第51章 井繩（1 / 1）
傍晚時，起了風。
風從古森深處捲過來，帶著溼冷的潮氣和腐葉翻動的簌簌聲響，吹過古林峰荒蕪的空地和沉默的屋舍。掛在木杆上的銅鈴終於動了，發出沉悶而斷續的“鐺……鐺……”聲，像垂死之人的嘆息。
蘇牧之坐在門檻上，慢慢擦著柴刀。磨石與刀鋒摩擦的節奏穩定而專注，彷彿能壓住心底那一絲因姜墨失聯而泛起的漣漪。黑貓玄夜不知何時回來了，蹲在井沿上，背對著風來的方向，幽綠的瞳孔望著逐漸沉入山脊的殘陽，尾巴尖輕輕擺動著，像是在丈量風的速度。
天色一分分暗下來，最後一點天光被吞沒時，風也停了。銅鈴的餘音消散，整個古林峰陷入一種比往常更沉重的寂靜。連遠處古森的獸吼都彷彿被什麼東西捂住了嘴，只餘下模糊不清的低鳴。
蘇牧之收起磨石和柴刀，站起身。他走到井邊，玄夜抬頭看了他一眼，輕盈地跳下井沿，跟在他腳邊。
他沒有立刻回屋，而是將趙大虎給的驅獸粉沿著院牆根細細撒了一圈。粉末的味道辛辣刺鼻，混在潮溼的空氣裡，形成一道若有若無的氣味屏障。做完這些，他回到屋裡，沒有點燈，將門虛掩，自己則退到窗邊陰影裡，將呼吸和心跳都壓到最低。
他在等。
等那夜哭聲，也在等自己心裡那個念頭的落地。
時間在黑暗中緩慢爬行。不知過了多久，遠處傳來第一聲嗚咽。
比昨晚更清晰，也更……近。
嗚……嗚嗚……嗯……
聲音飄忽不定，彷彿就在院牆外打著轉。那悲切和淒涼裡，今晚似乎還摻雜了一絲焦躁，像餓極了又找不到食物的野獸發出的低嚎。
蘇牧之屏息凝神，目光透過木窗縫隙，死死盯著聲音最可能傳來的方向——井口。
嗚咽聲果然在井邊徘徊不去。緊接著，那“咯咯”的刮撓聲又響了起來，這次聽得真切，不像是木頭，更像是指甲在刮撓石頭。
聲音持續了約莫半盞茶的時間。然後，忽然停了。
死寂。
連風聲都消失了。
蘇牧之沒有動，依舊保持著絕對的靜止。他知道，有些東西，比的是耐心。
果然，又過了幾十息，一種新的、更輕微的聲音響了起來。
嘩啦……嘩啦……
是水聲。很輕，像是有什麼東西，在井水裡緩慢地攪動，帶起細微的漣漪。
蘇牧之的心臟微微縮緊。他輕輕挪動了一下位置，試圖獲得一個更好的觀察角度。但井口在院子的另一側，從這個角度，只能看到井沿的一角。
就在這時，他感覺到腳邊的玄夜身體突然繃緊了。不是面對威脅時的弓背炸毛，而是一種全神貫注的警覺，耳朵筆直地豎起，轉向井口的方向，喉嚨裡發出一聲幾乎聽不見的低沉呼嚕。
蘇牧之順著它的目光看去。
藉著極其暗淡的星光，他看見，井口上方，似乎飄蕩著一縷極其稀薄、幾乎透明的白氣。白氣很淡，若有若無，但在絕對的黑暗背景下，還是勉強能夠辨認。它從井口嫋嫋升起，並不散去，反而像有生命一般，緩緩地、扭曲地伸向院門的方向。
而院門外，正是他傍晚撒下的那圈驅獸粉。
白氣觸碰到驅獸粉氣味屏障的邊緣，彷彿被燙到一般，猛地縮回，變得更加稀薄紊亂。但它並沒有放棄，而是沿著屏障的邊緣遊走，似乎在尋找薄弱之處。
嗚咽聲再次響起，這一次，聲音裡帶上了明顯的憤怒和不甘。
蘇牧之看得分明，那聲音的源頭，似乎正是這縷飄蕩的白氣！
這不是鬼魂，也不是精怪。這更像是一種能量的顯化，一種混合了強烈怨念、殘留意念和某種陰寒屬性的“東西”。它受井水吸引或滋養，夜晚顯現，並試圖……離開井的範圍？或者，是在尋找什麼？
驅獸粉裡的雄黃、硃砂等陽燥之物，似乎能對它形成剋制。
這個發現讓蘇牧之心頭稍定。至少，這東西並非完全無法對付。
就在他觀察時，那縷白氣似乎終於找到了某個氣息稍弱的點——大概是下午撒粉時被風吹散了一小片的地方。它凝聚起來，變得稍微凝實了一些，像一條慘白的手臂，猛地朝那個缺口“探”去！
幾乎在同一時間，黑貓動了。
它沒有發出任何聲音，身影在黑暗中化作一道幾乎看不見的黑線，疾撲而出！目標不是那白氣，而是井沿上垂著的麻繩！
只見玄夜躍上井沿，鋒利的前爪寒光一閃，“唰”地一下，竟將吊著水桶的那截麻繩齊根抓斷！
水桶“撲通”一聲墜入井中，發出沉悶的迴響。
而那縷正要“探”出缺口的白氣，彷彿被這突如其來的巨響和水波震動驚擾，猛地一顫，瞬間消散了大半，剩餘的部分也飛快地縮回井口，眨眼間消失不見。
嗚咽聲戛然而止。
院子裡重歸寂靜，只剩下井底隱約傳來的水波晃盪聲。
黑貓蹲在井沿上，舔了舔爪子，回頭看了窗內的蘇牧之一眼，幽綠的眼瞳在黑暗裡閃著微光，似乎帶著點……得意？
蘇牧之從陰影中走出，來到井邊。他低頭看去，井水漆黑，深不見底，只有水桶落下的餘波還在輕輕盪漾。那縷白氣已無影無蹤。
他看向黑貓。這小東西，比他想象得更聰明，也更……瞭解這裡的“規則”。它知道切斷繩索、驚動井水能驅散那東西。
“幹得不錯。”蘇牧之低聲說，伸手摸了摸黑貓的頭頂。入手絨毛柔軟，但能感覺到其下緊繃的肌肉和潛藏的力量。
“以後叫你玄夜吧”
黑貓蹭了蹭他的手掌，似乎是很滿意這個名字，喉嚨裡發出舒適的呼嚕聲。
蘇牧之重新接好麻繩，將水桶打撈上來。桶身溼漉漉的，沒什麼異常。但他注意到，在麻繩被玄夜切斷的茬口處，沾染了一些暗綠色的、粘稠的痕跡，散發出淡淡的腥氣，與井沿粉末和那白氣的陰冷感有些相似，但更“實質”一些。
他用布擦下一點，指尖傳來微微的麻痺感。這不是普通的井苔或水垢。
將水桶放到一邊，蘇牧之蹲在井沿，凝神感應。歸墟道種的感知沉入井水，向下蔓延。井水很深，越往下，那股陰寒的感覺越明顯。在水面下約兩三丈的地方，他“觸”到了一片異常的低溫區，彷彿井水在那裡被分成了兩層。更深處，似乎有隱隱的水流渦動，方向……斜向下方，通往山體內部。
與他白天猜測的暗河連通，吻合了。
這口井，恐怕不僅僅是一口井。它是某個通道的出口，或者……入口。
那夜哭的白氣，很可能就是從這通道深處逸散出來的東西。而井水裡的白色絮狀物，或許是它“排洩”或“脫落”的殘留。
周桐手臂上的紋身，趙大虎牆上的符文，驅獸粉的剋制作用，青木峰的血祀，還有這口詭異的井……所有的線索，都隱隱指向古林峰的地下，指向那片被列為禁區的沉星澗。
蘇牧之直起身，夜色濃重。今晚的探查到此為止，收穫比預想的多。至少知道了那“夜哭”的實質和一種應對方法，也確認了井下的異常。
他回到屋裡，閂好門。玄夜跳上床，在他腳邊團好。
“玄夜，”蘇牧之忽然開口，聲音在黑暗中顯得清晰，“你以前……是不是見過這種東西？”
黑貓抬起頭，看著他，綠眸幽幽，沒有表示。但蘇牧之似乎從它的眼神裡，讀出了一絲複雜的情緒，有漠然，有警惕，還有一絲深藏的……厭倦？彷彿在說：這類東西，不值一提。
蘇牧之不再多問。他知道，有些答案，需要時間，也需要契機。
他盤膝坐在床上，開始運轉《歸墟本源道藏》。歸墟道種緩緩旋轉，吞噬著空氣中稀薄的靈氣，也一絲絲煉化著指尖沾染的那點暗綠色粘稠物中蘊含的陰寒能量。能量駁雜不純，煉化起來比靈氣費力得多，但轉化出的真氣卻帶著一種獨特的凝實感。
第四條真氣迴圈越發圓滿，第五條迴圈的虛影也越來越清晰。他能感覺到，自己離突破到開元五重巔峰，只差一層薄薄的窗戶紙。
但資源太匱乏了。僅靠這點稀薄靈氣和偶然獲得的“雜質”能量，進展緩慢。他需要更多，更純粹的能量來源，或者……像姜墨曾提過的，萬靈古森深處的“建木殘根”那樣的天地奇物。
修煉不知持續了多久，直到窗外的天色泛起一絲極淡的灰白，遠處傳來第一聲隱約的雞鳴——那是主峰方向圈養的靈禽。
蘇牧之緩緩收功，睜開眼。眸中精光一閃而逝，隨即恢復沉靜。
新的一天來了。
而這一天，當蘇牧之來到老樹下點卯時，發現氣氛有些不同。
嚴執事依舊面無表情，但目光掃過僅有的三名弟子時，在蘇牧之和周桐身上多停留了一瞬。周桐低著頭，身子微微發抖，幾乎站不穩。趙大虎則抱著胳膊，臉色比平時更沉，眼底帶著血絲，顯然昨晚也沒睡好。
“今日任務，”嚴執事的聲音比往日更冷硬，“趙大虎，巡丙三區，重點排查所有水源地，記錄異常，發現任何可疑之物，即刻回報，不得擅自處置。”
趙大虎悶聲應道：“是。”
“周桐，”嚴執事看向那個顫抖的身影，“藥圃今日起封閉，你另有安排。去後山‘聽竹軒’，將庫房記憶體放的所有‘清心草’搬出來晾曬，清點數目，報給我。”
聽竹軒？那是古林峰後山一處更偏僻的屋舍，據說曾是某位喜靜的長老清修之地，早已荒廢多年。周桐猛地抬頭，臉上血色盡失，眼中充滿了驚恐，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
“怎麼？”嚴執事眉頭微皺。
“沒、沒有……”周桐慌忙低下頭，聲音細若遊絲，“弟子……遵命。”
最後，嚴執事的目光落在蘇牧之身上，停頓了兩秒，才道：“蘇牧之，你今日不必巡林。”
蘇牧之抬眼。
“隨我去一趟‘沉星澗’外圍。”嚴執事的話，讓蘇牧之心頭猛地一跳。
“紅線邊緣，有一處瞭望哨需要修繕。你力氣尚可，去幫忙搬運石料。”嚴執事補充道，語氣平淡，彷彿只是交代一件最普通的雜役工作。
但蘇牧之知道，這絕不普通。嚴執事親自帶他去沉星澗外圍？僅僅是為了搬石頭？
趙大虎也詫異地看了嚴執事一眼，欲言又止。
“有問題嗎？”嚴執事問。
“沒有。”蘇牧之壓下心中翻湧的念頭，平靜回答。
“那就出發。”嚴執事不再多言，轉身便走。
蘇牧之跟上。經過周桐身邊時，他看到周桐抬起頭，用一種混合著絕望、哀求以及一絲說不清道不明的嫉妒的複雜眼神看著他，隨即又飛快地低下頭，肩膀縮得更緊。
趙大虎拍了拍蘇牧之的肩膀，低聲道：“機靈點。”
蘇牧之點點頭，跟著嚴執事，踏上了通往古林峰後山、也就是沉星澗方向的那條荒草叢生的小路。
晨霧尚未散盡，前方的山巒和樹林籠罩在一片朦朧的灰白之中。沉星澗的方向，霧氣似乎格外濃郁，像一頭匍匐的巨獸，吞吐著冰冷的呼吸。
嚴執事走在前頭，步伐不快，但很穩。他的背影在霧中顯得有些模糊，沉默得像一塊移動的山岩。
蘇牧之跟在他身後幾步遠，手按在腰間的柴刀柄上，目光警惕地掃視著四周越來越荒涼、越來越接近紅線的景色。
他不知道嚴執事究竟想做什麼。
但這或許，是一個機會。
一個靠近禁區，親眼看看那“沉星澗”的機會。
霧氣撲面而來，帶著刺骨的寒意。