第四十八章 院試（1 / 1）
院試開考這日，天剛矇矇亮，貢院外就已聚攏了各地考生。青布儒衫挨挨擠擠，讓晨露清寒的風裡，彷彿都帶上了墨香。
謝承越理了理腰間束帶，扭頭看谷陌，見他眉眼清雋，半點沒有應試的緊張，反倒比平日更顯幾分沉靜。
“真不用我幫你留意著點？”謝承越壓低聲音，目光掃過不遠處另一佇列裡的幾個考生。那幾人眼神遊移，總往谷陌這邊瞟，“我瞧著那幾個不太對勁，注意力怎麼總在咱們這邊？”
谷陌抬手，把謝承越的身體扳回正前方，聲音輕淡：“專心考你的，餘下的不用管。”
既然早已料定馬家會動手，那馬家要是錯過院試才奇怪。
院試可是科舉的第一關，也是最容易動手腳的關口。
馬家要麼會故意攪亂他的心神，要麼在考卷上做文章，再或是尋由頭將他逐出考場，甚至在最後閱卷上使手段，總歸是要想方設法斷了他的仕途路。
“哐！”鑼鼓響。
兩人隨人流進了貢院，依著流程拜夫子、唱名、唱保那些，然後進入號舍。
谷陌依舊被提坐堂號，坐在緊挨號舍區域院牆旁邊的第一個。
天色微亮時，號舍門板上的小窗開啟，考卷被投進來。
谷陌接過考卷，指尖觸到紙張，便覺微微有些發潮。藉著燭光細看再細聞，紙紋間竟藏著一絲極淡的墨腥。
馬家竟想在考卷上做手腳，怕是要借“汙卷”“漏題”的罪名治他。
谷陌眸光微沉，不動聲色地將考卷鋪展，又取了草稿紙，壓在考卷下。
而謝承越一坐進號舍，原本還有些浮躁的心，反倒沉了下來。
他想起谷陌說的“謝家嫡孫拿了案首，禮部的人就算偏幫馬家，也得看謝家的態度”；想起谷朵舉著杏花喊他“小狀元郎”……
筆尖落紙，竟比平日練筆時更穩了幾分。
策論題是“吏治與民生”，正是谷陌與他磨了半月的題，只是考題後藏了個陷阱，若順著題面答，便會落進“重吏治輕民生”的窠臼。
可能恰恰是主考李大人想要的答案。
謝承越有些猶豫，轉念想起谷陌與他辯題時說的“民生安，則吏治穩，無需刻意偏重，本是一體”，心下頓時豁然。
筆尖流轉，竟寫出了幾分新意。可能自己覺得不如谷陌的見解通透，卻也條理清晰，言之有物，比自己平日的策論高出不止一個層次。
而谷陌也已提筆蘸墨，先論民生為吏治之本，再談吏治為民生之盾，引經據典，字字切中要害，半點不沾陷阱的邊。
考到午後，日頭正烈，號舍裡悶熱難當。
忽有兩個巡考衙役走到谷陌的號舍前，厲聲喝道：“谷陌，有人舉告你私藏夾帶，意圖作弊，速速交出夾帶，隨我等去見主考！”
聲音不大，卻在安靜的考舍區域內如雷般炸響，周遭竊竊私語聲響起，有其餘衙役趕去。
謝承越聽到，捏著筆的手猛地一頓。
眼見墨滴要落在考卷上，趕緊挪開，深吸氣。
就聽見谷陌的聲音淡淡傳來，語氣中沒有半分慌亂。
“衙役大哥說笑了，號舍狹小，諸位皆是親眼所見，我何來夾帶？不如請大哥搜檢，若搜出半分夾帶，我甘願領罪，若搜不出，便是誣告，還請主考大人治誣告者的罪。”
那兩個衙役本是馬家買通的，料定谷陌會慌亂，卻沒料到他這般鎮定。
彼此對視一眼，又迎到趕過來的同事目光，只能硬著頭皮上前搜檢。
可翻遍了谷陌的號舍，除了筆墨紙硯、應該有的，竟連一點多餘的紙屑都沒有，更別說夾帶。
兩人面色訕訕，支支吾吾說不出話。
谷陌抬眼，目光掃過不遠處主考房的方向，李大人正隔著窗縫看過來，眼底藏著陰鷙。
谷陌勾了勾唇角，提筆繼續答題，彷彿方才的波瀾從未發生。
他知道，這只是馬家的第一步，攪亂心神不成，便會來更狠的。
果然，待交卷時，收卷的差役接過谷陌的考卷，指尖刻意在考卷上一抹，竟抹上了一道暗紅的印記。
差役立刻高聲呼喊：“主考大人！這名考生的考卷汙損，且沾有不明血跡！”
這話一出，貢院裡瞬間安靜下來，所有目光都聚在谷陌的考卷上。
李大人踱著步走過來，拿起考卷，故作威嚴地皺眉：“谷陌，你可知罪？考卷汙損，沾有血跡，分明是借血跡傳遞暗號，作弊實錘！來人，將他拿下，革除功名，押入大牢！”
幾個衙役立刻上前，就要扭住谷陌。
謝承越衝過來，擋在谷陌身前，怒聲喝道：“慢著！李大人，這考卷上的血跡分明是差役故意抹上的，方才收卷時我看得一清二楚！”
“況且院試有規矩，考卷汙損若非考生故意，可補卷重答，何來革除功名一說？大人這般武斷，莫不是在故意針對谷陌？”
謝承越聲音洪亮，字字清晰，周遭的生員本就覺得此事蹊蹺，此刻聽謝承越一說，更是議論紛紛，有幾個與谷陌相識的考生，也紛紛站出來替谷陌說話。
李大人臉色瞬間鐵青。
他沒料到謝承越會這般強硬，更沒料到谷陌竟這般沉得住氣，竟還敢直視著他。
正要不管不顧下令把人拖出去，就聽谷陌淡淡道：“李大人，學生的考卷確非故意汙損，且學生另有謄抄的答卷在此。”
說著，谷陌從袖中取出那張壓在考卷下的草稿紙，上面正是他謄抄好的答卷。字跡工整，卷面乾淨，與汙損的考卷內容一字不差。
“此卷是學生提前謄抄的，每寫一頁，便謄抄一頁，諸位大人可核對筆跡，若有半分差錯，學生甘願領罪。”
李大人接過宣紙，指尖微微顫抖，怎麼都沒想到谷陌竟早有準備，連謄抄的答卷都已準備好。
一旁的副主考是本地學政，也是縣學副山長，素來知曉谷陌的才學，也分明看出李大人的心思。
便立刻上前核對筆跡，片刻後沉聲道：“李大人，此卷筆跡與谷陌平日筆跡無二，確是其親筆所寫，且卷面工整，並無半分差錯。”
圍觀的考生們也紛紛附和，甚至有人指出：親眼見證那名衙差汙卷。
那兩個買通的差役早已嚇得面無人色，支支吾吾說不出話。
李大人騎虎難下，既不能治谷陌的罪，又不願就此作罷，只得冷哼一聲：“既如此，便饒你一次，下次再犯，定不輕饒！”說罷，甩袖離去。
谷陌微微躬身，神色淡然。
謝承越卻還憤憤不平，低聲道：“這李大人竟這般明目張膽！”
谷陌拍了拍謝承越的肩，目光望向貢院外的方向。
風捲著杏花的餘香飄進來，谷陌輕聲道：“急什麼，這才剛開始。”
之後的考試，卻意外的順利。
院試放榜那日，貢院外的紅榜前人山人海，考生們擠著看榜，有人歡喜有人愁。
谷朵被謝承越抱在懷裡舉高高，小腦袋探著，扒著紅榜邊緣看，嘴裡唸唸有詞：“哥哥的名字、承越哥哥的名字……”
謝承越的心也砰砰跳，指尖攥著谷朵的衣袖，竟比自己考試時還緊張。