第998章 閃爍的時代（1 / 1）
那些本就乾旱貧瘠的高地，不僅等不來潮水的潤澤，反而可能因為潮水的流向，被吸走了最後一點水汽。
甘肅，隴東旱區，某個被黃土山塬包圍的小村莊。
這裡已經連續三年大旱，今年尤甚。
地裡的莊稼稀稀拉拉，蔫頭耷腦，土地乾裂出縱橫交錯的口子，能塞進小孩的拳頭。
村裡原有的幾口老井，水位下降得厲害，打上來的水渾濁不堪。
稍微強壯的男丁，大多外出逃荒或去河間府那種傳聞“有活幹、管飯”的地方賣力氣了，留下的多是老弱婦孺。
村頭破敗的土胚房子門口，掛著一塊歪歪扭扭的木牌，上面用炭筆寫著“紅袍復社隴東第三十七救濟站”。
屋裡，光線昏暗，土炕上堆著些麻袋，隱約能看出是發了芽的土豆和少量麩皮。
一個穿著洗得發白的藍色復社制服的年輕人，正就著門口透進來的天光，在一個破舊的本子上登記著什麼。
赫然是趙誠，青年復社派到隴東的幹事，負責這一片十幾個村子的賑濟和互助組織工作。
他看起來不過二十出頭，臉頰消瘦，嘴唇乾裂，但眼神很亮，帶著一股不服輸的勁頭。
“......王老栓家，借耕牛使用三天，犁地四畝，按約今秋收成後歸還借條，或折價六十斤麥......劉寡婦家，領救濟糧一次，土豆二十斤，麩皮十斤，記賬，待其子礦上工錢寄回抵扣......”
他一邊念，一邊用一截快要用完的鉛筆頭，認真地在賬本上划著只有他自己能完全看懂的符號。
“趙幹事！”
一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的老漢，佝僂著腰，拄著根木棍，顫巍巍地走進來，臉上帶著討好的、卑微的笑容。
“我家那三畝坡地，實在......實在沒力氣翻了，您看那‘免息耕牛貸’......還能不能......”
趙明誠抬起頭，看到老漢，臉上立刻露出笑容，放下筆，從炕沿邊站起身。
“是石老伯啊，快進來坐，耕牛貸......這一批的，昨天已經全部登記完了，牛也分下去了。您來晚了一步。”
老漢臉上的笑容瞬間垮掉，變成一種絕望的灰敗，嘴唇哆嗦。
“又......又沒了？我......我走了三十里山路來的......趙幹事，您行行好，再想想辦法，我那地......再不翻，今年就真的一點收成都沒了，我們一家老小......”
說著，渾濁的眼淚就滾了下來。
趙明誠心裡一酸，連忙扶住老漢。
“石老伯，您別急，別急。這樣，您先回去。”
“我再想想辦法，看能不能從別的村，臨時調劑一下，或者，我找幾個後生，先去幫您用人工翻一點......”
好說歹說，送走了千恩萬謝、一步三回頭的老漢，趙明誠臉上的笑容消失了，取而代之的是深深的疲憊和焦慮。
他走回桌邊，重新拿起那個賬本，翻到最後一頁。
“總社撥付隴東賑濟及農貸專款餘額，七八百十五元。”
七百八十五個銀元。聽著不少，可要支撐十幾個村子、數千口人未來至少三個月的口糧、種子、耕牛租賃、以及最起碼的藥品......簡直是杯水車薪。
而下一筆撥款，總社那邊的回覆永遠是“正在統籌”、“略有困難”、“請克服”。
他正對著賬本發呆，助手，一個同樣年輕的本地後生，拿著一封皺巴巴的信，從門外匆匆進來。
“誠哥，總社那邊......松江府分會剛轉來的‘建議’。”
趙明誠接過信，展開。信紙質地很好，是松江府那邊慣用的洋紙，字跡工整，措辭“理性”而“顧全大局”。
信的大意是，當前總會資金緊張，各處皆需用款。
然資金宜用在刀刃上，方能效益最大化。
據調查，江南新興之機器繅絲廠，利潤豐厚，前景廣闊，已有可靠商號承諾，若復社能投資入股，年息可達五分以上，且能安排我會員子弟就業，擴大我會影響。
相比之下，西北旱區賑濟，投入巨大，見效緩慢，且災情年復一年，恐成無底洞。
建議總會考慮，暫緩或削減對隴東等旱區之“補貼性”撥款，將有限資金優先投入江南實業，既獲厚利，亦可夯實我會經濟基礎，以備長遠之需......信的末尾，還附了一份簡單的“江南繅絲廠投資效益預估表”，數字列得清清楚楚，年息五分，白紙黑字。
趙明誠捏著信紙的手指，因為用力而指節發白。
江南的繅絲廠，年息五分。
而隴東的百姓，在為了下一頓能不能吃上發芽的土豆、為了能不能借到耕牛翻動那點可能絕收的旱地而掙扎。
“暫緩？削減？補貼？”
“這是救命錢！是那些老人、孩子，最後一點活命的指望！”
他猛地將信紙揉成一團，想要撕碎，手臂舉到半空，卻停住了。
撕了有什麼用？
松江府那邊，那些坐在明亮辦公室裡的官，他們看著報表，算著年息五分利潤，會知道石老伯的眼淚嗎？
會知道一個雜麵餅子要分三頓吃是什麼滋味嗎？
他們眼裡，只有“效益最大化”，只有“夯實經濟基礎”！
他最終沒有撕，只是走到那張搖搖晃晃的破桌子前，重新鋪開一張粗糙的、泛黃的紙張，拿起那截短短的鉛筆。
“總社趙、方總幹事鈞鑒，隴東旱情持續，賑濟殆盡，農貸無繼，百姓翹首，如涸轍之鮒，今接松江建議，明誠自知才疏，然拳拳之心，可鑑日月。”
“若再無撥款，下月此時，第三十七、四十一、四十五等至少三成救濟站，恐將斷炊關門，萬千饑民，何以存活？泣血上陳，伏乞速決！”
助手接過信，看著趙明誠佈滿血絲的眼睛和乾裂的嘴唇，重重點頭，轉身跑出屋外，翻身上了一匹瘦骨嶙峋的老馬，向最近的、有電報局的小鎮疾馳而去。
這封信，連同從陝甘、晉北、豫西等十幾個同樣乾旱貧瘠、嗷嗷待哺的省份發回的，內容大同小異的告急信、求援信，將在幾天後，堆滿青年復社總部那標註著“急件”的、已經有些不堪重負的公文櫃。
而在這些信的旁邊，或許就放著來自松江、漢口、廣州等地分會，關於投資新式工廠、參與海外貿易、獲取豐厚回報的、充滿樂觀數字和誘人前景的“可行性報告”與“效益評估”。