第13章 荒廟夜影（1 / 1）
夜風穿過枯枝，發出嗚嗚的怪響，像無數冤魂在耳邊低泣。
蘇牧之停下腳步，拄著一根隨手撿來的粗樹枝，喘息著望向不遠處。一片稀疏的枯樹林後，隱約露出一個低矮破敗的建築輪廓，在慘淡的月色下，像一隻蹲伏在荒野裡的巨獸殘骸。
應該就是這裡了，蘇墨長老說的那座荒廢土地廟。
十里路，在平時不算什麼，但對此刻的他來說，卻走得異常艱難。左肩和左臂的傷處隨著持續趕路，又開始隱隱作痛，傳來陣陣酸脹。體內的本源真氣雖然生生不息，但持續消耗下，三條半迴圈也顯得有些滯澀。更重要的是精神上的緊繃——這片遠離人煙的荒野，黑暗中彷彿處處潛藏著未知的危險。
他定了定神，沒有立刻靠近。而是伏低身子，藉著枯樹和荒草的掩護，仔細觀察。
廟很小，只剩下半間歪斜的正殿，屋頂塌了大半，露出黑黢黢的椽子。牆壁是土坯壘的，早已斑駁不堪，佈滿裂縫。沒有院牆，門前空地上長滿了半人高的荒草。整座廟宇死氣沉沉，沒有任何光亮，也沒有人類活動的跡象。
但他不敢大意。蘇墨長老特意叮囑來這裡取東西，說明這地方絕非尋常荒廟那麼簡單。他調動起逐漸增強的感知，仔細聆聽。
除了風聲，草葉摩擦聲，似乎……還有一點極其微弱的、像是硬物刮擦地面的聲音，從廟後方向傳來？不太真切。
等了一炷香的時間，確認沒有其他動靜，蘇牧之才小心翼翼地挪動腳步，繞著荒廟外圍，緩緩向廟後摸去。
按照蘇墨長老所說，廟後第三棵老槐樹。
廟後果然有幾棵老樹，在月色下枝椏猙獰。他數過去，第一棵是歪脖子柳樹，第二棵是枯死的榆樹，第三棵……是一棵格外粗壯、但同樣半枯的老槐樹，樹幹需兩人合抱，樹皮皸裂如鱗，一半的枝幹光禿禿的，另一半掛著些稀稀拉拉的黃葉。
就是它了。
蘇牧之走到槐樹下，抬頭看了看。樹下泥土板結，落滿枯葉。他放下樹枝，用右手開始挖掘。泥土很硬，他挖得有些費力，左臂的不便也影響了效率。挖了約莫半尺深，指尖忽然觸到了一塊硬物，不是石頭，是某種柔韌又結實的東西。
他精神一振，加快動作，很快，一個用厚油布嚴密包裹、約莫兩個拳頭大小的包裹被刨了出來。油布外面還纏著幾道麻繩，打了死結。
他拿起包裹，入手沉甸甸的。沒有立刻開啟，而是先警惕地環顧四周。風聲依舊，荒廟寂然。他這才抱著包裹，退到更遠處一個土坡後面，蹲下身，就著微弱的月光，小心地解開麻繩，掀開油布。
裡面是幾樣東西：
一把帶皮鞘的、尺許長的短刃，樣式普通，但入手冰涼沉重，刃口在月光下泛著幽暗的光，顯然不是凡鐵。
一個小巧的牛皮水囊，晃了晃，裡面有水。
一張疊好的、質地更堅韌的羊皮紙。
還有一個小瓷瓶，瓶口用蠟封著，貼著標籤，上書“闢瘴丸”三字。
最後，是一塊半個巴掌大、黑黢黢沉甸甸、表面粗糙不平的……金屬塊？礦石？
蘇牧之先拿起那把短刃，輕輕抽出。刀身狹長，略帶弧度，沒有華麗的紋飾，但線條流暢，透著股簡潔的殺氣。他試著將一縷微弱的本源真氣注入，刀身似乎輕微震顫了一下，發出幾乎聽不到的嗡鳴，刃口隱隱有灰芒流轉。能傳導真氣，雖然不算很好，但足夠用了。是把不錯的防身利器。他將短刃插回皮鞘，綁在小腿上。
水囊和闢瘴丸不用說，荒野行走必備。
他拿起那塊黑沉沉的金屬塊。入手極沉，比同等大小的鐵塊重得多。表面粗糙，呈啞光黑色，但在月光特定角度下，能看到細微的、如同星辰般的暗銀色斑點。觸感冰涼，但握久了，似乎又有一絲奇異的溫潤感從內部透出。
“這是……”蘇牧之心中一動，想到蘇墨長老提到的“黑紋鐵”。難道這就是？雖然只有這麼一小塊，但那種獨特的質感和重量……
他將金屬塊貼身收好，然後展開那張羊皮紙。
紙上畫的依然是地圖，但比之前那張皮質地圖要精細清晰得多。不僅有從青陽城到黑礦坑的大致路線，還標註了幾個中途可能的歇腳點（大多是廢棄的窩棚或山洞），以及水源位置。更重要的是，地圖上對黑礦坑周圍的地形有了更詳細的描繪：坑口大致方位，幾條廢棄的進出小路，甚至標出了幾處“陰氣尤重”、“常有怪異聲響”的危險區域。
在地圖邊緣，還有幾行蠅頭小楷：
“黑礦坑深不可測，外層多廢棄甬道，錯綜複雜，易迷。據殘圖所示及零星傳聞，地下深處有天然巖窟，疑為地脈節點所在，亦是陰煞源頭。欲尋黑紋鐵，可於中層坑道‘鐵鏽澗’附近留意巖壁異色礦石。地陰靈乳……若存，必在極深極險處，非人力可輕易觸及，慎之！慎之！”
“坑內除陰煞侵體外，須提防兩種兇物：一曰‘陰傀’，乃古時礦工或探索者受陰煞侵染、執念不散所化，形如干屍，力大無智，畏陽火、強光。二曰‘蝕金蟲’，喜群居，甲殼堅硬，口器鋒利，能啃噬金鐵，尤喜蘊含精金之氣之物，畏煙、畏劇烈震動。”
“短刃‘晦芒’，以陰寒鐵精摻微量星紋鋼所鑄，可破陰邪，對低階陰傀或有奇效。闢瘴丸可抵普通陰瘴三個時辰。水囊乃法器粗坯，內蘊微小空間，存水約五升，省著用。”
“取得所需，或事不可為，速退。沿圖所示‘隱徑’返回。若遇緊急，可捏碎鐵牌，或有一線生機，但亦會暴露方位，慎用。”
“路險且長，好自為之。”
沒有落款，但筆跡蒼勁潦草，與蘇墨長老之前登記簿上的字跡有幾分相似，卻又多了一份金石之氣。
資訊量很大。蘇牧之反覆看了幾遍，將路線、注意事項、尤其是“陰傀”和“蝕金蟲”的特徵牢牢記住。他將羊皮地圖小心折好，與其他東西一起重新包入油布，只將短刃綁好，水囊和闢瘴丸、黑紋鐵樣品放在順手的位置。
做完這些，他感到一陣疲憊襲來。連續趕路、緊張戒備、挖掘、閱讀資訊，消耗了他不少精力和體力。傷口也在隱隱抗議。
他靠在土坡背面，取出一個硬邦邦的雜糧餅，就著水囊裡的清水，慢慢吃起來。水清涼甘甜，似乎還帶著一絲極淡的靈氣，比普通水好喝得多，喝下去後，精神都微微一振。這水囊果然不簡單。
一邊吃，他一邊運轉《歸墟本源道藏》，吸收著食物和靈水轉化來的微弱能量，同時引導本源真氣緩慢滋養傷處。夜色深沉，他需要抓緊時間休息，恢復狀態。天亮前，必須離開這裡，繼續向黑礦坑進發。
然而，就在他吃完餅，準備閉目調息片刻時——
“沙沙……沙沙……”
一陣清晰的、絕不是風聲的腳步聲，從荒廟方向傳來！而且，不止一個！
蘇牧之瞬間寒毛倒豎，所有疲憊一掃而空！他屏住呼吸，身體緊貼土坡，右手悄然按在了小腿的“晦芒”短刃柄上。體內本源真氣悄然提速，感官提升到極致。
腳步聲很重，有些拖沓，正朝著他所在的這個方向過來！聽聲音，大概有三四個人。
是誰？追兵？還是……這荒廟附近其他的“東西”？
他大腦飛速運轉。躲在這裡，如果對方徑直走過來，很容易被發現。土坡並不高，也無甚遮擋。跑？以他現在的狀態，未必跑得過，而且可能弄出更大動靜。
腳步聲越來越近，還夾雜著壓低了的、粗嘎的交談聲：
“媽的，這鬼地方，真能有貨？”
“老大說的還能有錯？那老東西以前在礦上幹過，說這廟底下可能藏著當年礦上管事的私藏，埋得深，一直沒人挖……”
“挖個屁！這都多少年了，有也早爛了！”
“少廢話，找找看！老三，你去那邊樹底下看看！”
蘇牧之聽明白了，不是追兵，是一夥碰運氣挖寶的流氓或者落魄散修。他們口中的“老東西”和“礦上管事私藏”，或許有點依據，但更大的可能是以訛傳訛。
但他現在絕不能暴露。對方人數佔優，來意不明，而且聽起來不是什麼良善之輩。
他目光掃視，尋找脫身或藏匿的機會。土坡另一側，是一片更茂密的、帶著尖刺的灌木叢，黑乎乎一片。
就在他準備冒險滾入灌木叢時，那夥人已經走到了土坡附近，火把的光芒晃動，已經能照到土坡的邊緣！
“咦？這土好像被人翻過？”一個驚訝的聲音響起，正是朝著蘇牧之剛才挖坑的位置！
蘇牧之心頭一緊。被發現了？
“過去看看！”另一個粗魯的聲音催促。
腳步聲轉向，直朝挖坑處走去。
不能再猶豫了！
蘇牧之眼神一厲，體內第四條迴圈中那縷新生的真氣猛然催動到右腿，腰腹發力，整個人如同離弦之箭，又像是受驚的狸貓，不是向前，也不是向後，而是向著側前方——那夥人來的方向，荒廟的另一側陰影處，疾撲而去！動作迅捷無聲，將身體控制和速度發揮到極致！
“誰？！”
“那邊有影子！”
火把光芒立刻追蹤過來，但蘇牧之的身影已經沒入了廟牆拐角的濃重陰影裡。
“追！肯定是挖到寶貝想跑！”粗魯的聲音氣急敗壞地喊道。
雜亂的腳步聲和叫罵聲立刻朝著蘇牧之消失的方向追來。
蘇牧之在陰影中疾奔，心臟怦怦直跳，但頭腦異常冷靜。他對這裡地形不熟，盲目亂跑很可能被包抄。目光急速掃視，忽然看到荒廟那半塌的正殿，後面似乎有個更大的缺口，直接通向廟後更深的荒野。
賭一把！
他身形一折，毫不猶豫地衝向那個缺口，從倒塌的土坯和椽子間隙中鑽了過去。身後，叫罵聲和腳步聲緊追不捨，也衝進了廟裡。
廟內更加黑暗，塵土味和黴味濃重。蘇牧之不敢停留，憑藉過人的黑暗視覺，勉強辨別方向，朝著廟後疾衝。
就在他即將衝出廟後另一個缺口時，腳下突然被什麼東西一絆！
“噗通！”他反應極快，就勢向前一個翻滾，卸去力道，但左肩撞在地上，還是傳來一陣劇痛，悶哼出聲。
絆倒他的，似乎是一截埋在塵土裡的、硬邦邦的東西。
與此同時，追兵已經衝到了廟內，火把光芒亂晃。
“在那邊！後邊跑了！”
“快！別讓他溜了！”
蘇牧之忍著痛，咬牙爬起，正要繼續逃。
忽然，他踢到的那東西，在火把光芒掠過時，反射出一絲黯淡的金屬光澤。
那是什麼？他下意識地瞥了一眼。
就這一眼，讓他身形猛地一頓！
那似乎是一段……鏽蝕的、但依然能看出是精鐵打造的……鐐銬？鐐銬的另一端，連著一塊更大的、半埋土裡的黑乎乎的東西，像是什麼方形物體的邊角。
而鐐銬旁邊，散落著幾塊顏色深黑、在塵土中依然顯得格外沉重的……碎石塊？那質感，那顏色……
蘇牧之瞳孔驟縮！是黑紋鐵礦石？！雖然品質看起來不高，混雜了很多雜質，但絕不會錯！和懷裡那塊樣品的感覺很像！
這廟裡……怎麼會有黑紋鐵礦石？還有這鐐銬……
電光石火間，一個念頭閃過腦海：蘇墨長老讓他來這裡取東西，難道不僅僅是為了地圖和補給？這廟本身，或者說這廟地下，就和黑礦坑有關？甚至可能曾是礦上某個秘密地點？這鐐銬，這散落的礦石……
“小子！站住！”追兵的吼聲已經到了身後幾步遠，火把的光芒幾乎要照到他身上。
沒有時間細想了！
蘇牧之一把抓起地上那幾塊散落的、最大的黑紋鐵礦石（入手沉重冰涼），塞進懷裡，同時右腳狠狠一踏地面，身體再次向前竄出，衝出了廟後的缺口，沒入了外面更廣闊的荒野黑暗之中。
身後，氣急敗壞的叫罵聲和追趕聲持續了片刻，但似乎顧忌黑暗和荒野的危險，漸漸停了，最終只剩下不甘的怒吼隨風飄來。
蘇牧之一口氣狂奔出兩三里，直到再也聽不到任何身後的動靜，才靠著一塊巨石癱坐下來，劇烈喘息。左肩的傷口傳來陣陣刺痛，估計又崩裂了一些。
但他顧不上這些，急忙掏出懷裡那幾塊順手牽羊來的礦石。
果然是黑紋鐵！雖然雜質很多，品質低劣，遠不如蘇墨長老給的那塊樣品精純，但確確實實是黑紋鐵！裡面蘊含著一種獨特的、沉重而內斂的金氣，以及一絲淡淡的陰寒。
這荒廟地下，難道真的有黑礦坑的支脈？或者，這裡曾經是轉運或秘密處理礦石的地方？
他想起地圖上標記的，黑礦坑有廢棄的進出“小路”。或許，其中一條，曾經就經過這附近？這廟，可能就是當年的一箇中轉站或看守點？
蘇墨長老……果然每一步都有深意。這不僅僅是個取補給的地點，更是一個暗示，一個關於黑礦坑線索的延伸。
他將這幾塊劣質黑紋鐵礦石也收好。蚊子腿也是肉，對於急需此物的他來說，任何一點收穫都彌足珍貴。
休息了片刻，處理了一下左肩崩裂的傷口（撒上一點蘇墨長老藥散殘留的藥粉），他重新站起身，辨明方向。
離黑礦坑，還有四十里。
前路，依舊漫漫。
但他摸了摸懷裡新得的黑紋鐵，又握了握小腿上冰涼的“晦芒”短刃。
“廟小妖風大，坑淺王八多。這世道，處處是險，也處處是緣。既然讓我撞見了，那這黑礦坑裡的‘貨’，我蘇牧之——要定了！”
他深吸一口荒野冰涼的空氣，再次邁開堅定的步伐，身影融入沉沉的夜幕，向著那片象徵著危險與機遇的絕地，繼續前行。