第56章 教坊司（1 / 1）
念奴被拖進平康坊南曲那扇朱漆斑駁的偏門時，長安的桃花正開得沒心沒肺。
她記得那天的風很暖，裹著甜膩的花香，吹過她身上那件洗得發白的舊襦裙。
裙角還沾著前夜雨後的泥點，像甩不掉的汙穢烙印。押送她的兩個老宮人面無表情，粗糙的手像鐵鉗般攥著她的胳膊。
門內是另一個世界。
脂粉的濃香混著陳年木料的腐朽味，還有一絲若有若無的、甜得發膩的腐肉氣息----那是在常年不見天日的角落之中，死去的蚊蟲與黴斑共同發酵而成的味道。
光線昏暗，長長的迴廊兩側是一扇扇緊閉的雕花木門，門後偶爾傳出壓抑的啜泣，或是男人粗鄙的調笑。
她被推進一間狹小的耳房。沒有窗子，光線昏暗，只有一盞豆大的油燈在牆角搖曳，映得牆壁上人影幢幢，如同鬼魅。
“以後，你就住這兒。”
一個穿著半舊綢衫、塗著厚厚脂粉的婦人站在門口，聲音像被砂紙磨過，“進了這地方，就把外頭的心思都收起來。你爹是罪臣，你是官奴，懂嗎？你聽話，就有飯吃；你不聽話……”
婦人沒說完，只拿那雙渾濁的眼睛上下掃了她一遍，隨後嘴角扯出一個意味不明的弧度，轉身便走了，沒有在站立的地方留下絲毫溫度。
沉重的木門“吱呀”一聲合上，隔絕了最後一絲天光。
念奴無力地靠著冰冷的牆壁，滑坐在地，淚水無聲地淌下來，砸在積滿灰塵的地板上，洇開一小片深色。
她抱著膝蓋，把臉深深埋進去。爹孃的臉在黑暗中模糊又清晰，最後定格在父親被拖出家門時，那絕望又愧疚的一瞥。
不知過了多久，門又被推開一條縫。
“新來的？”一個輕柔的聲音響起。
念奴抬起頭，淚眼朦朧中，看到一個穿著水紅色衫子的女子站在門口。
她約莫二十出頭，眉眼溫婉，身材清瘦，雖不是如今主流審美中的美人，但也是極出挑的型別，只是臉色蒼白得厲害，眼底帶著無比濃重的倦意，和一絲揮之不去的哀愁。
她手裡端著一碗冒著熱氣的稀粥。
“我叫海棠。”女子走進來，把粥放在地上，自己也挨著念奴坐下，“餓了吧？先吃點東西。”
那碗粥寡淡得幾乎看不見米粒，但溫熱的觸感透過那缺了個口的舊瓷碗傳到手心，竟讓念奴幾乎凍僵的心微微回暖。
她小口地喝著，眼淚又止不住地掉進碗裡。
海棠沒說話，只是輕輕拍著她的背。
那天起，她成了念奴在地獄中唯一的暖色。
海棠教她如何在嬤嬤查房前藏好被淚水打溼的枕巾，教她如何在那些不懷好意的妓館客人們面前低眉順眼、不著痕跡地避開鹹豬手，教她如何用粗劣的胭脂水粉偽裝出笑容、避免被責罵。
“別怕，丫頭。”海棠總這樣說，聲音輕柔卻帶著一種奇異的堅韌，“只要活著，就有盼頭。”
念奴信了。
她把海棠當成黑暗裡的光，小心翼翼地汲取著這點微弱的溫暖。
她學著海棠的樣子，在嬤嬤面前溫順乖巧，在客人面前強顏歡笑。
禮部的人偶爾會來教她們琵琶，但那位官員自己似乎也沒明白這樂器怎麼使用，所以唱歌、彈琴，都是海棠在教她。
在夜深人靜時，她總會對著冰冷的牆壁，輕輕撥動那幾根冰冷的弦。
她想起了媽媽，媽媽曾經也會在夜裡彈些曲子來哄她入睡，只是沒想到某一天自己親手彈出這些音符時，竟會是在這般境地裡。
幸好，她在海棠身上還能稍稍感受到溫暖。
然而，這地獄終究是要吃人的。
念奴總問海棠為何能忍著痛苦過這麼多年，海棠只說是有“盼頭”。
這“盼頭”，是個常來聽她唱曲的年輕書生。
那書生姓元，雖是官宦子弟，但家境清寒。
他自河南魯山而來，在長安沒什麼依靠，卻寫得一手好字，常在坊間替人抄書為生。
他看海棠的眼神，沒有淫猥，只有憐惜和欣賞。他會攢很久的錢，只為點唱海棠一支曲兒，安靜地坐在角落裡，聽她唱完，再默默離開。
她看在眼裡。
海棠枯槁的臉上，漸漸有了血色，眼底也重新燃起了光。她偷偷給元書生繡荷包，省下自己那份少得可憐的點心錢，託人給他買筆墨。
二人一來二去，也就有了感情。
她知道那書生在準備科考，就在今年。雖說那科考不知為何一拖再拖，但她等得起。
只要她的情郎中舉，便能帶她逃離苦海。
念奴看著，心裡也生出一點微弱的希冀。或許，這世上真有那麼一絲可能，能掙脫這泥沼？
可這希冀，碎得比那脆弱的琉璃還快。
那晚，一個喝得爛醉的長安縣的小吏闖進海棠的屋子。海棠拼死反抗，抓破了那人的臉。
第二天，海棠就被拖進了“暗房”----那是教坊司裡用來懲治不聽話女子的地方。
那小吏本是武家的人，換句話說，她惹到了“貴人”。
念奴躲在人群后，聽著裡面傳來撕心裂肺的慘叫和鞭子抽打在皮肉上的悶響，渾身抖得像風中的落葉。
她死死咬住嘴唇，不敢發出任何聲響，直到嚐到了血腥味。
海棠被抬出來時，已是奄奄一息，衣衫破碎，身上遍佈青紫和血痕。她被扔回那間狹小的耳房，像一塊被丟棄的破布。
念奴偷偷溜進去看她。海棠躺在冰冷的草蓆上，眼神空洞地望著屋頂，嘴唇乾裂，喃喃道：“元郎......元郎......”
念奴哭著給她喂水，擦拭傷口。海棠卻猛地抓住她的手，嘶聲說著：“念奴......你一定......一定......要逃......”
話沒說完，她便劇烈地咳嗽起來，咳得蜷縮成一團，像一隻被折斷翅膀的金絲雀。
海棠沒能熬過去。她死在一個春意盎然的夜裡，沒有窗戶的耳房外是悄然盛開的西府海棠花，就如同海棠的死一樣，悄無聲息。
念奴第二天發現時，她的身體已經僵硬冰冷，只有那雙曾經溫柔的眼睛，還空洞地睜著，望著敞開的門外灰濛濛的天。
管事嬤嬤叫人用一張破草蓆捲了海棠的屍體，像處理垃圾一樣抬了出去。
念奴躲在角落裡，看著那捲草蓆，只覺得全身的血液都凍住了。
她生命裡那點微弱的暖色，也熄滅了。
念奴不再哭，不再笑，像一具精緻的木偶，麻木地活著。
她學會了用最溫順的姿態迎接最不堪的羞辱，用最甜美的笑容掩蓋最深的絕望。
她成了南曲裡最“懂事”的姑娘。
嬤嬤們很滿意，倒也似良心發現似的，覺得她還小，沒到面對真正的“服侍”的時候。
她很幸運的避過了最黑暗、最墮落的部分。
她日復一日地在妓館的臺上，抱著琵琶，唱著一支不知名的哀婉小調。
臺下觥籌交錯，喧鬧嘈雜，那些或貪婪或淫邪的目光像針一樣紮在她身上。
她垂著眼，手指機械地撥動琴絃，靈魂卻早已飄到了九霄雲外。
然後，她聽到了一個聲音。
那聲音並不洪亮，卻帶著一種奇特的穿透力，溫和而清越，像山澗清泉流過磐石。
“姑娘此曲，可是自度？”
念奴茫然抬頭，看到一個清瘦的老者站在臺下不遠處，手裡也抱著一把琵琶。他穿著半舊的青布長衫，鬚髮花白，眼神卻清亮有神，正溫和地看著她。
是李龜年。