第22章 動了誰的飯碗？（1 / 1）
張敬修坐在上首，老陳被臨時從月港叫來，坐在旁邊記賬。周族長、周族長兒子、陳振龍，還有附近五村來的幾個主事人，都在。
桌上攤著紙。
第一條：赤嶺設總苗圃兩處，先用試驗田和新剪苗擴種。五村各擇一戶勤快人家，立小苗圃，由赤嶺統一供母藤。
第二條：領苗照舊，借一斤，還兩斤。
第三條：秋後統一收一批鮮薯，試做薯幹、薯粉、藏種窖。
一共寫了六條，老陳寫完最後一條，抬頭看了張敬修一眼。
“這不是賣苗，這是要成章程了。”
“章程立起來，才走得遠。”
周族長捻著鬍子，看紙上的字，越看越覺得心裡踏實。
從前張敬修來，說番薯能救命，他信一半疑一半。後來一畝十九石四鬥出來，他信了七分。到今天規矩一條條擺在紙上，連明年後年怎麼走都寫清楚了，他才覺得這事是真的要成了。
“張先生，這《番薯種法》，誰來寫？”
“我來起頭。”張敬修說，“陳兄來補。”
陳振龍一怔：“我？我行嗎？”
“你種過五年，寫法子最合適。不會寫文氣也不要緊。咱們寫給種地的人看，不是寫給考官看的。”
祠堂裡幾個人都笑了。
陳振龍也笑了：“那我會。”
《番薯種法》寫出來的第七天，麻煩來了。
赤嶺那一畝十九石四斗的事，從月港傳了出去。先傳到附近二十個村子，再傳到月港鎮上的茶樓酒肆，最後傳到碼頭邊上那幾條最會算賬的街。
三千畝苗分批發下去，苗圃剛立起來，人心就先動了。
動心的人多了，米價就開始松。
原本一石米七錢五分的價，悄悄變成七錢三分。再過兩天，有人來問價，糧行掌櫃嘴上還說“市面緊”，手指卻先往下壓了壓。
兩分銀子，對一個扛包的苦力來說，是多買半斤油、少挨兩頓餓的差別。
對糧行來說，是利潤被咬了一口。
月港做糧的，不止一家。最大的三家：林記、德豐號、永順棧。真正掌著鎮上米價起落的，就是他們。
永順棧的掌櫃第一個坐不住。
那天下午，老陳坐在鋪子裡核苗賬，算盤珠子撥得噼啪響。門簾一掀，進來一個穿青布長衫的人。
三十多歲，身形不胖不瘦，臉白淨，眉眼端正，像是從書院裡出來的。
他站在門口掃了一眼鋪子：櫃檯後頭的賬簿、角落裡堆著的麻袋、樓梯口放著的幾捆番薯藤。最後才開口。
“哪位是張先生？”
張敬修從樓上下來，袖子還挽著，手上有墨跡。
“在下就是。”
那人拱手，禮數週全：“永順棧掌櫃，許安。”
老陳眼皮一跳，手裡的算盤停了一瞬，糧行的人。
許安又拱了拱手，笑意淡得很：“聽聞張先生近日在月港種番薯，推廣甚廣。生意做得好，許某佩服。”
張敬修沒接話，只看著他。
許安也不急，慢慢道：“只是番薯此物，雖能飽腹，卻不登大雅之堂。百姓若人人棄米種薯，豈不亂了綱常？”
老陳差點笑出來。賣米的跟種番薯的講綱常，嘴皮子真能翻。
張敬修卻沒笑，只問：“許掌櫃的意思是？”
“月港是商埠。商埠靠的是什麼？糧，糧穩則市穩。番薯若大面積鋪開，米價下跌，商戶虧損，稅課不足——”
他說到這裡，目光輕輕落在張敬修臉上：“張先生是讀書人，應當懂得輕重。”
這句話才是目的。
前頭那些“綱常”、“大雅之堂”，都是皮。真正的意思是：你動了我們糧商的盤子。
鋪子裡一時安靜。樓上夥計屏著氣，連腳步聲都不敢有。
張敬修點了點頭，理了理袖子。
“許掌櫃說得有理，只是許掌櫃少算了一筆。”
“哪一筆？”
“百姓能活，就是最大的稅課。人活著，才有田、有稅、有市。有了市，才有你們糧行的買賣。”
許安臉上的笑意淡了一分，仍舊維持著體面：“張先生這是要與許某辯經了？”
“辯經不敢。我只問一句：永順棧的米，是誰吃？”
許安沒答。
“是百姓吃。”張敬修抬眼問道，“百姓吃不起，米在倉裡也是黴。許掌櫃今日來，是要我停，還是要我慢？”
許安靜了片刻，終於把話說開：“張先生若是讀書人，就該懂有些事能做，但不能做得太快。”
張敬修看著他：“許掌櫃的輕重，原來是這個輕重。”
許安拱手：“張先生聰明，許某不多打擾。”
他轉身走了兩步，又停下，回頭補了一句，像隨口提醒：“番薯是好東西，只怕好東西太多了，也會招人忌。”
門簾落下，人走了。
老陳終於忍不住，冷笑一聲：“好大的口氣。”
張敬修把目光從門口收回來，只說：“他不是口氣大，他是怕。”
“怕什麼？”
“怕米價再松兩分。一旦兩分開始，後頭就止不住了。”
老陳皺眉：“那怎麼辦？他來這一趟，是來打招呼的，打招呼之後......”
張敬修沒回答，把算盤珠子撥回原處。
“後頭才是正戲。”
果然，三天後正戲來了。
巡檢司來了七八人，腰間掛著朴刀。為首的一個小吏拎著公文夾板，到了赤嶺苗圃門口，先咳了一聲，才亮出一張紙。
“番薯苗來源不明，恐夾帶疫病，須暫停發放，待查。”
說得冠冕堂皇，卻不給人任何辯解機會。
苗圃的門就這樣被封了。門口貼了條子，紅紙黑字，像一張符。
村民站在外頭圍了一圈，議論聲壓不住。
“是不是番薯有問題？”
“我早說，海外來的東西不吉利。”
“要不還是種芋頭吧……至少祖宗傳下來的。”
人心一晃，藤蔓再旺也壓不住。當晚，月港鎮上的風向就變了。
茶館裡有人說：“聽說番薯是西洋蠻夷吃的。”
第二天又有人說：“種多了會壞地。”
第三天最狠：“吃多了會絕子。”
陳振龍聽得臉都黑了，拳頭攥得咔咔響：“這幫人胡扯！呂宋那邊滿地番薯，孩子生得比誰都多！”
老陳急得在鋪子裡來回走：“我去找林海峰！他一句話，巡檢司就得撤條子！”
張敬修搖頭：“不妥。”
老陳停住腳：“為什麼？這時候不壓一壓，苗圃就廢了！”
“番薯要鋪開，不能靠海商壓官府。靠壓，壓得了一次壓不了十次。越壓，越像我們強推。百姓心裡那點疑，就永遠去不掉。”
老陳憋著火：“那你說怎麼辦？”
張敬修沉默了一會兒，忽然說：“請巡檢司的人來吃番薯。”
老陳愣住：“啥……吃番薯？”
陳振龍也愣了一下，隨即皺眉：“吃了就能解封？”
“吃不一定能解封，但不讓他們嘗一口，他們永遠只會聽糧行那張嘴行事。”
他轉身把那本《番薯種法》收進袖中，又吩咐夥計：“去把烤爐點起來。挑最甜的那批番薯，烤熟。”