第61章 洗魂草（1 / 1）
清晨的霧帶著涼意，滲入衣領。
蘇牧之揹著空揹簍，提著柴刀，走出丁七院。玄夜蹲在他肩頭，尾巴搭在他頸側，碧眼半眯，像是還沒睡醒。
按嚴松給的地圖，洗魂草生長在古林峰東北方向，靠近古森邊緣的一處背陰溼地，從駐地過去，尋常腳程要一個多時辰。沿途多是崎嶇山路和茂密林地，屬於古林峰日常巡林範圍的外圍。
臨行前，蘇牧之又檢視了一下週桐的情況。依舊昏迷，但呼吸平穩了些，手臂上那青黑色烙印的光芒似乎更黯淡了一點，不知是好事還是潛伏更深。他將院門仔細閂好，又在門口撒了點驅獸粉——雖然玄夜說這東西對稍厲害的妖獸作用有限，但聊勝於無。
踏上巡林小道，四周是熟悉的寂靜。經過丁六院時，院門緊閉，趙大虎還沒回來。丁四院也悄無聲息。整個古林峰駐地，像一座空山。
嚴松給的五十點貢獻值，蘇牧之暫時沒動。他需要先看看那所謂的“藏書閣”裡有什麼，再決定兌換什麼資源。當務之急，是把周桐弄醒。
一個時辰後，周圍的樹木開始變得更高大，枝葉更茂密，光線也昏暗下來。空氣裡的潮氣越來越重，夾雜著泥土和腐葉的味道，還有一種淡淡的、甜腥的異樣氣息。
“快到‘蝕心瘴’的範圍了。”玄夜的聲音在耳邊響起，帶著一絲警惕，“洗魂草就喜歡長在這種瘴氣邊緣。瘴氣本身不濃，但吸入多了會讓人心煩意亂，氣血浮躁，時間長了損及心脈。用你那新學的法子，試著過濾呼吸。”
蘇牧之點點頭，停下腳步，閉目凝神。眉心那點冰涼印記微微觸動，意識沉入《蜃霧化生訣》的“霧感”篇。很快，他“看”到了——前方空氣中，飄散著許多淡粉色的、極其細微的顆粒，正是地圖上標註的“蝕心瘴”。它們混雜在正常的水汽和草木氣息中，緩緩飄蕩。
他嘗試運轉法門，將吸入的氣息在鼻腔和咽喉處用一絲極淡的、帶著蜃龍氣息的真氣包裹、流轉。再吸入的空氣，果然感覺清涼了不少，那股甜腥味也變得極淡。雖然做不到完全隔絕，但影響已經大大降低。
“還行，有點樣子。”玄夜評價道，“走吧，動作快點，這地方待久了總歸不舒服。”
繼續前行百餘步，穿過一片低矮的、葉片肥厚發黑的灌木叢，眼前豁然開朗——是一片不大的沼澤溼地。水色發黑，上面漂浮著枯葉和不知名的藻類，冒著細小的氣泡。溼地對岸是陡峭的山壁，藤蔓垂掛。而在靠近山壁的溼地邊緣，幾處略微乾燥的、生著墨綠苔蘚的土埂上，零星生長著幾叢奇特的植物。
植株不高，約莫半尺，葉子細長如蘭草，卻是半透明的灰白色，葉脈清晰可見，隱隱有微光流動。正是洗魂草。
蘇牧之數了數，一共五叢，其中三叢長得較為茂盛，符合要求。他心頭一鬆，正要上前採摘。
“等等。”玄夜按住了他的肩膀，“看水裡。”
蘇牧之定睛看去，只見那黑色的水澤中，靠近洗魂草生長的水域，隱約有數條暗紅色的、長滿環節的粗大影子緩緩蠕動，像是放大了無數倍的水蛭，但頭部卻長著細密的、針狀的口器，看著就讓人頭皮發麻。
“血環螞蟥，低階毒蟲，喜歡陰溼環境和洗魂草散發的微弱魂力波動。”玄夜低聲道，“被它咬上一口，毒素不致命，但會讓人血流不止，渾身麻痺，而且它口器上的倒刺很難拔除。小心點，別驚動它們。”
蘇牧之點點頭，觀察了一下環境。洗魂草距離岸邊約有兩丈多遠，中間是渾濁的水澤和淤泥。直接蹚水過去風險太大。他看了看四周，目光落在岸邊幾根被風雨摧折、橫倒在地的枯樹上。
有了主意。
他走到一棵較細的枯樹旁，用柴刀砍去多餘的枝椏，做成一根約三丈長的簡陋木杆。然後回到溼地邊，小心地將木杆一端探入水中，試探著底部的堅實程度。運氣不錯，水下不遠處就有一塊較為平坦的硬地。
他提起真氣，足尖在岸邊一點，身體輕盈躍出，精準地落在木杆指示的硬地上，借力再次躍起，兩個起落，便踩上了生長洗魂草的土埂。整個過程迅速無聲，只在水面盪開幾圈淺淺的漣漪。
水下的血環螞蟥似乎被驚動，暗紅的影子朝著漣漪中心緩緩聚攏，但蘇牧之已經離開了水面。
他蹲下身，取出早已準備好的玉片（從嚴松給的物資裡找到的，專門用於採摘不易儲存的靈草），小心地從根部切斷三株品相最好的洗魂草，迅速放入揹簍裡墊著溼苔蘚的盒子中。洗魂草離土後，葉片上的微光迅速黯淡了一些，但靈氣未散。
任務完成一半。
就在他準備原路返回時，眼角餘光瞥見土埂更靠近山壁的縫隙裡，似乎有什麼東西閃了一下。那是一種溫潤的、乳白色的光澤。
他心中一動，小心地撥開縫隙處垂掛的溼滑藤蔓。只見在巖縫深處，緊貼著潮溼的石頭，生長著幾簇蘑菇狀的東西。通體乳白，半透明，表面覆蓋著一層極淡的光暈，散發著一股純淨的、令人心神寧靜的氣息。
“這是……‘淨心菇’？”蘇牧之想起在《兇險圖解》裡似乎看到過類似的描述，也是一種能安定心神的藥材，雖然不如定神花珍貴，但效果溫和，正適合周桐目前虛弱的身體狀態，或許能配合洗魂草使用。
沒想到還有意外收穫。他小心地將那幾簇淨心菇也採下，單獨用油紙包好，放入懷中。
然後，他不再停留，如法炮製，藉著木杆的支點，幾個起落回到了岸邊。
水下的血環螞蟥已經聚攏在土埂周圍，徒勞地探著口器，卻尋不到目標，漸漸又散開了。
“還算順利。”玄夜跳回他肩頭，“走吧，早點回去。這溼地的氣味聞久了，本君也覺得膩歪。”
蘇牧之將沾滿泥水的木杆扔在一邊，背起揹簍，轉身沿著來路返回。他走得比來時更快，只想儘快離開這陰溼悶瘴之地。
回程的路似乎短了許多。或許是因為心頭一件大事落定，腳步也輕快了些。他一邊走，一邊盤算著：洗魂草有了，淨心菇算是添頭，接下來就是最難的定神花。按照地圖示註，古林峰範圍內疑似有靈泉的地方有三處，都需要仔細探查。
另外，得抽空去一趟嚴松說的藏書閣。還有，修為剛剛突破，需要實戰來穩固……
正想著，前方不遠處的林子裡，忽然傳來一陣輕微的“咔嚓”聲，像是枯枝被踩斷。
蘇牧之立刻停下腳步，隱入一叢茂密的灌木後，屏住呼吸，柴刀悄然出鞘半寸。玄夜也伏低身體，碧眼銳利地看向聲音來源。
只見幾十步外，兩個穿著古林峰灰袍的身影，正有些狼狽地從一片荊棘叢裡鑽出來。兩人都揹著藥簍，手裡拿著藥鋤，臉上沾著泥土和汗漬。
是古林峰另外兩個幾乎沒照過面的弟子，好像一個姓吳，一個姓鄭，平日裡大多在藥圃或者更遠的區域活動，存在感極低。
“倒黴，這片區域的‘鐵骨藤’越來越難找了，還差點被那帶刺的玩意兒劃破相。”姓吳的弟子抱怨著，拍打身上的灰塵和草葉。
“少說兩句吧，趕緊把今天份的採集任務完成，早點回去。這地方我總覺得心裡毛毛的。”姓鄭的弟子左右看了看，壓低聲音，“聽說沒？前幾天沉星澗那邊好像出了什麼事，動靜不小，連青木峰都有執事受傷被抬回去了……”
“噓！找死啊！這事能隨便議論嗎？”吳姓弟子連忙捂住同伴的嘴，緊張地看了看四周，“嚴執事交代了，最近少說話，多做事，不該問的別問，不該看的別看！趕緊走！”
兩人匆匆收拾了一下，朝著與蘇牧之不同的另一個方向離開了，很快消失在林木深處。
蘇牧之等他們走遠，才從灌木後走出來，看著他們消失的方向，若有所思。
連最邊緣的古林峰弟子都隱約聽到了風聲，看來青木峰執事受傷的訊息，終究沒能完全封鎖住。不過從他們的反應看，嚴松的“禁口令”和“淡化處理”起到了一定作用，至少沒有引起大規模的恐慌和猜測。
這也好。水越渾，他這條小魚才越安全。
不再耽擱，他加快腳步，在天色完全暗下來之前，回到了丁七院。
院門完好，驅獸粉也沒有被觸動過的痕跡。他推門進去，閂好門，先將揹簍小心放下。
玄夜跳上桌子，看著他處理藥材：“淨心菇倒是意外之喜，和洗魂草一起用，效果能好上三成。不過定神花還是得找，那才是穩固心神、對抗烙印侵蝕的主藥。”
“我知道。”蘇牧之將洗魂草和淨心菇分別處理好，該陰涼的陰涼，該研磨的研磨。按照偏方，需要將洗魂草搗碎取汁，混合晨露，內服；淨心菇烘乾研末，外敷於周桐額頭與心口。定神花則是用來煉製更高階的“定神丹”，或者直接以花瓣入藥，效果最佳。
他先按照步驟，給依舊昏迷的周桐喂下洗魂草汁，又將淨心菇粉末調和了一點清水，敷在其額頭。
做完這些，天色已黑。他簡單吃了點乾糧，便盤膝坐在周桐床邊的地上，開始每日的修煉。
歸墟道種緩緩旋轉，第四條真氣迴圈圓滿穩固，第五條迴圈已然貫通，真氣在其中奔流，隱隱有向第六條迴圈衝擊的趨勢。眉心印記冰涼，與丹田道種遙相呼應，讓他對周圍靈氣的感知和吸收效率都提升了一些。
《蜃霧化生訣》的“霧感”篇已初步掌握，接下來可以嘗試更進一步的“引霧”甚至“化霧”技巧。他記得法門中提到，若能小成，可在周身形成一層薄薄的“蜃霧”，不僅能夠隱匿氣息、干擾感知，甚至能製造極其短暫的視覺誤差，在實戰中妙用無窮。
一夜無話。
第二天清晨，蘇牧之是被一陣輕微的呻吟聲驚醒的。
他猛地睜開眼，看向床鋪。
只見周桐的眼皮微微顫動了幾下，緩緩睜開。眼神起初是茫然和空洞的，漸漸有了焦距。他轉動眼珠，看到坐在床邊的蘇牧之，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻發不出清晰的聲音。
“別動，你昏迷了好幾天。”蘇牧之扶他稍稍坐起，餵了點溫水，“你在巡林時誤入了毒瘴，是我把你揹回來的。”
周桐喝了水，乾裂的嘴唇潤澤了些，眼神複雜地看著蘇牧之，有感激，有後怕，還有一絲深藏的、連他自己可能都沒完全意識到的恐懼。他下意識地想抬手去摸自己的手臂，卻又無力地垂下。
“你手臂上的傷……是毒瘴引起的皮疹，已經敷了藥，需要時間恢復。”蘇牧之按照與嚴松約定的說辭解釋道，“這段時間好好休養，別多想。”
周桐呆呆地點了點頭，又疲倦地閉上了眼睛，但呼吸比之前平穩有力了許多。
蘇牧之知道，那烙印並未消失，只是被暫時壓制了。周桐的記憶也可能存在混亂和缺失，但這目前來說，或許是好事。
蘇牧之看著他手臂上依舊黯淡卻頑固的烙印紋路，知道洗魂草和淨心菇只是暫時壓制。要根治這邪門的印記，定神花必不可少。
第二天清晨，周桐已經能坐起身喝些米粥。蘇牧之將剩下的藥材處理好，對玄夜道：“我今日便去找定神花。”
蘇執事剛好就站在門口，瞥了瞥屋外漸亮的天色：“地圖上三處靈泉，最近的在古林峰東北三十里處的‘月牙谷’，那裡地勢險峻，霧氣終年不散，你得做好遇到厲害東西的準備。”
“先去最近這處。”蘇牧之將柴刀別在腰後，背起空揹簍，“若沒有，再往更深處找。”
周桐虛弱地開口：“蘇師兄……小心。”
蘇牧之點頭：“你安心休養，院門我已加固，驅獸粉也撒好了。最遲明晚回來。”
他推門而出，晨霧微涼。玄夜躍上他肩頭，一人一貓踏著露水浸溼的山道，朝著古林峰東北方向而去。
這一路比採洗魂草時更加崎嶇。古林峰東北側的山勢陡然險峻起來，樹木更加高大密集，藤蔓交織如網。蘇牧之不得不時常用柴刀開路，玄夜則在前面引路，避開幾處天然的陷阱和毒瘴淤積之地。
走了約莫一個時辰，前方出現一道狹窄的山縫，僅容一人側身透過。山縫深處傳來潺潺水聲，空氣也變得溼潤清新，與外界腐朽沉悶的氣息截然不同。
“就是這裡了。”玄夜率先鑽入山縫，“月牙谷，因谷中一處形似月牙的靈泉得名。小心腳下，石頭很滑。”
蘇牧之側身擠進山縫，眼前豁然開朗——