補充了一句：“是烏金毒發，戕害了臟腑，引起的內傷。”
“哦，原來如此——”百老爺沉吟道。
薛明臺見狀，便又續道：“按說，小君境內並不盛產烏金，風賢弟身上的毒，也不知是從何處染上的。當日，毒發突然，風賢弟在昏迷之際，口中一直念著‘彭婆婆’三個字。我們從他手下小廝處得知，此人身在中都，這才帶他一路奔波，趕到了這裡。據那彭婆婆講，要將風賢弟體內的毒素徹底清除，需藉助東海的一處泉水。否則，最多一年，毒性勢必再發。到那時，風賢弟恐將性命不保——”
“所以，那隊人馬便帶著林御風去了東海？”百老爺問道。
“正是。”
“唔——”
薛明臺說完，心道：“我所講的一切，全是‘實情’，也不怕你日後再去查證。”
百老爺輕嘆一聲，道：“縱然如此，你們也該知會林老爺一聲才是——”
薛明臺一聽此言，忙道：“百老爺明察！只因當時，風賢弟的情況頗有一些危重，為防林老爺急火攻心，我等只好對他隱瞞了實情。如今，風賢弟雖遠赴東海，但他臨走時，身體已大為好轉，只需藉助那泉水，妥善醫治，料想結果應無大礙。前幾日，我等曾想去林府，將實情告知林老爺；但左右一打聽，才知林老爺尚未回到中都。我等以為，此事不便假他人之口，於是決定過幾日再去。沒想到，百老爺今日便已屈尊前來。此事是我等思慮不周、處置欠妥，還望百老爺代為周全，請林老爺萬勿見罪才好。”說罷，站起身來，深深一揖，態度極是懇切。
對方一聽這話，臉色頓時緩和下來，道：“此事也不能全怪你們。老夫知道，烏金之毒，本就非同小可，尤其是發作之初，更是極為兇險。你們一家，能夠處置得當，保住他一條性命，已屬不易；更何況，還不遠千里，將其送到中都醫治，此番情義，若是林老爺知曉，定然萬分感激，又豈會怪罪你們呢？”
“哪裡——”
“這樣吧——”百老爺續道，“林老爺那邊，老夫自會替你們解釋，以免他內心焦急，生出病來。此外，也請薛老弟答應我一件事情——”
“百老爺請講。”
“請你派人，設法趕上那隊人馬——我想，你們出門在外，總有辦法彼此聯絡——然後，帶一封林御風的親筆書信和一件他的貼身信物回來。如此，才好叫林老爺徹底安心。”
“唔——”
“當然，派去之人的所有開支，皆由老夫一應承擔——”見薛明臺正要開口，百老爺連忙擺手，道，“薛老弟，不必推辭。如你所言，此事說到底，是那林御風自己毒發，而你們與他並非骨肉至親，能夠施以援手，已是極大的恩情。如今，被救的一方，尚未說出半個‘謝’字，老夫卻又要你們千辛萬苦去討什麼書信，的確是有些得寸進尺、強人所難。因此，老夫欲承擔一些花費，也是想替林老爺略表心意。還請薛老弟，看在老夫的薄面上，派人替那林老爺討一封書信回來，好叫他心裡有個指望，也知道薛公子一家對他林府已是仁至義盡！”
百老爺這一番話，說得滴水不漏，薛明臺聽了，也不禁暗暗佩服。但他很清楚，對方之所以說得還算“客氣”，完全是建立在相信林御風是“自己毒發”的基礎上——既然是自己毒發，便怨不得別人——當然，這種“相信”也可能只是裝出來的，為的是穩住薛家，從而得到林御風的確切訊息；甚而至於，派人跟蹤取信者，找到林御風，將其截下。
不過，無論百老爺是否真的相信，此時的薛明臺已經不能改口。他決不可能將林御風出事的“全部真相”和盤托出；唯有咬定一點，林御風確係“自己毒發”，這樣才能在與百老爺及林府的交涉中，處於有利的地位。
想到此處，薛明臺答道：“要取風賢弟的親筆書信，其實不必大費周章。”
“唔，這是為何？”百老爺奇道。
“只因，薛某家中養了一隻飛鳥，此鳥頗有靈性，稍後我將它放出，令其找到東去的隊伍，帶回風賢弟的手信便是。”
百老爺一聽，似乎極感興趣：“它能找得到？”
“能。”薛明臺答道。
“敢問，是何種飛鳥？”
“尞州海東青。”
“哦——”
“但是，薛某有幾句話，也不吐不快——”薛明臺正色道。
“請講。”
“薛某一家，不辭辛苦，將林御風送到中都，乃是出於‘仁義’；如今，答應百老爺去討書信，也是出於‘仁義’，而決非害怕林府在烏桑城的勢力。恕我直言，倘若——”薛明臺正待再講，但還是忍了忍，轉而道，“此話，還請百老爺代為轉告，薛某多謝了。”
百老爺見狀，笑了笑，答道：“老夫自當從命。”
至此，二人關於林御風的對話，便告一段落。