第45章 古林初日（1 / 1）
推開事務堂那扇吱呀作響的木門時，蘇牧之聞到了一股混雜著黴味、舊紙和草木灰的氣息。
堂內比外面看著更窄。左側牆壁釘著一排歪斜的木架，上面零散堆著些泛黃的冊子、卷邊的地圖和幾個落滿灰的陶罐。右側是張厚重的木案，案後坐著嚴執事——他正就著一盞油燈的昏黃光亮，翻看一本邊角捲起的厚冊子。
聽到腳步聲，嚴執事抬起頭。油燈的光在他臉上投下深深淺淺的陰影，讓那張本就沒什麼表情的臉更顯冷硬。
“蘇牧之？”
“是。”
嚴執事合上冊子，封皮上模糊寫著“巡林實錄”四個字。他抬眼打量了蘇牧之一番，目光在他肩頭的黑貓上停頓了一瞬，又移開。
“古林-丁七。”他從案下拿出兩樣東西推過來。
一塊深褐色的木質身份玉牌，入手沉實冰涼，正面刻著“萬靈”，背面是“古林-丁七”幾個小字。一套疊得整齊的灰青色衣袍，布料厚實粗糙，袖口和肘部明顯加厚，像是特意為了耐磨。
“古林峰規矩不多，就三條。”
嚴執事的聲音平直，像在唸一段重複過無數次的訓誡，每個字都帶著古井般的冷意。
“第一，每日辰時，峰頂老樹下點卯。人在峰，就必須到。缺一次，扣五日貢獻點；缺三次，自行收拾東西下山。”
“第二，你的基本任務是巡林。範圍、要求，每日點卯時分配。記錄必須詳盡，日落前交回。虛報、漏報，扣貢獻點；釀成禍事，逐出宗門。”
“第三，”他頓了頓，目光掃過蘇牧之腰間的劍，最後落回他臉上，“未經准許，不得踏入古森禁區半步。地圖上的紅線區域，踩過線，生死自負，峰內不救。聽明白了？”
“明白。”
嚴執事又從案下拿出一個洗得發白的粗布囊，放在桌上：“新人份例。三張低階‘驅獸符’，一瓶‘解毒散’，一本《古森外圍常見兇險圖解》。”
他頓了頓，補充道：“古林峰不比其他峰，沒有月例丹藥，沒有功法傳授，連吃飯都得自己解決。貢獻點全靠任務掙：完成基礎巡林記錄，一天五點。發現異常上報，視情況加。若運氣好，巡林時採到靈草、挖到礦石，可以拿來按價折算貢獻點。”
蘇牧之接過布囊。裡面東西很輕，像沒什麼分量。
“峰里人少。”嚴執事靠回椅背，油燈的光在他眼中跳動，“目前算上你，長期在的弟子，四個。”
四個。
這個數字讓堂內的空氣更冷了幾分。
“住處沿後面石階往上，走到頭就是丁七院。廚房有米，自己煮。想要別的，用貢獻點去山下庶務堂換。”嚴執事擺擺手，重新翻開那本厚冊子，“今天不必點卯，自己安頓。明日辰時，別遲到。”
“是。”
蘇牧之退出事務堂。木門在身後合上，隔斷了油燈的光亮。
外面天光正好，可古林峰的駐地卻像被一層無形的灰紗籠罩著。幾排木屋依山而建，大多門窗緊閉，窗紙破損，在風裡發出嗚咽般的細響。中央的空地長滿半人高的荒草，草葉枯黃，只有一根掛著鏽蝕銅鈴的木杆孤零零立著，鈴鐺在風裡紋絲不動——連風都顯得有氣無力。
真正的死寂，不是沒有聲音，而是所有的聲音都透著衰敗。
他沿著屋後那條被荒草半掩的石階往上走。石階磨損得厲害，邊緣生著滑膩的青苔，走起來得格外小心。越往上，古森的氣息越濃——那種混雜著腐葉、泥土、溼木和某種野獸腥臊的氣味，無孔不入地鑽進鼻腔。
石階盡頭，貼著古森邊緣的地方，立著一溜低矮的小院。院牆是用大小不一的山石胡亂壘起來的，縫隙裡塞著乾枯的苔蘚和雜草。丁七院在最盡頭，院門是兩塊厚木板釘成的，門軸生了鏽，推開時發出尖銳的呻吟。
院子很小。
一眼就能看盡：左邊一口青石壘的井，井沿佈滿墨綠色的苔蘚；右邊一棵葉子落光的老樹，枝椏扭曲地伸向天空；正對面是一間孤零零的木屋。
黑貓從蘇牧之肩上跳下，在院子裡走了一圈，最後躍上井沿，低頭看著幽深的井口，尾巴輕輕擺動。
蘇牧之推開屋門。
屋裡比他想象的更空。一張木板床，鋪著乾淨的草蓆和薄被；一張舊木桌，桌面有深深淺淺的劃痕；一把三條腿的椅子，另一條腿用木楔勉強固定著；一個歪斜的櫃子，門板關不嚴實。
窗戶很大，正對著古森。沒有窗紙，只有幾根木條縱橫釘著，像個粗糙的牢籠。透過木條的縫隙，能看見外面無邊無際的、深綠色的樹海，層層疊疊，延伸到視野盡頭。
風從窗外灌進來，帶著林濤的嗚咽，還有遙遠的、不知名野獸的嚎叫，忽高忽低，像這片古森的呼吸。
這裡足夠安靜，也足夠偏僻。
正是他需要的。
他放下包袱，將“夜燼”劍從粗布中解開，靠在床頭。黝黑的劍身在昏暗的光線裡不反光，像一段凝固的夜色。
換上那套灰青衣袍。布料摩擦皮膚的感覺粗糙而真實，袖口處縫線很密，確實是為了耐磨損。他在屋裡走了幾步，衣袍擺動間帶著沙沙的聲響，很快，這聲響也融入了窗外的風聲裡。
下午，他熟悉環境。
所謂的“廚房”，是隔壁一間只有頂棚、三面透風的木棚。土灶上架著一口生鏽的鐵鍋，灶邊堆著些枯枝。牆角有個半人高的陶缸，裡面有大半缸陳米，米粒乾癟發黃，散發著一股淡淡的黴味。旁邊一個小陶罐裡裝著些粗鹽。
水井很深。木製的轆轤轉動時發出吱呀的呻吟，麻繩磨損得厲害。他打了半桶水上來，水色清亮，但冰涼刺骨，掬一捧嚐了嚐，帶著山泉特有的清甜和一絲若有若無的礦物味道。
回到院子，他從包袱裡拿出乾糧——硬邦邦的餅子，就著井水慢慢吃。黑貓湊過來，他掰了一小塊給它。貓嗅了嗅，叼到一邊，慢條斯理地啃。
陽光西斜，院子裡那棵老樹的影子被拉得很長，斜斜地印在石牆上，枝椏的影子像鬼爪。
就在影子快要爬上屋簷時，院門被敲響了。
不是輕輕的叩門，是那種用拳頭砸在木板上的悶響，“砰砰”兩聲，震得門軸又呻吟起來。
蘇牧之起身開門。
門外站著個漢子，看起來二十七八歲，個子不高，但骨架粗壯，像塊被風雨打磨過的岩石。皮膚黝黑，臉上有道疤從左邊眉骨斜斜劃到顴骨，讓原本憨厚的面相平添了幾分兇悍。他穿著同樣的灰青衣袍，袖口高高挽起，露出肌肉結實的小臂，上面有幾道新鮮的劃痕。
漢子手裡提著條魚。一尺來長，青灰色鱗片，用草繩從鰓穿到嘴，魚尾還在微微扭動。
“新來的？”漢子嗓門挺大，帶著山裡人特有的粗糲。他上下打量著蘇牧之，目光在他臉上停了停，又瞥了眼屋裡的黑貓。
“蘇牧之。”
“俺叫趙大虎，住你隔壁丁六院。”漢子咧嘴，露出一口被煙燻得微黃的牙，“嚴頭兒讓俺來看看你死了沒——上個月來個新人，住丁五院，第三天就沒了，說是晚上聽見動靜出去看，再沒回來。”
他把魚遞過來：“喏，下午巡林時順手從溪裡抓的。古林峰屁都沒有，就這點野味還行。會收拾不？”
蘇牧之接過魚。魚身冰涼滑膩，帶著溪水的寒氣。
“會。”
“那成，自己弄著吃。”趙大虎擺擺手，轉身要走，又回過頭，“對了，晚上關好門窗。聽見啥動靜——哭也好，笑也好，敲門也好——都別出去。尤其是你這貓，”他指了指趴在井沿上的黑貓，“拴好了。古森裡有些東西，就喜歡這種帶靈性的小玩意兒。”
他走了兩步，想起什麼，又回頭補充：“明日辰時點卯，別遲到。嚴頭兒最恨人遲到，上個月有個師兄遲了半炷香，被罰去‘鬼哭崖’巡三天——那地方，嘖嘖。”
說完，他趿拉著那雙破舊的草鞋，晃悠悠地走了，背影很快消失在石階拐角。
蘇牧之關上門，提著魚走到井邊。從包袱裡取出“晦芒”短刃，刮鱗、去內臟、清洗。刀刃劃過魚腹時，他想起趙大虎的話。
“聽見啥動靜都別出去。”
他把收拾乾淨的魚用樹枝穿好，在院子角落撿了些枯枝，升起一小堆火。火光跳動，驅散了些許暮色帶來的寒意。
魚在火上烤著，表皮漸漸變得金黃，油脂滴進火裡，發出“滋滋”的輕響，騰起帶著焦香的煙霧。黑貓蹲在旁邊，眼睛盯著烤魚，尾巴尖輕輕擺動。
天色徹底暗了下來。
古林峰的夜，黑得純粹。沒有燈火，只有漫天星斗冰冷地懸掛在天穹上，星光慘淡，照不亮這片被古森包圍的山坡。遠處古森的方向，獸吼聲似乎更密集了些，此起彼伏，有的高昂，有的低沉，混在風聲和林濤聲裡，織成一張無形的網，籠罩四野。
蘇牧之慢慢吃著烤魚。魚肉粗糙，帶著溪魚特有的土腥味，但烤焦的表皮下，肉質還算鮮甜。他分了一半給黑貓。
吃完，他打水澆滅火堆。最後一縷青煙在夜色裡嫋嫋升起，隨即被風吹散。
回到屋裡，點燃桌上的油燈。燈芯是新換的，火焰穩定，在牆壁上投出他放大的、搖晃的影子。
他坐在床邊，翻開那本《古森外圍常見兇險圖解》。
書頁泛黃，紙質粗糙，像是用某種樹皮混合草漿製成的。裡面的圖畫筆觸簡陋，但特徵抓得很準：獠牙外露的“鐵爪猴”、偽裝成枯葉的“影蛇”、成群出現的“鬼面蝠”……每幅圖旁都有簡短的標註，字跡潦草，有些地方被汙漬模糊了。
翻到中間一頁，圖畫是一片幽深的山谷，谷底有星星點點的微游標記。旁邊寫著“沉星澗”三個字，下面只有一句標註：
有進無回。紅線禁區，擅入者死。
筆跡比其他地方更重，幾乎劃破紙面。
蘇牧之盯著那幅圖看了片刻，又往後翻。後面幾頁是簡陋的地圖，標註著古林峰周圍的地形、水源、以及幾條主要的獸徑。其中一條用虛線畫的、幾乎貼著紅線的路徑旁，有一行小字：“舊巡林道，三年前廢棄。疑有異常。”
異常。
他合上書，油燈的光暈在封面上跳動。
窗外，一聲格外淒厲悠長的狼嚎撕破夜空，聲音離得很近，彷彿就在古森邊緣。嚎叫聲在群山間迴盪，久久不散。
黑貓從床上跳下來，走到窗邊，透過木條的縫隙望向黑暗。它的瞳孔在黑暗裡縮成兩條細線，幽綠的光澤若隱若現。
蘇牧之吹熄油燈。
黑暗瞬間吞沒了一切。只有窗外星斗的微光，勉強勾勒出窗欞的輪廓。
他躺在床上，能清楚地聽見自己的心跳，平穩，有力。也能聽見遠處古森裡永不停歇的喧囂——那是活著的、野性的、充滿危險的世界。
他閉上眼。
青雲宗，夜。
凌薇站在九劍峰後山的斷崖邊，腳下是萬丈深淵，雲海在月下翻湧。她手中握著一柄普通鐵劍，劍尖垂地，呼吸與山風同頻。
體內，那股自“劍心石”測試後便甦醒的力量，正沿著某種古老的路徑緩緩流轉。清涼，凜冽，所過之處，經脈如被月光洗過。
師父雲崖真人白日裡的話還在耳邊：“你身負‘琉璃劍心’，此乃天賜，亦是劫數。三年之內，不得下山，不得顯於人前。”
她握緊劍柄。
山風呼嘯，捲起她的衣袂和長髮。她抬起眼，望向南方無垠的夜空。
那裡有萬靈山脈，有……
她搖搖頭，將雜念斬斷。
劍尖抬起，在月光下劃出一道清冷的弧。崖邊一片落葉悄然分為兩半，切口平滑如鏡。