第278章 一張虎皮驚壽宴（1 / 1）
絲竹悠揚，舞姿曼妙，珍饈羅列，歡聲笑語。
這七十壽誕的盛宴，在外人看來，是何等的富貴風流，權勢滔天。
然而在西門慶眼中，這極致的繁華之下，卻瀰漫著一種大廈將傾前的最後狂歡的腐朽氣息。
他端起酒杯，抿了一口那價值不菲的御酒，卻只覺得滿口苦澀。
他知道，自己已身在這漩渦的最中心，下一步，是隨波逐流，還是另闢蹊徑？他需要更冷靜地觀察，更耐心地等待。
輕歌曼舞下，管事手持一卷大紅禮單，接著高聲唱喏各方送來的壽禮。
這管事也是好嗓子，連念數張禮單，連水也不曾喝一口。
好一會兒，他才唸到後輩禮單：
“開封府後輩張員外，敬獻古書三冊……”
“滄州後輩徐大官人，敬獻奇石一方……”
“東平府後輩西門慶，敬獻虎皮一張，松花蛋兩筐……”
管事抑揚頓挫的唱喏聲，在喧囂的壽宴上本不甚起眼，如同投入湖面的石子，總能激起些許漣漪，旋即又被更大的聲浪淹沒。
然而，當“東平府文武雙解元，奉上虎皮一張和松花蛋兩筐”這句話響起時，卻意外地在席間，尤其是年輕子弟聚集的這幾桌，引起了一陣不大不小的騷動。
“松花蛋？那是何物？”一位穿著湖藍色錦袍的公子哥兒蹙眉問道，面露疑惑。
“沒聽說過啊，是山東的特產點心嗎？”旁邊有人附和。
“虎皮倒是實在，可這松花蛋……聽著怎的有些土氣？”有人低聲嗤笑，帶著幾分汴京人天生的優越感。
嗡嗡的議論聲在席間瀰漫，大多帶著不解甚至一絲輕蔑。
在這滿堂金玉、字畫古玩的壽禮中，“松花蛋”這三個字，顯得格格不入。
然而，這細微的騷動，卻清晰地傳到了最前方那張主桌。
端坐於蔡京右下首，面色黧黑、氣質彪悍的樞密使童貫，耳廓微動，嘴角忽然咧開一個帶著幾分野氣的笑容，轉頭對主位的蔡京洪聲道：“太師，這‘松花蛋’可是個好東西！我前歲巡邊至山東曾有幸嘗過。此物看似不起眼，實則製作極難，乃是用新鮮鴨蛋裹以秘料，經多道工序，歷時數月方成。”
一旁，眾人都點點頭，被勾起了好奇心。
童貫接著說：“這松花蛋，一顆成本便要一兩銀子！更妙在其味，蛋清晶瑩剔透，若琥珀，蛋黃呈墨綠色，凝而不散，入口滑嫩，別有風味，尤其蘸以姜醋汁，最是解膩開胃！乃是佐酒的上佳之物！這西門慶倒是會送，哈哈！”
童貫聲若洪鐘，他這一番解釋，頓時將所有人的注意力都吸引了過來。
一兩銀子一顆蛋？這價格讓不少官員都暗自咋舌。
更關鍵的是，出自童貫之口，這“土氣”之物瞬間身價百倍，成了連樞密使都稱讚的“稀罕物”。
蔡京聞言，白眉微挑，似乎也來了興趣，撫須笑道：“哦？竟有如此妙物？倒是老夫孤陋寡聞了。既有兩筐，吩咐下去，即刻剝一些，分送各桌，也讓諸位來賓都嚐個新鮮。”
“是，太師。”蔡京身旁的官家連忙躬身應下，轉身去安排。
童貫卻又對侍立一旁的一名管事招了招手，低聲道：“去，把獻禮的那位東平府西門解元請過來。”
這一下，不僅是年輕子弟們，連許多官員都側目看來。童樞密親自點名召見一個年輕舉子，這可是極不尋常的訊號！
片刻，西門慶在眾人複雜目光的注視下，從容不迫地走到主桌前，對著席上諸位權貴深深一揖：“學生西門慶，拜見太師，拜見諸位相公。”
童貫大手一揮，顯得極為熟稔親熱，對在座眾人朗聲介紹道：“太師，諸位，這位西門慶，可是了不得！乃是去年山東東平府發解試，獨一份的‘文武雙解元’！文能詩驚樊樓，武能……嘿嘿，”
他故意賣個關子，目光灼灼地盯著西門慶，“西門小子，你送與蔡太師的這張虎皮，莫非就是你在陽穀縣景陽岡上，你赤手空拳打死的那頭大蟲的皮？”
這話如同驚雷，在主桌炸響！
就連一直神色平淡的蔡京，眼中也閃過一絲驚異。
在座諸公，包括高俅、王黼、朱勔等人，都放下了酒杯，目光齊刷刷聚焦在西門慶身上。
赤手空拳打死老虎？這簡直是傳說中才有的勇力！
西門慶心知這是童貫在為自己造勢，也是向眾人宣示“此人我熟，是我童貫先看中”的標記。
他面色平靜，再次躬身，聲音清晰卻不高亢：“回樞密話，學生不敢隱瞞。那虎確是學生所除，但並非赤手空拳。當時情勢危急，學生以一柄雙股鋼叉與其搏鬥，最終以叉尖刺入猛虎雙目，貫腦而入，方能將其斃命。故而虎皮完好，未有絲毫破損。”
他這番話，既承認了殺虎之功，又點明並非徒手，顯得真實可信，不顯浮誇，更突出了其中的兇險與機智。
“刺目貫腦？好！好膽色！好手段！”童貫撫掌大笑，聲振屋瓦，“即便如此，也是非常人所能為！蔡太師，您看，這可是真正的猛士兼才子！”
蔡京也微微頷首，吩咐道：“將那虎皮取來一觀。”
很快，兩名健僕將那張摺疊整齊、毛色金黃黑紋斑斕的虎皮抬了上來，當眾展開。但見虎皮碩大完整，毛髮濃密潤澤，果然不見絲毫刀箭傷痕。
蔡京細細觀瞧，手指拂過光滑的虎毛，眼中露出滿意之色，問道：“此皮保養得極好，難得你有此心。”
西門慶卻在此刻，再次躬身，語氣帶著一絲恰到好處的沉痛與恭敬：“太師謬讚。學生不敢居功。此虎雖是我打死的，卻並不屬於我，學生……其實是受一位故人所託，代為敬獻於太師。”
“哦？”蔡京白眉一挑，“受何人所託？”
“乃是已故的陽穀縣令呂軾。”西門慶聲音清晰，確保在座眾人都能聽見。
“呂軾？”蔡京沉吟片刻，似乎在記憶中搜尋這個名字。
對他這等日理萬機、門下官員無數的宰相而言，一個偏遠小縣的縣令，實在難以留下深刻印象
倒是他身旁一位負責文書往來的幕僚低聲提醒了一句：“太師，呂軾是十幾年前的進士，曾蒙您點評過其策論，算是您的門生。”
蔡京這才恍然，微微頷首：“原來是他。可惜了。”語氣平淡，聽不出太多情緒。
西門慶繼續說道：“呂明府生前常對學生言道，太師年事漸高，尤需保養。虎皮性暖，最能護佑腰腿，抵禦風寒。他本欲親自獵得猛虎，製成皮褥，於太師壽辰時敬獻，以報當年座師提點之恩。奈何……天不假年，率縣令忠勤王事，殉國於陽穀任上。臨終之前，仍念念不忘此事。學生感其至誠，故此次入京，特攜此皮而來，代呂明府完成遺願，獻於太師座前，聊表其對恩師的一片拳拳之心。”
這番話，西門慶說得情真意切，將一個“尊師重道、忠義兩全”的已故縣令形象，以及自己“受人之託、忠人之事”的信義品格，巧妙地勾勒出來。既抬高了蔡京“座師”的身份，又給這份壽禮賦予了遠超其物質價值的“情義”分量。
席間頓時安靜下來，方才還在議論松花蛋的喧囂戛然而止。不少官員面露唏噓之色，紛紛感嘆：
“真忠義之士也！”
“是啊，雖官卑職小，卻時刻不忘師恩，難得！”
“西門解元亦是信人，受託之事，千里迢迢，不負所望！”
就連蔡京，古井無波的臉上也似乎鬆動了一絲，輕輕嘆了口氣：“呂軾有心了，這份壽禮，老夫收下了，也記下他這份心了。”
童貫在一旁趁勢道：“太師，由此可見，西門慶此子，不僅文武雙全，勇毅過人，更兼重情重義，實乃可造之材！如今春闈在即，正是為國選材之時啊！”
蔡京微微頷首，不再多言，但看向西門慶的目光，顯然比剛才多了幾分深意。
正在這時，僕役們端著一個個白瓷小碟，將剝好、切瓣、淋了姜醋汁的松花蛋分送至各桌。
那晶瑩剔透如琥珀、蛋黃凝綠如翡翠的奇特賣相，立刻吸引了所有人的目光。
嘗試之後，那獨特的口感和風味，更是引來一片讚歎之聲，方才的些許輕視早已蕩然無存。
西門慶在一片複雜難言的目光中，恭敬地退回到自己的座位。他知道，經此一事，他西門慶的名字，以及“文武雙全”、“勇毅”、“信義”的標籤，已深深印刻在這些帝國頂級權貴的心中。
高衙內興奮地用力拍著他的肩膀，低聲道：“兄弟！真有你的！連童樞密和蔡太師都對你刮目相看！這下你可真是在汴京徹底打響名頭了！”
西門慶端起酒杯，淺淺抿了一口，目光掃過主桌上那些談笑風生的“六賊”，心中冷笑。這浮華喧囂的盛宴，這虛偽的稱許，這看似穩固的權勢……他彷彿已經聽到了八年後，那來自北方的鐵蹄聲，正隱隱傳來。