第95章 赴約！草廬舊主（1 / 1）
三人又說了幾句，老羅起身告退。
此時，草廬中只剩下薛忠、薛明臺二人。
薛明臺望著池中的一灘小渚，對薛忠道：“義父，我想在這園中養幾隻‘活物’——”
“唔——”對方笑道，“你想養什麼？”
“貓！”
“貓？”
“對啊。”
“倒也無妨，只不過——”薛忠猶豫道，“據說，此物來自外邦，不易馴化，難以養熟啊。”
“不打緊——”薛明臺道，“能抓老鼠便可。”
“那好，我回頭便叫十三去辦，順便問問你姑姑，看看她有沒有法子，調教此物。”
“有勞義父了。”薛明臺道。
第二天，那個名叫十三的年輕家丁，果然在市場上從一位安息國商人的手中，買回了一黑、一白、一橘三隻貓兒。其中，黑貓最是纖巧、橘貓最是肥碩，而白貓通體蓬鬆、綿軟，彷彿一個線團。
三隻貓，進入煦園之後不久，便如魚得水一般，四處撒歡起來。當然，它們最喜歡的，還是待在主人身邊、甚至身上酣睡。因此，每當薛明臺在草廬中飲茶、看書時，那三隻貓便一齊聚攏過來，先是在他腿間來回穿梭，用它們的臉頰、尾巴在腿上反覆磨蹭，發出楚楚可憐的叫聲；接著，趁其不備，便攀上薛明臺的腳面、膝頭等處，橫臥下來——對此，大老爺薛忠頗為厭煩，往往一見此狀，便立即奔到近前，將貓兒攆走。然而，僅僅過了三天，薛忠便與薛明臺一樣，任由三隻貓兒在自己身上“撒野”了。
這三天當中，園子裡除了新添三隻貓兒以外，還收到不少禮物。這些禮物，乃是岑雄、百老爺等派人送來的，以祝賀薛明臺一家喬遷之喜。為此，薛明臺已派人帶著手信登門答謝，但這些禮物究竟是什麼，他還尚未一一拆看。
這日午後，薛明臺閒來無事，便命人將禮物抬進了草廬。此時，三隻貓兒尚未來到跟前。
薛明臺取過第一件禮物，乃是一個長約三尺的錦匣。匣身側面貼著一張字條，上書“段敖”兩個字——應是管事的家丁在登記入庫時貼上去的。
薛明臺開啟錦匣，發現裡面盛著一副卷軸。他將卷軸取出，放在了胸前的案子上。隨著卷軸徐徐展開，薛明臺的臉上現出笑意。
“坤輿水陸全圖——”薛明臺念道，“這便是黑水國全境的地圖了——段敖這傢伙，果然言而有信！”
他將卷軸仔細收起，重新裝進錦匣，放到一旁，隨後取過第二件禮物。這是一個一尺見方的木盒，盒蓋上同樣貼著字條，上書“史道恩”三個字。
薛明臺將木盒開啟，裡面碼放著兩摞共十六簿書冊。薛明臺取出一本，封面上寫著“烏桑城及所轄諸縣圖志”。
“這是——黑水國全國的地方誌？”薛明臺想著，又拿出了一本，“果然！”
薛明臺不停翻閱手中書冊，並不時停下來讀上一段，心道：“這些地方誌，雖不是什麼絕密，但能將它們蒐集起來，也並非一朝一夕之事——這個史道恩，的確有些本事。”
薛明臺將盒子蓋好，取過第三件禮物。
“這是——”薛明臺看著第三個禮盒。或許是家丁疏忽，這個盒子上並未貼著名條。
薛明臺將禮盒開啟，一套精美的碧玉杯盞，出現他的面前。
“夜光杯？”薛明臺拿起一個舉在眼前，透過日光仔細觀瞧，“果然是巧奪天工。”
這時，他發現，用來盛放杯盞的禮盒很深——下面可能還藏著其他東西。
薛明臺將玉杯放下，隨後將盛放杯盞的托盤整個抬起，裝在裡面的東西便顯現了出來。
“這是葡萄酒？”薛明臺不禁一樂，心道，“送禮之人，想得還挺周到。”
緊接著，薛明臺意識到，酒瓶的下方，似乎還有夾層。他搖了搖頭，將盛放葡萄酒瓶的托盤也抬了起來——這回出現的，也是整個盒子當中最後一件禮物，令薛明臺忍不住笑出了聲。
那竟是一把黃金打造的掃帚！
看到這把掃帚，再想想剛才的美酒、美器，薛明臺已經猜到這個送禮之人究竟是誰了。
“颯露大人，還真是頑皮！”
接下來，是第四件禮物。
薛明臺看著紙條上的“張衛二字，一時竟未想起此人是誰。待到想起時，臉上則立刻浮現出厭惡之色。他原打算，命人將禮盒直接拿走，但是轉念一想，還是收忍住了。
“且看看！”他告訴自己。
禮盒中，裝著一座玉石擺件，形如群山。除此之外，一封小小的信箋，引起了薛明臺的注意。
“四國商會？”薛明臺輕輕念道。
原來，那是一封四國商會成立十週年慶典的請柬，時間就在下個月初八。薛明臺笑了笑，將信箋放到了一旁。
又拆過幾件禮物之後，薛明臺的面前還剩下兩個錦盒。
薛明臺開啟其中一個，一股肉香撲鼻而來。
“這是——”
這時，那三隻貓兒，已不知從何處來到了薛明臺身邊。它們在盒子周圍不住繞行，用自己的頭、頸、背，尾等處，在盒子上不住磨蹭，口中發出“喵嗚”之聲——
盒子裡，盛滿了風乾的肉粒，並附有一張字條，上面寫著：欣聞吾弟闔家喬遷，老夫無以相賀，得知吾弟新育三隻靈寵，特備些許食糧，並附製作之法，還望吾弟笑納，散淡之人敬奉，云云。
“這是百老爺——”薛明臺心道，“他這麼快就知道我養貓了？”心頭閃過一絲隱憂——
此時，薛明臺的眼前，只剩下最後一個錦盒尚未拆封。
這是一個頗為精緻的盒子，材質上乘，邊緣處鏤刻著繁複、細密的花紋，只是同樣沒有貼上顯示主人姓名的字條。
薛明臺將它置於案上，端詳了一陣，這才緩緩開啟——
忽然，一陣幽香迎面而來，就好像沾染了花氣的雲霧吹到臉上，沁得薛明臺忍不住深吸一口，閉上了眼。
過了一會兒，他仔細觀看盒中物品，乃是一方青色的石硯，雕刻成“一葉扁舟江面懸，老翁獨釣水中月”的樣子。薛明臺將硯臺小心翼翼地取出，但見其紋理如絲，氣色秀潤，應是洮河石所制。
除此之外，盒子裡還放著一封信，就壓在剛剛那方硯臺的下面。
薛明臺心道：“會是誰呢？”
他將信箋取出的同時，又是一陣香氣撲鼻，很是好聞。
“難道，是個女子？”他在心中盤算著可能的人選，一時間竟想起了“那個人”。
不過，隨著信被展開，“那個人”終究不是。
至於信的內容，除了恭祝主人喬遷之喜的客套話之外，還有一層意思令薛明臺頗感興趣——
原來，送這份禮物的，乃是這座園子上一位主人沙老爺的孫女。此人兒時，曾在園中住過幾年，將一些“東西”埋在了草廬東側的土裡。這一次，她本想趕在園子易主之前，來到此間，將東西挖走；卻沒想到，就在這幾日，園中已住進了新人。於是，她此番致信，除了恭賀之意外，還有兩個目的。一是，懇請新主人，“善待”園中一草一木——這到底有些女子情懷；二是，懇求新主人，允許她將埋在土中的東西取走。
薛明臺見此人言語懇切，於是有意成全。他將信箋折起，連同石硯重新放回了錦盒，隨後便依信中所言，下到草廬東側的草地上。
不過，此時距離女孩兒埋物，想必已過去多年，如今這裡一片平整，綠草如茵，看不出那東西究竟埋在何處——若是將此地全部翻找一遍，代價未免太大。
好在，薛明臺畢竟不是常人。他略作思索，便有了辦法。
但見他，從廬中懸掛的龍鱗劍上分出一片，射進了土中，隨後稍運勁力，使劍麟在地下緩緩遊走。每觸到一物，薛明臺便停止運力，上前挖掘。在挖到好幾處石塊、瓦礫之後，他終於在靠近牆根的一個極不起眼的位置，找到了“那樣東西”。
那是一個用油布包裹的方盒，儲存尚且完好。盒子裡，乃是兩串紅翎翠玉珠花，做工並不精美，一看便是孩童之物。
“她要找的，就是這個？”薛明臺心中頓覺好笑，卻也湧起一陣感慨。
信上說，若主人答允信中所求，可派人於某日傍晚，前往承賢街榴園客棧櫃檯捎話，來信者將於次日親自登門拜訪，取回那個物件。
薛明臺一看，今天便是約定的日期，且已臨近傍晚時分。他決定親自前往，於是命人將方盒擦拭一番，隨後用布裹上，提著便走。
恰在此時，姑姑李紅兒從別院來到草廬，手裡託著一個白色瓷瓶。
“你要出門？”李紅兒問道。
“嗯。”薛明臺答道。
他原打算解釋一下自己的去向，沒想到對方並不關心，而是晃了晃手中瓷瓶，道：“那正好，把這個抹上吧。”
“抹這個——”薛明臺奇道，“這是什麼？”
“我管它叫‘狗難追’。”李紅兒笑道。
“狗難追？”薛明臺也是忍俊不禁。
“是啊！”李紅兒道，“你前幾日不是擔心，有人用老鼠監視我們嗎？所以，我就熬了這種油——”
“唔，有何妙用？”
“很簡單——”李紅兒答道，“將此油抹在腳後跟，人體的氣味便不會傳到地面上。如此一來，那些老鼠便沒法追蹤、監視我們了。”
“原來如此，還是姑姑高明！”薛明臺興奮道。
“此外——”李紅兒續道，“我還在園子四周投了藥，保管沒有一隻老鼠可以進來。”
薛明臺聞言，不免有些擔心：“那貓不就——”
“放心，不是毒藥。”李紅兒笑道。
“唔。”
就這樣，薛明臺依照李紅兒所說，在腳上抹了油，隨後提起包裹，出了煦園——
根據信中提示，薛明臺在承賢街北段的一處巷口，找到了榴園客棧。客棧的門臉很小，稍不留神便會錯過；內部的空間也不大，但裝飾精美。一樓大廳中，光線柔和，幾個客人正在安靜地用餐，不時低聲交談幾句。
薛明臺來到櫃檯，一位身材渾圓的老掌櫃站起身來，笑臉相迎：“客官，有何吩咐？”
“店家客氣了——”薛明臺略一拱手，答道：“我來自永慶巷煦園。前幾日，你們這裡有位客人，給我家主人送去一份禮物。我家主人感懷在心，特命在下前來答謝。還請店家代為通報一聲。”
“你是從煦園來的？”老掌櫃問道，收起了客套式的笑容。
“是。”薛明臺答道。
對方將薛明臺稍一打量，隨後抬起案板，走出了櫃檯，拱手道：“請客官在此稍候，老朽去去就來。”
“有勞。”
老掌櫃說完，轉身穿過大堂，走進了裡面的一間屋子。
沒過多久，他又從屋裡出來，回到了薛明臺面前，拱手道：“那位客官有請。”
“好。”
在老掌櫃的帶領下，薛明臺來到那間屋子外面。
“打擾了——”薛明臺輕叩門板。
“不必多禮，公子請進！”屋裡傳來一個女子的聲音。
“好。”薛明臺聞言，微整衣冠，推門走了進去。
甫一開門，一陣熟悉的香氣便撲面而來。
一名女子，背對著門口坐著。在她左右兩側，各站著一個侍婢，面朝大門方向。
聽見有人進來，中間那名女子緩緩起身，轉過身來。
此時，屋內的燈光被女子擋在了身後，使她的面容陷入昏暗之中，看不真切。然而，當她以香甜如蜜的嗓音說出自己的名字時，薛明臺的眼前還是分明浮現出了她的樣子——
“我叫阿依達，有勞薛公子了！”她說道。