第18章 番薯試驗田，一畝十九石（1 / 1）
“現在這一塊玻璃，不值錢，可路走通了。”
老陳沒說話，他不懂玻璃，不知道鏡片為何物，也不知道量器藥瓶是啥。
但他相信張敬修，首輔的兒子肯定見過他們沒見過的好東西。
張敬修把那塊玻璃用布包起來，親手收好。回頭時，看見馮老頭還蹲在地上研究碎坩堝，像想從裡面再摳出點什麼來。
“馮叔，接下來還得繼續燒。”
“還燒？”馮老頭抬頭，“這玻......玻璃不都成了？”
“成了第一步。”張敬修擺擺手，“還差得遠。料要更淨，火要更穩，冷卻要更勻。現在這東西，拿去賣都沒人認。”
馮老頭沉默了兩息，忽然笑了。
“我本來覺得你瘋。現在看，瘋是真瘋，但不像沒譜的瘋。”
老陳也笑了：“你這算夸人，還是罵人？”
“都算。”
三個人正說著，外頭忽然傳來急促腳步聲。一個半大少年跑到門口，滿頭是汗，氣還沒喘勻。
“張先生！赤嶺那邊……那邊來話了！”
張敬修轉過頭：“怎麼了？”
少年扶著門框，喘了兩口：“周族長說，地裡的番薯，可以挖了。”
窯棚裡安靜了一瞬，爐裡的餘溫還在，空氣裡全是炭火和石灰的味道。
張敬修把布包好的玻璃收進懷裡。
“走。”
“現在？”
“現在。”他邁出門檻，頭也沒回。“窯裡的火先放一放。地裡的糧，該見真章了。”
五月中旬，赤嶺那片試驗田已經變了樣。
最開始種下去時，藤蔓還細，葉子也薄，站在田埂邊看過去，不過是一層平平的綠。到了五月中，壟上的藤開始往外漫，葉子肥得壓住了壟溝，顏色深得發亮。
張敬修每隔三天就走一趟。
不騎馬，不坐船，只走路。清早出門，晌午前到，蹲在地頭先看藤子，再撥土看薯塊。
最早撥開的那幾次，底下只有拇指粗細的小塊。
後來一日一日長。到五月下旬，已經有拳頭大了。
周族長起初根本不信這東西。不是不信張敬修，是不信這種從海外弄回來的藤蔓，能在這種鹽鹼地裡長出糧來。
他種了一輩子地。見過天旱減產，見過地鹹苗枯，也見過芋頭爛在泥裡。像這樣葉子瘋長、地上看不出什麼、嘴裡卻老說“產量高”的東西，他第一次見。
那天他蹲在田埂邊，眯著眼，看了半天。
“這葉子長得兇，真能吃？”
“能吃。”
“不是餵豬的？”
張敬修笑了笑：“人家在呂宋吃很多年了。”
“那味道呢？”
“甜。”
周族長抬頭，滿臉難以置信：“那和芋頭相比呢？”
“比芋頭好吃。”
“比米呢？”
張敬修忍不住笑了，“不能這麼比。它不能代替米，只能作補充。災年有這個，餓不死人。”
周族長聽完，沒再接話，只伸手捏了一把藤葉。
“六月真能挖？”
“能。”
“要是挖不出東西呢？”
“那這塊地，我賠您一年收成。”
周族長盯著他看了幾息，最後“嗯”了一聲，站起來，拍了拍腿上的土。
“那我六月來看。”
六月的赤嶺。天剛亮，全村人已經到了地頭。
男人、女人、孩子，圍了半圈，站在田埂上，誰都沒大聲說話。
周族長站在人群前面，手裡拄著鋤頭。他今天換了件乾淨些的褂子，鞋底的灰也拍過了。
張敬修到時，看見這陣仗，先是愣了一下。
“來了這麼多人？”
周族長臉上繃著，語氣有點硬：“你不是說今天見真章？那就讓大家都看看。”
張敬修點點頭：“行，那就看。”
他走到地中央，接過鋤頭，在一壟藤邊停住。沒急著下手。先蹲下，把葉子撥開，露出根部，再朝旁邊讓出半步。
“周叔，你來挖第一鋤。”
周族長一怔：“我來？”
“您是地主，當然您來。”
人群裡一下子靜了，所有目光都落到周族長身上。
老頭沒說話，接過鋤頭，手心在出汗。他種了一輩子地，按說挖這一鋤跟吃飯喝水一樣熟，可真到了這會兒，胳膊竟有點發緊。
鋤頭掄起，“咔”一聲落下。
往上一撬，泥土翻開，半個紫紅色的薯塊露了出來，竟有碗口大。
周族長手上的鋤頭頓了一下。
人群裡也沒人吭聲。
第二鋤下去，另一邊又翻出一個。比第一個還大，埋得更深，皮上還沾著溼泥。
第三下、第四下，整窩翻出來了。
五六個番薯擠在一塊兒，連著根鬚，最大的有半個籃球那麼大，紫紅的皮被鋤頭蹭破一塊，露出裡面淡黃的果肉。
地頭上像被人按住了一樣，靜得出奇，不知道是誰先吸了口氣。
“這……”
“這麼大？”
“這是一窩？”
孩子們最先忍不住，往前擠，被後頭大人一把拽住。
“別踩田！”
周族長沒有說話。他把鋤頭放下，蹲下去伸手摸了摸那個最大的番薯。手指上全是土，沾在那層紫紅色的皮上，顯得格外扎眼。
他種了一輩子地。這種鹽鹼地，芋頭最好三石。
眼前這一窩東西，光看都知道不止。
“繼續挖。”
張敬修喊了一聲。村裡幾個壯漢立刻下地，一壟一壟挖。泥土翻開，番薯一窩窩露出來。越往後，圍在地邊的人越往前湊，最後幾乎全蹲在了田埂上。
有個婦人捂著嘴，小聲說：“這要是都能吃……”
沒人接話。
所有人腦子裡都在算同一件事。能吃，就意味著糧。有糧，就意味著冬天就不再餓死人。
一上午過去，一畝地全挖完了。
番薯堆成一片，紫紅帶黃，像鋪了一地的石頭。但誰都知道，這不是石頭，是糧。
周族長的兒子把桿秤扛了過來，一筐一筐稱。
第一筐，記。第二筐，記。第三筐，第四筐……他本來還算得挺順，到後面聲音越來越慢，每報一個數，自己都得在心裡重新確認一遍。
最後一筐落秤時，他低頭看著手裡的記數木板，半天沒開口。
周族長站在旁邊，忍不住了。
“多少？”
兒子抬頭，看了他一眼，嗓子有點幹。
“十九石四鬥。”
沒人說話，全都瞪大了眼看著記數木板。
周族長皺眉：“你真看準了？”
“看準了。”
“再算一遍。”
兒子沒犟，蹲下去，把木板上的數重算了一遍。算完，手都在抖。
“還是十九石四鬥。”
聽到還是這個數，全村都失聲了。
周族長慢慢蹲下來，隨手拿起一個番薯，捧在手裡半天沒動。他這一輩子，最好的年景，芋頭也就三石。
十九石四鬥？
這不是大豐收，這是大換天。
張敬修也蹲下來，撿起一個，拍了拍泥。
“周叔。”
周族長沒抬頭，還盯著番薯看。
“這東西不挑地，不挑水。鹽鹼地能長，旱地也能長。三個月一茬，一年兩茬。煮了能吃，烤了能吃，切片曬乾能吃，磨成粉摻米也能吃。”
周族長終於抬頭，眼眶有點紅。
“真的？都能這樣長？”