第159章 風光回城（1 / 1）
忽然間，小酒館外一聲尖厲的吆喝聲傳來：“哎呀，真是西門解元？你……你怎的在此喝酒？”
西門慶手中酒杯一頓，緩緩扭頭看去。
但見小酒館外站著一人，錦衣華服，卻因長途奔波蒙了塵，正是張庭。
張庭身後三名隨從翻身下馬，動作矯健，人人牽著高頭大馬，那些馬匹噴著粗重的白氣，馬腹劇烈起伏，鬃毛被汗水浸透，緊貼在皮膚上，顯是剛從外地疾馳返回陽穀。
張庭一躍下馬，動作帶著幾分刻意顯示的利落，快步走到小酒館中，未語先笑，揚手就叫來店小二：“揀好地上！今日巧遇西門解元，豈能無好菜下酒？”
店小二應聲而去，片刻便端上桌來幾盤肉食。
張庭指間夾出一塊足色的碎銀，頗為瀟灑地彈到小二手裡，“叮”的一聲輕響，顯得極為闊綽。
西門慶眼神微動，心中疑雲頓生。
這張庭是縣主簿胡月的外甥，自己赴東平府參加發解試後，他便在其舅運作下，頂了西門慶空出的押司之缺。
照理說，自己臨行前假借交接庫銀，實則讓鎖靈暗中施展手段，一股腦捲走了那十一萬三千餘兩稅銀，這天大的干係，這潑天的黑鍋，張庭作為接任者，無論如何都該背起來，此刻即便不入大獄，也該焦頭爛額、惶惶不可終日才對。
可怎麼看這傢伙此刻的神色，紅光滿面，談笑風生，竟似沒這回事一般？
這可奇怪了，莫非……
鎖靈在神識裡嘎嘎怪笑：“稀奇！真稀奇！這替罪羊怎的肥肥胖胖，倒像是吃了什麼十全大補膏？莫不是他那舅舅手眼通天，把這塌天的窟窿給填上了？還是這蠢貨至今仍被矇在鼓裡，不知庫銀被竊之事？”
張庭坐在桌前，他先敬了西門慶一碗酒，對西門慶此番發解試高中文武雙解元大為稱讚，言語極盡奉承，直說他為全陽穀縣掙了臉面，聲調高昂，唾沫星子幾乎要濺到酒碗裡。
夜色於推杯換盞間不知不覺深沉下來，景陽岡下一片蒼茫，寒意漸重。油燈將幾個人的影子拉長，投在斑駁的土牆上，隨著火光跳動而晃動。
張庭喝了幾杯酒，當即說自己還得連夜趕回陽穀，因為明早一批軍馬要送來陽穀，他重重放下酒碗，抹了把嘴：“這可是兵部交代下來的大事，耽擱不得！”
西門慶舉起酒杯，順勢又回敬了他幾杯酒，問他從何處歸來。
他語氣平和，帶著恰到好處的好奇，彷彿只是隨口一問。
張庭這人，本就沒什麼城府，幾杯烈酒下肚血氣上湧，心中又有幾分賣弄之意，當下說道：“從曾頭市一路騎馬急行，可累死我了！”
西門慶心下一凜。
曾頭市？那可是個不好惹的龍潭虎穴。
按照水滸原著，梁山泊托塔天王晁蓋便是在曾頭市殞命於史文恭的毒箭之下。
他深知那裡實則是金國埋在北宋境內的一顆暗釘，蓄養豪強，窺伺中原。那曾家五虎，個個彪悍勇猛，戰力非凡，其勢力盤根錯節，絕不容小覷。
西門慶面上不動聲色，再次敬了張庭一碗酒，誇讚道：“張兄真是少年英才，不知此番遠赴曾頭市，所為何等要事？竟勞動如此奔波。”
張庭受此一捧，心下更是高興，當下便不再隱瞞，道出實情。原來，兵部近日嚴令各州縣採買戰馬，以加強邊關守備，應對北方日益緊張的局勢。
但戰馬非同家馬，豈是輕易可得？東平府下轄的中都、須城、清河等大縣，使盡了渾身解數，跑遍了周邊馬市，甚至開出了高價，最終也不過湊足百匹之數。
然而，陽穀一個小縣，在他的奔波下，居然一次性從曾頭市採買回戰馬五百匹！這件事不僅是超額完成任務，簡直是驚世駭俗。
“明兒，曾頭市就會送來最後一百匹戰馬！一匹戰馬作價七兩銀子，那些馬匹我都親自驗看過了，絕對都是筋骨強健的好馬！”張庭拍著胸脯，酒氣噴湧，志得意滿之情溢於言表。
西門慶心中頓時大奇，疑竇叢生。
一來五百匹戰馬非同小可，絕非尋常商戶所能囤積，二來市面上，一匹普通戰馬即便品相一般，也至少價值十兩銀子以上，曾頭市怎會以如此低價大量售予陽穀小縣？
此事背後，定然另有蹊蹺。
一旁，武松只管自顧自喝酒，濃眉下雙目微合，似對這番對話充耳不聞。
他性情剛直，向來懶得搭理張庭這等憑藉裙帶關係又誇誇其談之輩。
一陣凜冽的夜風猛地灌入酒館，吹得油燈火光劇烈搖曳，明滅不定。
張庭酒意正酣，被這冷風一激，不禁打了個寒戰，似乎也清醒了幾分。
他忙向西門慶抱拳：“西門解元，天色已晚，公務在身，我還得連夜趕回陽穀去，安排明日交接那一百匹戰馬事宜。另外，明日一早西門解元就榮歸陽穀了，到時候咱們再好好聚一聚，定要熱鬧熱鬧！”
見張庭執意要走，西門慶也不好再強留，當下也起身抱拳，目送張庭離開。
張庭出了酒館，被兩個隨從攙扶著，腳步虛浮地爬上馬背。
一陣雜亂的馬蹄聲響起，一行人舉起一支火把，光影晃動，很快便消失在夜色深處。
次日一早，東方方才泛起魚肚白，西門慶正在房內洗漱，便被門外一陣喧譁的喧囂聲吵醒了。
“西門解元在哪裡？”
“我等特來抬西門解元回城？哈哈！”
“還是這一乘滑竿，我們再抬一次打虎英雄入城，何其有幸啊！”
人聲鼎沸，充滿了質樸的喜悅和熱情。
西門慶穿好儒衫，緩步走出酒館。
他聽出來了，來人正是李成等一眾景陽岡的獵戶。
一年前，西門慶在景陽岡打死那頭為禍一方的猛虎後，便是李成他們用這乘滑竿和一具虎床，將他與死虎一道熱熱鬧鬧地抬入了陽穀縣東城門，引得萬人空巷。
不想，今年還是這幫子獵戶又來抬他了！
西門慶不解地問李成，他們怎會知曉自己已到景陽岡下。
李成嘿嘿一笑：“昨夜劉伯過岡，恰好被我等巡山的兄弟遇到了，所以才知道西門解元宿在這小酒館裡，今日就要回城了！”
西門慶心中一笑，他本意是想低調回城。這下好了，只怕半個陽穀縣早已知曉自己今日回城的訊息了。
眾獵戶七嘴八舌地嚷道：“西門解元，莫要嫌我等山野之人身份低微，這一次還請坐我等的滑竿吧！讓我等也跟著沾沾您這文曲星、武曲星雙星照命的喜氣，再風光一次！”
西門慶見他們情真意切，自然不會駁了眾人的好意。當下拱手道：“諸位鄉親厚愛，西門慶感激不盡！”
說罷，他撩起衣袍，坐上了那乘滑竿。
眾獵戶頓時喜氣洋洋，發聲喊，穩穩抬起滑竿。
武松牽著白龍馬和棗紅馬，時遷趕著馬車，也高高興興地跟在滑竿後面，一行人浩浩蕩蕩向著景陽岡上行去。
秋風中的景陽岡，天高雲淡，景色極美。
層林盡染中，這兒一片如火般的紅，那兒一片耀眼的金黃，交織成一幅絢爛的錦繡。
路過岡上那棵虯枝盤結的大松樹時，西門慶忍不住多看了兩眼，目光復雜。去年秋季，就是在這棵大松樹下，他鋌而走險，靠那“因紐特人捕獵法”，九死一生，才一舉殺死了那隻吊睛白額猛虎，自己胸口亦被虎爪抓得稀爛，險些丟了性命。
鎖靈在他神識裡嘖嘖有聲：“哎喲，憶往昔崢嶸歲月稠吶？廢柴，當時若不是本姑娘我護住你前胸，你早餵了老虎，現在骨頭都能拿來敲鼓了！哈哈！”
西門慶無視他的聒噪。
短短一年，時移世易，他不再是那個需要搏命求生的西門慶，而是堂堂正正、鳳表龍姿的東平府文武雙解元。
這身份上的巨大反差，讓他不由得感慨萬千，心底卻並無多少歡喜，反似壓著更多沉重。
不多久，滑竿下了景陽岡，來到平坦的官道旁。
他今日回城的訊息果然不脛而走，沿途無數男女老少從四面八方、鄉間小路匯聚而來。
眾人喜氣洋洋，敲鑼打鼓，歡呼雀躍，熱烈歡迎著這位為新科解元，那場面，竟比去年他打虎入城時還要熱鬧三分。
滑竿顫悠悠地來到東城門前，只見縣主簿胡月早已率領一眾衙役鄉紳，當先站在城門外等候。
見滑竿近前，胡月臉上堆滿笑容，用力一揮手，早已準備好的盛大響器班子立刻賣力吹奏起來，嗩吶高亢，鑼鼓喧天。
一旁，舞龍舞獅隊也瞬間舞動起來，翻騰跳躍，好一個生龍活虎，場面熱烈非凡。
滑竿更近了，人群中，西門慶家生藥鋪的小廝們，早已得訊，竟像是把全城的鞭炮都買了個精光，此刻齊齊點燃。
瞬間，鞭炮聲震耳欲聾，噼裡啪啦的聲音密集如雨，震動四野。
人人都興高采烈，歡聲雷動，簡直比過年還要熱鬧幾分。
西門慶一襲青衫，端坐滑竿之上，面帶謙和微笑，向四下頻頻抱拳回禮，風度翩翩。
鎖靈在他神識中放聲大笑，極盡嘲諷之能事：“廢柴！瞧你這人模狗樣的！你說若是這群歡呼的人知道你那文武解元來得不甚光彩，是靠了本姑娘略施手段‘作弊’得來的，迎接你的還會是這震天的鞭炮和笑臉嗎？依小爺看，怕是得換成一筐筐發臭的爛雞蛋、爛菜葉嘍！哈哈，啪嚓！嘩啦！那場面想必更精彩！”
西門慶面上笑容不變，依舊溫文爾雅地向著人群拱手，壓根懶得理睬神識裡的瘋言瘋語，只將目光投向城門方向。
來到城門前，西門慶下了滑竿，胡月一溜小跑迎上來，滿臉堆笑，熱情得近乎諂媚，竟與西門慶把臂言歡，攜手並肩欲入城門，甚至還隱隱故意落後半步於西門慶。
胡月心下清楚，這位年紀輕輕的文武雙解元，前程何等遠大，金光大道直通青雲，豈是他一個區區州縣小官可比。
城門口熱鬧非凡，突然，一陣雷鳴般的聲音傳來！
遠處官道上，一陣滾雷隆隆作響，直奔陽穀而來，眾人腳下地面都微微震顫。
城門前，百姓官員齊齊望向遠方，一陣塵煙沖天而起……
這是……