第283章 又是一年三月三（1 / 1）
三月三，不只風箏飛滿天，對於汴京上萬名趕考舉子來說，能不能一飛沖天？也全看這三月三日開始的會試！
子時的炮聲如同催徵的戰鼓，震醒了沉睡的汴京。
十天前聖旨已出，此次會試，禮部侍郎劉正夫大人為欽定主考官，尚書右丞白時中為副主考官。
梨花衚衕口，張順駕著的馬車早已備好，車轅上掛著兩盞氣死風燈，在微寒的春夜裡投下昏黃的光暈。
潘金蓮親手編織的兩個大號柳條考籃，靜靜地放在車中。
這考籃做工極為精細。
大些的那個，底層整整齊齊碼放著上等筆墨硯臺、鎮紙、水注；中層是各式耐存放的精巧點心、肉脯、乾果；上層是皮質水袋和一大塊防雨的油布。
另一個考籃稍小，卻肚大口闊，底層是銀骨炭，中層是一個小巧的泥爐，上層竟還細心地放了一小袋小米、紅棗、紅豆、葡萄乾和一個巴掌大的砂鍋！
這是怕西門慶在號舍裡三日，吃冷食傷了腸胃，竟連熬粥的傢什都備上了。
西門慶提著這兩個沉甸甸的考籃，心中暖流湧動。
這份細緻入微的關懷，遠勝萬千言語。
他深深看了潘金蓮一眼，一切盡在不言中。
武松、魯智深、楊志等一眾兄弟，以及扈三娘、張鸞英等女眷，皆肅立在衚衕口的寒風中相送。
沒有過多言語，只有抱拳拱手，目光中滿是信任與祝福。
馬車啟動，碾過青石板路，匯入前往貢院的洪流。
越靠近城南，車馬越多，速度越慢。
最終，在離貢院尚有三里之遙的一片空闊場地上，所有馬車被軍士嚴厲喝止，不得再前進一步。
舉子們必須提著考籃，步行這最後一段路。
西門慶提著兩個顯眼的大考籃下車，融入人流。
但見道路兩旁，高懸的紅色燈籠連綿不絕，宛如一條火光流淌的河流，將夜色照得亮如白晝。
一眼看不到頭的舉子摩肩接踵，操著各處鄉音，如同過江之鯽，沉默而急促地向前湧動，只聞腳步聲、喘息聲和考籃碰撞的輕微聲響。
空氣中瀰漫著緊張、期待與一種悲壯的氣息。
西門慶心中明鏡似的，這萬人之眾，最終能金榜題名者，不過六百餘人，絕大多數人終其一生，也只能頂著“舉人”功名，與進士的榮耀殿堂無緣。
“轟！轟！轟！轟！轟！”
連續五聲震耳欲聾的炮響從貢院方向傳來，這是最後的通牒，催促舉子們加速前往大門接受搜檢。
貢院門前，是一片被無數燈籠照得纖毫畢現的巨大廣場。
二十四根高達四五丈的旗杆聳立，杆頂懸掛著水缸大小的燈籠，上面分別寫著各路名稱：“西川路”、“峽路”、“兩浙路”、“江南東路”……西門慶抬眼一掃，便朝著寫有“京東西路”的旗杆下走去。
他剛站定，一名手持名冊的軍士便高聲喊道：“京東西路東平府解元西門慶，站到第一位！”
西門慶依言上前。
軍士細細查驗了西門慶的保結文書和解狀。
身後，兩個熟悉的聲音傳來：“西門兄！”“解元公！”
原來是葛大壯和趙雲寶兩人也找到了隊伍，三人相見，又是興奮又是緊張，互相低聲打氣。
不多時，緊密的三聲炮響，示意京東西路的考生開始入場搜檢。
西門慶作為解元，整理下身上的儒衫，第一個走上那高高的搜檢臺。
搜檢極其嚴苛。
軍士面無表情，將他兩個考籃裡的東西一樣樣取出，仔細翻檢。
筆墨紙硯逐一檢視，點心被掰開揉碎，肉乾被撕成細條，連水袋都要倒出幾滴嚐嚐味道。
又命令他脫下外袍、中衣，解開頭髮，披頭散髮，如同囚犯般被仔細摸索髮髻、耳廓、腋下甚至那裡……以確認絕無夾帶。
一番折騰下來，西門慶雖心中坦蕩，也被弄得狼狽不堪，形同乞丐，這才被允許透過。
透過搜檢，並未直接進入考場，而是與所有考生被引到一側的長棚下進行“沐浴”。
說是沐浴，實則只是脫去衣物後，被軍士用木瓢舀起溫熱的清水，從頭頂澆下，衝去浮塵，象徵性地潔淨身心。
隨後，眾人換上一套貢院提供的、漿洗得發硬、散發著淡淡黴味的灰色棉布號服。
西門慶自己的儒衫，則被放入一個寫著“京東西路甲字壹號”的竹筐中。
至此，所有舉子在外表上已被剝奪了身份差異，變成了一個個等待命運裁決的編號。
換上統一的號服，一名書辦模樣的官員打著燈籠走上前來，對西門慶道：“所有各州府解元，均在甲字一號號舍應試。隨我來。”
西門慶心中微動，跟在那軍士身後，穿過重重門禁，走向貢院深處。
他忍不住問道：“這位大人，為何獨獨將各州府解元集中在一處號舍？”
那軍士腳步不停，頭也不回地低聲道：“解元公有所不知。這甲字一號號舍，乃去歲新修，位於貢院東南角，地勢最高，通風采光最好。更重要的是，”
他略壓低聲音，“號舍頂棚內襯了上好的油布，與隔壁的糞號徹底隔開，絕無穢氣侵襲之苦。學政大人有令，解元中試機率高達五成以上，遠非尋常舉子不足半成可比。將此棟號舍專供解元使用，亦是朝廷優渥人才、期許英才之意。”
西門慶聞言，心下也明白過來，什麼“優渥人才”，不過是提前投資罷了。
這些解元，中進士的機率極高，將來很可能與今日的主考官員們同朝為官。
此刻行個方便，結個善緣，將來官場上也好相見。
這是科舉制度下，一種心照不宣的“精英待遇”。
天色漸漸亮起來，東方露出了魚肚白。
西門慶跟著軍士在偌大的貢院中船行，走到所謂的“甲字一號”號舍前時，眼前的景象卻讓他微微一怔，隨即心中冷笑。
這確實是一排新建的號舍，粉牆黛瓦，看起來整齊潔淨。
一條長長的甬道，兩側號舍門對門。
然而，所有坐北朝南、光照通風最佳的號舍，此刻已然被人佔據！
透過開啟的號舍小窗，可以清楚地看到，裡面坐著的，哪裡是各州府的寒門解元？
分明是蔡絛、高衙內、王春海等二三十個汴京城裡頂尖的紈絝子弟！
高衙內正翹著二郎腿，拿著個精美的銀質小酒壺，對著西門慶擠眉弄眼，臉上是毫不掩飾的得意和炫耀。
王春海則假模假式地鋪開宣紙，嘴角卻帶著一絲譏誚。
蔡絛甚至沒有待在號舍裡，正揹著手在甬道里踱步，昂首挺胸與一個官員低聲談笑，儼然如同此地的主人。
而真正從各州府辛辛苦苦考出來的解元們，則被安排在了朝南號舍的對面——那些坐南朝北、不見陽光、陰暗潮溼的號舍裡。
引領西門慶的軍士臉上閃過一絲尷尬，匆匆指著一個朝北的空號舍道：“西門解元，你的號舍是甲字一號，丙列柒號。快請入內，考試即將開始。”
說罷，便快步離開，彷彿生怕西門慶多問。
西門慶站在甬道中，瞬間明白了這“甲字一號”的真正含義。
它所謂的“優渥”，並非針對“解元”這個學術身份，而是針對“潛在的未來同僚”這個政治身份。
蔡絛、高衙內等人，父輩權勢熏天，他們中進士幾乎是板上釘釘的事，自然佔據了最好的位置。
而各地解元，雖有才學，但若無背景，在這“優渥”之地，依舊只能屈居次席。
這看似公平的科舉考場，從號舍的分配開始，就已經將權力的不平等體現得淋漓盡致。
西門慶嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中毫無波瀾，甚至覺得有些可笑。
他提起兩個考籃，坦然走向那個陰暗朝北的丙列柒號號舍。
號舍低矮狹窄，僅容一人轉身，一桌一凳一榻而已，空氣中瀰漫著新木和黴溼混合的氣味。
他放下考籃，整理好筆墨，盤膝坐在冰冷的板凳上。
窗外，是權貴子弟們的談笑風生；窗內，是他一方寂靜的天地。他閉上雙眼，深吸一口氣，將外界的一切紛擾隔絕。
他心裡明白，這場春闈，不過是他漫漫征途上的又一道關卡罷了。
貢院森嚴，明遠樓巍峨的身影在晨光中漸漸清晰，如同一個沉默的巨靈神，俯瞰著下方密密麻麻、如同蜂巢般的號舍。
樓臺上，數十名禮官齊聲高喝，聲音穿透清冷的空氣，宣告著此次會試由禮部侍郎劉正夫大人為欽定主考，尚書右丞白時中為副主考，並勉勵眾考生“潛心秉燭，為國獻才”。
明遠樓上的高喝聲剛落，連續九聲撼天動地的炮響震得貢院地面微顫，宣告著歷時三天、關乎無數人命運的春闈會試正式拉開帷幕。
貢院正門，和一應角門、偏門，都在晨曦中吱呀呀地關閉了。
三天後，會試第一場結束，這些門才會再次開啟，這期間，便是天大的事情，貢院也不會開啟。
緊接著，一隊隊軍士抬著沉甸甸的大箱，開始向各號舍分發特製的答題箋紙和質地稍遜的草稿紙。
頃刻間，偌大的貢院內，主要回響著考生們窸窸窣窣整理紙張、以及此起彼伏的研墨聲。在這片緊張的寂靜中，西門慶卻不慌不忙。
他先是從考籃裡取出那個小巧的泥爐，熟練地引燃銀骨炭，坐上盛滿清水的砂鍋。
隨即，他將潘金蓮備好的小米、葡萄乾、紅豆等物輕輕放入鍋中，任其慢慢熬煮。
他深知這三日不僅是對才學的考驗，更是對體力和精力的巨大消耗。
一碗溫軟養胃的粥，既能補充體力，又能減少頻繁如廁的麻煩——貢院雖在每個號舍備了尿桶，但出大號卻需前往遠處的“糞號”，不僅不便，次數過多還可能被巡場官在試卷上留下不雅的印記，甚至影響成績評判。
突然，明遠樓方向一陣鑼響，眾舉子都急急抬頭望去。
鑼響，代表著第一場的詩、賦、論三道考題，即將公佈……
「諸位大大，有人留言問我，書中的人物，出了水滸傳原著中的人物，其他的都是老孫杜撰的嗎？老孫在這裡統一回復，實際上，幾乎所有的人物，老孫都查閱了相關史料。比如說，這次春闈劉正夫為欽定主考官，副主考官為白時中，這兩人的確是宋徽宗時欽定的主考官，如假包換！」