第六十五章 入場前（1 / 1）
趕回西源鎮時，日頭已斜斜掛在西山。
谷陌剛踏進谷家大門，就見父親捧著一摞書在庭院裡等候，眉頭微蹙，顯然是遇到難題。
“陌兒，你可算回來了！”谷耀華快步上前，將手中的策論題遞過來，“這道‘吏治清明’的題目，我總覺得論述不夠深刻，你幫我看看？”
谷陌接過卷子，在石桌旁坐下，謝承越也湊了過來。
只見捲上字跡工整，論點清晰，卻少了幾分切中要害的銳利。
“父親的思路沒問題，但可從‘制度約束’與‘民心向背’兩方面深化。”
谷陌習慣性想提筆圈畫，一摸沒有，乾脆用手指。
“比如西源鎮早年有里正貪墨，後來謝老太爺牽頭立了鄉規，公開賬目，百姓監督，才讓風氣好轉，這便是制度的作用。再結合朝堂近年的反腐舉措，策論便更有現實意義。”
谷耀華茅塞頓開，連連點頭：“多虧你提醒！我只想著引經據典，倒忘了身邊的例項。”
三人隨即圍坐在石桌旁，再次展開日常般熱烈的討論。
謝承越性子跳脫，總能提出新奇角度；谷耀華沉穩紮實，引經據典信手拈來；谷陌則心思縝密，總能一針見血地指出問題核心。
從《論語》的治世思想，到近年的河運漕糧改革，再到農桑與商賈的平衡之道，三人各抒己見，時而爭執不休，時而豁然開朗，書房裡的燈火直到深夜才熄滅。
這般潛心備考的日子過得飛快，轉眼便到了鄉試前一日。
齊齊全來送考的谷家人，渾身上下都透著幾分緊張與期盼。
周氏和郭氏忙著準備應試的筆墨紙硯、乾淨衣物，還特意做了寓意“旗開得勝”的糯米糕。
谷老爺子則將谷陌和谷耀華父子叫到書房，叮囑道：“考場之上，既要細心作答，也要守住本心，莫要被旁的事情干擾。無論結果如何，你們都是谷家的驕傲。”
谷陌二人躬身應下，心中滿是感動。
入夜後，谷陌正對著一盞孤燈溫習《孟子》，忽聽得窗外有輕微的響動。他抬眼望去，只見柳嬤嬤俏生生地站在窗下，神色比往日鄭重了許多。
“三少爺，可否借一步說話？”柳嬤嬤的聲音壓得極低。
谷陌起身開門，引她到院外的僻靜處。“嬤嬤深夜前來，可是有要事？”
“是關於沈通判的。”柳嬤嬤從袖中取出一張紙條，遞了過去，“老奴今日聽聞，沈通判見收買的秀才被山長排查出來，又怕貢院外的衙役太多，地痞無從下手，便換了主意。”
“他託人買通了貢院門口查驗身份的小吏，想在你入場時故意刁難，說你身份存疑，拖延時辰，讓你錯過點名。”
谷陌接過紙條，上面寫著那小吏的姓名與特徵，字跡潦草卻清晰。
他心中一凜，沈通判當真是不死心，竟還在做最後的掙扎。而且……根據谷陌自己的猜測，這絕不只是單單一條。
“多謝嬤嬤告知。”谷陌將紙條收好，語氣誠懇，“嬤嬤這份誠意，我記下了。”
柳嬤嬤眼中閃過一絲釋然，輕聲道：“三少爺信得過我便好。老奴已按你說的，不再強求夫人們學禮儀，她們如今學得自在，也常念著你的好。越陌樓的差事，老奴也認真想過了，若三少爺不嫌棄，老奴願一試。”
“嬤嬤有這份心便好。”谷陌點頭，“等鄉試結束，我便與父親商議。”
柳嬤嬤躬身行了一禮，悄然退去。月光下，她的身影少了幾分之前的刻意，多了幾分踏實。
谷陌回到書房，將紙條遞給隨後趕來的謝承越與谷耀華。二人看罷，皆是怒不可遏。
“沈通判這小人，真是陰魂不散！”謝承越咬牙道，“明日我與你一同過搜檢，看誰敢刁難！”
谷耀華也沉聲道：“我明日一早就去找金知府！”
谷陌搖了搖頭：“不必如此張揚，讓自家人幫下忙就可以。”
謝承越與谷耀華對視一眼，點了點頭。
谷陌將所有可能遇到的情況都在心中過了一遍，又把策論的核心觀點梳理了一遍，才稍稍閤眼歇息了片刻。
夜半，郭氏、付氏和餘氏，便已備好早飯。
谷陌等人吃完，谷陌又給自家小叔、大伯和谷文簡單化了個妝，特意按照報名文書上標明的個人相貌特徵化出來，然後一起換上同顏色的乾淨長衫，提著考籃，前往府城貢院。
一路上車馬轔轔，行人不少。遠處的貢院輪廓在火把的映照下，漸漸清晰，紅牆黑瓦，莊嚴肅穆。
硃紅大門前人頭攢動，來自各州府的考生揹著考籃，神色或緊張或激昂，相互攀談著等候入場。
衙役們手持棍棒分列兩側，目光銳利地掃視著人群，維持著秩序，空氣中瀰漫著如排排火把般、既肅穆又焦灼的氣息。
代替谷陌的谷文、代替謝承越的谷耀富、代替谷耀華的谷耀榮，三人下了馬車，就提著其實沒什麼內容的考籃，快速鑽進人流。
找到聯名互保的另兩名考生、和為他們具保的兩名廩生，一起排進隊中。
其中一名廩生，反覆看了看三人的臉，看到“谷陌”眉尾的痣、“謝承越”下頜處的一道淺疤、“谷耀華”短鬚鬍子的形狀、以及耳朵上的痣，似乎終於確定是谷陌三人，悄悄鬆口氣，再次囑咐道：“跟緊了。”
而馬車繼續走，走到一側的空地旁邊。這兒是專門處罰作弊考生的地方，如今只被拒馬樁圍著，還沒派上用場，火把的數量也較少。
谷陌三人悄悄溜下來，躲在拒馬樁後面陰影裡。
謝承越忍不住四處張望，低聲道：“這麼多人，沈通判收買的小吏在哪兒呢？”
谷陌目光平靜地掃過查驗身份的幾個案臺，語氣淡淡：“無所謂。”
照他的計劃，不管是哪個小吏、或者是哪幾個小吏、都沒關係。只要金知府金大人那兒不出差錯就好。
“很冒風險。”谷耀華不由自主地抹把額頭的汗。
谷陌沒有說話，暗中咬了咬牙齒。
他承認，是非常冒險。也很討厭這種為了應試，卻必須冒生命危險的感覺。可是能怎麼辦呢？科舉這條路，本就不是僅僅憑藉學識就可以走得順利。
而若想走得順利，冒點險又是必須。谷陌只想這險冒的值得。
“原來替考這麼嚇人的嗎？想當初我還以為多容易來著。”坐立不安的謝承越，也抬袖擦著汗，小小聲嘟囔。
谷陌似笑非笑地看他一眼，想起兩人當初的相遇，安撫地按上他的肩膀。
“咱們可不是找人替考，放輕鬆。”
“放什麼輕鬆？這比找替考還緊張好嘛！”謝承越扒拉下谷陌的手，沒好氣道。
谷陌捂住嘴，壓低聲音笑，調侃他：“誰讓你遇到我了。”
這話還真是大實話，遇到谷陌，謝承越平靜平安的日子，陡然就像群山起伏的山巒，高高低低、驚險刺激。
可謝承越卻很喜歡這種，儘管他並不知道，谷陌這才是真正將他從最後的懸崖邊拉了回來。
“哐！哐！哐！”
焦急緊張了不知多久，忽聞考場外鑼鼓山響，隨後，考場內外各門大開，考生們排隊開始進入搜檢關。