第十六章 這頓飯吃的方寧後背發涼（1 / 1）
方寧回到軍戶所之後，他把童柔安頓在隔壁王嬸家裡暫住。自家那間茅草屋被範通燒了半邊屋頂，夜風灌進來跟漏勺似的，沒法住人。
王嬸是個寡婦，丈夫前年剿匪死了，平日跟童柔走得近，人也熱心。方寧塞了半兩銀子過去，王嬸死活不要，被方寧硬摁在手心裡。
“嫂子，這是房錢，您收著。明後天我就把屋子修好，不會叨擾太久。”
王嬸張了張嘴，最後嘆了口氣，把銀子捏在手裡。
安頓完童柔，方寧在王嬸家門口坐了一夜。石大柱靠在對面牆根，抱著他那根包鐵皮的木棍，打著鼾。方寧沒叫醒他，腦子裡翻來覆去只有一件事——
陳淵明天會怎麼跟他談。
天亮了。
方寧用井水洗了把臉，把短刀擦乾淨，別在腰後，去了百戶衙署。
衙署門口站著兩個親兵，看見方寧，其中一個朝裡面努了努嘴：“大人等你半個時辰了，進去吧。”
方寧點頭，跨過門檻。
後堂的門半掩著，裡面飄出一股飯菜香。方寧推門進去，愣了一下。
陳淵坐在桌案後面，面前擺著四菜一湯，一碟醬牛肉，一碟炒雞蛋，一碟醃蘿蔔，一碟白菜燉豆腐，外加一碗熱騰騰的骨頭湯。
兩副碗筷。
“坐。”陳淵朝對面的空位抬了抬下巴。
方寧沒有客氣，拉開條凳坐下來。
“先吃。”
陳淵率先動筷子，夾了一塊牛肉丟進嘴裡。方寧沒矯情，端起骨頭湯喝了一口，濃郁的肉香從喉嚨滑下去，空了一夜的胃瞬間舒服了。
兩人悶頭吃了一陣，誰也沒先開口。
方寧吃了兩碗飯，放下筷子。陳淵也停了手，掏出一塊布巾擦了擦嘴。
“說說吧，昨晚的事，你怎麼看？”陳淵開口了，語氣跟聊家常似的。
方寧想了想，回了四個字：“趙虎該死。”
“廢話。”陳淵撇嘴，“他當然該死，老子還用你來告訴我？我問的是——後面的事，你怎麼看。”
方寧沉默了幾息。
“大人想聽真話？”
“放屁，老子叫你來就是聽真話的。跟我說假話，你趁早滾出去。”
方寧點點頭，開口：“趙虎是條線上最末端的一顆釘子，拔掉他容易。但他上面還有人，這根線一扯，整條都會動。”
陳淵端著茶碗，沒喝，也沒放下。
方寧繼續：“昨晚趙虎被抓的時候，嘴裡喊了一個名字，周副百戶聽到了，在場的兵丁也聽到了。這個名字傳出去，對大人來說，未必是好事。”
陳淵的茶碗頓了一下，擱在桌上，發出一聲輕響。
“你知道那個人是誰？”
“趙虎喊了劉千戶的名字。”方寧沒繞彎子。
屋子裡安靜了好一會兒。
陳淵靠在椅背上，兩手十指交叉擱在肚子上，盯著方寧看了很久。
“方寧，你今年多大？”
“十七。”
“十七歲的百戶親衛，殺過人，射過箭，追過逃犯，還敢在我面前提劉千戶的名字。”陳淵的語氣說不上是誇還是罵，“你小子，膽子比我年輕時候還大。”
方寧沒接話。
陳淵站起來，走到窗戶邊，背對著方寧。
“方寧，我跟你說句掏心窩子的話。劉千戶這個人，我惹不起。”
方寧沒有意外。
“他是上陽郡千戶所的主官，手底下管著五個百戶所，兩千多號人。我這個黑熊嶺百戶所，不過是他盤子裡最小的一塊肉。他要是想捏死我，不用費多大力氣。”
陳淵轉過身，臉上那層和氣的面具卸了，露出底下真實的表情——疲憊，還有一絲說不清道不明的窩火。
“趙虎的事，我可以上報千戶所。但報上去之後會怎樣，你想過沒有？”
方寧想了想：“劉千戶會壓下來。”
“不止壓下來。”陳淵伸出兩根手指，“第一，他會說趙虎是我管教不力，追究我的連帶責任。第二，他會找個由頭把我調走，換一個聽話的人來坐這個百戶的位子。到時候，你覺得你這個百戶親衛，還當得下去？”
方寧的手指在膝蓋上敲了兩下。
“所以大人打算怎麼辦？”
陳淵走回桌邊坐下，給自己倒了碗茶，慢慢喝了一口。
“趙虎，我先關著。以私通匪寇的罪名上報，但上報的物件，不走千戶所，走上陽郡守備衙門。”
方寧眉頭微微一動。
守備衙門？那是地方軍務的另一條線，和千戶所平級，互不統屬。陳淵這是要繞過劉千戶，把事情捅到另一個山頭。
“守備衙門那邊，大人有門路？”
陳淵放下茶碗，沒有正面回答，只說了一句：“你只需要知道，趙虎的事，我會處理。你要做的事，跟趙虎無關。”
方寧等著他的下文。
“黑熊嶺的山匪，昨晚被打退了，但沒傷筋動骨。他們的老巢在嶺深處的鐵鎖寨，少說也有四五百人，頭目姓馬，叫馬鐵柱，當過邊軍的什長，手底下有真功夫。這幫人盤踞黑熊嶺三年了，年年剿，年年剿不淨。”
陳淵的語速快了起來，顯然這才是今天找方寧來的正題。
“昨晚他們攻上來，你也看到了，我這百戶所的兵，拉出去能打的，不到五十人。牆破了一個口子，差點被人家端了。”
方寧聽出了味道。
“大人是想……”
“我要你幫我練一支兵。”陳淵盯著他，一字一句，“不用多，三十個人就夠。能打、敢打、指哪打哪的那種。”
方寧沒有立刻答應。
“大人，我一個剛補上來的親衛，帶兵練兵這事——”
“你身邊那個石大柱，以前是邊軍伍長，帶過兵，殺過人。我讓他掛個什長的名頭，明面上他帶，實際上你練。”
陳淵顯然早就盤算好了。
方寧心裡飛速轉了幾圈。陳淵要他練兵，表面上是為了防匪，實際上——是在給自己培養嫡系武力。
一個被千戶所壓著的百戶，手裡如果能攥一支精銳，腰桿子就能硬上幾分。
這對方寧來說，同樣是好事。
兵權這個東西，在這年頭，比銀子好使一萬倍。
“大人給我多少時間？”
陳淵豎起一根指頭：“一個月。一個月之後，開春化雪，山匪必然再來。到時候你那三十個人，得能拉上去頂住。”
“兵源呢？”
“你自己去挑。軍戶所裡的人隨便你選，只要本人願意跟你幹。”
“軍餉呢？”
“雙倍。按親衛標準發。”
方寧點頭：“糧食呢？練兵的人得吃飽，空著肚子練不出東西。”
陳淵皺了皺眉，顯然這個條件有點肉疼。他沉吟了半天，從桌案底下摸出一個信封，推到方寧面前。
“這是我的手令。你拿著它去軍糧庫領糧，每月三十石，專供你那三十個人。超出的部分，你自己想辦法。”
方寧拿起信封，掂了掂，揣進懷裡。
他站起來，抱拳行禮：“卑職領命。”
走到門口時，陳淵在身後叫住了他。
“方寧。”
“大人請講。”
“劉千戶那邊的事，你不要再碰了。”陳淵的聲音壓得很低，“你腦子裡記著的那些東西，爛在肚子裡。什麼時候該拿出來，我會告訴你。”
方寧的後背繃了一瞬。
陳淵知道他記住了賬冊的內容。
這個百戶，果然不是個糊塗人。
方寧沒有回頭，只是微微欠了欠身：“卑職明白。”
出了衙署大門，方寧站在臺階上，吸了一口冷風。
陳淵給他的條件不算差——人、錢、糧、名分，全有了。但代價也擺在檯面上：方寧從今往後，就是陳淵手裡的一把刀。
用得著你的時候，好吃好喝供著。用不著了，或者你不聽話了——
方寧攥了攥拳頭，沒往下想。
先把眼前的事做好。
他邁步下了臺階，朝王嬸家走去。遠遠地，就看見石大柱蹲在門口啃餅子，旁邊站著童柔，正踮著腳往巷子口張望。
看見方寧的身影，童柔臉上的緊張勁兒一鬆，小跑著迎了上來。
“寧哥兒，怎麼樣？”
方寧伸手揉了揉她的頭髮。
“有個好訊息，一個壞訊息，你先聽哪個？”
童柔愣了一下：“好訊息。”
“好訊息是，以後咱家不愁吃喝了。”
“壞訊息呢？”
方寧朝石大柱那邊揚了揚下巴：“壞訊息是，以後家裡多了三十張嘴。”
石大柱啃餅的動作頓了一下，抬起頭，嘴裡含含糊糊吐出兩個字：“啥？”
方寧走到他跟前，拍了拍他的肩膀。
“大柱，恭喜你，升官了。從今天起，你是黑熊嶺軍戶所的什長。”
石大柱瞪著銅鈴大眼，餅子掉在地上都沒發覺。
方寧彎腰幫他把餅撿起來，撣了撣灰，塞回他手裡。
“吃完餅跟我走，今天開始選人。”
石大柱低頭看看手裡的餅，又看看方寧，咧嘴笑了。
“行。”
方寧轉身要走，巷子口忽然傳來急促的腳步聲。
一個兵丁跑得滿頭大汗，見了方寧連忙剎住腳步。
“方寧！百戶大人讓你趕緊去北牆！”
“怎麼了？”
兵丁彎著腰喘了兩口氣，臉色發白。
“山裡來了一支隊伍，打的旗號……是千戶所的。領頭的人說，奉劉千戶之命，來查辦黑熊嶺軍戶所私通匪寇一案！”