第454章 自（1 / 1）
地窖內陷入了短暫的沉默，只有油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲。
半晌，西門慶緩緩開口，聲音在封閉的地窖中顯得格外清晰：“徐蝗，你今日所言，事關重大。但空口無憑。僅憑你一面之詞，絕無可能扳倒梅有德，更遑論牽扯蔡京。趙知州不會信，上官更不會信。世人只會覺得，你是臨死反撲，胡亂攀咬。”
徐蝗抬起頭，看著西門慶，眼中閃爍著一種孤注一擲的瘋狂與精明：“我知道。單憑我說，沒用。梅有德只需一句‘海匪誣陷’，便能輕易撇清。所以……我能幫你扳倒他，真正地扳倒他。但，我有條件。”
“什麼條件？”
“救我兒子徐針。”徐蝗一字一句道，眼中是毫不掩飾的懇求與決絕，“我知道他罪孽深重，難逃一死。但無論如何，他是我獨子。我不能眼睜睜看著他後天被斬首示眾。西門巡檢，只要你答應，想辦法私下裡救他一命，只要留他一條活路——我就有辦法幫你坐實梅有德的罪名！”
西門慶目光銳利如刀，直視徐蝗：“你如何能坐實？梅有德何等狡猾，豈會留下把柄給你？”
徐蝗深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，他湊近一些，壓低聲音，說出了讓西門慶和武松都心頭一震的計劃：
“就在後日，平暢河碼頭，開刀問斬的時候。”
“你要幹什麼？”武松皺眉。
徐蝗眼中閃過一絲狠色，緩緩看向西門慶，說道：
“後日，平暢河碼頭見，我……我有我的辦法，自會揭穿梅有德的面具！”
三日轉瞬即過，八月二十七，午時將近。
天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓著海平面，淅淅瀝瀝的秋雨不緊不慢地飄灑下來，打溼了碼頭邊每一片屋瓦，每一寸土地，也打溼了圍觀人群的衣衫髮梢。
雨絲細密，帶著深秋的寒意，卻絲毫澆不滅登州百姓空前高漲的熱情。
平暢河入海口附近，一處地勢稍高的土丘上，連夜搭建起了一座高大的監斬臺。
臺子以粗木為架，覆以防水油布，雖然簡陋，卻自有一股肅殺威嚴。
臺前，早已被衙役和軍士們用長矛和繩索清理出一大片空地，作為行刑場。
空地周圍，三步一崗，五步一哨，站滿了披甲持刃、面色冷峻的刀魚寨軍士和州衙捕快，刀槍在細雨中泛著冰冷的寒光，將喧囂的人潮牢牢隔絕在外。
即便如此，也擋不住四面八方湧來的百姓。
碼頭附近、河岸兩側、甚至遠處的坡地上，人山人海，烏泱泱一片，怕不有上萬人！
男女老少，扶老攜幼，踮著腳，伸著脖子，臉上交織著興奮、好奇、解恨與一絲對血腥場面的畏懼。
小販的叫賣聲、孩子的哭鬧聲、人們興奮的議論聲嗡嗡作響，匯聚成一股巨大的聲浪，壓過了雨聲和海濤。
所有人的目光，都聚焦在空的邊緣。
那裡，一條碗口粗細、長數十丈的黝黑鐵索，如同一條死去的巨蟒，橫亙在泥濘的地面上。
鐵索上，每隔數尺，便用更細的鐵鏈或麻繩，拴著一個衣衫襤褸、蓬頭垢面、面如死灰的囚犯。
他們或蹲或跪，像一串絕望的螞蚱，被牢牢穿在這根象徵著終結的鐵索上。
正是通吃島一役被生擒的一百五十餘名海匪。
雨水順著他們骯髒的頭髮、臉頰流下，混合著恐懼的淚水與汙漬。
海風裹挾著雨絲和鹹腥氣吹過，帶來一種深入骨髓的肅殺與寒意，讓許多靠近的圍觀者都不由自主地縮了縮脖子。
監斬臺上，正中端坐著身穿緋色官袍、頭戴展角幞頭的知州趙汝海。
他面色沉肅，目光掃過臺下黑壓壓的人群和那串待宰的囚徒，心中既有肅奸除惡的快意，也有一絲身為父母官不得不行此雷霆手段的沉重。
在他左側稍後的位置，坐著身穿綠色官袍的通判梅有德。
梅有德臉上依舊是那副溫和從容的表情，甚至帶著一絲悲天憫人的嘆息，彷彿眼前這一切非他所願，只是依法不得不為。
他身後，六案孔目王正垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，一副恪盡職守的模樣。
西門慶身著巡檢官服，外罩一件擋雨的油衣，並未坐在臺上，而是按劍立於臺側，親自指揮著刀魚寨的軍士維持秩序，鷹隼般的目光不時掃過全場，尤其是那串囚犯和臺上面色各異的官員。
武松、史文恭、林沖等新晉指揮使，則各自帶領本部精銳，分散在刑場關鍵位置，隱隱控制了全場。
“轟！轟！轟！”
三聲震耳欲聾的號炮，陡然在監斬臺後響起，聲震四野，壓過了所有的喧譁！
人群瞬間安靜下來，無數道目光齊刷刷投向高臺。大家都知道——時辰到了！
十名膀大腰圓、赤裸上身、胸毛濃密、面容猙獰的劊子手，手提沉重、寬厚、刃口雪亮的鬼頭大刀，邁著沉重的步伐走上監斬臺前方特意清出的行刑區域。
他們默然站立，如同十尊來自地獄的煞神。隨即，每一名劊子手身邊，都有兩名身材魁梧、表情冷酷的軍士，從鐵索上解下一名囚犯，粗暴地拖拽到指定位置，強按著跪倒在泥濘的地面上。
囚犯們有的已經癱軟如泥，有的涕淚橫流大聲求饒，有的則目光呆滯彷彿魂魄已失。
第三對被拖上來的，赫然是面色慘白如紙、抖如篩糠的徐針，以及臉色灰敗、眼神空洞、似乎認命了的小青和小紫姐妹。
她們纖細的身影在粗壯的軍士和猙獰的劊子手襯托下，顯得格外柔弱無助。
一百多名囚犯，在劊子手面前一字排開跪倒，黑壓壓一片，與周圍上萬雙興奮或冷漠的眼睛形成了絕望的對比。
雨水打在他們低垂的頭上、顫抖的背上，氣氛壓抑到了極點，只剩下粗重的喘息、壓抑的啜泣和鬼頭大刀偶爾磕碰地面的輕響。
王正抬頭看了看陰雲密佈、難以準確判斷時辰的天空，又看了看臺上特設的日晷和滴漏，趨步上前，對趙汝海躬身稟報：“大人，午時三刻已到。”
趙汝海深吸一口氣，緩緩站起身，走到臺前。
臺下無數道目光立刻聚焦在他身上。他清了清嗓子，運足中氣，聲音洪亮地傳開：
“登州的父老鄉親們！”他聲音帶著明顯的激動，“三年來，海匪沙虎及其黨羽，肆虐我登州海疆，劫掠商旅，殺戮百姓，無惡不作！使我登州商路艱難，民生凋敝，父老鄉親日夜驚惶，血債累累，罄竹難書！”
他頓了頓，目光如電掃過臺下跪著的囚犯，語氣陡然轉厲：“幸賴朝廷天威，將士用命！今我登州水師，在新任刀魚寨巡檢西門慶統領下，奮勇出擊，一舉搗毀匪巢通吃島，擒獲匪眾上百！此乃天理昭彰，報應不爽！”
“好！”
“趙青天！”
“殺光海匪！為死去的鄉親報仇！”
臺下百姓的情緒被徹底點燃，爆發出山呼海嘯般的歡呼和吶喊，許多人激動得熱淚盈眶。
趙汝海雙手虛按，待聲浪稍歇，繼續道：“今日，本官奉朝廷律法，承萬民之願，於此明正典刑，斬決此輩匪類，以慰亡魂，以安民心，以正國法！”
他話鋒一轉，語氣略帶遺憾，“唯一憾事，匪首‘黑夜叉’徐蝗，狡詐異常，至今在逃！然天網恢恢，疏而不漏！本官已簽發海捕文書，畫影圖形，懸賞捉拿！必不使元兇逍遙法外！”
又是一陣巨大的歡呼聲。
趙汝海向四方百姓拱手致意，隨即退回座位，對王正點了點頭。
王正會意，上前一步，展開早已準備好的判決文書，用抑揚頓挫的官腔，高聲宣讀起來。無非是羅列罪名，宣告依律判處斬決之類。
冗長的程式，在緊張肅殺的氣氛中進行。
文書宣讀完畢。王正退後。
趙汝海再次起身，目光掃過臺下那十名劊子手，以及他們身前瑟瑟發抖的囚犯。他緩緩抬起右手，準備揮下，吐出那決定生死的兩個字——
就在這千鈞一髮之際！
“且慢——！！！”
一聲嘶啞卻異常清晰、穿透了雨幕和隱隱喧囂的長嘯，陡然從人群外圍傳來！
這聲音如同平地驚雷，瞬間吸引了所有人的注意！
數萬道目光，齊刷刷地投向聲音來處！
只見人群如同被無形之手分開，一個身形肥胖、披著破舊蓑衣、頭戴斗笠的身影，分開人群，一步步，穩穩地朝著監斬臺走來！
他走得不快，但每一步都踏得異常沉重，蓑衣上的雨水成串滴落。
看守的軍士和衙役一愣，隨即反應過來，數杆長槍立刻交叉，擋住去路：“什麼人？膽敢衝擊法場？”
那人走到槍尖前站定，緩緩抬起頭，掀開了斗笠。
斗笠下，是一張飽經風霜、顴骨高聳、眼神銳利如鷹隼的面孔。
正是——徐蝗！
或者說——沙虎！
“轟——！”全場譁然！所有人都驚呆了！
“徐……徐蝗？！”
“黑夜叉？他怎麼來了？”
“不是說他跑了嗎？怎麼自己送上門來了？”
“天爺！他不要命了？”
驚愕的議論聲如同潮水般席捲全場。
監斬臺上，趙汝海猛地站起身，眼中充滿了難以置信。