第48章 井沿上的白（1 / 1）
天還沒亮透，蘇牧之就醒了。
不是自然醒，是餓醒的。肚子裡空得發慌，昨晚那點烤魚和硬餅早就消化得無影無蹤。他躺在硬板床上，睜著眼看頭頂被雨水漬出深色痕跡的房梁，能清晰地聽見胃部因為空癟而發出的細微蠕動聲。
窗外有極淡的天光漏進來，屋裡的一切都還蒙在灰暗的輪廓裡。靠牆立著的精鐵柴刀，桌上空了的粗瓷碗，牆角堆著的幾根枯枝。窮，是真窮。身份玉簡裡那兩點貢獻點，寒磣得像乞丐碗裡最後兩個銅板。
黑貓蜷在床尾，聽見他醒來的動靜，耳朵動了動，沒睜眼。
蘇牧之坐起身，布料摩擦的聲音在寂靜裡格外清晰。他穿上那身灰撲撲的衣袍，繫好腰帶，把柴刀別在後腰——這玩意兒現在是他在古林峰最值錢的家當。
推開房門，潮溼的晨風灌進來，帶著古森特有的、混合著腐葉和泥土的氣息。院子裡那口老井沉默地蹲在角落，井沿上積著一層薄薄的、慘白色的東西。
不是霜。
蘇牧之走過去，蹲下身。井沿是青石壘的，縫隙里長著墨綠色的苔蘚。但那層白色粉末就附在苔蘚表面和石頭的凹陷處，很薄，像是被風吹過來，又像是從井裡漫上來的水汽乾涸後留下的痕跡。
他伸出手指，捻起一點。
入手細膩，幾乎沒有顆粒感。顏色是那種不正常的慘白，在白晝將臨的微光裡，透著一股子陰冷。和前幾天在西北坡植物葉片背面發現的那些粉末，幾乎一模一樣。
又是這東西。
蘇牧之眉頭皺起。這東西出現在西北坡還能理解，畢竟靠近古森，可能是風從林子裡帶出來的。但丁七院在古林峰駐地靠裡的位置，離古森邊緣還有一段距離，中間隔著好幾排屋舍和那片荒草空地。風能把這麼細的粉末吹這麼遠，還恰恰落在這口井的沿上？
他湊近井口，往下看。
井很深，底下黑黝黝的，只能隱約看見一點水面反射的微光。井壁溼滑，長滿了深色的滑膩苔蘚。沒什麼異常。
但就在他準備移開視線時，眼角餘光瞥見井壁靠近水面的地方，似乎有什麼東西閃過一道極微弱的反光。很快，快得像是錯覺。
蘇牧之沉默地看了幾秒，轉身回屋。出來時手裡拿著水桶和麻繩。
轆轤轉動時發出乾澀刺耳的“吱呀”聲，在寂靜的清晨裡傳得很遠。麻繩一節節往下放，桶底觸及水面，發出“咚”的一聲悶響。他打了半桶水上來，水色清亮，在漸亮的天光下泛著透明的光澤。
看起來沒問題。
但他沒喝。把水倒進廚房那口破缸裡，重新打了一桶，提到院中老樹下。黑貓這時已經跳下床跟了出來，蹲在井沿上，低頭看著桶裡的水，鼻子微微抽動。
蘇牧之也蹲下身，盯著水面。
看了約莫半盞茶時間，水面一直很平靜。就在他以為是自己多心時，極其細微的、幾乎看不見的白色絮狀物，從桶底慢慢浮了上來。非常少，混在水裡，如果不是刻意盯著，根本不會察覺。
他伸出手指，探入水中，撈起一點絮狀物。
和井沿上的粉末是同一種東西，只是被水浸泡後，散開了。
這東西，是從井水底下帶上來的。
蘇牧之站起身，臉色沉了下來。古林峰的水源不止這一口井，但丁七院位置偏，這口井是附近幾處院落主要的取水點。如果井水有問題……
他想起昨晚回來後，用這水洗了臉，還燒了點喝。身體目前沒有異樣，歸墟道種也沒反應，說明要麼毒性極微，要麼……根本不是毒。
那是什麼？
“蘇……蘇師兄？”
一個細弱蚊蚋的聲音從院門口傳來。
蘇牧之轉頭，看見周桐瘦削的身影站在半開的院門外，手裡抱著個粗布包袱，臉色比前幾天更加蒼白，眼底下有兩團明顯的青黑。他縮著肩膀，眼神躲閃，不敢看蘇牧之的眼睛，也不敢看那口井。
“有事？”蘇牧之問。
“嚴……嚴執事讓我過來，看看新來的師兄……有沒有缺什麼東西。”周桐小聲說，聲音乾澀，“我……我帶了點鹽，還有一小罐豬油。是我自己省下來的，不值錢……”他把包袱往前遞了遞，手指因為用力而有些發白。
蘇牧之看著他。周桐的畏懼很明顯，但畏懼的物件似乎不只是自己這個“新來的”，還有別的什麼東西。他的目光幾次不自覺地飄向那口井，又像被燙到一樣飛快移開。
“進來吧。”蘇牧之說。
周桐躊躇了一下，才挪步進來，腳步很輕，像怕踩碎什麼東西。他把包袱放在院裡的石桌上，動作小心翼翼。
“周桐。”蘇牧之忽然開口。
周桐渾身一顫，像受了驚嚇：“在、在！”
“這口井，”蘇牧之指了指老井，“你平時打水嗎？”
周桐的臉色瞬間變得更白，嘴唇哆嗦了一下，沒立刻回答。他低下頭，盯著自己的鞋尖，過了好幾息，才用幾乎聽不見的聲音說：“打……打的。丁四院那邊也有井，但有時候水渾，就……就來這邊打。”
“最近井水有什麼不對嗎？”
“沒、沒有！”周桐猛地抬頭，聲音因為急促而有些尖利，但隨即意識到失態，又慌忙低下頭，“就是……就是普通的井水。我、我沒覺得不對。”
他在撒謊。
蘇牧之沒再追問，轉而問道：“你昨晚睡得好嗎？”
周桐肩膀又是一顫，抱緊了胳膊：“還……還行。就是……就是老聽見聲音。”
“什麼聲音？”
“像……像是有人哭。”周桐的聲音更低了，帶著壓抑不住的恐懼，“又像是……像是在笑。很輕，斷斷續續的，有時候在牆外頭，有時候……好像就在屋裡。”他抬起頭，眼圈有點紅，“蘇師兄，你……你聽見了嗎？”
蘇牧之搖頭。他昨晚只聽見雨聲和遠處的獸吼。
周桐眼中的恐懼更深了，他左右看了看，彷彿有什麼看不見的東西正潛伏在晨光未及的陰影裡。他往蘇牧之這邊挪了小半步，聲音壓得極低，帶著懇求：“蘇師兄，你……你晚上要是聽見什麼動靜，千萬別出去看。千萬別。就當……就當沒聽見。”
“為什麼？”
“因為……”周桐張了張嘴，話到嘴邊卻又咽了回去，臉上浮現出掙扎和極深的恐懼。最後，他只是拼命搖頭，“不能說……說了會……會惹上不乾淨的東西。上個月丁五院的陳師兄，就是……就是晚上聽見動靜出去看，再也沒回來。”
他像是突然想起什麼，猛地抓住蘇牧之的袖子，力道大得驚人：“還、還有！蘇師兄，你巡林的時候，要是看見地上有……有白色的灰，像香灰那種，千萬別碰！也別……別靠近！繞著走！一定繞著走！”
白色的灰。
蘇牧之目光微凝。他反手握住周桐的手腕，感覺到對方皮膚下急促的脈搏和冰冷的溫度：“你見過那東西？在哪見的？”
周桐像被燙到一樣想抽回手，但沒抽動。他臉上血色盡褪，眼中充滿了驚惶，拼命搖頭：“沒有！我沒見過！我……我只是聽人說的！蘇師兄，你放開我，我該回去了，藥圃的活兒還沒幹完……”
他掙脫開來，踉蹌著往院門口跑，跑到門口又停下，回頭看了蘇牧之一眼。那眼神複雜極了，有恐懼，有哀求，還有一絲蘇牧之看不懂的……絕望？
“蘇師兄，”周桐的聲音飄過來，輕得像嘆息，“古林峰……有些東西，不能碰。碰了，就甩不掉了。”
說完，他轉身衝進了尚未完全散盡的晨霧裡，瘦弱的背影很快消失在小路盡頭。
蘇牧之站在原地，看著周桐消失的方向，又低頭看了看自己的指尖——剛才握住周桐手腕時，他分明感覺到，對方袖口下的皮膚上，有幾道凹凸不平的痕跡。
不像擦傷，也不像獸爪抓痕。倒像是……某種細密的、嵌入皮肉的紋路。
他沉默地走到石桌邊，開啟周桐留下的包袱。裡面是一個小陶罐，裝著凝固的白色豬油；一個更小的竹筒，塞著木塞，裡面是粗鹽；還有兩個已經有些乾癟的野果。
東西不多，但在這物資匱乏的古林峰，尤其是對一個同樣貧窮的外門弟子來說，這份心意不算輕。
蘇牧之將東西收好，又走回井邊。
晨光漸亮，井沿上那層慘白的粉末在光線照射下更加清晰。他伸出手，這次不是捻起一點，而是將手掌整個覆蓋在粉末最厚的一處，閉上眼睛，全力運轉歸墟道種。
灰濛濛的漩渦在丹田內緩緩加速，一股無形的、霸道的吸力順著手臂經脈延伸至掌心。
掌心下的白色粉末，忽然活了。
不是物理意義上的移動，而是其中蘊含的那一絲極其微弱的、陰冷的、混合著腐朽與粘稠生機的能量，被歸墟道種的吸力牽引，一絲絲剝離出來，順著掌心勞宮穴，流入經脈。
很慢，量極少。
但蘇牧之清晰地“看”到了——在那能量被剝離的瞬間，粉末中殘留的某些極其細微的、肉眼難辨的顆粒，顯露出了原本的質地。
是骨渣。
被研磨得極細的、某種小型妖獸的骨骼碎屑。其中偶爾夾雜著一點暗沉的顏色，像是……乾涸的血跡？
而更深處，在那被汲取的能量核心，殘留著一縷極其淡薄、卻讓蘇牧之瞬間汗毛倒豎的意念碎片——充滿痛苦、茫然，以及被強行束縛、抽取的怨憎。
不是人類的意念。是妖獸的。是那些被“引獸香”吸引而來，然後被某種方式“處理”掉的妖獸，最後殘留在自身骨血碎片中的一絲本能印記。
這粉末，根本不是普通的香灰。它是煉化過的、承載著妖獸生命殘餘的媒介！
青木峰那些人在西北坡，用這東西，在“餵養”什麼？或者說，在“舉行”什麼？
蘇牧之收回手，睜開眼。掌心殘留著一絲陰冷，但迅速被歸墟道種煉化吸收，轉化為一縷微不可察的真氣，融入第四條迴圈。這點能量對修煉杯水車薪，但揭示的真相卻讓他心底發寒。
他低頭，看著井沿。井水裡的白色絮狀物，井沿上的粉末，西北坡的“引獸香”殘留，周桐的恐懼和手腕上的異樣，丁五院失蹤的新人，嚴執事語焉不詳的警告……
所有這些看似散亂的碎片，彷彿被一根無形的線串聯起來。線的另一端，就藏在古林峰這片被遺忘的土地深處，藏在古森那無邊無際的陰影裡。
而他，似乎已經不知不覺，踩在了這根線上。
遠處傳來悠長的鐘聲，是青木峰方向晨課的鐘聲，隔著重重山巒和霧氣，聽得不甚真切。
蘇牧之直起身，拍了拍手上的殘餘粉末。眼神平靜，深處卻有什麼東西沉澱下來，變得更加冷硬。
他走進屋，拿起靠在牆角的、用粗布裹著的“夜燼”劍，挎在腰間。精鐵柴刀也別好。最後看了一眼那口沉默的老井。
有些東西，你不想碰，它也會自己找上門。