第50章 虎口（1 / 1）
第二天點卯，趙大虎看起來和往常沒什麼兩樣。
他依舊抱著胳膊靠在老樹下，嘴裡叼著根新掐的草莖，百無聊賴地嚼著。晨光落在他黝黑粗糙的臉上，照出眉骨到顴骨那道疤的深淺陰影。見蘇牧之走過來，他掀了掀眼皮，算是打過招呼。
嚴執事今日分配任務時，目光在蘇牧之臉上多停留了一瞬，依舊是那副古井無波的腔調：“蘇牧之，今日巡東側溪床下游，注意觀察水質有無異樣，記錄沿岸草木狀態。”
“是。”蘇牧之應下。這任務正合他意。
周桐依舊低著頭，領了藥圃的活兒，匆匆走了。他經過蘇牧之身邊時，腳步微不可察地頓了一下，卻沒抬頭，袖口下意識往下拉了拉。
點卯結束，各自散去。蘇牧之沒急著往東去，反而朝趙大虎離開的方向跟了幾步。
“大虎師兄。”
趙大虎回頭，臉上沒什麼表情：“咋？”
“有點事想請教。”蘇牧之走到他近前，從懷裡掏出那個裝著鬼針草種子的小布包，“昨日巡林，採了些鬼針草籽。我記得師兄說過，這東西混上其他幾樣，能配驅獸粉？具體怎麼弄，分量如何？”
趙大虎接過布包，開啟看了看，又掂了掂：“品相還行。想要驅獸粉？去庶務堂換唄，五點貢獻點一大包，夠你用一個月。”
“貢獻點不夠。”蘇牧之說得直接，“想自己試著配點。”
趙大虎瞥了他一眼，咧嘴笑了，露出被煙燻黃的牙：“行啊，小子，知道省了。跟我來。”
他轉身往自己丁六院走。蘇牧之跟在後面，目光看似隨意地掃過趙大虎的背影和周圍的院落。
丁六院比蘇牧之的丁七院稍大一些，院子也更亂。角落裡堆著不少劈好的柴火，碼得整整齊齊。院牆根下曬著幾張硝制到一半的獸皮，散發出一股淡淡的腥氣。院子中央那堆灰燼旁，多了幾根新鮮的魚骨，看大小，昨晚的收穫不錯。
最引人注目的是院門。門板比蘇牧之那兩塊薄木板厚實得多，用的是硬木，邊緣包著鐵皮。門閂也不是普通的木條，而是一根手臂粗、兩端有卡榫的硬木槓子，閂上後，想從外面撞開，得費不少力氣。
趙大虎推開屋門，裡面比蘇牧之那邊多了些煙火氣。牆上掛著幾張弓、幾捆箭，還有幾把式樣不一的短刀和柴刀。靠牆的架子上擺著些瓶瓶罐罐，大多貼著簡陋的標籤，字跡歪斜。
“坐。”趙大虎指指屋裡唯一的一把三條腿椅子——第四條腿用石頭墊著。他自己則一屁股坐在炕沿上，開啟蘇牧之的布包，又翻出自己架子上幾個罐子。
“鬼針草籽，主要是刺激氣味，讓一些鼻子靈的畜生繞道走。”趙大虎一邊說，一邊用小木勺從不同罐子裡舀出些粉末或碎屑，“得配上‘臭蒿’曬乾磨的粉，這玩意兒味道衝。再加點‘鐵線蕨’的灰，壓一壓，免得風一吹就散。最後……嗯，還得有點‘雄黃’或者‘硃砂’的末子，鎮邪，也防蛇蟲。”
他動作麻利，按比例混合，最後用一塊舊麻布包好，紮緊，遞給蘇牧之：“喏，省著點用，撒在院子周圍或者巡林時覺得不對勁的地方。效果比不上庶務堂的，但也能頂點事。”
蘇牧之接過，道了聲謝。布包入手沉實，散發出一股混合著辛辣、苦澀和淡淡腥氣的味道。
他沒有立刻離開，目光落在趙大虎牆上掛著的那些兵器上，狀似隨意地問：“大虎師兄，你這裝備，可比我的齊全多了。在古林峰，這些東西用得上嗎？”
趙大虎正在收拾罐子，聞言手上動作頓了頓，沒回頭：“用不上最好。但古林峰這地方，說不準。有備無患。”
“昨晚……”蘇牧之頓了頓，“我好像聽見師兄那邊有動靜？”
趙大虎轉過身，臉上那道疤在室內昏暗的光線裡顯得更深。他盯著蘇牧之看了兩秒，忽然笑了，只是笑容裡沒什麼溫度：“聽見了？聽見就聽見了。古林峰的晚上，從來就沒消停過。”
他走到門口，倚著門框，看向外面冷清的院子：“你剛來，可能還不習慣。時間長了就知道了，晚上不管聽見什麼——哭聲，笑聲，撓門聲，還是別的什麼亂七八糟的響動——最好的法子，就是矇頭睡覺。別好奇，別出去看。”
“為什麼？”蘇牧之問，“那到底是什麼東西？”
“誰知道呢。”趙大虎摸出個皺巴巴的菸袋，捏了點菸絲按上，就著灶膛裡還沒完全熄滅的餘燼點上，深深吸了一口，吐出青灰色的煙霧，“可能是以前死在這片山裡的人，怨氣不散。可能是古森裡某些老東西弄出來的把戲。也可能是……”他頓了頓，煙霧模糊了他的表情，“這地方風水不好，聚陰。”
他轉過頭，看著蘇牧之，眼神裡有些說不清道不明的東西：“蘇師弟，我知道你有點本事，不然也進不了古林峰，更不可能在庶務堂門口讓張旺那小子吃癟。但聽我一句勸，在古林峰，有些事，能不知道就別知道。知道了，就得擔著。擔不起，就得死。”
這話說得重，空氣一時有些凝滯。
蘇牧之沉默了片刻，點點頭：“我明白了，多謝師兄提點。”
他拿起那包驅獸粉，起身告辭。走到院門口時，腳步停下，回頭問了一句：“師兄，你院裡那口井……水還乾淨嗎？”
趙大虎正低頭抽菸，聞言抬了抬眼，煙霧後的目光有些銳利：“井？我這兒沒井。吃水都去西頭那口老井挑。怎麼了？”
蘇牧之心中一動。丁六院沒井？那趙大虎日常用水……
“沒什麼，隨口問問。”他不再多說，轉身離開。
走出丁六院一段距離，蘇牧之停下腳步，回頭看了一眼。趙大虎還站在門口抽菸，佝僂著背的身影在晨光裡像一塊沉默的石頭。他院牆的某個角落，一片剝落的牆皮後面，似乎露出了半截模糊的、用某種暗紅色顏料畫出的扭曲符號，筆法潦草，卻隱隱透著一種鎮壓的意味。
那不是萬靈宗的符文。至少，不是明面上教的那些。
蘇牧之收回目光，轉身朝東側溪床走去。
他沒有立刻開始巡林記錄，而是先沿著溪床，仔細檢查昨天發現金屬殘片和腳印的區域。石縫依舊，枯藤掩映，但裡面已經空了，連點碎渣都沒剩下。那半個腳印也幾乎被夜風吹散，只剩一點極淺的凹痕。
對方清理過現場。很小心，但還不夠徹底。
蘇牧之蹲下身，手指拂過溪床邊緣溼潤的泥土。歸墟道種的感知緩緩散開，捕捉著空氣中殘留的、極其稀薄的能量痕跡。
除了那陰冷的、屬於白色粉末和血祀的氣息外，他還感受到了一絲極其微弱的、銳利而灼熱的殘留。像是……金屬快速摩擦空氣，或是某種鋒銳器物揮過後留下的“痕跡”。
是刀？是劍？還是別的什麼？
這氣息很淡，且與周圍環境格格不入，不像是古林峰弟子常用的那種粗獷、帶著土腥味的風格，反而更精煉，更……“講究”？
蘇牧之站起身，沿著這絲幾乎要消散的銳利氣息，往上游方向走了幾十步。氣息斷在了一片亂石灘前。石灘上痕跡雜亂，有野獸的蹄印，也有鳥類的爪痕，人的腳印混在其中，難以分辨。
線索似乎斷了。
他不再糾結，開始今日的巡林任務。記錄水質——溪水清澈，肉眼未見異常，但他打了一小竹筒水，準備回去再用歸墟道種細查。記錄草木狀態——大部分正常，但在幾處背陰的坡地，他又發現了葉片邊緣輕微枯黃的現象，與之前在鬼針草上看到的類似。
一上午過去，收穫寥寥。貢獻點不會因為他的額外探查而增加。
中午休息時，他坐在溪邊，取出身份玉簡。猶豫了一下，沒有聯絡石墩或林小婉，而是嘗試向那個許久未曾觸動的、屬於“鐵十七”的聯絡印記傳去一道簡短訊息。
“姜伯，一切可好？”
訊息傳出，如石沉大海。足足等了一炷香時間，玉簡毫無反應。
這不是姜墨的風格。以往即便再忙，他也會很快回個隻言片語。
蘇牧之收起玉簡，眉頭微蹙。姜墨出事了？還是……他去了某個無法接收傳訊的地方？
一種微妙的、孤立無援的感覺，悄然爬上心頭。雖然姜墨明面上說過不會跟入宗門，但知道有這樣一位深不可測的護道者在附近，心裡終究是踏實的。如今這聯絡突然中斷，彷彿一直隱隱存在的後盾，悄無聲息地撤去了。
他沉默地吃完乾糧，喝了幾口溪水。水很涼，帶著山泉的清甜，但落入空蕩蕩的胃裡，卻激起一陣更清晰的飢餓感。
下午的巡林更加心不在焉。完成了基礎記錄後，他提前返回了古林峰駐地。
沒有直接回丁七院，他繞路去了西頭那口趙大虎提到的“老井”。那口井位於幾排廢棄屋舍的中央，井臺更大，轆轤也更結實些。此刻井邊沒人，只有一隻瘦骨嶙峋的烏鴉停在井沿上，見他過來，“嘎”地叫了一聲，撲稜著翅膀飛走了。
蘇牧之走到井邊，俯身檢視。
井水同樣清澈，井壁溼滑。他仔細感應，並未發現丁七院井中那種白色絮狀物，也沒有那陰冷的殘餘氣息。這口井的水，目前看來是乾淨的。
趙大虎特意來這口井取水，是巧合，還是他知道些什麼？
他正思索間，身後傳來輕微的腳步聲。
蘇牧之警覺回頭，看見周桐提著兩個空木桶，正畏畏縮縮地站在幾步開外，見他轉身，嚇得往後一縮，差點把桶扔了。
“蘇……蘇師兄。”周桐低下頭，聲音細弱。
“來打水？”蘇牧之問。
“嗯……藥圃那邊，用水多……”周桐小聲回答，挪到井邊，不敢看蘇牧之，手忙腳亂地放下水桶，去搖那轆轤。他手腕的袖子因為動作滑上去一截，露出了小臂。
蘇牧之的目光落在上面。
昨天只是感覺有凹凸，此刻在下午稍顯明亮的天光下，看得更清楚些——那確實不是傷痕或胎記。是紋路。青黑色，極其細密，像是用極細的針無數次刺入皮膚留下的痕跡，組成一種扭曲、混亂的圖案，看久了讓人頭暈。圖案的中心，似乎也是一個模糊的、眼睛狀的輪廓。
周桐察覺到他的目光，像被火燙到一樣猛地拉下袖子，遮得嚴嚴實實。他臉色更白了，嘴唇哆嗦著，飛快地打滿兩桶水，挑起就想走。
“周桐。”蘇牧之叫住他。
周桐身體僵住，不敢回頭。
“昨晚，又聽見了嗎？”蘇牧之的聲音很平靜。
周桐的肩膀劇烈地顫抖起來，挑著的水桶晃盪，濺出些水花。過了好一會兒，他才用帶著哭腔的聲音說：“聽見了……一直在哭……就在我窗戶外面……我、我不敢看……用被子蒙著頭……”
“趙大虎師兄呢？他那邊好像也有動靜。”
“趙、趙師兄他……”周桐的聲音更低，充滿了恐懼和一種莫名的敬畏，“他不一樣……他不怕……他屋裡……有東西鎮著……”
有東西鎮著？是那些牆上的暗紅符文？
“你知道那哭聲是什麼嗎？”蘇牧之問。
“不……不知道……”周桐猛地搖頭，水桶晃得更厲害，“我什麼都不知道……蘇師兄，你別問了……求求你，別問了……知道多了，會……會被盯上的……”
他像是再也承受不住，挑著水桶，踉踉蹌蹌地跑遠了，水灑了一路。
蘇牧之站在原地，看著周桐倉皇的背影消失在廢棄屋舍的拐角。
被什麼盯上？是那夜哭的東西，還是……在背後操縱這一切的人？
他抬頭看了看天色。夕陽西斜，將古林峰的屋舍和遠山的輪廓染上一層暗淡的金邊。夜晚，又快來了。
今晚，那哭聲還會出現嗎？
如果出現，他要不要……出去看看？