第10章 墨守之院（1 / 1）
黑暗不再是純粹的虛無，而是溫暖的、流動的、帶著藥香的深海。
蘇牧之的意識在其中沉沉浮浮，彷彿一片疲憊的葉子，被溫和的暖流包裹、託舉。那暖流滲透進他每一寸乾涸龜裂的經脈，滋潤著破碎的骨骼，撫平內臟的灼痛。左肩和左臂那令人崩潰的劇痛，被一種清涼的麻癢取代，彷彿有無數細小的生命在斷骨處編織、修復。
他能“感覺”到，一顆遠比參茸補血丹更浩瀚、更精純的丹藥力量，正被一股溫和而強大的外力引導著，有條不紊地修復著他破損的軀體。這股外力精妙無比，對藥力的運用效率遠超他自己粗糙的煉化。
不知過了多久，彷彿只是片刻，又像是漫長的一夜。
當蘇牧之再次艱難地撬開沉重的眼皮時，首先映入眼簾的，是陌生的、低矮的木質房梁，樑上掛著些曬乾的草藥和蛛網。空氣裡瀰漫著濃郁卻不刺鼻的藥味，混合著陳年木頭和灰塵的氣息。身下是硬實的木板床，鋪著乾燥潔淨的稻草，蓋著一床洗得發白卻厚實的棉被。
不是他那個破敗漏雨的小屋。
他嘗試動了一下手指。右手指尖傳來清晰的觸感，雖然虛弱，但控制自如。他緩緩轉動眼珠，打量四周。
房間很小，陳設極其簡單，除了身下的床，就只有一張掉漆的木桌，一把歪腿的凳子，和一個靠在牆邊的、滿是灰塵的書架，上面堆著些亂七八糟的雜物和舊書。唯一的光源來自一扇小小的木格窗，窗外是沉沉的暮色，幾縷最後的霞光透過窗紙，在室內投下昏黃的光暈。
安靜。只有遠處隱約傳來的、被隔得很遠的市井聲，以及近處……咕嘟咕嘟的煎藥聲？
蘇牧之循聲望去，視線落在房內唯一稱得上“傢俱”的那張木桌上。桌上放著一個小小的紅泥炭爐，爐火正旺，上面架著一個漆黑的陶製藥罐，罐口白氣嫋嫋，濃郁的、帶著苦味的藥香正是從那裡傳來。
炭爐旁，一個穿著灰撲撲舊袍、背影佝僂的身影，正背對著他，用一把破蒲扇，有一下沒一下地扇著爐火。花白的頭髮有些凌亂，腰間那個眼熟的黃皮酒葫蘆，隨著他扇風的動作微微晃動。
蘇墨長老。
記憶如潮水般湧回。雨巷死戰，刑堂逼迫，蘇烈那恐怖的一拳，自己以傷換傷慘烈反擊，最後時刻那聲冷哼，那股柔和卻沛然的力量，以及昏迷前聽到的模糊低語……
是蘇墨長老救了他，並把他帶到了這裡。
這裡是……武閣後院的守閣人住處？還是蘇墨長老自己的地方？
蘇牧之心頭瞬間轉過無數念頭，警惕心並未因為被救而降低。這位看似邋遢頹廢的守閣長老，展現出的實力和深藏的城府，遠超想象。他為何要救自己？僅僅是因為看不慣刑堂以多欺少？還是……因為他看穿了自己修煉《歸墟本源道藏》的秘密？
就在這時，蘇墨長老停下了扇風的動作，彷彿背後長了眼睛，頭也不回地開口，聲音依舊帶著那種懶洋洋的、彷彿宿醉未醒的沙啞：
“醒了？命撿回來了，就別挺屍了。把藥喝了。”
說著，他拿起一塊粗布墊手，端起那個滾燙的藥罐，將裡面濃黑如墨、氣味刺鼻的藥汁，倒進旁邊一個豁了口的粗瓷碗裡。然後轉過身，端著碗，慢悠悠地走到床前。
昏黃的光線下，蘇墨長老那張佈滿皺紋、眼袋浮腫、帶著常年酗酒紅暈的臉，顯得平平無奇。但那雙微微眯起的眼睛裡，此刻卻沒有了往日渾濁的酒意，反而透著一種洞徹世事的清明和……一絲難以言喻的複雜。他將藥碗遞到蘇牧之面前。
“能自己喝嗎？還是需要老朽餵你？”語氣平淡，聽不出什麼情緒。
蘇牧之掙扎著想坐起來，一動之下，全身尤其是左肩傳來清晰的疼痛，但遠沒有之前那種撕裂感。他咬著牙，用右臂支撐著，慢慢坐起，靠在了冰冷的土牆上。然後伸出右手，接過了藥碗。
入手滾燙，藥汁濃稠，氣味沖鼻。
他沒有猶豫，甚至沒有問這是什麼藥。仰頭，“咕咚咕咚”幾口，將那苦澀至極、彷彿混合了無數種怪味的藥汁一飲而盡。藥汁入腹，化作一股滾燙的熱流，隨即又轉為清涼，迅速擴散全身，與體內殘餘的、更精純的那股龐大藥力匯合，繼續著修復工作。
喝完後，他抹了抹嘴角，將空碗遞迴，目光平靜地看著蘇墨長老：“多謝長老救命之恩。”
蘇墨長老接過碗，隨手放在床邊地上，自己則拖過那張歪腿凳子，在床前坐下。他盯著蘇牧之看了幾息，突然咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒：“謝？先別忙著謝。老朽救你，可不是白救的。你這小子，身上麻煩不小，秘密也不少。”
他頓了頓，渾濁的目光變得銳利起來，彷彿能穿透皮肉，直視靈魂：“《歸墟本源道藏》……小子，這東西，你從哪裡得來的？”
果然！
蘇牧之心頭一緊，最擔心的事情還是被直接點破了。他面上不動聲色，大腦飛速運轉。否認？對方既然能點出名字，顯然已經確認。撒謊？在這樣一位神秘莫測、實力可能遠超氣海境的老者面前，拙劣的謊言可能帶來更大的麻煩。
沉默片刻，蘇牧之迎上蘇墨的目光，坦然道：“是家母留下的遺物，一塊不起眼的石片所化。晚輩遭逢大難，瀕死之際，石片碎裂，傳承自現。”
他說的基本是實話，只是隱去了石片的具體細節和傳承時的異象。同時，他也在觀察蘇墨的反應，試圖判斷對方與母親是否有關聯。
“遺物……石片……”蘇墨長老低聲重複了一句，眼中閃過一絲追憶和了然，但很快隱去。他沒有追問石片細節，反而點了點頭，“果然是她……這就說得通了。”
她？果然是她？
蘇牧之心臟猛地一跳！蘇墨長老認識母親！而且聽語氣，似乎頗為熟悉，甚至可能知道母親的一些來歷！
“長老認識家母？”蘇牧之忍不住追問，聲音帶著一絲他自己都未察覺的急切。母親失蹤多年，是他心底最深的牽掛和謎團。
蘇墨長老沒有直接回答，他從腰間解下酒葫蘆，拔開塞子，仰頭灌了一大口，然後長長地舒了口氣，彷彿那口酒能壓下許多往事。
“認識？算是吧。”他語氣有些縹緲，“很多年前了……一個驚才絕豔，卻又……唉，不提也罷。”他擺擺手，似乎不願多談過去，轉而將話題拉回，“你母親既然將此物留給你，自有她的深意。你能在絕境中得到傳承，也是你的造化。不過，小子，你可知道，修煉《歸墟本源道藏》，意味著什麼？”
蘇牧之精神一振，知道正題來了。他沉聲道：“晚輩只知此經玄奧，可吞噬萬物，提煉本源，重塑己身。具體意味著什麼……還請長老明示。”
“吞噬萬物，提煉本源……”蘇墨長老咀嚼著這兩個詞，眼中精光一閃，“說的不錯，但太淺了。《歸墟本源道藏》，與其說是一部功法，不如說是一條……逆天而行的道途！”
他放下酒葫蘆，枯瘦的手指在膝蓋上輕輕敲擊著，聲音低沉而肅穆：
“世間萬千功法，無論正邪，大多循天理，借天地靈氣，感悟天地法則，成就己身。本質上，是‘順應’與‘借用’。”
“但《歸墟本源道藏》不同。它講究的是‘歸墟’——將萬物存在‘化歸’於最初的無序混沌之‘墟’；然後是‘本源’——從‘墟’中，提煉出構築你自身、且只屬於你的、最原始純粹的‘本源’。你不是在‘借用’天地之力，你是在……‘掠奪’萬物之基，來‘創造’獨屬於你的‘天地’！”
“這意味著，你的路，將與世間絕大多數修士背道而馳。你將難以相容其他功法，你的力量本質與靈氣迥異，你的進步方式……在某些人看來，近乎‘魔道’！”
蘇牧之聽得心神劇震。他雖然對《歸墟本源道藏》的玄妙有所體會，卻從未從如此高的層面理解它的本質。逆天而行？掠奪萬物之基？創造獨屬天地？
難怪他的本源真氣如此特殊，難怪他能吞噬那些駁雜能量甚至古籍！
“而且，”蘇墨長老繼續道，語氣帶著一絲警告，“‘歸墟’之道，霸道兇險。吞噬煉化，易受所吞之物雜念、屬性侵蝕，若心智不堅，本源不明，極易迷失自我，墮入瘋狂，或被反噬，化為真正的‘歸墟’——也就是，徹底消散，歸於虛無。”
“你昨日吞噬那本陰煞古籍，又強行吞噬戰鬥中駁雜的靈力和血氣，雖然暫時煉化，但其中殘存的陰煞腐朽之意、暴戾血氣，已然在你本源中留下了細微的‘雜質’。短期或許無礙，長此以往，必成心魔大患！”
蘇牧之悚然一驚！他確實感覺到，在吞噬古籍和經歷連番血戰後，心中時不時會閃過一絲暴戾和陰冷的念頭，原本以為是仇恨所致，如今看來，竟是功法反噬的前兆！
“請長老教我！”他立刻躬身，態度誠懇。這是他第一次真正接觸到關於自身修煉道路的高層指點，絕不能錯過。
蘇墨長老看著他誠懇而急切的樣子，臉上露出一絲不易察覺的緩和。他慢悠悠地又喝了口酒，才道：“教你？老朽自己走的都不是這條路，如何細教？不過，既然你母親將傳承留給你，老朽受她……咳，看在故人之後份上，倒是可以提點你幾句，順便，給你個暫時落腳的地方。”
“第一，凝練‘道心’。明確你為何修煉，你要成為什麼樣的人，你要守護什麼，毀滅什麼。此心堅定如磐石，方能駕馭‘歸墟’之力，不為外物所惑，不因殺戮而狂。你的血誓，可以是動力，但絕不能成為你心性的全部。否則，你終將淪為只知復仇的野獸，被仇恨本身吞噬。”
“第二，慎選‘資糧’。吞噬並非無所顧忌。初期宜選屬性相對單一、溫和或本就接近‘歸墟’態之物，如某些特定礦石、枯萎靈木、地脈陰氣等。儘量避開生靈血氣、怨念深重之物、屬性極端暴烈之物。待你道心穩固，本源壯大，方可嘗試更復雜的吞噬。”
“第三，勤加‘煉心’。除了修煉真氣，更需時時觀照內心，以你之‘本源’，滌盪吞噬帶來的‘雜質’。可輔以清心寧神的功法或藥物，但根本，還在於你自身意志。”
“第四，也是目前對你最緊要的，”蘇墨長老指了指蘇牧之的身體，“你這次受傷極重，尤其是左臂左肩，幾乎廢掉。普通丹藥和靈力溫養，很難讓你恢復如初，更可能留下暗傷，影響日後根基。但對你而言，這或許是個機會。”
“機會？”蘇牧之不解。
“《歸墟本源道藏》，重塑己身。你何不借此重傷之機，以本源真氣，配合一些特定材料，將受損最重的左臂左肩，進行一次徹底的‘歸墟’與‘重構’？雖然過程可能痛苦萬分，且有失敗風險，但一旦成功，你這左臂，將不再是凡骨，而是以你自身本源為核心，融合了特定材料特性，更加強韌、且與你功法完美契合的……‘本源之臂’！”
本源之臂？！
蘇牧之眼中爆發出驚人的光彩！這個想法太過大膽，也太過誘人！如果真能成功……
“不過，”蘇墨長老潑了盆冷水，“這需要兩樣關鍵之物。一是‘黑紋鐵’或類似的、具有極強韌性和導能性的基礎金屬材料，作為骨骼重塑的‘支架’和真氣通道的‘載體’。二是‘地心靈乳’或‘百年石鐘乳’這等蘊含精純大地生機、能促進血肉骨骼快速癒合生長的天材地寶，作為血肉再生和本源融合的‘媒介’。”
“這兩樣東西，在黑市或一些特殊交易會上或許能買到，但價格不菲，且需要機緣。或者……”他頓了頓，意味深長地看著蘇牧之，“你知道某些可能有這些東西出產的地方。”
蘇牧之心中一動，立刻想到了那本獸皮古籍中殘留的資訊——“西南五十里黑礦坑底層有異”。黑礦坑……會不會有黑紋鐵？地心靈乳？難道……
他看向蘇墨長老，對方那渾濁眼眸深處，似乎閃過一絲瞭然的笑意。
難道這蘇墨長老，連這個也知道？還是僅僅在試探？
蘇牧之壓下心中的驚疑，沒有立刻透露黑礦坑的資訊，而是問道：“長老，這兩樣東西，大概需要多少銀錢？或者，家族貢獻能否兌換？”
蘇墨長老嗤笑一聲：“銀錢？貢獻點？黑紋鐵一斤，市價至少五百兩銀子，而且有價無市。地心靈乳，一滴就能賣到上千兩，通常以玉瓶盛裝，按錢計算。你那點家底，連零頭都不夠。至於家族貢獻？庫房裡或許有存貨，但你覺得，蘇昊和他背後的人，會讓你換到嗎？”
蘇牧之沉默了。確實，他現在一窮二白，還與蘇昊一系徹底敵對。
“所以，路要你自己走。”蘇墨長老站起身，伸了個懶腰，“在你傷好之前，可以暫住這裡。這院子雖破，但有老朽在，刑堂和蘇昊的人，暫時還不敢明著來撒野。但你記住，這只是暫時的。蘇烈回去後，蘇昊絕不會善罷甘休，大長老那邊，恐怕也會有所動作。老朽能擋一時，擋不了一世。你必須在他們找到新的辦法對付你之前，擁有足以自保，甚至……反擊的力量。”
他走到窗邊，望著外面漸濃的夜色，背影顯得有幾分蕭索：“你母親當年……算了。小子，好自為之吧。藥在罐子裡，每天早晚各一次。吃的在桌上籃子裡，自己解決。沒事別亂跑，尤其別去前院武閣。”
說完，他不再理會蘇牧之，晃晃悠悠地走到屋角那張唯一還算完好的躺椅上，躺了下去，不一會兒，輕微的鼾聲便響了起來，彷彿剛才那番深刻的指點從未發生過。
蘇牧之靠在床上，看著那位彷彿瞬間又變回邋遢酒鬼的老人，心中五味雜陳。
救命之恩，指點之德，庇護之義……還有那諱莫如深的、關於母親的往事。
這位蘇墨長老，究竟是何方神聖？他與母親，到底是什麼關係？他對自己，到底是純粹的故人之後照拂，還是另有所圖？
資訊太少，無法判斷。
但無論如何，眼前這暫時的安全與指點，是真實的。他必須抓住。
他閉上眼睛，內視己身。傷勢在兩種強大丹藥和蘇墨外力引導下，恢復得很快。破碎的骨骼正在對接癒合，受損的經脈被藥力溫養著。三條迴圈雖然還有些滯澀，但已能緩慢運轉，汲取著空氣中微薄的能量和體內殘餘藥力，提煉出一絲絲新的本源真氣。
左臂和左肩傳來清晰的、帶著麻癢的疼痛，那是骨骼血肉在生長。
“本源之臂……”蘇牧之咀嚼著這四個字，眼中燃起熊熊火焰。
黑紋鐵，地心靈乳……
黑礦坑……
他摸向懷中，那記載著線索的獸皮古籍早已化為灰燼，但資訊卻牢牢刻在腦海。
實力，資源，資訊，暫時的安全……一切似乎都指向了那個地方。
但以他現在的狀態，去探索一個未知的、可能充滿危險的廢棄礦坑，無異於送死。
必須先徹底養好傷，並儘可能提升實力。
他重新睜開眼，目光落在桌上那個簡陋的食籃上。掙扎著下床，腳落地時還有些虛浮。他走到桌邊，掀開蓋布，裡面是幾個粗糙但實在的麥餅和一瓦罐清水。
他拿起麥餅，慢慢咀嚼著，就著清水嚥下。食物下肚，轉化為最基礎的能量，被身體貪婪地吸收著。
一邊吃，他一邊環顧這個小小的房間。書架上的舊書吸引了他的目光。他走過去，隨手抽出一本，封皮上寫著《青陽地理雜述》，另一本則是《基礎礦石辨識圖譜》。
蘇墨長老讓他別亂跑，卻沒說不讓他看書。
他拿著兩本書，回到床上，就著窗外最後的天光，慢慢翻閱起來。
或許，他能從這裡，找到更多關於“黑礦坑”，或者青陽城周邊資源分佈的線索。
夜色，徹底籠罩了小院。
屋內，只有書頁翻動的細微聲響，和老人均勻的鼾聲。
院外，青陽城的夜晚依舊喧囂，但某些暗流，已然在無人察覺的角落，開始悄然湧動。