第340章 崇文殿前（1 / 1）
驛館門口，一陣車馬喧囂。
數輛裝飾華美、帶有各家徽記的馬車絡繹駛入，從車上跳下的，正是蔡絛、高衙內、王春海等十餘名新晉貢士。
與那些早已入住、埋頭苦讀或緊張演練的寒門士子不同，這些紈絝衙內們個個錦衣華服，談笑風生，臉上全無緊張之色，倒像是來赴一場遊園會。
驛丞早已得了訊息，帶著幾名驛卒，早早便躬身等在門口，腰彎得幾乎要觸到地面，聲音諂媚得能滴出蜜來：“哎呦，蔡公子，高公子，王公子，各位公子爺，您們可算來了！下官恭候多時，房間早已預備妥帖，都是最好的上房！快請，快請！”
高衙內一身簇新的湖藍綢衫，搖著一把泥金摺扇，目光在驛館略顯樸素的庭院裡掃了一圈，撇撇嘴，對身旁的蔡絛道：“蔡兄，我說什麼來著？這地方，清湯寡水的，跟個鳥籠子似的，哪有自家府上舒坦？若不是禮部規矩，誰耐煩這麼早住進來？”
蔡絛今日倒未著太過奢華的服飾，只一身月白暗紋直裰，聞言淡淡一笑，未置可否，目光卻似有意無意地投向院落一角。
王春海也介面道：“可不是嘛！這半月，咱們兄弟在樊樓，夜夜笙歌，那才叫快活！那些姐兒們，一聽咱們是會試榜上有名的貢士，將來的進士老爺，哪個不是使盡渾身解數，爭著伺候？比這驛館的冷床板，不知強出多少去！”
他咂咂嘴，又遺憾地嘆口氣，“只可惜啊，那樊樓的李師師，架子忒大，任憑咱們兄弟如何邀約，就是不肯賞臉一見。大庭廣眾的，又不好用強……嘖，真是可惜了那絕色。”
眾人一陣鬨笑，言語間滿是紈絝子弟的放浪與對規矩的不屑。
西門慶在甲字一號房的窗前，將這一幕盡收眼底。
不多時，高衙內便熟門熟路地尋了過來，拍門而入。
“西門兄！可算見著你了！這半月憋在驛館，悶壞了吧？”高衙內一屁股坐在太師椅上，自顧自倒了杯茶。
西門慶笑道：“高兄說笑了。禮部規矩如此，安心備考便是。倒是你們，逍遙快活，令人羨慕。”
“嘿嘿，那是自然！”高衙內得意地晃了晃腦袋，將方才對王春海說的話又添油加醋說了一遍，重點描述了樊樓姑娘們的熱情和李師師的“不識抬舉”。
西門慶笑著敷衍，心中卻知這些紈絝能中貢士，背後不知有多少交易，殿試對他們而言，不過是走個過場，混個“天子門生”的出身罷了。
這些官二代的心思，何曾真正放在學問上？
閒談間，西門慶目光再次投向窗外，忽然，他眼神一凝。
只見庭院那處練功石鎖旁，蔡絛竟獨自一人站在那裡，面向正在緩緩收勢、拿起布巾擦拭汗水的金翰，臉上竟帶著一種……平和甚至略顯謙恭的神色？似乎在低聲說著什麼。
金翰依舊是那副冷峻模樣，赤著上身，古銅色的肌肉在夕陽餘暉下如同雕塑。
他聽了蔡絛的話，只是略略點頭，並未多言，隨手將布巾搭在肩上，便拿起一旁的外袍披上，轉身朝自己的住處走去，整個過程並未多看蔡絛一眼。
而蔡絛，竟然對著金翰的背影，微微欠了欠身，這才轉身，面色如常地走向驛丞為他安排的房間。
這一幕落在西門慶眼中，無異於石破天驚！
蔡絛是何人？當朝太師蔡京之子，頂級衙內，平日裡眼高於頂，便是對一般朝臣也未必假以辭色。
而這金翰，明面上不過是一個來歷有些神秘的“濟州府舉子”。
即便金翰中了武舉榜眼，又同中文舉貢士，但在蔡絛這等人物眼中，與那些寒門士子又有何本質區別？何至於讓他如此態度？
除非……蔡絛知道金翰的真實身份！
知道他是金國皇族，是那位在北方攪動風雲、讓遼國岌岌可危的實權人物完顏宗翰！
這個念頭讓西門慶背脊隱隱發涼。
蔡京一黨，莫非與金人早有勾結？抑或是……
夜色，在疑慮與暗流中悄然降臨，又漸漸褪去。
次日，三更剛過，梆子聲還在汴京各坊迴盪，禮部驛館內已燈火通明。
所有文舉貢士，無論寒門還是衙內，皆被喚起。驛館早已按照禮部提供的尺寸，為每人備好了一套嶄新的、沒有任何紋飾的白色儒衫——此乃殿試定製服飾，象徵學子清白，一心向學。
眾人默默換上衣衫，頃刻間，五六百人皆是一身白衣，在燈下肅立，鴉雀無聲，只有衣袂摩擦的窸窣聲，氣氛莊嚴至極。
禮部尚書劉正夫身著緋紅官袍，神情肅穆，在一眾禮部官員的簇擁下，親自來到驛館。
他目光掃過白衣如雪的貢士隊伍，緩緩開口：“諸生，今日殿試，乃爾等寒窗苦讀之終極，亦是國家掄才大典。望爾等謹守禮儀，淨心澄慮，將平生所學，盡付君前。隨本官，入宮！”
“學生謹遵大人教誨！”數百人齊聲應諾，聲震屋瓦。
隊伍在劉正夫及禮部官員的引領下，魚貫出了驛館。
街道兩側，每隔數步便懸掛著一盞大紅燈籠，在熹微的晨光與未散的夜色中，連成兩條溫暖而喜慶的光帶，直通皇城。
沿途已有百姓聞訊早起，遠遠圍觀，指指點點，目送這群即將躍過龍門的白衣士子。
隊伍穿過巍峨的宣德門，正式踏入皇城禁地。
但見宮闕重重，殿宇嵯峨，一種無形的、令人窒息的皇家威嚴撲面而來。
途經舉行大朝會的大慶殿，那巨大的殿基、高聳的鴟吻、在晨光中泛著冷光的琉璃瓦，無不彰顯著天家氣派，讓人心生敬畏，連呼吸都不由自主地放輕了。
最終，隊伍抵達位於皇宮中軸線西側的崇政殿。
崇政殿前，是一片極為開闊的青磚廣場。
此刻，廣場上早已整齊擺放了數百張低矮的紫檀木書案，每張案上，筆墨紙硯俱全，一方端硯，一塊徽墨，兩支狼毫，一疊雪白的宣紙，擺放得一絲不苟。
書案之後，皆鋪著杏黃色的軟墊，以供跪坐。
貢士們按照會試名次，在禮部官員的唱名聲中，依次靜默入座。
西門慶作為文舉會元，自然居於所有書案的最前方，正對著崇政殿那緊閉的、硃紅鑲金的巨大殿門。
他緩緩跪坐於軟墊之上，目光平視，心神卻已繃緊。
身後，是黑壓壓一片白衣同儕，寂靜無聲，只有晨風吹動衣袂的細微聲響。
東方天際，漸漸泛起魚肚白，繼而染上淡淡的金紅。
雄偉的崇政殿那莊嚴的輪廓，在越來越亮的朝霞中逐漸清晰。
重簷廡殿頂，黃色的琉璃瓦開始流淌出金色的光芒，殿脊上的吻獸默默俯瞰著下方這群決定未來命運計程車子。
空氣中瀰漫著檀香、墨香，以及一種難以言喻的、混合了渴望、緊張與神聖的氣息。
就在這天地寂靜、等待天子降臨的時刻，崇政殿側面的一扇小小角門，“吱呀”一聲，被推開了一道縫隙。
一張如花笑靨從那門縫後探了出來。
那是一個宮裝少女，看年紀不過及笄，身著淺粉宮裙，外罩月白比甲，梳著雙鬟髻，簪著幾朵新鮮的茉莉。
她似乎極為好奇，烏溜溜的大眼睛眨動著，偷偷打量著廣場上肅然端坐的白衣貢士們，目光靈動，帶著少女特有的嬌憨與頑皮。
西門慶跪坐在最前，眼角餘光敏銳，瞬間便捕捉到了這張突然出現的面孔。
他心中猛地一跳——這少女，竟是……
蔡璇兒！
蔡京最寵愛的小女兒！她怎麼會在這裡？還在這莊嚴肅穆的殿試之前，偷偷從角門窺視？
蔡璇兒似乎並未意識到自己已被最前面的人看到，她的目光在人群中好奇地掃視，當掠過跪坐在最前方、身姿挺拔、一身白衣更顯風姿特秀的西門慶時，她的目光明顯停頓了一下。
她長長的睫毛忽閃，眼中閃過一絲驚訝，隨即，那俏麗的臉龐上，竟浮起兩朵淡淡的紅雲。
她連忙縮回頭去，角門“砰”一聲輕輕關上了，彷彿剛才那驚鴻一瞥只是幻覺。
此時——
“咚——！”
一聲沉重、悠遠、彷彿能洗滌靈魂的景陽鐘鳴，自皇宮深處轟然響起，聲震九重，在黎明的天空中滾滾回蕩。
鐘鳴九響，天子駕臨。
崇政殿那兩扇沉重的朱金殿門，在鐘聲餘韻中，被八名魁梧的殿前武士，緩緩向兩側推開。
門內，一片金光璀璨，御香繚繞，那至高無上的權力中心，終於向這群白衣士子，敞開了大門。
殿試，即將開始。
崇政殿前，數百白衣貢士正襟危坐，屏息凝神，等待著那決定命運的殿門徹底敞開，等待著天顏親臨。
晨光漸亮，朝霞將巍峨的宮殿群染上金邊，空氣中檀香與墨香交織，莊嚴肅穆，落針可聞。
就在這緊繃的寂靜之中，忽然——
一陣清越、高亢、充滿靈性的鶴鳴聲，毫無徵兆地從眾貢士背後響起！