第159章 護航（1 / 1）
沒過幾日，船隊終於準備完畢。
瀚海城的碼頭從未如此擁擠過。大大小小十餘艘貨船一字排開，帆布在晨風中獵獵作響，纜繩繃得筆直，將船身牢牢固定在泊位上。船工們最後一次檢查艙底的貨物，水手們爬上桅杆調整帆索，賬房先生們捧著賬冊核對清單。一切都在有條不紊地進行著，一切都在等待著那一聲令下。
寧風致站在旗艦的船首，負手而立，目光從一艘艘貨船上掃過，又從那些忙碌的船工身上掃過，最後落向遠方那片無垠的海面。海風從海面吹來，吹動他的衣袂，吹動他鬢角的髮絲。他的面容依舊溫潤，可那雙眼睛深處，有什麼東西在微微閃爍——是期待，是決斷，也是某種說不清道不明的緊張。這趟遠行，七寶琉璃宗押上的可不少。不是為了利潤，是為了那條後路，為了那個年輕人信中所說的“未來”。
古榕站在他身側稍後處，閉著眼，像是在打盹。可他那雙垂在身側的手，手指卻在輕輕叩擊著褲縫，一下，一下，如同心跳，如同某種古老的計時。塵心抱劍立於寧風致身後，冷峻的面容上看不出任何表情，可他那雙眼睛，正盯著遠方那片海天相接的地方，一瞬不瞬。
“出發。”寧風致的聲音不高，卻清晰地傳入每一艘船上的每一個人耳中。
船工們齊聲應和，纜繩被解開，帆布被升起，船身開始緩緩移動。碼頭在身後漸漸遠去，瀚海城的輪廓在晨霧中變得模糊，最終化作一道灰線，消失在海平線下。前方是無邊的海，藍得發黑，黑得發悶。船隊破浪前行，海風在耳邊呼嘯，浪花在船首翻湧。一切都很順利，順利得有些不真實。
古榕忽然睜開眼。
他的手指停住了，不再叩擊。他的身體微微繃緊，如同一隻嗅到危險的老獸。塵心也在同一喚出七殺瞬間握緊，指節泛白。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的警覺——遠處，有什麼東西正在靠近。
“風致。”古榕開口，聲音低沉而急促。
寧風致轉過頭，順著古榕的目光望去。遠處的海平線上，多了一個黑點。那黑點很小，小到幾乎可以忽略，可它在移動，而且在朝著船隊的方向移動。速度很快，快得不像是任何已知的海獸。
船上的水手們也發現了那個黑點，紛紛停下手中的活計，聚到船舷邊張望。隨著那黑點越來越近，越來越清晰，有人認出了它，聲音裡滿是驚恐：“魔魂大白鯊——！”
驚呼聲在船隊中蔓延開來。那些在海上飄泊了大半輩子的老水手們，此刻臉色煞白，嘴唇發抖。他們沒見過魔魂大白鯊，但他們聽過那些傳說——那是海中的霸主，是連封號鬥羅都不願招惹的存在。它們成群結隊，速度快如閃電，能將一艘三桅大船在片刻間撕成碎片。
寧風致沒有動。他只是抬起右手，五指張開，向後一揮。那動作很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴。船隊緩緩停下，帆布被收起，船身在慣性中繼續向前滑行了一段，最終靜止在海面上。海浪拍打著船舷，發出沉悶的聲響。
那個黑點越來越近了。
眾人終於看清，那是一隻巨大的鯊魚，通體銀白，背鰭高聳如帆，在陽光下泛著冷冷的寒光。它的體型比任何一艘船都要大，巨大的尾鰭在海面下緩緩擺動，推動著那具龐大的身軀破浪前行。而在它的背上，竟然坐著一個人。
那人赤裸著上身，皮膚被海風吹得黝黑，雙手高高舉起，在空中揮舞著，嘴裡還在喊著什麼。海風太大，聽不清他的聲音，可他的姿態分明是在表示——不要攻擊，我們沒有惡意。
塵心的手指已經從劍鞘上鬆開了，他的目光落在那人身上，又落在那隻巨大的鯊魚身上，眉頭微微蹙起。古榕也收起了那副緊繃的姿態，取而代之的是一種好奇的、審視的神情。魔魂大白鯊，海中霸主，竟然被人騎在背上？這人與那鯊魚之間，是什麼關係？
那人的聲音終於隨著海風飄了過來：“不要攻擊——我們沒有惡意——我是海神島的使者——來為你們護航的——”
寧風致的目光微微一閃。海神島的使者。護航。他沒有猶豫，轉身對身邊的水手吩咐道：“傳令下去，所有人不得輕舉妄動。不要攻擊那些鯊魚。”
水手們面面相覷，可宗主的命令不容置疑，紛紛領命而去。甲板上，船工們收回了手武魂，所有人都屏息凝神，望著那道越來越近的身影。
那人騎在鯊魚背上，來到旗艦側方，然後縱身躍入海中。海水在他身周激盪，魂力從他體內湧出，化作一股推力，推著他如游魚般向前竄去。他的水性好得驚人，不過幾個呼吸便已游到船舷邊，雙手攀住纜繩，一個翻身便躍上了甲板。
水珠從他赤裸的上身滾落，在甲板上留下一攤水漬。他抬起頭，露出一張被海風吹得黝黑的面龐，濃眉大眼，鼻樑高挺，嘴唇有些乾裂，可那雙眼睛亮得像兩顆星星。他的目光從那些堆疊在艙口的木箱上掃過，眼中閃過一絲難以掩飾的激動。然後他看到了寧風致。
寧風致站在那裡，一襲青衫，負手而立，溫潤如玉。那人雖然不知道寧風致的身份，可那種氣度，那種站在人群中便自然成為焦點的從容，讓他立刻意識到——這位就是他要找的人。
他上前幾步，在寧風致面前站定，然後深深躬身，動作有些笨拙，卻帶著一種發自內心的恭敬。“請問，您是來自七寶琉璃宗嗎？”
寧風致上前一步，虛扶起他，微微一笑：“不錯。寧某正是七寶琉璃宗宗主。”
那人的眼睛猛地亮了起來，面上浮現出難以抑制的激動。他直起身，聲音裡帶著一絲顫抖：“您好，寧宗主！我來自海神島，奉命為您的船隊護航。”他側身，指了指海面上那隻靜靜漂浮的巨鯊，“那是魔魂大白鯊，是我們海神島的守護神獸。請不要傷害它們，它們會保護我們不受海魂獸的襲擾。若是天氣有變，它們也能感知風向和海流，幫助我們隨時改變航線，安全到達海神島。”
寧風致聞言，不由面露驚訝。他方才從船員口中大概瞭解了魔魂大白鯊的來歷——海中霸主，群居動物，攻擊性極強，連封號鬥羅都不願輕易招惹。可他沒想到，如此強大的海中霸主，竟然能與人類和平相處，甚至願意為人類護航。這份善意，比任何言語都更有分量。
他沒有多問，只是點了點頭，語氣溫和而真誠：“既如此，便麻煩你了。海上漂泊不易，還是在船上休息吧。”他頓了頓，目光落在那人黝黑的面龐上，“往後寧某也會經常來海神島做生意，寧某也想多瞭解瞭解海神島。”
那人有些不好意思地撓了撓頭，黝黑的面龐上浮現出一絲紅暈。他轉過身，面對海面，周身魂環閃動——兩黃兩紫，四環魂宗。一股無形的波動從他體內擴散開去，如同一圈圈漣漪，在海面上盪漾。那隻巨大的魔魂大白鯊彷彿接收到了什麼訊號，龐大的身軀微微一動，尾鰭輕輕一擺，便竄入了水中，消失在船底深處。片刻後，船隊四周的海面上，一道道銀白色的背鰭破水而出，將整個船隊圍成一個弧形。
那人轉過身，朝寧風致憨厚地笑了笑，露出一口白牙：“那就打擾了。”
寧風致微微一笑，側身做了個請的手勢。那人邁步向船艙走去，腳步有些急切，目光卻還在不時地瞟向那些堆疊在艙口的木箱。他走了幾步，忽然停下，轉過身，朝寧風致又鞠了一躬。“寧宗主，我叫阿海。”他說，“島上的人都叫我阿海。”
“阿海。”寧風致重複了一遍，唇角浮起一絲溫和的笑意，“好名字。走吧，阿海，進艙說話。”
阿海咧嘴一笑，轉身大步走進了船艙。寧風致跟在他身後，古榕與塵心對視一眼，也邁步跟了上去。船艙中，飯菜已經備好，熱氣騰騰，香氣四溢。阿海坐在桌前，捧起碗筷，卻遲遲沒有動筷。他看著那些飯菜，看了很久，眼中有什麼東西在閃爍。
寧風致沒有催促，只是靜靜地坐在對面，端起茶盞，輕輕抿了一口。
阿海終於動了。他吃得很慢，每一口都嚼了很久，彷彿在品味什麼珍貴的東西。不是飯菜有多好，是他在海神島上，從未見過這麼多花樣。
“海神島上，平日吃些什麼？”寧風致輕聲問。
阿海抬起頭，嚥下口中的飯，憨厚地笑了笑：“魚，蝦，貝殼，還有島上種的那點莊稼。不缺吃的，就是……”他頓了頓，“就是吃來吃去都是那幾樣。”
寧風致點了點頭，沒有繼續問。他端起茶盞，又抿了一口，目光落在那張黝黑的面龐上，落在那雙因為長年看海而微微眯起的眼睛裡，落在那雙粗糙的、佈滿老繭的手上。
“阿海，”寧風致放下茶盞，語氣隨意，“海神島上，像你這樣的魂師多嗎？”
阿海放下筷子，認真地想了想，“島上的人都有魂力，沒有魂力的人，會在一定的年紀被送出海神島，可能成為守護者的不多。我是被海馬大人選中的，從小跟著他學，學了十幾年，才透過了考驗。”他頓了頓，眼中閃過一絲自豪，“海馬大人說，我是那一批裡學得最快的。”
“海馬大人？”寧風致眉梢微挑。
“海馬聖柱的守護者，”阿海說，“我們都叫他海馬大人。他是七聖柱之一，是海神大人最忠誠的僕人。”
寧風致緩緩點頭，將“七聖柱”這個名號記在了心裡。他又問了一些，關於海神島的地形、氣候、居民的生活。阿海一一作答，沒有任何防備。他不懂什麼叫刺探情報，只知道這位寧宗主是來幫他們的，是那個年輕人請來的貴客，是海馬大人說的“要讓島上的人過得更好”的希望。
他說，“海馬大人說，等您到了海神島，就能見到大祭司。”
寧風致看著阿海，“阿海，你們大祭司……”他斟酌著措辭，“是個什麼樣的人？”
阿海的眼中立刻浮現出一種近乎虔誠的光芒。“大祭司是海神大人最親近的人，是海神島的守護者，是世上最強大的人。”他說得很快，像是這些話已經在心中唸了無數遍，“海馬大人說，大祭司已經活了幾百年了，可她還是那麼年輕，那麼美麗，那麼……”他找不到詞了，撓了撓頭，有些不好意思地笑了。
寧風致沒有笑。他的目光微微閃動，心中湧起一股難以言喻的情緒。活了幾百年，依舊年輕，依舊美麗，依舊強大——那是怎樣的存在？那不是凡人，是半神。他想起陸雲凡信中提到的那位“波賽西前輩”，想起那個年輕人對那位前輩的描述。他沒有見過她，可他已經感受到了那種無形的壓力。
“你認識雲凡嗎？”寧風致溫和地問道。
阿海抬起頭，目光落在寧風致臉上，嘴唇動了動，似乎在猶豫該不該說。
“但說無妨。”寧風致溫和地鼓勵他。
阿海深吸一口氣，聲音低了下去：“那個年輕人，海馬大人說他是海神大人選中的人。海馬大人說，他在接受海神九考，那是海神島上最高階別的考驗。千年來，只有他一個人引動了海神九考。”
他沒有說下去，可寧風致已經聽懂了。
千年來只有陸雲凡一個人引動的考驗？他不知道這意味著什麼。但他知道，那個年輕人，正在一步一步地走向某個他無法想象的未來。
寧風致端起茶盞，輕輕抿了一口。茶已經涼了，他卻沒有在意。
“古叔，劍叔，”他轉過頭，看向身側的兩人，“你們有什麼想問的嗎？”
古榕與塵心對視一眼，都沒有說話。他們不是不想問，是在想，該從哪裡問起。
阿海見兩人沉默，以為是自己說錯了話，有些不安地搓了搓手。寧風致拍了拍他的肩膀，示意他不必緊張。
“阿海，你方才說，海神島上的人都會接受海神大人的考驗？”古榕終於開口，聲音裡帶著一種難得的認真。
阿海點了點頭。“是的。每個成年人都要接受考驗，透過了才能成為守護者，通不過也沒關係，海神大人一樣會庇護我們。”
古榕的眉頭微微蹙起，沉默了片刻，然後問了一個讓阿海面色驟變的問題：“這個世界上，真的有神嗎？”
阿海的臉色瞬間變了。不是憤怒，是惶恐，是一種深入骨髓的敬畏。他猛地站起身，後退一步，嘴唇顫抖著，好半天才擠出聲音來：“當然有！海神大人是真實存在的！每個海神島的居民都接受過海神大人的考驗，所以我們才無比強大！這都是來自海神大人的庇護！”
他的聲音在船艙中迴盪，帶著一種不容置疑的堅定。古榕沒有說話，只是微微垂下目光，像是在思考什麼。塵心也沒有說話，冷峻的面容上看不出任何表情。
寧風致輕輕嘆了口氣。他朝古榕和塵心使了個眼色，那眼神分明在說——你們問錯問題了。
古榕與塵心對視一眼，都從對方眼中看到了相同的明悟。他們在質疑對方的信仰，這是在任何文化中都是大忌。
古榕緩緩開口卻帶著一種真誠的歉意，“抱歉，我無意質疑你的信仰，只不過這對於我們來說太過驚人了。”
阿海愣愣地看著這位強大的魂師向他道歉，一時不知該如何反應。他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。他只是站在那裡，手足無措，黝黑的面龐上浮現出一絲紅暈。
寧風致站起身，拍了拍阿海的肩膀，示意他坐下。“阿海，這兩位是我的長輩，他們不是有意冒犯，只是……”他頓了頓，斟酌著措辭，“只是活了大半輩子，從未見過神，有些好奇罷了。”
阿海坐回椅子上，深吸一口氣，平復了心情。他看著古榕和塵心，看著那兩張蒼老而威嚴的面容，心中忽然湧起一種奇怪的感覺。這兩位老人，實力深不可測，可他們從未見過神。他們活了大半輩子，卻不知道這世上有比他們更強大的存在。他們可憐嗎？他不知道。他只是忽然覺得，自己很幸運，從出生起就沐浴在海神大人的光輝中，從未懷疑過神的存在。
“沒關係。”阿海輕聲說，憨厚地笑了笑，“海神大人不會怪罪朋友的。”
古榕與塵心對視一眼，都沒有再說話。
船隊繼續向前，海風鼓滿船帆，浪花在船首翻湧。船艙外，那些銀白色的背鰭依舊在船隊四周遊弋，將整個船隊護在中心。水手們站在船舷邊，看著那些背鰭，心中既是恐懼又是驚奇。
很多船員都是老水手了，他們很清楚在海上最危險的並不是天氣，也不是人類，而是海魂獸。那些潛伏在深海中的巨獸，能在瞬間將一艘大船拖入海底。可此刻，這群海中的霸主，竟然在為他們護航。這讓他們覺得不真實，像是在做夢。