第941章 抉擇（1 / 1）
天津港外，夜。
只有幾點慘淡的星光，掙扎著穿透低垂的濃雲，落在波濤起伏的海面上，碎成一片片冰冷搖曳的銀鱗。
兩支懸掛著紅袍旗幟、但規格制式明顯低於主力艦隊的船隊，一南一北，相隔數里，靜靜地錨泊在港外的避風處。
船上的燈火大多熄滅，只有必要的航行燈在船舷閃爍，像疲憊巨獸沉睡中偶爾睜開的眼睛。
這是李自成和張獻忠的“請罪”船。
按照規矩，他們不能直接進港，需在此等候里長令，才能登岸。
明日，便是約定的日子。
子時前後，一艘沒有任何旗幟、通體漆黑的小型快船，如同鬼魅般從港內方向滑出，藉著夜色和浪聲的掩護，悄無聲息地分別靠上了南北兩支船隊的主艦。
船上放下軟梯，幾個裹在厚重斗篷裡、看不清面目的人影迅速攀爬而上，隨即被早已等候在舷邊的人引入船艙深處。
整個過程迅捷無聲，彷彿從未發生。
南船，李自成艙室。
說是艙室，其實比囚籠好不了多少。
狹小，低矮，瀰漫著一股陳腐的木頭味和淡淡的藥味。李自成就著一盞如豆的油燈，坐在一張固定的簡陋木床邊，身上蓋著薄毯，形容枯槁，眼窩深陷，只有偶爾抬起眼皮時，眼中那點尚未完全熄滅的銳光，還能依稀看出昔日“闖王”的影子。
他似乎在發呆，又似乎在聆聽艙外永無止息的海浪聲。
艙門被輕輕叩響，然後推開。
先進來的是李自成僅存的一名老親兵，神色複雜，低聲道。
“總長，人來了。”
李自成眼皮都沒抬，只是幾不可察地點了點頭。
兩個披著斗篷的人閃身而入，老親兵迅速退出，帶上了門。
來人脫下兜帽，露出面容。
當先一人，約莫三十五六年紀，面容白淨，眼神靈活中帶著一絲刻意收斂的矜傲，正是民會美洲事務特使、陳望的得力心腹，陳平。
另一人年紀稍長，留著山羊鬍，氣質陰鷙，是啟蒙會中一位不大露面、卻頗有權柄的“特使”。
艙內空氣瞬間變得凝滯。
陳平掃了一眼這寒酸的艙室和床上形銷骨立的老人，臉上迅速堆起恰到好處的、混合著同情與敬重的笑容，上前一步，躬身行禮。
“晚輩陳平，見過李老總長，總長一路辛苦。”
李自成這才緩緩抬起眼，目光在陳平臉上停留片刻，又掃過那個啟蒙會特使，聲音嘶啞乾澀。
“陳特使？這個時辰，這般打扮，有何貴幹？”
陳平笑容不變，徑自走到艙內唯一一張小木桌旁，從懷中取出一個扁平的木匣，放在桌上開啟。
頓時，艙內被一片瑩潤的光暈照亮，裡面是滿滿一匣未經雕琢、卻色澤瑰麗、個頭驚人的南洋寶石，紅如鴿血，藍如深海，在昏黃油燈下流轉著誘人的光澤。
他又從袖中取出一個厚厚的油紙包，展開，是幾張繪製精細、蓋著陌生印章的地契合同。
“李老總長。”
陳平的聲音壓低，帶著一種蠱惑的意味。
“晚輩深夜冒昧來訪，實是心有不忍，亦是為我紅袍天下未來計，老總長為國征戰一生，開疆拓土，鎮守南洋，勞苦功高，天下皆知，如今......卻因些許小事，被迫至此境地，形同囚俘，晚輩每思及此，扼腕嘆息。”
李自成面無表情，只是看著那些寶石和地契。
陳平繼續道。
“里長年事已高，久居深宮，與外界隔絕，如今朝政被少數奸佞把持，倒行逆施，猜忌功臣，長此以往，國將不國。”
“我民會與啟蒙會有識之士，憂心忡忡，為江山社稷計，為天下百姓計，為......如老總長這般有功之臣計，決議聯名上書，懇請設立‘元老會’，共商國是，以制衡權奸，澄清玉宇。”
他指著那些寶石和地契，聲音更加輕柔，卻字字清晰。
“此乃晚輩一點心意，亦是南洋、美洲諸多敬仰老總長之人的共同心意。”
“若老總長願在此聯名書上，附署尊名，以為奧援......則事成之後，南洋諸島，永為貴府封邑，自治自決，紅袍律法，不及於此。”
“這些，不過是區區定金。老總長在美洲的子嗣、部曲，亦可得保全，享富貴，綿延百世。”
那個啟蒙會特使也終於開口，聲音尖銳。
“李總長，識時務者為俊傑，里長......終究是老了，如今是民會和啟蒙會的天下，是新思想的時代，堅守舊道，實為不智。”
“何必為了一個行將就木的老人，搭上自己一世英名，和子孫後代的富貴？”
艙內安靜下來。
只有油燈燈花偶爾爆開，和海浪輕輕拍打船舷的聲音。
寶石的光芒，在狹小的空間裡盪漾。
李自成慢慢地，極其緩慢地，轉動著眼珠，再次看向那匣寶石，又看向那幾張合同。
他的目光，在那代表著無邊財富和權力的東西上，停留了許久。
久到陳平嘴角的笑意都開始變得有些僵硬。
然後，李自成忽然很輕、很輕地笑了一聲。那笑聲乾澀，像是破風箱在拉動。
“元老會？封邑？自治？”
他喃喃重複，搖了搖頭，眼神裡沒有絲毫貪婪或動搖，只有一種深不見底的疲憊，和一絲......淡淡的譏誚。
他看向陳平，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種奇異的平靜。
“陳特使，你......還有這位先生，你們，太年輕了。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，又似乎只是在積攢力氣。
“老子當年，在陝北扯旗造反的時候，是真他孃的想當皇帝。”
“想著坐了龍庭，吃香的喝辣的，三宮六院，天下都是老子的。”
他語氣平淡，像是在說別人的故事。
“後來，跟著里長，打大明，抗大清，打羅剎，定南洋......見的多了，殺的多了，也漸漸明白了一些道理。”
他抬起枯瘦的手，指了指自己的心口。
“這天下，太大了，人心，也太雜了，不是誰想坐，就能坐得穩的，里長......他不一樣。”
他看著陳平眼中閃過的疑惑和不以為然，扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
“你們以為，他現在老了，困在西山，就成了泥菩薩，可以任由你們擺佈，拿這些......”
他瞥了一眼寶石。
“......來收買了？”