第46章 點卯與第一課（1 / 1）
天還沒亮透，狼嚎聲就把蘇牧之驚醒了。
那聲音很近，近得彷彿就在院牆外頭。不是昨夜那種遙遠的、此起彼伏的嚎叫，而是單獨的一聲——短促，淒厲，帶著某種瀕死般的掙扎，然後戛然而止。
緊接著是死寂。
比任何聲音都更壓迫的死寂。
蘇牧之從床上坐起，手已經按在床頭的劍柄上。窗外的天色是深灰色的，幾顆殘星還掛在天邊，老樹的枯枝像鬼爪一樣印在窗欞上。
黑貓趴在窗臺，背弓著，毛微微炸起，幽綠的眼睛死死盯著古森方向。
沒有第二聲嚎叫。
院子裡靜得能聽見自己心跳。過了約莫半炷香時間，遠處才重新傳來那種遙遠的、此起彼伏的狼嚎，像是某種接力，又像是哀悼。
蘇牧之鬆開劍柄，下床穿衣。灰青色的衣袍在晨光裡顯得更暗沉，像蒙了一層灰。
他打水洗臉。井水冰得刺骨，潑在臉上讓人瞬間清醒。用昨晚剩下的半條烤魚和乾糧簡單對付了早飯，黑貓分食了最後一點魚肉碎屑。
辰時將至。
他推開院門。門外石階上覆著一層薄霜，踩上去嘎吱作響。空氣冷冽，呼吸間能看到白氣。古林峰的清晨，冷得像深秋。
沿著石階往下走，經過丁六院時，趙大虎的院門敞著。屋裡黑黢黢的，沒點燈，也沒人。院子裡那堆灰燼旁扔著幾根魚骨。
走到峰頂時，天色又亮了些。那棵據說有上百年的老樹矗立在空地中央，樹幹粗得需要兩人合抱，樹皮皸裂得像老人的臉。樹下已經站著兩個人。
一個是趙大虎。他抱著胳膊靠樹站著，嘴裡叼著根草莖，百無聊賴地嚼著。另一個是蘇牧之沒見過的。
那是個少年，看起來不過十五六歲，比蘇牧之還小些。瘦，瘦得像根竹竿，套在寬大的灰青衣袍裡顯得空蕩蕩的。他低著頭，盯著自己的鞋尖，肩膀微微縮著，整個人透著一股畏縮。
趙大虎看見蘇牧之，把草莖吐掉：“來了？正好，認識下。”他用下巴指了指那少年，“周桐，住丁四院。來了兩個月。”
周桐抬起頭，飛快地瞥了蘇牧之一眼，又低下頭去，聲音小得像蚊子：“蘇……蘇師兄。”
蘇牧之點點頭：“蘇牧之。”
“就咱們仨。之前接見你的陳師兄，叫陳東，外出歷練了。”趙大虎說，“嚴頭兒一會兒就來。記著，站直了，別吭聲，問啥答啥，不問別多嘴。”
話音剛落，嚴執事的身影就從事務堂方向走了過來。
他今天換了身稍微乾淨點的灰袍，但袖口的泥點還在。手裡沒拿冊子，空著手，腳步很穩，每一步都像用尺子量過。
三人在老樹下站成一排。蘇牧之站中間，趙大虎在左，周桐在右。
嚴執事在三人面前站定，目光從趙大虎臉上掃過，在周桐低垂的頭頂停頓了一瞬，最後落在蘇牧之臉上。
“趙大虎。”
“在。”
“今日巡丙二區，重點檢視黑水潭上游那段河岸。最近有靈鹿群在那活動，記錄數量、狀態，若有異常，發訊號。”
“是。”
“周桐。”
瘦弱少年肩膀一顫：“在……”
“藥圃那半畝‘止血草’該收了。今天之內採完，清理根土，晾曬。明日我要看到成品。”
“是……”
嚴執事的目光最後轉向蘇牧之。
“蘇牧之。”
“在。”
“你是第一天。”嚴執事的聲音沒什麼起伏，“古林峰的規矩，新人第一件事不是巡林，是認路。認活路，也認死路。”
他從懷裡掏出一張疊得方正的粗紙，遞給蘇牧之：“這是古林峰駐地周邊一里的地圖。上面標了十種常見植物。你今天要做的事：找到這十種植物，每種採一片葉子，記錄生長位置、狀態。日落前，把葉子和記錄交到事務堂。”
蘇牧之接過地圖。紙張粗糙，上面的墨線畫得歪歪扭扭，但標註得很清楚。十種植物的名字寫在旁邊：鐵線蕨、鬼針草、夜交藤、斷腸紅……
“範圍就在這一里內。”嚴執事指了指腳下，“超出紅線，算你違規。葉子採錯，扣貢獻點。記錄不實，扣雙倍。聽明白了？”
“明白。”
“去吧。”
三人同時行禮，轉身離開。
趙大虎朝蘇牧之擠擠眼，做了個“小心”的口型，大步往古森方向去了。周桐則低著頭，快步朝峰後那片開墾出來的小藥圃走。
蘇牧之展開地圖。
地圖上的紅線畫得很清楚——以老樹為圓心，一里為半徑的一個圈。圈內大部分是古林峰的建築和開墾地，邊緣有些樹林和溪流。十種植物的標記點散落在這個圈裡，最遠的一個在西北角，離紅線只有不到三十丈。
他收起地圖，朝最近的標記點走去。
第一個標記點就在老樹南邊二十步處，一片亂石堆旁。地圖上標的是“鐵線蕨”。
那是一種葉片細長如鐵絲的蕨類，成片生長在石縫的背陰處。蘇牧之蹲下身，仔細觀察。葉片墨綠色，邊緣有細齒，莖幹堅硬。他按照《兇險圖解》裡的描述一一核對，確認無誤後，小心採下最小的一片葉子，夾進隨身帶的草紙本里。
在本子上記錄：“辰時一刻，老樹南二十步亂石堆，鐵線蕨生長良好，無蟲害，土壤溼潤。”
很簡單。甚至簡單得有些無聊。
但蘇牧之沒有大意。他調動起歸墟道種，將一絲極微弱的感知散開。隨著修為提升，他發現自己對草木氣息的感應越來越敏銳——不是木屬性親和那種感應，更像是能“聽”到植物本身的狀態。
此刻，他就“聽”到這片鐵線蕨叢中，有幾株的根系有輕微的萎靡感。不是因為缺水或缺肥，更像是……被什麼東西“吸”走了部分生機。
他翻開草叢，仔細檢視地面。泥土溼潤，沒有腳印，也沒有蟲洞。但在一片蕨葉的背面，他發現了一點極細微的、灰白色的粉末，粘在葉脈上。
用手指沾了一點，湊到鼻尖。沒有氣味。他用舌尖極輕地碰了一下——這是姜墨教過的最笨也最有效的法子，有些毒物無色無味，但觸及舌尖會有特殊的麻痺或刺痛感。
沒有反應。
只是普通的灰。
他記下這個細節，繼續前往下一個標記點。
一上午時間，他找到了七種植物。鬼針草長在溪邊，葉片帶刺；夜交藤纏在一棵枯樹上，藤蔓烏黑；斷腸紅開在崖縫裡，花朵猩紅，據說汁液有劇毒……
每找到一種，他都仔細記錄位置、狀態，並嘗試用歸墟道種去感知。大部分植物都很正常，但有兩處發現了類似的異常：一叢鬼針草的葉片有不明原因的枯黃邊緣；一株夜交藤的某段藤蔓比周圍細了一圈，像被抽乾了生機。
而在地面，他都發現了那種灰白色的粉末。
很細，很少，若非刻意觀察，根本不會注意。
中午，他在溪邊休息，就著溪水吃了塊乾糧。黑貓在附近溜達，偶爾撲一下草叢裡的蟲子。
下午，他找到最後三種植物。其中最難找的是“月見草”，地圖上標在西北角一片背陰的坡地。那裡已經接近紅線，能清晰看到前方樹林更密，光線更暗，地面上有明顯的獸徑。
月見草長在坡地的石縫裡，葉片銀白，在陰暗處泛著微光。蘇牧之採下葉子，正準備記錄，忽然聽見坡地下方傳來細微的聲響。
不是風聲，也不是獸類。像是……布料摩擦草叢的聲音。
他立刻伏低身體，將氣息收斂到極致。《木隱斂息訣》自然運轉，整個人彷彿與周圍的草木融為一體。
聲音越來越近。
透過草叢縫隙，他看見兩個人影從坡地下方走過。不是古林峰的人——他們穿著青木峰的青色弟子服，腰間佩劍，腳步很快。
兩人在坡地下方停住，其中一個蹲下身，似乎在檢視地面。
“……是這裡？”蹲著的人問，聲音壓得很低。
“錯不了。”站著的那個說，“昨晚的‘引獸香’就下在這附近。那畜生應該中招了，但不知怎麼跑掉了。”
“媽的，白忙活一夜。”蹲著的人罵了一句，“師兄那邊催得緊，再抓不到合適的‘餌’，咱們都沒好果子吃。”
“急什麼。古林峰這塊地盤，妖獸多的是。今晚換個地方試試。”
兩人又低聲說了幾句，蘇牧之沒聽清。片刻後，他們起身，迅速朝古森深處走去，很快消失在樹林裡。
蘇牧之又在原地趴了一炷香時間，確認人走遠了，才慢慢起身。
引獸香？
他想起早上那聲淒厲的狼嚎。
還有那些植物上的灰白粉末，萎靡的生機……
他沒再多留，採好月見草葉子，迅速離開這片靠近紅線的區域。
回到駐地時，天色尚早。他先去事務堂，把十片葉子和記錄草紙交給嚴執事。
嚴執事一片片葉子檢查，對照記錄，臉上沒什麼表情。看到“月見草”的記錄時，他抬眼看了看蘇牧之：“你去了西北坡？”
“是。”
“看見什麼了？”
蘇牧之沉默了一瞬：“看見兩個人，青木峰的，在坡下說話。沒聽清說什麼。”
他沒提引獸香，也沒提狼嚎。
嚴執事盯著他看了幾秒，點點頭，在冊子上記了一筆：“十種全對，記錄合格。今日貢獻點五點，已計入玉簡。”
“另外，”他頓了頓，“西北坡那片，以後儘量少去。那不是古林峰該管的地方。”
“明白。”
走出事務堂，蘇牧之摸了摸懷裡的身份玉簡。玉簡微微發熱，是貢獻點到賬的感應。
五點。只夠換半瓶最基礎的辟穀丹。
他回到丁七院，關上門。黑貓從窗臺跳下來，蹭了蹭他的腿。
傍晚時分，身份玉簡忽然發熱。
是林小婉的聲音，帶著雀躍：“蘇大哥！我今天認全了柳執事要求的五十種基礎藥草！她還誇我記性好呢！就是貢獻點好少，認一種才給零點一點……”
接著是石墩的聲音，悶悶的，但比昨天有精神些：“蘇大哥，俺今天舉石鎖破了紀錄！教習師兄說俺底子不錯，要是能有淬體藥液，進步更快。不過俺不著急，先攢著。”
蘇牧之將玉簡貼在唇邊：“都很好。自己小心。”
傳完訊，他坐在床邊，翻開那本《古森外圍常見兇險圖解》。找到關於“引獸香”的記載——那是一種用特殊藥材混合妖獸骨粉製成的香料，點燃後能吸引特定型別的妖獸。通常用於狩獵或誘捕。
但青木峰的人，偷偷跑到古林峰的地盤來下引獸香，抓妖獸做“餌”？
餌……用來釣什麼？
窗外，天色徹底暗了下來。
今夜沒有月亮，星光也暗淡。古森方向傳來的獸吼聲，似乎比昨夜更密集、更焦躁。
蘇牧之吹滅油燈。黑暗中，他摸了摸腰間的劍柄。