第120章 運籌（1 / 1）
沙赫裡這一招來勢極猛。他雖出言提醒了孟起，但聲音到時，其手指距離後者的髮髻也已近在咫尺了。然而，即便到了如此緊要關頭，孟起依舊坐在原地不曾挪動，更沒有表現出任何慌亂的神情。
“不好！”史道恩已叫出了聲。
“小心！”阿依達也忍不住提醒道。
但他們並不能阻止什麼。一切都在電光火石之間，但聽一聲巨響——“砰！”沙赫裡的鐵掌狠狠砸進地面，頓時砂礫飛濺；而再看那孟起，此時卻已身處數丈開外，但似乎並未受傷。
見孟起最後關頭躲過一擊，史道恩長舒一口氣，嘆道：“好險，嚇煞我了！”
阿依達也“埋怨”道：“是啊，伊布這傢伙，出手也太重了些。”
然而，只有一旁的薛明臺看出了端倪。
“好劍法！”他朗聲讚道。
阿依達聞言，問道：“劍法，誰的劍法？”
“自然是孟起。”
“他？”阿依達早已笑出了聲，“閣下怕是眼花了吧，那人手裡何曾握著劍？”
史道恩也道：“是啊，孟起手中並無兵刃啊。”
薛明臺答道：“他已將劍術融入雙手之中，看似無劍，實則有劍。”
阿依達顯然並不這麼認為。她說道：“所有練劍之人，出拳時都會帶有一些劍招的痕跡。這隻能證明孟起曾經練過劍，卻並不意味著他的劍法有多高明。再者說，他方才只是僥倖躲過了伊布的招數而已，何曾出手反擊？”
“不，他出手了。”薛明臺答道，“方才，他以手為劍，將沙赫裡的招式帶開，迫使其砸向地面。他不僅出了招，而且不止一招。”
“真的麼，我怎麼沒看見？”阿依達追問道。
“因為，孟起一直等到最後一刻才出手。我想，不止是你，即便是那沙赫裡也沒有完全看清吧。”
二人正說話間，沙赫裡已從地上站了起來。從他一臉憤懣的表情上看，想是剛剛與那孟起交手時吃了虧。
“小子，你方才用的是何招數？”沙赫裡問道。
“沒名字。”孟起答道，聲音有些乾澀。這是他今晚第一次開口說話。
“沒名字？”沙赫裡乾笑兩聲，“待俺一會兒打服了你，你這招就要跟俺姓沙了。”
話音未落，沙赫裡·伊布再次足下發力，朝對手奔了過去。及至近前，他大喝一聲，並指為刀，自頭頂斬向了對手。
眼看指尖已逼近孟起眉心，後者忽將左手抬起，想是要用手肘擋下這一擊。由於二人的距離已十分接近，孟起的動作全在沙赫裡的眼中。
“喝！”
但聞沙赫裡一聲大吼，手刀劈落，足有千鈞之力。沉重的空氣，將孟起的面頰壓得扭曲變形，想來即便是鋼筋鐵骨，也勢難不被折斷。
一瞬間，勁風漫卷，飛沙走石，二人身位交錯，空氣中傳來幾聲悶響。風過處，孟起依舊站在原地，雙手抱臂；而在他身後數丈，沙赫裡·伊布則已捂著後腰，倒在地上，悶悶呻吟。
這一下大出阿依達的意料。
史道恩更是張口結舌，說不出話來。
此時，夏勃茲·拉辛與黃岩二人也已重新現身。他們照舊一個在西、一個在東，站在遠處，默默注視著場下二人的較量。但他們只是看著，沒有一人開口說話，更不曾出言提醒。這是對武者起碼的尊重，尤其是對處於劣勢的沙赫裡·伊布。
“你是如何做到的？”沙赫裡勉強爬了起來，問道，“俺應該沒有破綻才對！”
原來，沙赫裡·伊布畢竟不是初出茅廬，抑或泛泛之輩，即便是在全力一擊之時，對於周身的保護也絲毫不懈；然而，就是這樣嚴密的防守，還是被孟起攻破了，而且只在一瞬。
沒想到，孟起卻答道：“你打我時，我便出手打你。”回答得如此輕描淡寫、理所當然，就彷彿，只要他想，便可以像拂去衣袖上的塵土一樣，隨時將沙赫裡從這世上抹殺。
這個回答，讓沙赫裡也忍不住笑了出來：“哈哈哈哈，說得好，說得好！看來，俺是自討苦吃了。”
但他似乎並不想就此罷手。
他還要再試一次。
於是，不顧阿依達的高聲勸阻，沙赫裡·伊布再度襲向了孟起。這一次，他伸出了右手雙指，化作槍尖，想是要將全身的勁力集於一點。
與此同時，孟起的守勢也與先前不同。只見他，右腿向後撤了半步，雙腿微曲呈半蹲狀，左手橫在胸前，右手則藏於腰際。
“嗖——”
眨眼之間，沙赫裡已突至孟起面前，那指槍來勢凌厲，彷彿將空氣也劃出了火星。
“嘶——”
二人擦身而過。
沙赫裡衝出數丈之後，終於站定下來。他轉過身，看著對面的孟起。後者沒有移動，但此時他的雙臂已然垂下。
“果然是好劍法！”薛明臺再次讚道，隨即腳下一蹬，幾個起落來到沙赫裡身邊。就在他伸出雙手的同時，後者陡然癱軟了下來。
薛明臺將沙赫裡扶住，說道：“放心，只是打中了氣穴，一時憋悶，稍微緩一緩便好了。”
“嗯，多謝。”沙赫裡答應道。
此時，夏勃茲·拉辛與黃岩二人也已來到近前。前者走到薛明臺身側，從他手中接過了沙赫裡，一番檢視之後，方才放下心來，對遠處的阿依達點了點頭；後者則走到孟起身前，“氣呼呼”地對他道：“剛剛那人摸牆上來偷襲我時，你也不攔著！”
孟起笑了笑，答道：“他的步子與我一樣重，閣下一定能察覺的。”
“這麼說，你當時心裡還是想著老夫的？”
“那是自然。”
“唔，這還差不多。”
二人說了幾句，隨後轉過身來，看向對面三人。
薛明臺稍向中間走了幾步，對左右兩邊道：“四位武藝卓絕，在下實感欽佩。有四位鼎力相助，史兄與帖木兒小姐的大事定然可成。”
黃岩聞言，“嘿嘿”一笑，答道：“薛公子才是深藏不露之人。方才，你幾步便從屋前來到這裡，比我等都快。這般身手，老夫就算再練上十年也未必能及喲。”
另一邊的夏勃茲·拉辛也點點頭，道：“這老兒總算說了句實話。閣下的武藝精絕，氣息之中更似蘊藏了某種‘怪力’，我自知決不是你的對手。”
薛明臺連忙擺擺手，答道：“哪裡，哪裡！只因，在下早年頑劣，時常被家中長輩責打。於是，在下只得抱頭鼠竄，久而久之，便練出了一副好腿腳。不過，也僅限於此而已。若論搭手過招，在下可是萬萬不敢，萬萬不敢。”
薛明臺既這樣講，黃岩與夏勃茲二人均報以一笑，便不再追問了。
不久，幾人一同來到屋前，與史道恩和阿依達相見。隨後，史道恩引著眾人來到另外一間屋子。
屋內燈火通明，薛明臺得以仔細觀瞧那四人的容貌。
沙赫裡與夏勃茲，他曾在相大祿府中暗中見過。二人皆有四十多歲年紀，前者濃須濃眉，高大粗壯；後者則眉清目秀，身形頎長。
黃岩是個蠟黃乾瘦的老頭兒，大約已過六十歲，佈滿皺紋的臉上，兩根鬍子如同鼠須一般，隨著說話上下鼓動。
至於那孟起，薛明臺剛看了一眼，心頭便是一驚，暗道：“好相貌！”但見他，面如玉白，目若星燦，虎背雄壯，猿臂健碩，當真是偉岸奇俊。
薛明臺不禁心道：“若是在白日裡，看清了孟起這樣一副相貌，沙赫裡多半就不會輕易與之動手了。而且，那劍法——”他仔細回憶起剛才的情景，“若單論劍術，而不考慮玄法之類的‘外力’，此人恐怕並不弱於自己。”
史道恩安排眾人落座，隨後為每人沏上茶水，並端上了一些點心。
待眾人坐定，史道恩開口道：“今晚之事，全是在下鬼迷心竅，以致小姐受驚、諸位受累——”他說著，向在座眾人各行了一禮，態度極是恭敬謙卑。
不過，由於史道恩的身份畢竟特殊，加之阿依達本人也已與之達成和解，因而沙赫裡與夏勃茲二人也不便多說什麼，只得抱了抱拳，表示一切全憑小姐做主。
雙方之中，沙赫裡•伊布最不善言談，常常詞不達意，把話越說越亂；孟起雖頗有見識，但他一向沉默寡語，尤其是在陌生人面前；黃岩倒是深諳世事，只是他年紀越大，便越發尖酸油滑，常常故意說些渾話出來激人；至於夏勃茲•拉辛，實則最善辭令，只是此時他的心中多少還憋著氣，故而也不願意多說什麼來緩和氣氛。好在，還有薛明臺，左右安撫，好言相勸，總算把雙方的關係穩固了下來。當然，他之所以能夠做到這一點，還是源於其深不可測的武力，令在座之人都不敢小覷。
過了一陣，沉默了許久的阿依達，突然開口問道：“那接下來我們該怎麼辦？”
“接下來？”史道恩一時尚未反應過來。
“對，接下來——”阿依達補充道，“我們要如何藉助商會的力量，化解伊列州的危機？”
“這——”史道恩猶豫了一下，看向了薛明臺。
後者不急不忙地將茶盞放下，答道：“接下來，我們先要將納吉城捧在手裡，仔細端詳一番。”
“將納吉城捧在手裡？”阿依達不解道。
“正是。”薛明臺答道，“這樣，才能將其裡裡外外、上上下下好好打量打量——”
“打量它什麼？”
“它的虛實。”薛明臺答道。
“虛實？”
“對。”薛明臺說著，已然站起身來，“首先，我們要知道，納吉城及其周邊主要集市，不管是地上還是地下，最近三到五年，所有重要物資的流通情況，特別是馬匹、糧草，流入多少，流出多少，去向何處。”
“為什麼要知道這些？”
“如此，有兩個目的——”薛明臺答道，“第一，可以透過糧草的消耗、流向，大致推測出西境主要地區的人口數量及其分佈。第二，可以透過糧草的儲備，大致推測出西境對於戰爭規模的承受力。如此一來，便可以做到知己知彼。納吉城究竟是虛張聲勢，還是確有實力，屆時一目瞭然。”
“原來是這樣。”阿依達恍然大悟。
薛明臺頓了頓，看向了史道恩。後者思忖片刻，答道：“你說的這些，透過商會的關係，應該都能查到。”
“嗯，那便有勞史兄了。”薛明臺答道。
隨即，他續道：“其次，我們要知道，納吉城等地最近三到五年，金石等冶煉之物的流通情況——尤其是烏金。”
“烏金，赤巖國也在買烏金嗎？”阿依達問道。
“這是自然。烏金的妙處，世人皆知。赤巖國西境與黑水國毗鄰，怎能不想方設法囤積烏金？”
“唔——”
“透過金石等物，尤其是烏金的儲備，可以大致推斷出右賢王麾下的裝備、戰力。”
薛明臺說完，又看向了史道恩。後者笑了笑，答道：“你說的這些，透過商會的關係，應該也能查到。”
“嗯，有勞史兄。”薛明臺答道。
“其三——”他接著說道，“我們還需要知道，右賢王的錢是從哪裡來的。”
“錢？”阿依達奇道，“他是西境之主，還會缺錢？自然是他自己的。”
“恐怕不全是——”薛明臺搖搖頭，“若僅就日常用度而言，右賢王身為西境之主，無論多麼奢華，也決不會有絲毫拮据。可若說是打仗，那就另當別論了。右賢王再怎麼富可敵國，終究只是烏赫氏位於西境的一個分支罷了，他的財力決不可能支付一場戰爭的開銷。”
“所以，你懷疑有人在暗中支援他？”史道恩問道。
“不錯。而且，我懷疑這個，或者說這些幕後的‘金主’，就藏身於中都城內。”
“此話當真？”史道恩的額上漸漸聚起愁雲，“你是說，中都城內，有人將資金源源不斷地輸送給右賢王，而後者則用這些錢來備戰，準備攻打康國？”
“我還沒有證據。”薛明臺答道，“所以，我想借助商會的力量，徹查中都與納吉城之間的銀錢往來，進而找出那個幕後的金主。只要找到他，或者他們，切斷了右賢王的資金來源，這場仗便不必打下去了。”