第67章 霧中故人（1 / 1）
疣豬的血腥味到底還是引來了東西。
就在三人離開那片區域不久，後方霧氣裡便傳來陣陣令人牙酸的啃噬聲。蘇牧之沒有回頭，只是帶著周桐和陳江加快腳步，朝著灰霧更深處移動。
又走了一個時辰，找到一處背靠巖壁的窪地休整。
周桐生火煮肉湯，陳江靠坐在巖壁下閉目調息，臉色有些蒼白。剛才操控霧氣那一下消耗不小，但蘇牧之注意到，他眼神裡那種空洞似乎散去了一些，多了點活氣。
肉湯香氣飄起時，玄夜的耳朵忽然轉向西南。
“有人，五個，朝這邊來。腳步穩，有戒備。”它在蘇牧之腦中預警。
蘇牧之打了個手勢，三人迅速隱入巖壁陰影。
霧氣中人聲漸近。
“……這邊有煙！剛才肯定有人在這兒！”
清脆的女聲，帶著焦急。是林小婉。
“小婉師妹，慢點！這霧太濃，當心腳下！”渾厚的男聲緊接著響起，是石墩。
另外還有三個腳步聲，其中一個格外沉穩。
灰霧中顯出五個人影。
林小婉走在最前，穿著丹霞峰淡粉弟子裙，手裡握著藥鋤，眼睛急切地四處張望。她身後是石墩，揹著那柄標誌性的大鐵錘，身材比幾個月前更加魁梧。再後面是三個男弟子：一個天工峰藍袍青年，面容俊朗，手裡拿著把奇特的摺疊尺；一個青木峰弟子，神色冷淡；一個馭獸峰弟子，腰間皮袋窸窣作響。
“蘇大哥？！”林小婉一眼看到陰影中的蘇牧之，眼睛頓時亮了。
石墩也瞪大眼，咧嘴大笑：“牧之兄弟！真是你！”
蘇牧之從陰影走出，周桐和陳江跟在身後。
故人重逢，林小婉快步上前，石墩更是重重拍了拍蘇牧之的肩膀。天工峰青年韓厲拱手見禮，青木峰和馭獸峰弟子則只是點頭，神色各異。
簡單交談後得知，林小婉和石墩各自在丹霞峰、百鍊峰表現不錯，這次是接了宗門任務，與韓厲等人組成臨時小隊，來灰霧區採集幾種藥材。他們追著一株會跑的“跑跑參”到了附近，看到炊煙才尋來。
“蘇大哥，你們就三個人？古林峰沒派執事帶隊？”林小婉關切地問。
“自己闖。”蘇牧之道。
石墩豎起大拇指：“夠膽！不過這片最近不太平，聽說有好幾隊人都遇到了麻煩。你們要不要跟我們一起？人多有個照應。”
韓厲沉吟道：“我們接下來要去東北邊的‘瘴氣谷’採‘蝕骨草’，那裡毒瘴厲害，氣海境以下都難久持，我們靠避瘴丹和我的陣法才能進去。你們若一起，倒能多份力，收穫也可平分。”
林小婉眼巴巴看著蘇牧之。
蘇牧之看向陳江。陳江正望著東北方向，眉頭微皺，低聲道：“那邊……霧很沉，味道不好。”
玄夜傳音：“瘴氣谷確實是穢氣匯聚之地，他感知敏銳，覺得不舒服正常。去不去？”
蘇牧之略一思量。林小婉和石墩可信，韓厲看起來也穩重。瘴氣谷雖有危險，但蝕骨草是煉製多種解毒丹的主藥，價值不低，對周桐、陳江後續調理也有用。且人多確實更安全。
“可同行至谷口，視情況決定是否深入。”蘇牧之點頭。
林小婉頓時雀躍。石墩咧嘴笑。韓厲也不再反對，只正色提醒：“入谷後一切行動須聽指揮，不可擅自離隊。那裡毒瘴非同小可，氣海境以下若無防護，半盞茶工夫就會頭暈目眩，時間再長恐傷根基。”
眾人稍作休整，合併成八人小隊，向東北方進發。
路上，林小婉湊到蘇牧之身邊小聲說話，問了他在古林峰的情況。蘇牧之簡略答了，也得知她和石墩近況：林小婉在丹霞峰頗受一位煉丹執事看重，這次採藥是重要任務；石墩在百鍊峰進步神速，力量驚人；韓厲是天工峰此批外門佼佼者，精於陣法勘測，是臨時隊長；馭獸峰弟子叫於海，是宗門調配來輔助的。
灰霧漸濃，顏色轉向暗綠，空氣中甜腥腐朽味越來越重。
“快到瘴氣谷外圍了。”韓厲停下，取出玉瓶分發淡綠色丹藥，“避瘴丹，能抵禦外圍瘴氣兩個時辰。入內谷後跟緊我，我會用陣旗開路。”
眾人服下丹藥，清涼之意散開，呼吸順暢不少。
繼續前行一刻鐘，前方霧氣已呈粘稠暗綠色，能見度不足十步。地面泥濘，散落細小骸骨。韓厲取出三面符文小旗，掐訣插入地面，旗面泛起銀白光暈，相連成一條五尺寬的光道，微微排開周圍瘴氣。
“沿光道走，莫踏出範圍。光道只能維持半個時辰，抓緊。”
眾人排成一列踏上光道。陳江走在最後，一踏入光道便身體微晃，臉色白了白，但尚能堅持。蘇牧之注意到他手臂上紋路微微發燙，卻並未異動。
光道在濃稠瘴氣中蜿蜒向前，四周一片死寂，只有眾人的腳步聲和隱約的、不知從何處傳來的滴水聲。
走了約莫一炷香時間，前方瘴氣稍薄，隱約可見一片怪石嶙峋的谷地。石縫間、枯木旁，零星生長著一種莖稈漆黑、葉片暗紅、頂端結著慘白果實的植物——正是蝕骨草。
“到了。”韓厲低聲道，“此處已是內谷邊緣，毒瘴最濃。我們有兩刻鐘時間採集，務必快而穩。蝕骨草附近常有‘腐骨蛛’潛伏，小心。”
林小婉、石墩等人點頭，各自取出工具準備採集。
就在這時，陳江忽然渾身劇顫，猛地蹲下身，雙手抱頭，喉嚨裡發出壓抑的痛哼。
“陳師兄！”周桐急忙扶他。
蘇牧之蹲下檢視，只見陳江臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔，手臂上那些青黑紋路竟開始緩緩蠕動，散發出一股陰冷氣息。他眼神渙散，死死盯著谷地深處某個方向，嘴唇哆嗦著，卻說不出完整的話。
吳煉瞥了一眼，忽然皺眉開口：“他這症狀……像是‘霧瘴浸體’，魂魄受了此地陰穢瘴氣侵蝕。看他手臂上這些鬱結痕跡，怕是在別處也中過類似的陰毒，在此地被引動了。”
韓厲聞言，也看向陳江手臂，若有所思：“確實像是舊疾復發。此地瘴氣對魂魄有損，若本就帶傷，反應會格外劇烈。”
蘇牧之心念急轉，順著話道：“陳師兄之前巡林時誤入過一處陰溼地穴，中了些陰毒，一直未愈。”
“難怪。”韓厲點頭，“既如此，他不宜再深入。周師弟，你扶陳師兄退到光道起始處休息，那裡瘴氣最淡。我們抓緊時間採藥。”
周桐看向蘇牧之，蘇牧之微微頷首。眼下這解釋最妥當，先讓陳江脫離這誘發他異常的環境。
周桐扶起陳江，兩人緩緩沿光道退回。陳江腳步虛浮，但神志尚存，只是不住地看向谷地深處，眼中盡是茫然與不適。
剩下六人分散開，開始採集蝕骨草。
蘇牧之選了一處石縫，小心避開草葉上滲出的慘白汁液——那汁液觸膚即麻，有劇毒。他戴上皮套，用玉片從根部切斷，裝入特製的石匣。
採集剛進行片刻，旁邊於海忽然低呼一聲：“有東西！”
只見他所在那片蝕骨草叢中，猛地竄出七八隻拳頭大小、通體暗綠、長滿絨毛的蜘蛛！正是腐骨蛛。它們速度極快，口器翕張，朝著於海撲去！
於海不慌不忙，一拍腰間皮袋，數只赤紅色甲蟲飛出，迎上腐骨蛛，頓時纏鬥在一起。
另一邊，林小婉那邊也驚動了腐骨蛛。石墩大步上前，鐵錘轟然砸落，地面震動，幾隻蜘蛛被震得暈頭轉向，被林小婉用藥鋤精準刺穿。
蘇牧之這邊也有蜘蛛竄出，但他早有防備，柴刀一揮，刀鋒帶起灰濛濛霧氣，精準斬斷蛛腿。這些蜘蛛不過一階下品，威脅不大，只是勝在突然和數量。
眾人各施手段，很快清理了冒頭的腐骨蛛。但經此一擾，採集速度不得不放慢，需更加警惕。
時間一點點流逝。
蘇牧之採完第三株蝕骨草時，心中忽生警兆。他抬頭看向谷地深處——那裡瘴氣濃得如同墨綠色牆壁，什麼也看不見，但歸墟道種隱隱傳來一絲悸動，彷彿有什麼東西在深處“注視”著這邊。
玄夜的聲音響起：“深處有大傢伙，至少一階上品，可能在沉睡，也可能在觀望。動作快點，別驚動它。”
蘇牧之傳音給韓厲：“韓師兄，深處似有強大妖獸氣息，不宜久留。”
韓厲也感應到了，神色凝重：“再採五株，立刻撤離。”
眾人加快動作。
就在蘇牧之採下第四株蝕骨草時，異變陡生！
谷地深處，那濃稠如墨的瘴氣猛然翻湧起來！一股腥臭狂風捲出，吹得光道搖曳，銀光亂閃！
“不好！”韓厲臉色大變，“驚動它了！撤！”
話音剛落，一道龐大的黑影已衝破瘴氣，疾撲而來！
那是一隻體長近兩丈、形如巨蜥、卻生著三顆頭顱的怪物！通體覆蓋墨綠色鱗甲，六隻眼睛猩紅如血，口中滴落粘稠毒涎，落在地上“嗤嗤”作響，腐蝕出一個個小坑。
四階妖獸——三首腐蜥！
“結陣！”韓厲厲喝，手中又丟擲數面陣旗，銀光大盛，在眾人身前佈下一層光幕。
三首腐蜥中間那顆頭顱猛地張開，噴出一股墨綠色毒霧，撞在光幕上，光幕劇烈震盪，光芒迅速黯淡！
“這畜牲的毒能腐蝕靈力！”韓厲咬牙支撐，“我撐不了多久！攻擊它兩側頭顱，那是它弱點！”
石墩怒吼一聲，掄起鐵錘，渾身肌肉賁張，悍然衝上，一錘砸向左側頭顱！林小婉揮出數根淬毒銀針，射向右側頭顱眼睛。於海放出更多赤甲蟲，干擾腐蜥行動。吳煉則捏訣，地面竄出數根青藤，纏繞腐蜥四肢。
蘇牧之沒有貿然上前。他目光銳利，觀察著腐蜥動作，發現它中間頭顱噴毒時，兩側頭顱會微微後縮，露出頸側一片顏色稍淺的鱗片。
就是那裡！
他身形一動，《驚鴻步》催到極致，如一道灰色殘影繞到腐蜥側後方，柴刀灌注全部真氣，朝著那片淺色鱗片疾刺而去！
腐蜥察覺危險，猛地扭身，但被石墩等人牽制，動作慢了半拍。
“噗嗤！”
柴刀深深刺入鱗片縫隙！暗綠色的腥臭血液噴濺而出！
腐蜥發出一聲痛苦嘶吼，中間頭顱瘋狂甩動，毒霧四濺。光幕“咔嚓”一聲碎裂！
“退！”韓厲急喝。
眾人急速後撤。腐蜥受創暴怒，但頸側受傷影響行動，追了幾步便停下，六隻猩紅眼睛死死盯著眾人退走方向，發出不甘的咆哮。
眾人沿光道狂奔，直到退出瘴氣最濃區域，才停下喘息。
清點人數，所幸無人重傷，只有於海手臂被毒霧擦到，紅腫了一片，服下解毒丹後暫無大礙。收穫的蝕骨草共有二十三株，雖未達到預期，但也算不錯。
“那三首腐蜥應是此谷霸主，今日受創，近期必更加狂暴。此地不宜再來。”韓厲心有餘悸。
周桐扶著陳江與眾人會合。陳江臉色依舊蒼白，但已緩過些勁，只是看著瘴氣谷方向，眼神複雜。
眾人稍作休整，決定就此折返。此行雖有驚險，但目的已達到，且無人折損，已屬幸運。
回程路上，林小婉小聲對蘇牧之說：“蘇大哥，你剛才那一刀真厲害！石墩師兄回去肯定又要念叨半天。”
石墩果然湊過來，大嗓門嚷著：“牧之兄弟，你這身法跟刀法，比在青陽城時強了不止一籌！古林峰這麼練人？”
蘇牧之笑笑：“生死間逼出來的。”
韓厲走在旁邊，聞言看了蘇牧之一眼，眼中閃過一絲讚賞。
吳煉依舊沉默，只是偶爾看向陳江時，眉頭微蹙，似在思索什麼，卻未再開口。
八人隊伍在灰霧中穿行，朝著來路返回。
玄夜蹲在蘇牧之肩頭，碧眼回望瘴氣谷方向，傳音道：“那三首腐蜥有點古怪，像是被什麼東西催生變異的。這灰霧區……怕是不止表面這麼簡單。”
蘇牧之默然。他也有同感。陳江的反應、腐蜥的異常、還有那種被窺視的感覺……這片迷霧林海，藏著的東西恐怕不少。
但眼下，先安全回去再說。
灰霧翻湧，漸漸吞沒眾人身影。