第十七章 千戶所來人了，這是要滅口還是封（1 / 1）
方寧腳步一頓。
石大柱嘴裡的餅還沒嚥下去，含混地問了句：“啥情況？”
方寧沒回答他，看著那兵丁：“來了多少人？”
“二十多騎，全是甲兵，帶了一個文官模樣的人。”兵丁抹了把汗，“百戶大人讓你帶上那個石大柱，趕緊過去。”
方寧朝童柔那邊看了一眼。
童柔站在王嬸家門口，臉上的緊張勁兒又冒出來了，嘴唇動了動，沒說出話。
“進屋去，把門關好。”
方寧丟下這句話，拍了一下石大柱的肩膀，兩人跟著兵丁往北牆方向走。
走出巷子拐角，方寧壓低聲音問石大柱：“你以前在邊軍，千戶所下來查案，什麼規矩？”
石大柱把最後一口餅硬嚥下去，擦了擦嘴：“要是正經查案，得先遞公函，走文書流程，提前三天通知。要是突然就來了，還帶著甲兵……”
他沒往下說。
方寧接上了：“要麼是來抓人的，要麼是來封口的。”
石大柱點頭。
北牆缺口處，昨晚山匪攻上來的那段牆還沒修好，碎土塊堆了一地。陳淵站在缺口內側，周顯在他身後半步，六個親兵按刀列在兩側。
缺口外面，二十多騎甲兵整齊列陣，馬匹打著響鼻，白氣從馬鼻孔裡噴出來，在冷空氣裡散開。
領頭的騎兵身後，站著一個穿青色官袍的瘦削男人，四十出頭，留著兩撇鼠須，手裡捏著一卷文書，正在跟陳淵說話。
方寧走到陳淵身後三步的位置站定，沒出聲。
陳淵餘光掃到他，沒回頭。
那鼠須男人正說到一半：“……劉大人接到線報，稱黑熊嶺軍戶所小旗趙虎私通匪寇，性質惡劣。劉大人震怒，特命本官前來提審趙虎，查明真相，以正軍紀。”
他說這話的時候，語氣不急不緩，臉上掛著公事公辦的表情。
陳淵抱著胳膊，沒動。
“敢問這位是——”
“千戶所書辦錢良。”鼠須男人亮了亮手裡的文書，“這是劉大人的手令。”
陳淵沒去接，笑了一聲：“錢書辦遠道而來，辛苦了。只是趙虎一案，我已經上報守備衙門，眼下人犯正在押，等守備衙門那邊的迴文到了，再移交不遲。”
錢良的笑容僵了一瞬。
“陳百戶，按大周軍制，軍戶所的軍務案件，應由上級千戶所管轄處置。守備衙門是地方軍務機構，與千戶所分屬不同序列，似乎……越權了吧？”
“越不越權，自有上頭定奪。”陳淵的笑容不變，“我只是按規矩辦事。”
錢良的鼠須抽動了一下，語氣沉下來：“陳百戶，劉大人的意思，是希望此案儘快了結，不要節外生枝。趙虎犯了事，千戶所自然會依法處置，絕不姑息。但若是有人借題發揮，無中生有，攀扯牽連——”
他頓了頓，掃了一眼陳淵身後的方寧。
“那就不是趙虎一個人的事了。”
方寧感覺到了那道目光落在自己身上的重量。
錢良顯然是有備而來，知道趙虎是誰捅出來的。
陳淵臉上的笑淡了：“錢書辦，你這話什麼意思？”
“沒什麼意思。”錢良收回視線，重新換上那副溫和的表情，“陳百戶，劉大人還讓我帶了一句話。”
他往前走了一步，壓低聲音，但方寧站得近，聽得真切。
“黑熊嶺軍戶所偏遠貧瘠，歷年的軍餉撥付，全靠千戶所居中調撥。劉大人一直念著老兄弟的情分，從沒短過黑熊嶺一文錢。這份情面，還望陳百戶——掂量掂量。”
這話說得客氣，但裡頭的意思赤裸裸的——黑熊嶺的軍餉命脈捏在千戶所手裡，你陳淵要是不識相，以後這口飯，你自己看著辦。
陳淵沉默了。
方寧站在後面，把拳頭攥了又松，鬆了又攥。
他太清楚這種局面了。錢良今天來，根本不是來查案的，是來談判的。準確地說，是來施壓的。
趙虎是劉千戶的人，趙虎倒賣軍糧的黑錢，劉千戶拿了大頭。現在趙虎被抓了，劉千戶的第一反應不是撇清關係，而是要把人弄回去——活的弄回去滅口，死的弄回去毀證據。
陳淵上報守備衙門這步棋，確實給劉千戶添了堵。但錢良這番話，等於明牌告訴陳淵——你的糧、你的錢、你頭上這頂百戶的帽子，都在劉千戶的手心裡。你硬扛到底，搞不好趙虎沒事，你先倒了。
方寧心裡急，但沒出聲。這種場面，他一個親衛插嘴，只會讓事情更復雜。
陳淵沉吟了好一陣，終於開了口。
“錢書辦，你回去替我轉告劉大人。趙虎一案，我已經上報了，收不回來。但案子怎麼查、查到什麼程度，我心裡有數。劉大人的情面，陳某一直記著。”
方寧的心往下沉了半截。
這話翻譯過來就是——我不敢跟劉千戶徹底撕破臉，案子報是報了，但可以糊弄著辦，不往深了挖。
錢良的鼠須翹了翹，臉上露出滿意的笑。
“陳百戶深明大義，劉大人知道了一定很欣慰。不過——”他又掃了方寧一眼，“趙虎的案子可以從長計議，但揭發趙虎的那個人，劉大人很想見一見。”
陳淵眉頭皺了起來。
方寧的後背繃緊了。
“錢書辦，”陳淵的語氣變了，比剛才冷了幾分，“方寧是我帳下的親衛，他的功過賞罰，由我來定。千戶所要見我的人，總得給個說法吧？”
“陳百戶誤會了。”錢良笑著擺手，“不是要為難他。方寧射退匪寇、追回逃犯，劉大人聽說後十分讚賞，想親自見見這個後生。”
這話說得漂亮，方寧聽著卻跟吞了只蒼蠅似的。
讚賞？趙虎是你劉千戶的人，你的錢袋子被方寧捅了個窟窿，你讚賞個屁。
陳淵也不信，但錢良把話說到這份上，找不到硬拒的理由。
“方寧。”陳淵回頭看了他一眼。
方寧讀懂了那一眼裡的意思——你自己拿主意。
他上前一步，衝錢良抱了個拳。
“錢書辦，劉大人看得起卑職，卑職受寵若驚。只是卑職前幾日剿匪負傷，身子還沒養利索，恐怕短時間內不便遠行。要是劉大人不嫌棄，等卑職傷好了，一定登門拜謝。”
錢良上下打量了他一番。
方寧站在那裡，腰間別著短刀，渾身上下還沾著昨晚的血漬沒洗乾淨，臉色蠟黃，確實一副大病未愈的模樣。
但他站的姿勢穩得很，說話也不卑不亢。
錢良笑了笑，沒再堅持。
“行，不急。年輕人身體要緊，先養著。等傷好了，劉大人隨時恭候。”
他收起文書，翻身上馬，回頭又丟了一句：“對了，陳百戶。昨夜山匪攻寨一事，劉大人也有所耳聞。千戶所近日會調撥一批軍械和糧草下來，支援黑熊嶺防務。具體數目，等公函到了再說。”
說完，他帶著二十多騎甲兵調頭，馬蹄踏在凍土上，悶聲遠去。
方寧盯著那隊人馬走遠，心裡把這筆賬理了一遍。
劉千戶先用錢良來試陳淵的口風，發現陳淵不敢硬扛，立刻給了個臺階——撥軍械撥糧草，這是收買。同時提出要見方寧，這是敲打。
一手胡蘿蔔，一手大棒，玩得真溜。
人馬走遠後，陳淵站在原地沒動，臉上的表情說不上來，像是嚥了什麼苦澀的東西。
周顯湊上來，低聲說了句什麼，陳淵擺了擺手，轉身朝衙署走去，經過方寧身邊時，腳步頓了一下。
“方寧，剛才的話你都聽到了。”
“聽到了。”
“你覺得我窩囊？”
方寧沒接這話。
陳淵苦笑了一下：“我是窩囊。但窩囊人才能活得久。你小子膽大，但膽大的人——死得也快。”
他拍了拍方寧的肩膀，走了。
方寧站在北牆缺口前，冷風從豁口灌進來，撲了一臉。
石大柱不知道什麼時候站到了他旁邊，甕聲甕氣問了一句：“那姓錢的，啥來路？”
“劉千戶的傳聲筒。”
“那他說要見你——”
“放心，短時間內他不會動我。”方寧轉身往回走，“趙虎的案子報到了守備衙門，劉千戶現在最急的是把這事壓下來，不是跟我一個小兵過不去。他要真想弄我，今天就不會派個書辦來——直接派刀手了。”
石大柱撓了撓腦袋：“那你還怕個啥？”
“我怕的是陳淵扛不住。”方寧低聲說了半句，後半句沒出口。
陳淵剛才那番話，態度已經軟了。趙虎的案子大機率會被和稀泥——趙虎受罰，但不會牽扯到劉千戶。
這本來是意料之中的事。
方寧一個十七歲的底層軍戶，想一步到位扳倒千戶級別的人物，那是做夢。
但做夢可以慢慢做，眼下該乾的事不能耽擱。
他加快了腳步。
“大柱，你在邊軍的時候，練兵用什麼法子？”
石大柱跟上來：“跑步、站樁、劈柴、拉弓，翻來覆去就那幾樣。”
“你覺得管用嗎？”
石大柱沉默了一會兒：“邊軍練出來的兵，能排佇列陣，能聽號令，但真到了戰場上……十個裡面跑五個，剩下五個裡面能拼命的，最多兩個。”
“為啥？”
“因為餓。”石大柱的回答乾脆利落，“餓著肚子的人，只想活命，不想拼命。”
方寧停下腳步，扭頭看著他。
這傻大個說話不多，但每句都在點子上。
“行，那咱們先解決吃飯問題。”
方寧從懷裡掏出陳淵給的手令，衝石大柱晃了晃。
“走，領糧去。”
軍糧庫在軍戶所西南角，挨著伙房，是幾間磚砌的庫房。看守的是個五十多歲的老軍戶，姓孫，人稱孫伯，半輩子沒上過戰場，就在糧庫裡數袋子。
方寧把手令遞過去。
孫伯把手令翻來覆去看了三遍，又抬頭看看方寧，看看他身後鐵塔般的石大柱，半天憋出一句：“三十石？這麼多？”
“百戶大人批的，按月領。”
孫伯嘟囔著去搬糧，嘴裡碎碎念：“我在這糧庫守了二十年，還頭一回見人一次領這麼多的……你們是練兵還是開飯館啊……”
方寧沒搭理他的嘮叨，盯著孫伯從庫房裡扛出來的糧袋，一袋一袋地數。
數到第十五袋的時候，方寧蹲下來，解開袋口，伸手抓了一把出來。
米粒灰撲撲的，摻了不少沙子和碎石，用手指捻了捻，至少有三成是陳米，帶著一股黴味。
方寧抬頭看孫伯。
孫伯的視線閃了一下，乾笑著搓手：“軍糧嘛，就這成色，年年都這樣……”
方寧沒吭聲，把米粒丟回袋子裡，站起來。
“孫伯，我不為難你。軍糧什麼成色我心裡有數，但有句話我先放在這兒——這三十石糧是百戶大人撥給練兵的，回頭大人要是問起來，成色夠不夠、斤兩足不足，我會照實說。”
孫伯的笑臉僵了一瞬。
方寧轉身就走。
身後傳來孫伯慌張的聲音：“哎，方哥兒，你等等，你等等——庫裡還有一批前年的存糧，雖然也不算頂好，但比這批強多了，我給你換，我給你換還不行嘛！”
方寧頭也沒回，嘴角微微翹了一下。
走出糧庫大門的時候，石大柱嘀咕了一句：“你咋知道他敢換好的？”
“他在糧庫守了二十年，手腳乾不乾淨，他自己比誰都清楚。我一個百戶親衛開口要糧，他敢拿陳米摻沙子糊弄——他怕的不是我，怕的是我回去跟陳淵嚼舌根。”
石大柱琢磨了一下，咧嘴笑了：“你腦子真好使。”
方寧拍了拍手上的灰：“腦子好使有屁用，得有兵才行。走，選人去。”
兩人走到校場的時候，日頭已經升到了頭頂。
校場上稀稀拉拉有幾十個軍戶在磨洋工，有的蹲在牆根曬太陽，有的在角落裡賭銅板，看見方寧和石大柱過來，有人朝這邊瞅了兩眼，又趕緊把頭扭回去。
方寧掃了一圈，沒急著開口。
他走到校場中央的兵器架旁邊，拿起一面破銅鑼，“鐺鐺鐺”敲了三下。
鑼聲在校場上回蕩，所有人都被驚動了，紛紛抬頭朝這邊看。
方寧放下銅鑼，清了清嗓子，扯開了喉嚨。
“我叫方寧，百戶親衛。百戶大人命我挑三十個人，組一支隊伍，專門對付山匪。條件有三——”
他豎起三根手指。
“第一，月餉雙倍。第二，管吃飽飯，頓頓有肉。第三，不想幹的隨時走，我不攔。”
校場上安靜了兩息。
然後像炸了鍋一樣嗡嗡響起來。
“雙倍月餉？他說的是真的？”
“頓頓有肉？哪兒來的肉？”
“這不是那個射箭的方寧嗎？昨晚守北牆那個？”
方寧沒管底下的議論，繼續喊：“想報名的，到我跟前來，先登個名。醜話說前頭——進了我的隊伍，按我的規矩來。吃不了苦的，趁早別湊熱鬧。”
他把銅鑼往地上一放，雙手抱在胸前，等著。
半晌沒人動。
軍戶們面面相覷，誰也不肯第一個站出來。雙倍月餉聽著是美，可方寧這人剛冒出頭沒幾天，誰知道能不能罩得住？萬一過兩天被劉千戶那邊收拾了，跟著他乾的人豈不是也得跟著倒黴？
方寧不急。
他就那麼站著，一句話不多說。
又過了大約半盞茶的功夫，人群裡忽然擠出一個瘦猴一樣的年輕人，大步走到方寧跟前。
方寧認出來了——這人叫陳小六，跟他同住一條巷子的軍戶，爹孃都死了，孤身一人，平時在軍戶所裡幹最苦最累的活，被誰都能支使兩下。
陳小六站到方寧面前，嚥了口唾沫：“方哥，你說的，當真？管吃飽飯？”
“當真。”
“那……真有肉？”
方寧沒說話，轉頭看了石大柱一眼。
石大柱從懷裡摸出半塊乾巴巴的烤兔腿，是方寧早上給他的，他一直沒捨得吃完。
方寧接過來，遞給陳小六。
陳小六兩眼放光，接過兔腿，咬了一大口，嚼了兩下，眼眶就紅了。
他用力把兔腿嚥下去，抹了一下嘴，悶聲說了兩個字：“我幹。”
有了第一個，就有第二個。
陸陸續續又有幾個人從人群裡走出來，都是軍戶所底層的苦哈哈——有家裡揭不開鍋的，有被欺負怕了想找棵大樹靠的，也有單純被“頓頓有肉”四個字勾過來的。
方寧一個一個登記，不挑不揀。
兩刻鐘後，校場中央站了十九個人。
距離三十個，還差十一。
方寧掃了一眼剩下那些觀望的軍戶，沒有再喊。
十九個就十九個，先練著。
他朝石大柱點了點頭。
石大柱心領神會，扛著木棍走上前，甕聲甕氣喊了一嗓子——
“都有了！跟老子走，先去吃飯！”
十九個人的眼睛齊刷刷亮了。
方寧跟在隊伍後面，朝伙房的方向走。
走出幾步，他忽然回頭看了一眼校場角落。
角落的陰影裡，站著一個人，穿著兵丁的軍服，半邊臉被帽簷遮著，一直在看這邊。
方寧跟那人的視線對了一瞬。
那人沒有躲閃，只是微微偏了一下頭，轉身走了。
方寧收回視線，沒有追上去，但心裡多了根弦。
那人的衣服是軍戶所的制式，但靴子不是。
那雙靴子的皮料和做工，在這窮得叮噹響的軍戶所裡，方寧只在一個地方見過。
今天早上錢良腳上穿的，一模一樣。