第118章 四國商會（1 / 1）
“你是說，大名鼎鼎的四國商會，是由我祖父經營起來的？”阿依達問道。此刻，她的眼中仍透露著疑惑，卻也難掩一絲驚喜興奮之色。
“正是。”史道恩答道。
“可他從未對我們提過。”阿依達又道。
“唔——”史道恩遲疑了一下，“沙奇瑪老爹一向韜光養晦，只有極少的人知道他是四國商會真正的掌局者。對外，他只是商會的一個普通成員罷了。”
史道恩頓了頓，又續道：“至於，他從未向你透露此事，想必是出於保護。我也是在他離開之前不久，才被告知實情的。”
“嗯。”阿依達點點頭。
就在這二人說話的同時，站在一旁的薛明臺卻一言不發。他正試圖回憶，自己先前是在何處聽說過“四國商會”的名字。
終於，他想起了那封請帖。
“今年是四國商會創立十週年吧？”薛明臺開口問道。
“不錯。”史道恩答道，“前幾日剛剛舉辦過慶典，想必你也聽說了。可惜，我在商會‘公開的身份’只是一名普通管事，所以並不方便邀你參加。”
“可我還是收到請帖了。”薛明臺笑道。
“唔——”史道恩奇道，“不知是何人所遞？”
“張衛。”薛明臺答道，“你還記得這個人嗎？”
“是他？唔——”史道恩點點頭。
“他也是商會的人？”薛明臺問道。
“不錯，他是商會成員。”
“果然。”
“但他並不是我們的人——”史道恩補充道，“張家數代經商，在中都一帶頗有人脈、勢力。張衛作為家族代表，時常在商會走動，與其他商號的子弟聯絡，上回你在相府門外見到的那幾位跋扈少年便是。不過，我與這些人極少接觸。我猜那次他們甚至都沒有意識到，我也是商會中的一員。”
“原來如此。”
薛明臺沉吟了一會兒，陡然想起一個人來，便又開口問史道恩：“商會里，可有一個百老爺麼？”
“有。”史道恩答道，“百老爺神通廣大，小君境內無人不知。怎麼，你認得他？”
“我並不認得。”薛明臺答道，“只是家人在此貿易時，常常聽到這個名號，故而向史兄打聽。”
“唔——”史道恩點點頭，“不過，此人一向很少露面，有時幾個月也見不到一次。前些日子，聽說他來了中都，卻始終未到商會走動。”
“據說，此人號稱‘無所不知’，很多商號都是靠了他的訊息？”
“不錯。百老爺在很多商號中間都很有聲望。不過，此人身份十分隱秘，沒有知道他究竟是何人，來自何處。”
“唔。”
史道恩頓了頓，道：“你若有意結識此人，不如也加入商會，如此便可以順理成章地接近他。”
薛明臺聞言，拱手道：“如此當然甚好。待我回去稟明家裡，再與史兄詳談。”
“也好。”
二人說了一陣，史道恩一扭頭，見身旁的阿依達又走到了那幅壁畫面前，正仰頭望著畫中的景象出神，便問道：“小姐，你怎麼了？”
聞聽此言，阿依達回過身，有些尷尬地說道：“快別叫我‘小姐’了，該是我稱你一聲‘殿下’才是。”說著，便欲行禮。
史道恩連忙上前扶住，隨即又鬆開手退了回去，臉色通紅地說道：“小姐何出此言！其實，經過這麼多年，我早已不當自己是什麼‘殿下’了。我對蘇燮城也已經沒有多少留戀。如今，烏桑城才是我的家。與其再次回到那個水深火熱、爾虞我詐的地方，不如待在此間，好好經營四國商會。”
“那我祖父怎麼辦？”阿依達忙問道，語氣有些著急，“他在蘇燮城堅守這麼多年，全是為了你們史家基業。你若從此不再回去，他的辛苦豈不是白費了？”
史道恩低頭沉默了一會，隨後抬起頭，淡淡地答道：“沙奇瑪老爹守住的，未必都要由我來繼承。”
“你說什麼？”阿依達一臉驚詫。
史道恩續道：“史浚之母雖然惡毒，但他本人畢竟還是父王之子，由他來繼承蘇燮城，並無不可。況且，如今蘇燮城內憂外患，民心思定，而史浚一向勤勉，或許將來不失為一位明主。因此，我與其回去攪動時局，掀起一場腥風血雨的爭鬥；還不如，就讓這一切保持現狀，讓蘇燮城的百姓多過幾天安穩日子。”
“你說這話，是真心的麼？”阿依達問道。
“是。”史道恩答道。
“那你母親的仇呢，你也能放下？”阿依達追問道，拿手指向了壁畫上的女人。
“我——”史道恩猶豫了一下，眉宇間閃過一絲愁苦，但隨即便又恢復如常，冷冷道，“我會用我自己的方式解決。”
“你的方式？”阿依達哂笑一聲，像是故意的，問道，“就像今晚這樣嗎？”
“這是我的事，你不要管！”史道恩答道，語氣依然很冷。
這下，阿依達頓時便惱了，道：“不管就不管！”說著，將臉轉向一邊，看著壁畫兀自生氣。
一時間，二人都不說話了，屋內的氣氛顯得有些尷尬。
正當此時，薛明臺略微清了清嗓子，開口道：“正所謂人各有志，史兄是否回去承襲蘇燮城，自有他的主意。況且，此事還可從長計議，不必急於一時。眼下的問題，是如何利用四國商會的力量，幫助阿依達。”
後者聞言，立即轉過頭來，答道：“沒錯，這才是正事。”說話時，她與史道恩目光相會，仍不免氣鼓鼓地朝對方“哼”上一聲。
隨後，阿依達復又看向薛明臺，續問道：“你有主意了嗎，怎樣用四國商會‘打敗’右賢王的大軍？”
薛明臺聞言，與史道恩互看一眼，二人均是一笑。隨即，他問阿依達道：“古人說：‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’你知道是什麼意思嗎？”
“嗯，這是兵法，意思大體知道。”阿依達答道。
“那好——”薛明臺續道，“其後又說：‘攻城之法，為不得已。修櫓轒轀，具器械，三月而後成，距堙，又三月而後已。將不勝其忿而蟻附之，殺士卒三分之一而城不拔者，此攻之災也。’你知道是什麼意思嗎？”
“嗯，也知道。我說，都這會子了，薛公子就不要弔書袋了好嗎？”
薛明臺聞言一笑，並不急於解釋，仍舊續道：“其後還說：‘故善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，必以全爭於天下，故兵不頓，而利可全，此謀攻之法也。’”
這一回，不待薛明臺發問，阿依達卻已然答道：“這句話我也懂，還是出自兵法。可這跟我有什麼關係？”
“大有關係。”薛明臺道。
“唔？”
薛明臺問道：“你說，這樣的兵法常識，你我都知，那赤巖國的右賢王他知不知？”
“想必，也是知道的。”阿依達答道。
“那既然知道，你覺得他會怎麼做？”
“這——”阿依達似乎猜到了對方想說什麼。
薛明臺繼續道：“你想必知道，眼下的赤巖國並沒有真正的‘右賢王’——前任右賢王烏赫梟，已於不久前宣佈退位了。也就是說，此人若想攻打伊列州，只能依靠自己的直系人馬，而並無權調動赤巖國西境的其他兵力。”
“是。”
“況且——”薛明臺續道，“中土夏侯驥攻打尞州已是箭在弦上。眼下，赤巖國西境的不少人馬，都被拉往東境協防。如此一來，可供烏赫梟調遣的兵力便更加有限了。”
“嗯，不錯。所以，你的意思是，烏赫梟攻打伊列州只是虛張聲勢，他並沒這個實力？”
“不，我的意思是，他會更加珍惜自己的實力，而決不會輕易損耗。畢竟，戰事一開，死傷在所難免。眼下的烏赫梟，已不是當初那個風光無限的右賢王，他再也不會得到來自帝國的任何補給。在這種情況下，你覺得，他真的會拿自己的有生力量去換伊列州的兩座城嗎？”
“不會嗎？”阿依達有些遲疑，“那可是兩座城！”
“我當然知道。”薛明臺答道，“所以，我絲毫不會懷疑烏赫梟對於它們的渴望；問題只是在於，他想如何得到！”
“唔？”
“是真刀真槍地把城池打下來，還是如兵法所言，不戰而屈人之兵？”
“不戰，便得到兩座城，有這種可能嗎？”
薛明臺沒有直接回答。
他緩了一緩，然後道：“烏赫梟是一個極重貿易交往之人。這樣的人，我覺得，應該有更加‘高明’的辦法，而不只是簡單地訴諸武力。”
“這是你的直覺？”
“是的。”
“那我們現在能做些什麼？”阿依達問道。
她看上去有些沮喪。畢竟，眼前的局面，已遠比她從康國出發時複雜了太多太多。
“我們需要更多的諜報，越多越好！”薛明臺答道，“以便儘快摸清烏赫梟的策略——就算他真的決定動武，也要知道他的兵力多少，裝備如何。”
“好，我立刻通知我們在納吉城的諜者，命他們加緊蒐集。”
“好，而且可以‘大張旗鼓’一些！”薛明臺補充道。
“大張旗鼓？”阿依達疑惑道，“諜者行事，一向是要掩人耳目，哪有大張旗鼓的？”
“此時卻要！”薛明臺肯定道。
“為什麼？”
“因為，你們越是大張旗鼓地蒐集情報，在烏赫梟看來才越是‘正常’。”
“唔？”
“這表明，你們正處於一種緊張備戰的狀態之中。”
此言一出，阿依達恍然大悟。但她隨即便又道：“可如此一來，便未必能獲得有價值的情報了。”
“無妨。”薛明臺答道，“真正蒐集情報的任務，另有他人替你們完成。”
“誰？”
薛明臺笑著，轉頭看了史道恩一眼，道：“便是史兄的四國商會了。”
“商會——”阿依達有些不解，“商會也管蒐集情報？”
“當然！”薛明臺答道：“殊不知，商人經商，除了天時、地利、人和之外，最看重的便是訊息，也就是所謂的情報。只有掌握了準確的訊息，才能在貿易中立於不敗之地。方才我等提到的百老爺，之所以能有如此聲望，也是源於他無孔不入的訊息罷了。”
薛明臺在說這番話的時候，心中不禁想起了那日在地下目睹百老爺馭使鼠仙的情景。
“原來如此。”
“加之——”薛明臺續道，“很多事可以作假，但貿易場上的事終歸是騙不了人的。眼下納吉城的情形究竟如何，物資是充裕還是匱乏，財貨是流進還是流出，或許只有從商人的角度去看，才能得出最真實的面貌。”
薛明臺說完又看了史道恩一眼，後者點點頭，嘴裡“嗯”了一聲，表示對前者所說的認可。
阿依達看著眼前之人侃侃而談，不僅見識深遠，樣貌更是瀟灑俊逸，不禁心生好感。
然而，正當她打算再多問上幾句之時，一陣激烈打鬥聲卻從屋外傳了進來，打破了周遭的寧靜——