第232章 鐵籠過市，偽神低頭（1 / 1）
鐵籠的車輪碾過杭州城的青石板路，發出沉悶而規律的“咯噔”聲，像是在為一段時代的終結敲響喪鐘。
方臘披頭散髮，赤著一雙在塔頂奔走而磨破的腳，被囚禁於狹窄的籠中。
他曾經高高在上的脖頸，如今掛著一塊沉重的木牌，上面用最粗鄙的墨跡寫著八個大字：“偽神方臘，惑眾殃民”。
遊行的隊伍不快不慢，刻意穿過杭州最繁華的街區。
起初，街道兩旁的百姓只是遠遠地看著，眼神裡混雜著恐懼、迷茫與一絲殘存的敬畏。
當鐵籠經過一座香火鋪時，一個白髮蒼蒼的老嫗竟顫巍巍地撲倒在地，對著鐵籠焚香泣禱：“明王受難，我佛慈悲……這是大劫，亦是淨土降臨前的考驗啊！”
她沙啞的哭聲像一顆石子投入死水，引得幾個同樣面黃肌瘦的信徒跟著跪下，低聲誦唸起那早已刻入骨髓的經文。
隨行的梁山軍士按刀而立，面露兇光，正欲驅趕，卻被傳令兵攔下。
“都督有令：不驅，不攔，不辱。”傳令兵高聲宣佈，隨即轉向幾名隨軍文書，“將所有跪拜者的姓名、住址，一一登記在冊！”
此令一出，那幾個剛要跪下的信徒頓時僵住，面面相覷。
老嫗的哭聲也戛然而止，驚恐地抬起頭。
緊接著，另一隊人馬在城門口最顯眼的位置立起一塊巨大的榜文，旁邊還支起了一口大鍋，裡面是雪白的大米，與賑災的糙米粥形成鮮明對比。
“宋都督再令！”榜前校尉聲若洪鐘，“凡榜上有名，曾為明王教壇捐糧一石者，即刻憑戶籍文書，可於此地領回雙倍精米！絕不食言！”
“轟”的一聲，人群炸開了鍋。
登記姓名不是為了秋後算賬，而是為了還糧？還是雙倍？
那幾個跪拜的信徒面色由青轉白，又由白轉紅，再不敢多看鐵籠一眼，扭頭便擠進人群，生怕自家名字被記漏了。
先前還趴在地上哭嚎的老嫗，此刻比誰都跑得快，一邊跑一邊喊：“官爺！官爺！老身也捐過！捐過三鬥！”
鐵籠中的方臘閉上了眼，嘴角扯出一抹比哭還難看的冷笑。
殺人誅心，曹孟德，你好毒的手段！
行至湖州地界，隊伍暫停飲馬。
一個約莫五六歲的盲童，不知是被人群推搡還是好奇心驅使，竟摸索著走到了鐵籠邊，小手輕輕觸碰到了滾燙的鐵欄。
“啊！”周圍的信徒中爆發出一陣驚呼。
“神蹟！神蹟啊！明王雖在籠中，天火神威猶在！”一名教眾激動得渾身發抖，當場就要對著那盲童叩首，“此子得天火庇佑，將來必成大器！”
迷信的火苗剛要復燃，一聲暴喝如驚雷炸響。
“都給我住口！”
方傑策馬衝出，翻身下馬，一把將那受驚的盲童攬入懷中，動作雖急卻異常溫柔。
他高高舉起孩子那隻被燙得微紅的小手，對著譁然的人群朗聲道：“他沒被燒傷，是因為昨夜我兄長要點燃六和塔時，塔下那幾百桶猛火油，早就被梁山的人悄悄換成了水！”
此言一出，四下死寂。
真相，往往比最惡毒的謊言更傷人。
它將那虛無縹緲的“神蹟”，瞬間打回了最冰冷、最現實的原形。
當夜，湖州城外十里鋪。
當地的里正帶著鄉民，連夜將村口那尊新立不久的泥塑明王像砸了個粉碎，在原地立起一塊石碑，恭恭敬敬地刻上了宋江在杭州城南開倉放糧的政令，碑名“賑濟碑”。
韓小義奉命押送後隊，清點沿途收繳的物資。
他路過一所被戰火焚燬的鄉學，斷壁殘垣上，焦黑的牆壁依稀殘留著半句蒙學之語：“……人之初，性本善。”
這個年少的斷刀執掌者駐足良久，風吹過廢墟，帶著一股紙張燒焦的灰味。
忽然，一陣微弱的抽泣聲從一處倒塌的屋樑下傳來。
他撥開瓦礫，發現地窖入口。
裡面竟藏著兩個衣不蔽體的幼童，正抱著一截光禿禿的樹皮，啃得滿嘴是血。
他們看見光亮和人影，嚇得縮成一團，像兩隻受驚的野貓。
韓小義想起那位在驛站病倒，臨終前將一袋乾硬炊餅塞給他的王老卒。
他沉默地解下那袋炊餅，蹲下身，將它輕輕放在地窖口。
他沒有驚動孩子，只是對身邊計程車卒低聲下令：“在此掘井，尋水源。再……立個粥棚。”
一個小小的後隊伍長，竟敢破例分發軍糧，私開粥棚。
三日後，這處廢墟竟真的炊煙裊裊，成了數百流民的聚集地。
軍師朱武將此事上報，宋江正在審閱南下的軍費開支，頭也未抬，只取過筆，在韓小義的名字旁批了八個字：
“記其名，後用之。”
鐵籠繼續前行，到了常熟。
此地佛寺林立，受明王教影響不深，卻有另一重阻礙。
近百名僧侶身披袈裟，手持法器，竟在官道上列隊，口誦《往生咒》，聲勢浩大，說是要為方臘超度，助他早登“淨土”。
押運的軍官面露難色，這幫和尚不鬧事，不衝擊，就是擋著路唸經，打不得，罵不得。
宋江勒住馬，靜靜聽了片刻，臉上毫無波瀾。
忽然，他嘴角泛起一絲玩味的笑意，對親衛道：“取些《安民檄》的副本過來，再拿些火摺子。”
在眾目睽睽之下，宋江親手將那寫滿安民政策的紙張，投入僧侶們面前燃燒的經幡火盆之中。
“你們唸的是虛無縹緲的經，城外流民等的是能填飽肚子的飯。”宋江的聲音不大，卻清晰地傳入每個僧人的耳中，“今日，你們誰肯放下經卷，拿起鐵鍬，去西邊幫著挖渠引水，灌溉農田，明日我便親自授予他官府認可的度牒，從此免除一切賦稅徭役。”
誦經聲漸漸稀落，僧侶們面面相覷。
良久的死寂後，一個面容清秀的年輕沙彌第一個走出佇列，他對著宋江合十一禮，然後走到一旁，從梁山士卒手中接過了一把沉重的鐵鍬。
有了第一個，就有第二個，第十個。
轉眼間，百人僧團竟走了一小半。
鐵籠裡，方臘發出一聲刺耳的冷笑：“曹孟德，你真是好本事，連佛門清淨地的和尚你都要收買？”
宋江終於將目光投向他，那眼神平靜得像一潭深淵。
“我從不買人心。”他淡淡道，“我只是借人心，來做天下人該做的事。”
黃昏時分，暴雨驟降。
道路泥濘不堪，巨大的鐵籠車輪深陷其中，幾匹挽馬悲鳴著也無法拉動。
押運官渾身溼透，前來請示：“都督，雨勢太大，是否尋地暫歇？”
宋江抹了一把臉上的雨水，搖了搖頭，目光穿透雨幕，望向前方漆黑的道路。
“走不動的，從來不是路，”他一字一頓地說，“是人心。”
話音未落，他翻身下馬，走到車後，竟親自將肩膀抵在了冰冷的鐵籠上，雙腳深陷泥濘，用盡全力向前推動。
“都督！”親衛們大驚失色，紛紛下馬，上百名精銳的梁山士卒怒吼著，用血肉之軀匯成一股洪流，頂著狂風暴雨，硬生生將那沉重的鐵籠推出了泥沼。
子夜時分，隊伍終於渡過了蘇州城外的楓橋。
翌日清晨，雨過天晴。
早起的百姓驚奇地發現，楓橋的橋欄上，竟掛滿了被雨水打溼、字跡模糊的符紙，如同亡魂的招幡。
而在橋下，鐵籠車輪碾過的積水窪裡，一枚鏽跡斑斑的銅錢在晨光下閃著微光。
有人認出，那正是昔日被信徒們瘋狂追捧的“聖火明王幣”。
一個老農彎腰拾起，端詳了片刻，猛地朝地上啐了一口濃痰：“呸！早知道你這偽神只配喝西北風，當初就該拿穀糠餵你！”
話音未落，他身後一個頑童嘻嘻哈哈地將一枚不知從哪摸來的雞蛋用力擲出，“啪”的一聲，蛋液四濺，正中方臘的額頭。
黃白之物順著他消瘦的臉頰流下，狼狽不堪。
這一次，沒有驚呼，沒有跪拜，只有孩童們肆無忌憚的鬨笑，和周圍百姓鄙夷的目光。
高坡之上，宋江負手回望這一幕，許久，他對著身旁的朱武，輕聲說了一句：
“火，熄了。”
就在方臘的神性被徹底碾碎於江南的塵埃裡時，一份八百里加急的軍報被送到了他的案頭。
信不是來自北方的東京，也不是西邊的田虎，而是來自東面，錢塘江口。
水軍頭領李俊在信中急切地詢問，為何在他已掃清外海、兵鋒直指沿海所有殘餘據點，只待一聲令下便可盡數拔除之時，卻收到了都督府一道最為奇怪的密令——全軍暫停一切進攻，原地待命。
信的末尾，李俊只寫了一句話：末將不解，江口潮汛將至，此乃天賜良機，為何要等？
宋江將信紙緩緩合上，目光望向東方那片波濤洶湧的大海，
他在等的，當然不是人。