第134章 賬本會咬人（1 / 1）
那幽微的香氣彷彿一隻無形的手，扼住了沈府的咽喉。
顧娘子斜倚在紫檀木榻上，指尖劃過《七姓流水總簿》上那一行行細密的墨字，鼻端卻縈繞著一股讓她心悸的甜膩。
這本是安道全為沈萬化調配的續命香，此刻卻讓她一陣氣悶，喉頭湧上一股腥甜，劇烈地咳嗽起來。
她用絲帕捂住嘴，帕上一抹刺目的殷紅讓她眼神驟然冰冷。
她的目光重新落回賬簿，定格在一筆毫不起眼的條目上：“崑山轉運費，三千貫。”她眉頭緊鎖，這筆數目不大，但路徑不對。
她喚來貼身的婢女，聲音因咳嗽而沙啞：“為何從崑山轉運？走海路，腳錢能省下至少六成。”
婢女湊近，壓低聲音道：“夫人，這是老爺的吩咐。他說，近來梁山賊寇在水上鬧得兇，陸路雖貴，但穩妥。防的就是梁山的細作。”
“細作？”顧娘子發出一聲極輕的冷笑，帶著幾分病態的潮紅，“他防得了外面的豺狼，卻防不住家裡的碩鼠。”
她揮退婢女，掙扎著起身，走到內室一幅山水畫前。
隨著機括輕響，牆壁後露出一隻暗格，裡面靜靜躺著另一本賬冊，封皮上用蠅頭小楷寫著“副賬”二字。
這才是沈家真正的命脈。
一頁頁翻過，她的臉色愈發蒼白。
庫房總管陸九章的名字，近一個月來出現的頻率高得異常，且賬目上明確記載，他已有三日未曾歸家宿夜。
一個總管，手握庫房鑰匙，卻夜不歸宿，這本身就是最大的破綻。
她心中警鈴大作，當即密令心腹家丁，暗中盯死陸九章的動向。
次日深夜，訊息便傳了回來：陸九章鬼鬼祟祟地溜出府，在城南一家不起眼的酒肆後巷，與一名頭戴寬邊斗笠、看不清面容的商人接頭，遞過去一個厚厚的油布包。
與此同時，蘇州商會的宴客廳內，燈火輝煌，觥籌交錯。
李應端著酒杯，滿面紅光地周旋於蘇州各大商賈之間，聲音洪亮，帶著幾分醉意：“諸位，梁山那所謂的新政，我派人打聽過了，雷聲大，雨點小，不過是虛張聲勢！他們那群泥腿子，哪裡懂得經商治市的門道？”
一番話引得眾人議論紛紛，李應又丟擲一個重磅訊息：“我還得了點風聲，聽說朝廷體恤我等商賈不易，有意赦免私鹽舊罪，只需繳一筆罰金，便能換來正經的鹽引。到時候，咱們可就都是官商了！”
此言一出，滿座譁然。
私鹽的利潤有多大，在座的心知肚明，若是能洗白上岸，那簡直是潑天的富貴。
一時間，敬酒聲、恭維聲不絕於耳，唯獨坐在主位的沈萬化，端著茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，臉上看不出半點波瀾。
宴席散盡，沈萬化卻獨獨留下了李應。
“李莊主，請留步喝杯清茶。”他親自斟茶，茶香嫋嫋中，一雙精明的眼睛緊緊盯著李應，“足下訊息靈通，手段不凡。若真有意在蘇州大展拳腳，何不加入我‘七姓盟’？我沈家做主，給你五成分潤，保你十年富貴，如何？”
李應接過茶，故作惶恐地擺手，一身酒氣彷彿更濃了：“沈公說笑了，我這點小本生意，哪敢攀附七姓盟這樣的參天大樹？不敢，不敢。”他一飲而盡，踉蹌著告辭離去。
走出商會大門，夜風一吹，李應眼中的醉意瞬間消散，取而代之的是一片冰冷的銳利。
他對身邊的親信沉聲道：“魚嘴已經張開，就等著我們撒網了。”
城郊，一座荒廢的破廟內，陸九章將一疊厚厚的賬冊交到接頭人手中，雙手抖得像秋風中的落葉。
這賬冊裡，不僅詳細記錄了沈家與江南摩尼教頭領方臘暗中交易兵器的流水，更有“借殼運馬”、“偽報米船”等一條條足以讓沈家萬劫不復的走私路徑。
他聲音哽咽，帶著哭腔：“我那可憐的孫兒，還被沈家扣在莊子上當人質……但我不能再騙自己了，這吃人的世道，遲早是要變的！”
接頭人拍了拍他的肩膀，一言不發地接過賬冊。
當夜，梁山的頂尖巧匠便將密賬連夜拓印，副本火速送往梁山大寨，而那本原封不動的賬冊，則在天亮前，又被悄無聲息地送回了沈府書房的原位。
次日，沈萬化心有疑慮，親自查閱書房賬冊，見其擺放位置、火漆封口皆完好無損，這才長長鬆了口氣。
他哪裡知道，真正的陷阱，並非賬冊的失竊，而是這顆懷疑的種子，已在他心中生根發芽，只待時機，便會瘋狂滋長。
太湖之上，月色如水。
張小蛟領著兩名水性最好的兄弟，如游魚般潛入一艘沈家鹽船的船底。
他們並未鑿穿船體，而是用特製的工具，悄無聲息地撬開底艙暗格，將裡面用油布緊緊包裹的數十包私鹽，一包包沉入湖底預先定好的座標，並用細微的蘆葦稈做了浮標。
完成這一切後，他們迅速上岸。
第二天，蘇州城內外的碼頭、茶館便開始流傳一個訊息：“梁山泊要來蘇州查私鹽了！所有運船，無論官私，一律要開艙驗貨，違者連人帶船一併沒收！”
訊息一出，滿城鹽牙聞風而動。
他們做賊心虛，紛紛將囤積的私鹽東藏西躲，一時間市面上的鹽價竟微微上揚。
三天後，太湖上的漁民“偶然”在捕魚時，從湖底撈起了一包油布包裹的精鹽。
此事迅速上報官府，官府派人順著那不起眼的浮標打撈，竟撈出了上百包私鹽！
順藤摸瓜之下，兩座隱藏在碼頭附近的地下鹽倉被查封。
訊息傳開，蘇州百姓無不拍手稱快：“早就聽說鹽價貴得離譜，原來咱們吃的鹽，一半都是這幫天殺的賊貨！”矛頭直指蘇州最大的鹽商——沈家。
沈府書房，沈萬化獨坐太師椅，手中死死捏著一張不知從何而來的匿名紙條，上面只有寥寥數字：“陸九章已降敵，賬在梁山。”
他閉上眼，靠在椅背上，良久沒有動彈，額角的青筋卻在一下下地跳動。
許久，他猛地睜開眼，他喚來顧娘子，聲音嘶啞而決絕：“把庫裡所有的現銀都提出來，我要囤鹽！有多少收多少！”
顧娘子大驚失色，扶著門框問道：“老爺，你瘋了？梁山要來，鹽價必定大跌，此時囤鹽，豈不是自尋死路？”
沈萬化發出一陣低沉的冷笑，彷彿一頭被逼入絕境的困獸：“若梁山新政真能推行，鹽價必跌，我沈家確實萬劫不復。可……可若是朝廷赦免私鹽的傳聞是真的呢？現在低價收進，轉手便是金山銀海！賭一次，贏了，我沈家再續百年基業；輸了……也總比現在就被人溫水煮青蛙，一刀一刀切乾淨要強！”
窗外，不知何時下起了瓢潑大雨，雨點狠狠地砸在窗欞上，發出噼裡啪啦的聲響。
沈萬化望著黑沉沉的天際，眼前彷彿出現了幻覺，他看見沈家祠堂裡，那高高在上的列祖列宗牌位，正在熊熊烈火中轟然倒塌。
這場暴雨席捲了整個蘇州城，整整一夜，風雨飄搖，雷電交加，彷彿要將這江南水鄉百年來的汙穢與罪惡徹底沖刷乾淨。
待到天光破曉，雨勢漸歇，早起的百姓推開家門，卻驚恐地發現，一夜之間，蘇州城的四方城門之上，以及城中所有主幹道的牆壁上，不知何時已貼滿了嶄新且巨大的告示。
那告示白紙黑字，字跡如刀，最上方用硃砂蓋著一方從未見過卻煞氣沖天的大印。
所有路人都不由自主地停下腳步，抬頭望去，空氣彷彿在這一刻凝固了。