第133章 勇武伯（1 / 1）
“奉天承運皇帝，詔曰——”
“西平堡百戶沈煉，年少從戎，志氣可嘉。遼東一役，力挫強敵，生擒後金貝勒蘇察阿敏，斬敵逾千，奪敵大纛，威震關外。功勳卓著，忠勇可風。”
“茲冊封沈煉為勇武伯，食祿千石，世襲罔替。”
世襲罔替。
沈煉的瞳孔微微縮了一下。
朝堂上傳回來的訊息只說封伯，沒提這四個字。世襲罔替，意味著這個爵位不降等，傳到子孫後代還是伯爵。
慶帝加了碼。
太監的聲音繼續——
“擢從三品遊擊將軍銜。賜黃金千兩、綢緞五百匹、山文鎧一副。賜京城崇文門內伯爵府邸一座。”
“欽此。”
太監合上絹帛，微笑看著跪在地上的沈煉。
“沈伯爺，接旨吧。”
沈煉雙手高舉過頭，聲音沉穩——
“臣沈煉，叩謝聖恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
額頭觸地，磕了三個響頭。
實打實的，不含糊。
太監將聖旨放在他手中。
絹帛入手，比想象中輕。但沈煉掂得出這卷輕飄飄的東西有多重——從今日起，他不再是寧國府的旁支庶子，不再是西平堡的七品百戶。
勇武伯。
從三品。
他站起身來，將聖旨雙手捧著，恭恭敬敬地放在香案上。
太監衝身後的小太監使了個眼色。抱木匣的那個上前一步，揭開匣蓋——裡面是一副鎧甲。
山文鎧。
鐵葉子密密麻麻，層層疊疊如魚鱗，打磨得光可鑑人。甲片的邊緣鑲著一圈窄窄的鎏金線，肩甲上鉚著兩枚獸面吞口，護心鏡正中刻著一個“慶”字。
沈煉伸手摸了一下甲面，指尖傳來冰涼的觸感。
好甲。
內務府的手藝，比他在西平堡穿的那身破鐵片子強了不知多少倍。
“沈伯爺。”太監湊近了半步，聲音壓得只有兩個人能聽見，“陛下還有一句口諭——'好好幹，朕記著你。'”
六個字。
沈煉心頭一動，面上不露分毫，只拱手低聲道：“臣銘記於心。”
太監微微一笑，正要退步，沈煉的左手不動聲色地伸了過去。
一個鼓鼓囊囊的錢袋從袖口滑出來，穩穩當當地塞進了太監的手掌裡。
太監的手指在錢袋上輕輕一捏。
分量不輕。少說五十兩金子。
他的笑容明顯加深了三分，但表面上紋絲不動，只是客客氣氣地拱了拱手：“伯爺客氣了。”
錢袋無聲無息地消失在蟒衣袖中。
沈煉在心裡記了一筆。這個太監的名字叫戴權——御前總管太監夏守傑手下的干將，專管外差宣旨這一塊。在宮裡頭，這號人物得罪不起，也不該得罪。
五十兩金子，買的不是人情，是一條通往內廷的線。
值。
——
宣旨畢，太監和兩個小太監被請到偏廳用茶歇腳。史鼎吩咐親兵備了一桌精緻的酒菜，又包了一封銀子作“路敬”。
大堂裡，一眾將領圍了上來。
史鼎第一個走到沈煉面前，面帶笑意，拱手道——
“恭賀勇武伯！”
這一聲喊出來，周圍的將領們也跟著拱手，聲音參差不齊地響了一片——
“恭賀伯爺！”
“恭賀沈將軍！”
沈煉抱拳，環揖一圈：“諸位過譽了。遼東大捷是全軍將士浴血拼命換來的，沈煉不過僥倖罷了。”
場面話說完了，有人上來寒暄，有人湊過來套近乎。一個參將拍著沈煉的肩膀說“日後多關照”，一個守備端著茶碗遠遠敬了一杯。
沈煉一一應付，滴水不漏。
史鼎在旁邊看著，捋了一下鬍鬚，沒吭聲。
小半個時辰後，眾將散去。
太監也吃飽喝足上了轎，往關內去了。總兵府大堂重新安靜下來，只剩史鼎和沈煉兩個人。
史鼎揮了揮手，親兵把大堂的門合上了。
偌大的廳堂裡，炭火盆“噼啪”響了一聲。
史鼎走到主位坐下，端起茶碗喝了一口，放下，看著沈煉。
沈煉沒動。他站在堂中，微微垂首，等著。
“坐吧。”史鼎抬了抬下巴，指了指右手邊的椅子，“外人都走了。”
沈煉拱手：“末將不敢。”
“我讓你坐你就坐。”史鼎語氣隨意了下來，跟方才在眾將面前的官威判若兩人，“你是寧國公後人，論起來該叫我一聲世叔。自家人說話，不興來這一套。”
沈煉笑了笑，不再拘禮，在椅子上坐下了。但只坐了半邊。
“世叔。”
史鼎滿意地點了點頭：“這就對了。”
他打量了沈煉兩眼。
這孩子跟兩個月前剛到遼東時不一樣了。瘦了，黑了，眉骨和顴骨的線條硬了一圈，嘴角兩側添了兩條細紋——不是笑紋，是冷風和刀口吹出來的。
但最大的變化是眼睛。
兩個月前，這雙眼睛裡有銳氣，有少年人的狠勁兒，但底子是薄的。
如今這雙眼睛沉下去了。
殺過人的眼睛，跟沒殺過人的，不是一回事。
“世叔有話要問，直說便是。”沈煉開口了。
史鼎愣了一下，隨即笑了。
“你倒是不繞彎子。”他放下茶碗，身子微微前傾，“也好，那我就直說了。——你怎麼看眼下大慶的局勢？”
沈煉沒有立刻回答。
炭盆裡的木炭“啪”地裂了一下，迸出一點火星子。
“世叔想聽真話，還是官話？”
“你要是跟我說官話，方才那聲'世叔'就白叫了。”
沈煉沉默了三息。
然後他抬起頭，直視史鼎。
“大慶的局勢——不好。”
兩個字出口，堂內的溫度彷彿又低了一分。
史鼎的表情沒變，但端茶的手停住了。
沈煉繼續說：“瀋陽之戰，太上皇御駕親征，折了十二萬精兵。那是大慶最能打的十二萬人——遼東經略使的嫡系，九邊抽調的精銳，京營里拉出去的老底子。一仗打沒了。”
他的聲音很平，像在敘述一件與自己無關的事。
“十二萬精兵的窟窿，填不上。這些年大慶的衛所制已經爛了。吃空餉、逃兵、老弱充數——賬面上二百萬大軍，能拉出來打仗的有多少？世叔比我清楚。”
史鼎的手指在茶碗的沿上輕輕敲了兩下，沒接話。