第414章 初到登州（1 / 1）
經過大半個月不緊不慢的行程，西門慶一行終於踏上了登州地界。
流火七月，海風裹挾著鹹腥與燥熱，撲打著漫長的海岸線。
眾人沿著依山傍海修築的官道向北而行，右側是巍巍青山，左側便是那一望無際的深藍色大海。
此時正值午後，烈日將萬頃碧波灼成一片耀眼的碎金，海浪層層湧向礁石與沙灘，發出永不停歇的轟鳴。
遠處海面上，點點白帆如梭，是出海或歸來的漁船，在粼粼波光中起伏，為這壯闊的海景添上幾筆生動的煙火氣。
“這便是登州海了！”童威、童猛兄弟對水有著天然的親近感，激動地指指點點，向不太熟悉水性的兄弟們講解著海流、風向。
史文恭、林沖等北地英豪，也多是以往只聞其名，此刻親見，只覺胸襟為之一闊，卻又對那看似平靜、實則深不可測的浩渺生出一絲天然的敬畏。
行不過十餘里，前方天際處，一座古舊城池的輪廓逐漸清晰，如同巨獸匍匐在海濱山巒之間。
城牆是用巨大的青灰色條石壘砌，經年累月的海風侵蝕與戰火洗禮，早已斑駁陸離，爬滿了暗綠色的苔痕與枯藤，卻自有一股歷經滄桑的堅凝氣勢。
這便是登州府城了。
及至城下，但見城門洞開，人流如織。
挑著魚蝦的漁販高聲叫賣，腥氣撲鼻；
推著糧車柴車的農夫、行商、旅客、本地百姓摩肩接踵，喧鬧鼎沸；
更有三五成群的軍士懶散地靠在牆根陰影下，盔歪甲斜，打量著進出的行人。雖
人流顯雜亂，卻充滿了海濱城市特有的、蓬勃而粗糲的生機。
西門慶一行人車馬顯眼，尤其是身後那些彪悍凜冽的隨從，引得不少路人側目。
他們隨著人流緩緩入城，城內街道不如汴京寬闊筆直，多是依地勢起伏的石板路，兩旁店鋪林立，酒旗招展，販賣的多是海產、漁具、鹽貨、以及南北雜貨，空氣中混合著海腥、汗臭、炊煙與隱約的鹽滷氣味。
尋到官驛安頓下，略作洗漱，西門慶不敢耽擱，點了武松與王進二人隨行，前往登州府衙遞帖拜見。
府衙位於城北高地，門樓還算威嚴，但門前的石獅已有破損。
遞上名帖官憑，門子不敢怠慢，連忙通傳。
不多時，一位留著山羊鬍、戴著方巾的師爺快步迎出，臉上堆著職業化的客氣笑容，將西門慶三人請入側廳奉茶。
“西門巡檢一路辛苦！”師爺拱手道，“不巧，今日恰逢沐休，趙知州並不在衙中。不過大人早有吩咐，若西門巡檢到來，務必妥善安置。大人此刻……應是往通判梅有德梅大人府上弈棋去了。可要小人引路？”
“有勞先生。”西門慶起身。
師爺喚來一名機靈的小吏，引著西門慶三人穿街過巷。
並未去往城中繁華處，反而折向城西一片相對清靜的區域。
走著走著，眼前竟出現一片翠意盎然的竹林，竹影婆娑，掩映著一條清幽小徑。
沿徑而行，不多時便見一道青竹編就的籬笆，圈起一片清雅的天地。
籬內並無高門大戶的亭臺樓閣，只有幾間粉牆黛瓦的房舍，屋前開墾出幾畦菜地，種著些瓜果時蔬，籬邊牆角野花叢生，雞犬相聞，竟是一派濃郁的田園風光，與這濱海州城的喧囂燥熱格格不入。
小吏在籬笆門外躬身：“梅大人府上到了，西門巡檢請自便，小人告退。”
西門慶微微挑眉，這通判梅有德的住處，倒是別具一格。
他示意武松、王進在門外稍候，自己整了整那身月白儒衫，推開虛掩的竹扉，走了進去。
竹林蔭下，一張石桌，兩個石凳。兩位中年官員正在對弈。
上首一人，年約四旬，麵皮白淨，三縷長髯，穿著常服，眉宇間帶著幾分讀書人的清矍，但眼神略顯冷淡，正是登州知州趙汝海。
對面一人，年紀相仿，圓臉微胖，未留須，笑容可掬，著一身葛布道袍，顯得隨和近人，便是通判梅有德了。
聽到腳步聲，梅有德先抬起頭，師爺快步上前，低聲說出西門慶的身份。
梅有德見西門慶走來，眼中閃過一絲精光，隨即笑容更盛，放下棋子起身，熱情地拱手道：“哎呀呀，這位定是新科文武雙狀元、新任刀魚寨巡檢西門大人吧？本官梅有德，有失遠迎，恕罪恕罪！果真是青年才俊，氣度不凡！快請坐！”
趙汝海身為登州知州，卻只撩起眼皮，淡淡瞥了西門慶一眼，並未起身，手中拈著一枚黑子，口中不鹹不淡地道：“西門慶？嗯，本官聽說了。既是聖上欽點的文武雙狀元，放著翰林院、館閣的清貴前程不要，怎的偏偏選了這武職？還是個邊州的水寨巡檢？豈不是明珠暗投，白費了蔡相一番裁培美意？”
這話夾槍帶棒，既點出西門慶“棄文從武”的“不智”，更暗含敲打與不滿。
顯然，這位趙知州身為登州一把手，對西門慶這個“得罪了蔡相卻又被安排到自己地盤”的麻煩人物，還有些芥蒂。
西門慶神色不變，對趙汝海躬身施禮：“下官西門慶，見過趙大人。人各有志，慶幼時亦曾習武，對海防之事略有興趣。蒙聖恩不棄，授此職司，自當竭盡全力，報效朝廷。”
他回答得不卑不亢，既未否認“棄文從武”，又將緣由歸為“個人志趣”和“皇恩”，輕輕避開了趙汝海的話題。
梅有德哈哈一笑，連忙打圓場，親自給西門慶搬來個竹凳：“坐，坐！西門巡檢年少有為，心懷報國之志，正是我輩楷模！趙大人也是愛才心切，為西門狀元惋惜呢。”
他說話語速不快，聲音溫和，彷彿帶著春風，“既來了登州，那便是登州的官。為官一任，造福一方。西門巡檢只需牢記此心，勤勉任事，整飭武備，守護海疆，便是不負朝廷信任，不負聖恩浩蕩了。”
他三言兩語，又將話題引回“盡職盡責”的本分上，顯得極為通情達理。
末了，還笑著補充一句：“在登州，一切自然以趙知州馬首是瞻。趙大人牧守登州多年，德高望重，明察秋毫，西門巡檢但有不明之處，多多請示趙大人便是。”
一番話，既捧高了趙汝海，又暗示了西門慶要認清誰是“首腦”，滴水不漏。
趙汝海聽了梅有德的話，臉色稍霽，似乎很受用“馬首是瞻”這個詞。
他落下手中黑子，這才正眼看向西門慶，語氣依舊平淡，卻多了幾分公事公辦的味道：“你來得正好。本官近日正欲整飭軍備，提振士氣。已下令，明日辰時三刻，於府衙校場，召刀魚寨十二路指揮使全體議事。你既已到任，屆時便一同到場。本官會當眾宣佈朝廷任命，你也正好與麾下將佐熟絡熟絡。”
西門慶心中一動，明日便見十二路指揮使？這趙汝海倒是雷厲風行，或者說，急於將自己推到臺前，去面對那潭渾水。
他拱手應道：“下官遵命。”
“嗯。”趙汝海點點頭，似又想起什麼，看向梅有德，“西門巡檢初來乍到，現在城中可有合適居所？”
梅有德立刻會意，臉上露出恰到好處的“關切”與“恍然”：“哎呀，瞧下官這記性！正有一處合適所在！”
他對西門慶解釋道，“州衙附近城隍街口，有一處三進的院落，原本是前任登州兵馬提轄孫立的宅子。可恨那孫立，身受國恩，卻不思報效，竟敢勾結賊寇，殺人反叛，逃上梁山為盜！實乃罪大惡極！他那宅院，自然早就抄沒充公了。那宅子一直閒置著，稍顯老舊，但院落寬敞，位置也便利。下官覺得，正好給西門巡檢暫居。趙大人，您看……”
他事事請示的姿態，讓趙汝海很是滿意。
趙汝海“唔”了一聲，揮揮手：“既然空閒，便撥給西門巡檢居住吧。到底是朝廷命官，不可久居驛館。”
“下官領命，謝趙大人、梅大人安排。”西門慶再次道謝，心中卻明鏡一般。安排孫立的舊宅給自己？是巧合，還是有意為之？是暗示，還是警告？抑或，只是隨手為之？
又略說了幾句閒話，西門慶便知趣地告退。
出了那竹籬田園，與武松、王進會合，將情況簡單說了。
回到驛館，與眾人一同，帶上行李，尋著衙役指引，來到了城隍街口那處“孫立舊宅”。
宅子確是三進院落，前後也不小，宅前門樓不算氣派，但看得出昔日的規整。
只是如今朱漆大門顏色剝落，銅環鏽蝕，門前石階縫裡長滿荒草。
推開虛掩的大門，一股陳腐的塵土氣息撲面而來。
但見前院空曠，青石地磚縫隙裡雜草叢生；原本的影壁殘破了一半，露出後面枯死的藤蔓；正屋和廂房的門窗多有破損，窗紙破爛，在穿堂風中嗚嗚作響……角落裡還堆著不知何年的破爛傢俱，覆著厚厚的灰塵。
眼前的這座大宅，是一副久無人居、破敗荒涼的景象。
“這……”童威、童猛瞪大了眼。史進、秦明等也皺起了眉頭。這也能住人？
人群中，欒廷玉的身子卻猛地一顫。
他快步走到院中那棵半枯的石榴樹下，手指顫抖地撫過粗糙的樹皮，又望向正屋那熟悉的格局，虎目之中，瞬間泛起了淚光。他曾是孫立師兄，昔日來登州探望時，沒少在這宅中飲酒暢談……