第91章 隱國！百老爺的生意（中）（1 / 1）
這是一個極其巨大的空間，其高不下百尺，其廣難以度量。如同地上的集市一般，這裡擺滿了各式各樣的攤檔。一些人在其中走動，不時湊上前去，與主人交談些什麼。中央是一座由磚石鋪就的廣場，百步見方，燈火通明，一群身穿黑袍、面戴黑紗的人聚集在那裡，看似三五成群、彼此無干，但薛明臺看得出，他們都圍繞著廣場的中心，並且不時留意那裡的動靜——
在那裡，一個身穿白袍、面戴白紗的人，正席地而坐。他的身邊，有幾人垂首而立，似乎在聆聽著什麼。少頃，中間那人將手一抬，身旁幾人便各自躬身，緩緩退開了。這時，廣場上另有幾人，彷彿得到了“許可”一般，迅速走向白衣者。他們依舊垂手聆聽，與先前那幾人如出一轍。
薛明臺正待再看，一陣涼風迎面吹來，令他頗感驚奇。
“地下有風？”
薛明臺舉目去尋，發現前方極遠處豎著一座木架，架子周圍垂直裝有八面巨大的帆布，十幾個渾身赤裸的壯漢正圍繞在架子下方，費力地推動著機括。
“百老爺的‘生意’，就在這裡？”薛明臺問道。
對方笑了笑，答道：“別急，先看看再說。”
方才引他們進來那人，此時已先行離去。於是，薛明臺便在百老爺的指引下，沿著一段梯級，下到集市裡面。
來到近處，那些擺放在攤檔上的器物終於看得一清二楚。此外，那些人說話的內容，薛明臺也是盡收耳底。儘管他們刻意壓低嗓音，但薛明臺修行日久，早已練得耳聰目明。
但見左手邊一處攤位上，密密麻麻擺滿了青銅、金玉等物，每一件都精美絕倫，絕非尋常人家所有。
“是明器——”薛明臺心道，“而且出處非同小可。”
只是那攤主，似乎全不把這些寶貝放在眼裡，任憑來往之人隨意觀看，他只在一旁翹著腿，將扇子蓋在臉上假寐。
“這不過是此間最尋常的買賣。”百老爺笑道。
“唔。”
又來到一處。
攤主是個老頭兒，為人極是熱情，一笑起來，嘴裡的牙齒所剩無幾，只留下豁大一個空洞。
老頭兒道：“公子，可看看我家的寶貝？”說著，從身旁拿出一個盒子，看似極重，或為鐵製。
老頭兒開啟盒子，裡面一塊雞蛋大小的東西，通體烏黑，卻又瑩瑩燦燦，令薛明臺大感意外。
“烏金？”他心道。
“這寶貝的好處，公子想必是知道的。只這些，足夠打造百把上好的兵器。”
薛明臺看著那烏金，不禁伸出手去——
“公子，不可——”老頭兒忙道，“有毒！”
但為時已晚，對方已將那烏金拿在了手裡。
“這烏金——”薛明臺仔細掂著手裡的分量。
“如何？”老頭兒問道。
薛明臺也不答話，只將三根手指一捏，那“烏金”便碎成一堆粉末，落回了盒中。
“不純！”薛明臺道，“用它打造兵器，只怕是要誤人性命。”
老頭兒把戲被揭，卻也毫不氣惱。只見他，若無其事地將盒子收起，又從懷裡取出了另外一物。
這是一個瓷瓶。
老頭兒開啟瓶塞，湊近鼻子聞了聞，隨即送到薛明臺眼前，道：“這回是真的。”
薛明臺本無興趣，倒是百老爺上前一看，言道：“嗯，是好東西！”
薛明臺推卻不過，只得也聞了聞，一股腥臭之氣頓時竄入鼻腔。
“這是——”薛明臺迅速整理著回憶，“剛才一進來時，也是這個味道。”
“這是烏金汁——”老頭兒壞笑道，“也叫‘長生水’，或者‘極樂湯’。中土那個丞相夏侯驥，做夢都想著這玩意兒。只不過，他只能胡亂找些莽夫、粗漢來煉；而我這個，用的可都是十五歲以前的處女。這小小的一瓶，可用了——”說到此處，老頭兒又一陣壞笑，不再言語。
薛明臺雙眼盯著瓷瓶，也沒有說話。
一旁的百老爺插口道：“此物需要長期服用，只此一瓶恐怕不夠。”
“這有何難？”老頭兒答道，“只要閣下需要，我可以長期為——”
“不必了！”薛明臺答道。
“公子，這可是好東西，過了這村，可就沒——”
“我說，不必了！”薛明臺目露兇光，重複了一遍，隨即轉身離去。
百老爺笑了笑，沒說什麼，便跟了上去。
又到了一處攤位跟前。
攤主大約三十多歲，長身玉立，容貌不俗。他見薛明臺從旁經過，不由分說，一把便將他攔了下來，輕聲道：“客官，是本地人？”
薛明臺胸中本就憋著怒火，見有人無故阻攔，立即沒好氣地答道：“不是。”
那人笑了笑，不慌不忙地續道：“客官稍安勿躁。我看客官的臉色，顯是有人不知好歹，惹惱了你。這樣吧——”他說著，將身體湊近了些，“我有一位朋友，他的武功非常好，不過最近生活遇到點困難，只要你隨便給他一點銀兩，他就可以幫你殺掉那個人。其實殺一個人不是很容易，不過為了生活，很多人都會冒這個險。客官，不妨考慮一下？”
薛明臺見對方眼中透著寒光，說到殺人之事時，臉上的表情波瀾不興，彷彿在談論一樁極尋常的買賣，不由得心中一凜，怒火消去了大半，答道：“不用了——”
那人卻並不罷休，又續道：“客官放心，本店極重信譽，決不會將你我之間的交易透露給任何一人。”
“真的不用了。”薛明臺再次答道，便欲離去。
“客官，且慢！”那人上前幾步，攔住了薛明臺的去路，“客官宅心仁厚，我也不便勉強。只不過，世事多艱險，像客官這樣的斯文人，平日裡難免遇到一些腌臢潑才來找麻煩。不如，買上幾個‘人機’帶在身邊，凡事也好有個保障。”
聽見“人機”二字，薛明臺心頭一顫，問道：“你說什麼？”
對方笑了笑，也不答話，只是將身後的一塊帷幔掀了起來。這時，眼前的一幕，令薛明臺大為震驚——
原來，在那帷幔後面，竟站著一排黑色的“人偶”。
這些“人偶”，有男有女，一律赤身裸體，閉目而立，金色的細線如同血脈一樣佈滿全身，其中尤以眉心、胸口、臍下三處最為密集——這些正是人機典型的特徵。
“他們——”
“客官不必詫異——”對方說著，將帷幔放了下來，“人機吃了藥，睡著了，才好‘儲存’。待要用時，只需再喂上一些解藥，他們便能即刻醒來，而且對持藥者唯命是從。”
“唔。”
聽了對方的回答，看著那塊帷幔，薛明臺陷入沉思——
此時，他終於真切地意識到，自己今日所走進的，是一個多麼深不可測的黑暗世界。世人眼中如同凶神一般的人機，在這裡不過是些任人挑選的商品。更為重要的是，這些商品，可能還僅僅處於這個黑暗世界的“最邊緣”。
“邊緣尚且如此，那裡面究竟還有什麼？”
薛明臺兀自思索。
這時，百老爺從旁提醒道：“薛老弟，你若沒有興趣，咱們便接著走罷？”
這句話，顯然也是說給那位攤主聽的。
“好。”薛明臺答道。
於是，二人便繼續前行，朝著“地下集市”的中心——那座燈火通明的廣場走去。
距離廣場大約還有百步之遙，一個身穿灰袍、面帶灰紗的人走上前來。他朝百老爺行了一禮，顯是頗為恭敬。
“你家仙人，近來可好？”百老爺問道。
“託您的福，一向都好。”那人答道。
“我去看看他。”
“是。”那人說著，從袍中取出一個包袱，遞了過來。
這時，另一個身穿灰袍、面帶灰紗的人走了過來，將一個同樣的包袱，送到了薛明臺的面前。
後者接過包袱，開啟一看，裡面裝的是一襲黑袍、一塊黑紗，正與廣場上那些人穿戴的一樣。
“這是——”
百老爺答道：“這是大仙的規矩。”說著，當先將自己包袱裡的黑袍取出，罩在了身上。
薛明臺對於這所謂“大仙的規矩”本不以為意，但他見百老爺已然如此，況且罩一件黑袍也無傷大雅，於是也就照做了。
待二人裝束整齊，第一個灰袍者讓到一邊，對身旁第二個灰袍者道：“引二位過去。他們是貴客，不必等候。只待那三人出來，便可進去。”
“是。”那人答道。
三人來到廣場上。
此時，薛明臺方才注意到，先前那個身穿白袍、面戴白紗的人，已沒有坐在廣場中央。
不過，周圍仍有不少身穿黑袍、面戴黑紗的人。他們不時留意白袍者原先所在的位置，似乎在等待他重新出現。
突然，空氣裡傳來一聲脆響，接著是磚石摩擦的聲音；與此同時，那白袍者原先所坐的地面上，出現了一道五、六尺寬的縫隙。縫隙越開越大，最終形成一個方形的缺口。薛明臺上前幾步，發現那缺口下方，連著一條極長的階梯，階梯一路向下，不知最終通往何處——
廣場上立刻一陣騷動。
這時，一連串腳步聲，從缺口處傳出。隨後，三個身穿黑袍、面戴黑紗的人，從裡面走了上來。
“‘那三人’，指的就是他們？”薛明臺心道。
三人出現後，並未停留，而是在一位灰袍者的引導下，迅速離開了廣場。
百老爺見狀，言道：“該我們了。”隨即，便與薛明臺一起，來到了缺口上方。
人群中，頓時傳出不滿之聲。
百老爺卻毫不理會，拉著薛明臺，徑直從缺口處走了下去。那位灰袍者言道：“二位留意腳下。小人身份低賤，只能送到此處了。”
“知道了，你回去吧——”百老爺答道。
灰袍者聞言，便轉身離開。隨後，缺口處的石板重新闔起，將來自廣場上的聲音、光線，統統擋在了外面。