第184章 災年，災民！（1 / 1）
西門慶卻擺擺手，止住了武松的話頭。他目光銳利，早已察覺這跛腳大娘神色間雖有商人的精明，卻無奸詐之態，反而眉宇間帶著幾分愁苦。
出門在外，他不願與人爭執，只淡淡道：“大娘，不用找銀子了，你且去準備羊湯便是。”
跛腳大娘連連點頭哈腰，一瘸一拐地快步走向後廚，那背影竟有幾分倉促。
鎖靈在西門慶神識中嘖嘖稱奇：“主公您這可真是大方！不過我看這大娘倒不像奸商，怕是真有難處。您看她那走路的姿勢，左腿明顯使不上力，怕是舊傷未愈。這般年紀還要獨自操持店面，不容易啊不容易！”
片刻工夫，跛腳大娘端著一個大托盤出來，上面放了七碗全羊湯和七個小碗米飯。
那羊湯看起來色澤淳厚，湯麵上飄著幾點油花和蔥末，熱氣騰騰中散發著羊肉特有的香氣，倒是引人食慾。
眾人早已飢腸轆轆，紛紛拿起筷子吃起來。
扈三娘先小口嚐了嚐湯，眉頭微蹙；花榮喝了一口，就皺眉道：“這湯怎麼如此寡淡，店家莫不是忘了放鹽？”
時遷用筷子撥拉撥拉大碗，數道：“一、二、三、四、五……奶奶的，這全羊湯裡，怎的只有五片羊肉，這還敢稱‘全羊湯’？我看叫‘清水煮羊肉片’還差不多！”
武松、張順、欒廷玉等人吃得也是頻頻皺眉。
那羊肉雖煮得軟爛，但湯味確實寡淡，米飯也只有小半碗，對於這些習武之人來說，簡直是塞牙縫都不夠。
扈三娘將筷子在桌上一拍，發出清脆的響聲：“大娘，你這羊湯也敢開店？”
跛腳大娘用毛巾擦擦滿頭的汗，賠笑道：“諸位客官，這湯可還合口味？”
“合口味？”扈三娘冷笑道：“你這湯淡如水，肉少得可憐，米飯還不夠一口吃的，還敢收三百文一碗？今日你若說不出個道道來，可別怪我不客氣！”
跛腳大娘聞言，頓時紅了眼眶，聲音也帶上了哽咽：“諸位客官，這可不干我事啊！實在是咱們這裡今年秋上遭了水災，東平河決了口子，淹了方圓百里的田地，家家都沒有餘糧了。這不，鹽價漲了整整五倍，誰撐得住？各家店鋪都關門閉戶，這生意沒法子做了啊。”
時遷疑惑道：“那怎麼你還開店？這般價錢，怕是沒人敢來吃吧？”
跛腳大娘嘆了口氣，用圍裙擦了擦手，道：“這是我家祖業，我在這旺嶺鎮賣全羊湯賣了三十來年，總不能就這麼舍了。如今夥計請不起，只好我一個人忙活。招呼客人、前後跑腿，後廚做飯……哪樣都是我一個人，這才省下開支。鹽也只敢一鍋放一勺，米飯也換成小碗……如此才勉強開著店門，盼著哪天時局好了，還能繼續做下去。”
說著，她忍不住用袖口擦了擦眼角。
西門慶聞言，目光投向窗外。
只見斜對面有一家鹽米行還開著半扇門，一個夥計模樣的青年正無精打采地坐在門檻上打盹。當下他對時遷使了個眼色：“去打聽一下現在的鹽米價錢。”
時遷會意，飛跑著去了。
片刻後，他又飛跑回來，臉上滿是驚詫之色，叫道：“主公，不得了，你猜一斤鹽巴多少文？”
一旁，張順道：“我也曾販過私鹽，官鹽一斤四十文，私鹽一斤二十五文，這是慣例。便是在東京汴京，也不過五六十文頂天了。”
時遷伸出一根手指搖了搖，聲音都變了調：“這小鎮上，一斤鹽足足賣一兩銀子！誰敢信？”
眾人大驚，都露出不可思議的表情。
時遷又叫道：“你們猜猜，一斤大米多少銀子？”
武松道：“一斤大米，陽穀官價十文錢，便是這邊漲價，想來也不過二三十文，便頂了天了！”
時遷又伸出一根指頭，叫道：“武都頭，這回你可猜錯了！一斤大米，足足一百文錢。那夥計說，這還是今日的價錢，到了明日怕又要漲！”
眾人驚得目瞪口呆。
一斤米一百文，這簡直是搶錢！
跛腳大娘長嘆一聲，眼淚終於忍不住掉了下來：“又漲了？昨日一斤鹽還是九百文錢，一斤大米也才八十文錢，這……這可讓百姓怎麼活？罷了罷了，明兒起，我這小店也關門吧！”
說著說著，她竟泣不成聲，自顧自取了掃帚，慢慢掃起地來，那背影佝僂而無助。
西門慶沉默片刻，問道：“這位大娘，今年秋上，這裡水災嚴重嗎？死了不少人吧！”
跛腳大娘抹了抹眼淚，長嘆一聲道：“說起來，水災再重，但家家戶戶還是有些餘糧的，撐到明年開春本不是問題。但今年官府不但沒發下一粒救災糧，反而還連續三次強徵糧食，說是要充實軍備，防備梁山賊寇。大傢伙把糧缸颳了三遍，哪裡還有什麼餘糧？”
她的聲音壓得很低，彷彿怕被人聽去。
西門慶點點頭，他心知肚明，這筆糧食，怕是不知進了哪個貪官的口袋了。
山東地界上的官員，多有與蔡京、高俅勾結的，藉機中飽私囊是常有的事。
跛腳大娘看了看左右，眼見四下無人，這才壓低聲音道：“看幾位客官要走的方向，可是要去泰安？”
西門慶點點頭，道：“是。”
跛腳大娘道：“幾位若是公家人，在沿路驛站吃喝還行，若是自己掏銀子上路，那可要小心了。”
時遷問道：“為何？”
跛腳大娘道：“打這兒往泰安州城，還有二百多里，前面十里八鄉吃食一天一個價。若是銀子不夠，那就得忍飢挨餓了。”
她又看了看扈三娘，特別壓低聲音道：“聽說路上還有土匪，專搶女眷，換個地兒就賣出去了。幾位一定要注意，護好女眷！”
幾人聞言都笑。
這位一丈青可不是好惹的主，誰敢搶她，那可真是老壽星上吊——嫌命長了。
鎖靈在西門慶神識中嘻嘻笑道：“這大娘倒是好心，不過她要是知道眼前這幾位的身手，不知道會不會嚇暈過去？哈哈哈！不過話說回來，這災荒年月，土匪橫行也是常事。”
西門慶幾人這頓飯吃得心裡沉甸甸的。
草草扒完米飯和羊湯，雖然遠未吃飽，但誰也不忍心再向那跛腳大娘要求什麼。
眾人上馬繼續趕路，一時間都沉默不語。
幾人一路向前，也不縱馬快跑，只是一路慢行，留心觀察沿途景象。
但見道路兩旁，農田荒蕪，雜草叢生，偶爾可見被水淹過的痕跡——枯草上掛著淤泥，樹幹上留著水位線。沿路遇到些小鎮和鄉村，許多商鋪關門閉戶，街市頗顯蕭條。偶爾開著的店鋪前，也少見顧客光臨，只有店主無精打采地坐在門口，眼神空洞地望著街道。
西門慶一行人見到最多的場景，就是許多面黃肌瘦的百姓坐在土牆前，一副半死不活的樣子在曬太陽。然而，冬日陽光慘淡，也沒什麼暖意——那些人裹著破爛的衣衫，在寒風中瑟瑟發抖，眼神麻木，彷彿已經對生活失去了希望。
更令人心驚的是，路旁的榆樹，一棵棵都被扒了樹皮，露出白花花的樹幹，在冬日陽光下顯得格外刺目。
扈三娘看得心驚，問道：“這些人，鹽米貴便貴了，將這些樹皮扒個精光做什麼？好好的樹就這麼毀了，多可惜！”
時遷搖搖頭，長嘆一聲道：“三娘你有所不知。現在是冬季，野外哪裡還能找到什麼吃的？只有這榆樹皮，刮成粉後可以製成餅，雖然吃起來嗓子噎得像吞刀片子，但總能填填肚子。為了活命，哪還顧得上好不好吃？”
扈三娘打小衣食不愁，哪裡知道這些艱難。
她怔怔地看著那些被扒光的樹幹，眼中滿是震驚和憐憫。
當下她下得馬來，走到牆根下，從馬背囊裡取出些幹餅，遞給一個抱著孩子的婦人。
那婦人先是愣了一下，隨即眼中爆發出難以置信的光芒，一把抓過餅子，塞給孩子一塊，自己狼吞虎嚥地吃起來。
旁邊的幾個百姓見狀，立刻圍了上來，眼巴巴地看著扈三娘。
扈三娘心中不忍，又取了幾塊幹餅，分給這些饑民。
卻聽欒廷玉大叫一聲：“三娘上馬，快走！”
只見不遠處村子裡，衝出七八十個百姓，人人面黃肌瘦，眼窩深陷，但那雙眼睛卻泛著飢餓的紅光，大喊著：“給我等也分些餅子……！”
那架勢，哪裡是來要餅子的，分明是來搶食的。
眾人就算有一車餅子，怕也不夠這些人分的。
扈三娘一驚，這才意識到危險。
她趕緊飛身上馬，眾人齊齊喝一聲“駕”，六匹馬飛奔而去！
扈三娘在馬上回頭望去，但見那些衝來的百姓追不上他們，轉而直奔土牆下的婦孺。
有些孩子還沒有吃完幹餅，立即被一把搶去；有些女人嘴裡的幹餅還沒嚥下去，就被人用手強行塞進嘴裡摳出來，直塞到自己嘴裡，一陣大嚼……
為了一口吃的，人們已經失去了理智，露出了最原始野蠻的一面。
甚至有人為了一小塊餅屑扭打在一起，場面混亂而殘酷。
扈三娘胃裡一陣翻湧，不忍再看，急急縱馬跟上隊伍。她那顆從未為衣食發過愁的心，第一次被殘酷的現實狠狠撞擊，久久不能平靜。
鎖靈在西門慶神識中也難得地收斂了玩笑語氣：“唉，這世道…當真是不讓人活了。官逼民反，民不得不反啊。主公，您這一路所見，可比讀多少聖賢書都來得真切。這大宋江山，若都是這般景象，怕是離改朝換代也不遠嘍…”
西門慶面色凝重，默不作聲，只是催馬前行。那雙總是含笑的桃花眼中，第一次露出了深沉而複雜的光芒。
馬蹄踏過荒蕪的田野，揚起陣陣塵土。
一行人沉默地向泰安方向行去，但每個人的心頭都壓著一塊沉重的石頭，遠比那高價全羊湯更加沉重。
「甲流終於好了，一盒奧司他韋也吃完了，但咋就覺得身上沒什麼勁呢？不過諸位好漢放心，我老孫絕對保證一天6000字雙更，決不食言！」