第14章 鐵鏽澗的嘶鳴（1 / 1）
天光再次亮起時，蘇牧之已經站在了一片截然不同的土地上。
眼前不再是平坦荒蕪的原野，而是起伏的、灰黑色的丘陵。植被變得稀疏而怪異，多是低矮、葉片帶刺的灌木，或是顏色發黑、形態扭曲的怪樹。空氣裡瀰漫著一股淡淡的、類似鐵鏽混合著硫磺的沉悶氣味，吸進肺裡，帶著微微的灼感和腥氣。
地勢開始向下傾斜。根據羊皮地圖的標註，黑礦坑的外圍區域，已經到了。
他爬上一座較高的土丘，向南望去。只見大約數里之外，大地彷彿被一隻巨爪狠狠撕開了一道猙獰的傷口——那是一個巨大的、不規則的凹陷地帶，邊緣犬牙交錯，塌陷的土石形成陡峭的斜坡。斜坡上幾乎寸草不生，裸露著暗紅、灰黑、褐黃交織的岩土。更深處，則是一片被淡淡灰白色霧氣籠罩的區域，看不真切，只能隱約感到其中傳來的、令人心悸的陰冷與死寂。
那就是黑礦坑。即便相隔數里，那股沉甸甸的、壓抑不祥的氣息，已然撲面而來。
蘇牧之緊了緊身上的灰衣，檢查了一下裝備：短刃“晦芒”綁在小腿，觸手可及；水囊、闢瘴丸和那幾塊黑紋鐵貼身放好；羊皮地圖已牢記在心。他深吸一口氣，壓下心頭本能的悸動，開始向下，朝著礦坑邊緣謹慎前進。
靠近坑緣，那股鐵鏽和陰晦的氣味更濃了。風從坑底打著旋兒吹上來，帶著刺骨的涼意，即使有暖陽玉隔著衣服傳來微弱暖意，也讓人皮膚起慄。腳下的土地變得鬆軟，混雜著碎石和不知名的黑色顆粒。
他按照地圖指引，尋找那個相對隱蔽、據說曾是礦工小道入口的地方。繞了小半圈，在一處被大量崩塌土石半掩的斜坡側面，他發現了異常——那裡的巖壁顏色更深，有一道人工開鑿過的、僅容一人側身透過的狹窄裂縫，裂縫邊緣還殘留著半截腐朽的木樁和鏽蝕的鐵釺痕跡。
就是這裡了。
裂縫內黑暗隆咚，一股比外面更濃郁十倍的陰溼黴爛氣息混雜著淡淡的金屬腥味湧出。蘇牧之沒有立刻進去，他先在外面調息了片刻，將自身狀態調整到最佳。然後，他取出那截乾枯的清心草根含在舌下，頓時，一絲極其微弱的清涼意蘊從口腔擴散，讓有些緊繃的心神舒緩了些許。
接著，他反手抽出“晦芒”短刃，左手雖然不便，但也虛握成拳，一絲本源真氣縈繞其上以作防護。他側過身，小心翼翼地擠進了那道裂縫。
黑暗瞬間吞沒了外界的天光。裂縫初極狹，才通人，復行數十步，漸漸開闊，但也僅能容兩人並行。腳下是凹凸不平的碎石和溼滑的淤泥，頭頂不時有冰涼的滴水落下，發出“滴答”聲，在死寂的通道里格外清晰。空氣汙濁沉悶，瀰漫著濃重的土腥、鐵鏽和某種難以言喻的腐敗氣味。最讓人不適的是那股無所不在的陰寒，絲絲縷縷，如同冰冷的觸手，試圖透過衣物和皮膚，鑽入骨髓。
蘇牧之運轉《歸墟本源道藏》，丹田內的歸墟道種緩緩旋轉，散發出微弱的灰濛濛氣息，流轉全身。這股氣息對那侵入的陰寒有著本能的“排斥”與“吞噬”慾望，雖然因為道種和真氣尚弱，效果不明顯，但確實在一定程度上抵禦了陰煞之氣的侵蝕，讓他保持著頭腦清明。
通道並非筆直，而是蜿蜒向下，岔路極多。有些岔路被坍塌的土石堵死，有些則深不見底，散發著更危險的氣息。他全靠記憶中的羊皮地圖和一種對陰煞之氣濃度的模糊感應，選擇那些相對平緩、陰氣稍弱的路徑前進。
越往下走，人工開鑿的痕跡越發明顯，但也都殘破不堪。支撐坑道的木樑大多腐朽斷裂，巖壁上偶爾能看到鏽蝕殆盡的礦鎬、斷裂的籮筐等遺物。有時，腳下會踩到一些硬物，撿起來一看，是早已失去靈氣、變得黯淡脆弱的低劣礦石碎渣。
壓抑。無處不在的壓抑。黑暗、死寂、腐朽、陰寒……構成了這個世界的主調。只有他自己的腳步聲、呼吸聲、心跳聲，以及短刃偶爾刮過巖壁的輕響，證明著這裡還有一個活物。
走了約莫半個時辰，前方的通道似乎變得寬闊了些，空氣裡的鐵鏽味也濃烈到刺鼻。地圖上標註的“鐵鏽澗”區域，應該就在附近了。
他更加小心，將感官提升到極限。含著的清心草根早已化盡，只能靠自身意志和功法抵禦越來越濃的陰寒。懷裡的暖陽玉傳來的暖意，也如同風中的燭火，微弱而飄搖。
轉過一個彎道，眼前的景象讓他微微一頓。
這裡像是一個較大的洞窟，洞頂有塌陷形成的天窗，漏下幾縷慘淡的天光，勉強照亮了部分割槽域。洞窟一側，有一條早已乾涸的、狹窄的溝壑，溝底和兩側的巖壁上，覆蓋著厚厚的、暗紅褐色的鏽跡，彷彿凝固的血液。濃烈的鐵腥味正是從這裡散發出來。溝壑附近的地面上，散落著更多、更大塊的礦石碎渣，有些顏色深沉，隱隱有金屬光澤。
鐵鏽澗。看來是找對地方了。這裡曾經可能是礦脈的富集區，或者礦石轉運堆積處，經年累月，形成了如此濃重的鐵鏽環境。
蘇牧之心中一喜，但警惕絲毫未減。他先站在洞口陰影處，仔細觀察了片刻。確認沒有明顯的危險，才緩步踏入洞窟，朝著那些散落的有色礦石走去。
他撿起一塊拳頭大小、顏色深黑、在微弱光線下泛著暗啞金屬光澤的石頭。入手沉甸，表面粗糙，有著天然的細密紋理。試著用一縷本源真氣探入，立刻感受到其中蘊含的、比荒廟撿到的劣質礦石精純濃郁得多的金鐵之氣，同時還夾雜著一絲此地特有的陰寒屬性。
是黑紋鐵礦石！品質不錯！
他立刻將這塊礦石收好，繼續搜尋。很快，又找到了幾塊大小不一、但品質都明顯優於之前的礦石。收穫的喜悅稍稍沖淡了環境的壓抑。
就在他蹲下身，準備撬開一塊半嵌在巖壁裡的、看起來品相更好的礦石時——
“窸窸窣窣……咔嚓……”
一陣極其細微的、彷彿無數細小硬物相互摩擦爬行的聲音，毫無徵兆地從側後方那條佈滿鏽跡的乾涸溝壑深處傳來！
聲音起初很輕，但迅速變得密集、響亮，如同潮水漫過砂石！
蘇牧之全身汗毛瞬間倒豎！他想也不想，放棄礦石，身體如同裝了彈簧般向側前方疾撲翻滾！
就在他原本蹲著的位置，一片密密麻麻的、指甲蓋大小、甲殼黝黑髮亮的蟲子，如同黑色的潮水，從溝壑裡洶湧而出！它們數量極多，覆蓋了地面，移動速度快得驚人，口器開合，發出令人牙酸的“咔嚓咔嚓”聲，所過之處，地面上散落的礦石碎渣、甚至一些乾燥的苔蘚，都被啃噬一空！
蝕金蟲！
地圖上描述的兇物之一！喜群居，甲殼堅硬，口器鋒利，能啃噬金鐵！
蘇牧之心臟狂跳，後背瞬間被冷汗浸溼。剛才若是慢上半拍，恐怕雙腿瞬間就會被這些蟲子爬滿啃咬！
蟲潮似乎發現了他這個“活物”，稍微一滯，隨即，如同黑色的水流遇到礁石分流，大部分繼續漫向四周散落的礦石，但仍有上百隻速度最快、體型略大的蝕金蟲，掉轉方向，朝著他疾爬過來！咔嚓咔嚓的啃噬聲匯聚成一片令人頭皮發麻的噪音！
跑？蟲群速度不慢，而且對地形似乎更熟悉。洞窟入口狹窄，不一定來得及。
拼了！
蘇牧之眼中厲色一閃，右手“晦芒”短刃已然出鞘！他沒有後退，反而低喝一聲，體內三條半迴圈中的本源真氣轟然爆發，盡數湧向右臂和短刃！
“嗡——”
短刃“晦芒”發出一聲低沉的嗡鳴，灰濛濛的刃身上驟然騰起一層肉眼幾乎難以察覺的、稀薄卻凝實的灰色氣流——那是高度凝聚的本源真氣！
他迎著最先撲到的幾隻蝕金蟲，揮刀橫斬！
“叮！叮！咔嚓！”
幾聲脆響！短刃斬在蝕金蟲黝黑的甲殼上，竟然迸濺出幾點火星！甲殼的堅硬遠超想象！但“晦芒”畢竟不是凡鐵，加上本源真氣的加持，鋒銳程度提升了一個檔次。刀鋒過處，三四隻衝在最前的蝕金蟲被直接斬成兩半，蟲屍落地，流出暗綠色的汁液。
然而，更多的蝕金蟲已經蜂擁而至！它們似乎毫無恐懼，前赴後繼，有的試圖跳起來撲咬他的手臂、面門，更多的則直接湧向他腳下！
蘇牧之腳步急踏，身形在方寸之地快速閃轉，第四條迴圈帶來的腿部力量和靈活性此刻發揮到極致。他儘可能避免被蟲群完全包圍，手中“晦芒”短刃化作一片灰濛濛的光影，或斬、或劈、或挑、或刺，將一隻只撲近的蝕金蟲擊飛、斬裂。
但蟲子的數量太多了！而且甲殼堅硬，除非用上全力精準斬擊要害（頭部與身體連線處），否則很難一擊斃命。只是擊飛的話，它們打個滾又爬起來繼續進攻。更麻煩的是，他的本源真氣消耗極快！如此高強度的催動和附著，以他目前的修為，支撐不了太久！
“嗤啦！”一隻蝕金蟲趁他揮刀格擋正面之敵時，從側面縫隙竄上，一口咬在他小腿的褲管上！布料瞬間被撕裂，鋒利的蟲顎甚至刮破皮膚，傳來火辣辣的刺痛！
蘇牧之悶哼一聲，反手一刀將其拍落踩碎。但更多的蟲子已經順著褲腿向上爬！
危急關頭，他猛地想起地圖上的提示：蝕金蟲畏煙、畏劇烈震動！
煙？他沒有準備生煙之物！劇烈震動？
他眼中精光一閃，不顧消耗，將丹田內歸墟道種催動到極致，一股更加強勁的本源真氣轟然湧入右腳湧泉穴！
“給我——震！”
他暴喝一聲（在這封閉空間引來嗡嗡迴響），凝聚了全身力量和磅礴真氣的右腳，狠狠踏在洞窟地面上！
“轟！！”
一聲悶響，彷彿小型地震！以他右腳為中心，地面肉眼可見地劇烈震顫了一下，碎石崩跳，塵土飛揚！
那些正試圖攀爬他身體和聚集在他腳下的蝕金蟲，被這突如其來的劇烈震動衝擊，頓時陣腳大亂！不少直接被震得翻滾出去，甲殼碰撞聲和尖銳的嘶鳴聲響成一片。蟲群的攻勢為之一滯！
有效！
但蘇牧之自己也因為這全力一踏而氣血翻騰，左肩傷口劇痛，眼前發黑。他知道，這種震動消耗太大，不可能連續使用。
趁此機會，他身形暴退，同時目光急速掃視四周，尋找脫身或利用環境的方法。他看到洞窟另一側，巖壁上方有一處向內凹陷的、像是個小平臺的凸起，離地約一丈多高，下方巖壁陡峭光滑。
就是那裡！
他毫不猶豫，強提一口氣，本源真氣灌注雙腿，猛地向那邊衝去！臨近巖壁，右腳在溼滑的巖壁上連點兩下，左手忍著劇痛在凸起處一按，身體借力向上竄起，險險地落在了那個不足三尺見方的小平臺上。
平臺狹窄，僅能容身。但下方巖壁近乎垂直，且被多年滲水沖刷得異常光滑，蝕金蟲雖然能爬牆，但面對如此光滑的立面，速度必然大減。
果然，蟲潮短暫混亂後，再次集結，如同黑色水流般湧向巖壁，開始向上攀爬。但速度比在平地上慢了許多，而且不時有蟲子因為巖壁溼滑而跌落。
蘇牧之暫時得到了喘息之機。他半跪在平臺上，劇烈喘息，汗水混合著塵土從額頭滑落。小腿上的傷口不大，但傳來麻痺感，不知蟲顎是否有毒。他連忙運轉本源真氣至傷處，驅散麻痺，並用布條簡單包紮。
低頭看去，下方黑壓壓的蟲群仍在鍥而不捨地向上蔓延，咔嚓聲不絕於耳，令人心煩意亂。
不能久待。平臺的岩石未必經得住這麼多蝕金蟲長時間的啃噬。而且，他真氣消耗過半，左肩傷勢加重，狀態正在下滑。
必須儘快解決或擺脫它們！
他目光掃過洞窟，看向那條源源不斷湧出蝕金蟲的乾涸溝壑——鐵鏽澗。蟲巢，很可能就在澗底深處。
硬闖蟲巢是找死。那麼……
他的目光落在了手中灰濛濛的“晦芒”短刃上，又感受了一下體內雖然消耗頗大、但依舊在頑強運轉、並對下方蟲群傳來微弱吞噬渴望的歸墟道種。
一個冒險的念頭浮現。
這些蝕金蟲，甲殼堅硬，口器鋒利，能啃噬金鐵。它們體內，是否也蘊含著豐富的金鐵精氣？尤其是它們長期生活在這黑紋鐵礦脈附近，啃食礦石……
《歸墟本源道藏》，可吞噬萬物精華。這蝕金蟲……能不能“吞”？
雖然地圖警告吞噬地陰靈乳等大凶之物風險極高，但這蝕金蟲，或許可以作為一次……嘗試？畢竟，它們本質是“蟲”，是“活物”，但又是吸納了此地金鐵陰煞之氣的“異蟲”。
富貴險中求！而且，眼下似乎也沒有更好的辦法了。
蘇牧之眼神一狠，下了決心。他調整呼吸，將狀態稍穩，然後，看準下方巖壁上，幾隻爬得最快、已經接近平臺邊緣的蝕金蟲。
他伸出右手，沒有用刀，而是掌心向下，對準其中一隻。
意念沉入丹田，溝通歸墟道種。這一次，他沒有引動道種大規模散發吸力，而是嘗試將吞噬的意念，凝練成一條更細、更精準的“線”，如同無形的吸管，遙遙鎖定那隻蝕金蟲。
“吞！”
心中默唸，吞噬之力發動！
那隻正奮力攀爬的蝕金蟲，身體猛地一僵！黝黑的甲殼上，似乎有一層極其微弱的灰氣一閃而過。緊接著，蘇牧之清晰地感覺到，一縷極其細微、但異常精純鋒銳的“金氣”，混雜著一絲陰寒的生機，順著那道無形的“線”，被強行抽取出來，流入他的掌心，進而被歸墟道種吞噬！
“咔嚓……”被抽取了核心精氣的蝕金蟲，甲殼瞬間失去光澤，變得灰敗脆弱，從巖壁上掉落下去，摔在下方蟲群中，一動不動，彷彿瞬間被風乾了。
有效！而且，吞噬來的這縷“金氣”，雖然量極少，但品質極高，極其精純！歸墟道種將其煉化後，反哺出的本源真氣，竟然帶著一絲明顯的“鋒銳”和“堅固”特性，讓他精神微微一振，連右臂的痠軟都緩解了一絲！
更重要的是，吞噬過程帶來的負荷和反噬，遠比之前吞噬地脈靈根殘骸時要小！是因為蝕金蟲的“意念”幾乎為零？還是因為其蘊含的“金氣”相對單一？
蘇牧之大喜！這簡直是送上門來的補品和練手材料！
他如法炮製，鎖定第二隻、第三隻接近的蝕金蟲。一道道細微卻精純的“金氣”被抽取而來，補充著他消耗的真氣，甚至隱隱強化著他右臂經脈和骨骼（金主肅殺、堅固）。
下方的蟲群似乎察覺到了同類詭異的死亡，攀爬的勢頭微微一頓，發出更加尖銳急促的嘶鳴，但並未退卻，反而更加瘋狂地湧上來。
蘇牧之毫不客氣，來多少，“吸”多少！他像是一個守在險要關口的死神，精準地“點殺”著每一隻冒頭的蝕金蟲。吞噬來的金氣不斷補充消耗，甚至讓他狀態在緩慢回升！
但好景不長。或許是大量同類死亡引起了蟲群更深層次的變化，又或許是隱藏在澗底的蟲王被驚動。鐵鏽澗深處，傳來一聲更加高亢、尖銳，彷彿金屬刮擦的嘶鳴！
隨即，蟲群的攻勢陡然一變！它們不再盲目攀爬，而是開始互相堆疊，如同一道黑色的蟲牆，朝著平臺快速“搭建”上來！同時，一些體型更大、甲殼隱隱帶著暗紅紋路的蝕金蟲出現在蟲牆前端，口器開合間，竟噴吐出極細微的、帶著腥氣的暗紅色霧氣！
那霧氣觸及巖壁，竟然發出輕微的“嗤嗤”聲，岩石表面被腐蝕出淺淺的痕跡！
毒霧！還有會搭建蟲牆的戰術！
蘇牧之臉色一變。不能再這樣被動防守了！
他看準蟲牆即將搭到平臺邊緣、那些噴吐毒霧的大蟲子聚在前端的時機，眼中灰芒爆閃！
將剛才吞噬積累的、帶有鋒銳特性的本源真氣，連同自身殘餘的大部分力量，毫無保留地注入“晦芒”短刃！短刃發出不堪重負的嗡鳴，灰濛濛的氣流劇烈吞吐，刃身甚至微微發紅！
“斬！！”
他怒吼一聲，不再節省，身體從平臺上一躍而下，不是逃跑，而是向著那道正在升起的蟲牆前端，那幾只最大的蝕金蟲，揮出了迄今為止最強的一刀！
一道凝練的、灰中帶紅的弧光，如同死神的鐮刀，狠狠斬入蟲牆！
“嗤——咔嚓！噗嗤！”
令人牙酸的切割聲、甲殼破碎聲、汁液噴濺聲混成一團！弧光所過之處，七八隻體型最大的蝕金蟲連同它們噴出的毒霧，被一刀兩斷！蟲牆前端瞬間被斬開一個巨大的缺口，暗綠色的蟲汁和殘骸四散飛濺！
下方的蟲群發出混亂痛苦的嘶鳴，堆疊的陣型瞬間潰散大半。
蘇牧之落地，一個踉蹌，半跪在地，臉色蒼白如紙。這一刀幾乎抽空了他。但他強撐著，迅速從懷裡掏出一顆“行軍丹”塞進嘴裡，嚼碎嚥下。一股熱流散開，勉強提起一點力氣。
他不敢停留，看也不看後方再次開始匯聚的蟲群，認準洞窟另一個方向（地圖上標示的通往更深處的一條岔道），用盡最後的力氣，連滾帶爬地衝了過去！
身後，蝕金蟲尖銳的嘶鳴和窸窣的追趕聲持續了一段，終於漸漸被曲折的坑道和距離隔斷，慢慢消失。
蘇牧之背靠著冰冷潮溼的巖壁，滑坐在地上，劇烈喘息，汗如雨下。渾身痠痛，尤其是左肩，感覺快要散架。但體內，歸墟道種卻異常活躍，正在快速煉化著剛才吞噬的、為數不少的蝕金蟲金氣，反哺出帶著明顯金屬特性的本源真氣，滋養著他近乎乾涸的經脈。
他抬起右手，握了握拳。雖然虛弱，但拳頭似乎……更堅韌了些？對“金”屬性的感應，也清晰了一點點。
險死還生……但這吞噬萬物的路，似乎……走對了！
他嘴角扯出一個疲憊卻冰冷的弧度。