第十九章 箱子裡的收穫（1 / 1）
第二天天沒亮，方寧就把石大柱從呼嚕聲裡踹醒了。
石大柱翻了個身，鐵甲嘩啦響，嘟囔著：“天還黑著呢，再睡會兒……”
方寧一腳踹在他腿上：“起來，進山。”
石大柱揉著眼從地上爬起來，抄起木棍，跟著方寧出了門。
兩人沒走大路，順著上次那條獵道往黑熊嶺深處摸。
晨霧濃得能攥出水，枝頭的積雪化了又凍，踩上去嘎吱作響。
走了半個時辰，山洞的位置就在前面了。
方寧在洞口外停下腳步，先蹲下來看地面。
雪地上有新的腳印，兩雙，方向是從洞裡出來往東走的，踩得又深又急。
方寧目光一沉：“昨天到今天之間，有人來過。”
石大柱湊過來瞅了兩眼：“趙虎的人？”
“趙虎都被抓了，他的人還敢來？”方寧搖頭，“是山匪。”
道理很簡單——趙虎倒了，這條供應鏈斷了，山匪不可能坐視不管，他們一定會派人來轉移洞裡剩下的東西。
方寧快步走進洞口，火石一擦，微光照亮了洞壁。
上次殺的那兩具屍體還在，已經凍得硬邦邦，身上結了一層白霜。
但洞深處原本堆著的軍糧袋子，少了一大半。
方寧罵了聲：“來晚了。”
他繞過屍體往裡走，七拐八彎地摸到了洞穴最深處，石大柱跟在後面，腦袋差點撞上低矮的洞頂。
“就這兒。”石大柱用木棍指了指角落。
角落裡堆著三口大木箱，用粗麻繩捆著，箱板是厚松木，邊角包了鐵皮，做得結實，搬起來死沉。
方寧掏出短刀，撬開第一口箱子的蓋板。
火光映進去的那一刻，石大柱的眼珠子瞪得跟銅鈴一樣大。
箱子裡整整齊齊碼著一層又一層的鐵錠，每塊巴掌大小，黑沉沉的，少說也有四五十斤。
方寧拎起一塊鐵錠掂了掂，入手冰涼，分量十足，質地比軍戶所兵器架上那堆破銅爛鐵好了不知幾個檔次。
“好東西。”方寧把鐵錠放回去，又撬開第二口箱子。
這箱子裡裝的是鹽——大塊大塊的青鹽，用油紙包著，碼得整整齊齊。
在大周王朝，鹽是官府專賣，民間私販食鹽是殺頭的罪。
但在黑熊嶺這種窮鄉僻壤的地方，官鹽根本運不進來，軍戶們吃的鹽全靠走私販子零零散散地帶進來，價格貴得嚇人，一斤鹽換三斤糧，尋常人家一個月都捨不得用二兩。
方寧用指甲掐了一小塊放嘴裡嚐了嚐，鹹味純正，沒摻雜質，是上好的青鹽。
第三口箱子最小，但最重。
方寧撬開蓋板，裡面墊著乾草，乾草上擺著十幾個小布包，用紅繩扎著口。
他拆開一個，裡面是一把碎銀子，大大小小加起來有二三兩。
又拆了兩個，一包是碎銀，另一包是銅錢，串成一串一串的，碼得整齊。
方寧把十幾個布包全拆開，數了個遍——碎銀加銅錢折算下來，總共約莫四十兩上下。
石大柱在旁邊看得眼都直了，一巴掌拍在大腿上：“發了，這他孃的發了啊！”
方寧沒他那麼激動，腦子已經轉開了。
鐵錠是好東西，拿去給鐵匠鋪的老師傅，二十把短刀的材料全有了，還能省一大筆買鐵的錢。
青鹽更好，這年頭鹽比銀子還硬，拿到軍戶所裡去，不用賣，光是拿鹽換人心，就能讓那幫軍戶爭著搶著往他隊伍裡跑。
至於銀子——四十兩，加上他手裡剩的十五兩，五十五兩銀子，刀的工費綽綽有餘，還能剩一筆。
“搬。”方寧說。
石大柱二話不說，扛起一口箱子就往外走，鐵甲和箱子碰得叮噹響，活脫脫一個會走路的破銅爛鐵山。
三口箱子太重，兩人折騰了三趟才全弄到洞口外面。
方寧擦了把汗，正要琢磨怎麼把東西運回去，忽然聽見遠處樹林裡有動靜。
不是風聲，是腳步聲，很輕，但方寧的耳朵比狗還靈。
他一把按住石大柱的肩膀，示意別動。
石大柱立刻蹲下來，木棍橫在身前。
腳步聲越來越近，從東邊的灌木叢裡傳過來，夾雜著細碎的說話聲。
方寧貼著洞口的巖壁，探頭往外看。
三個人從灌木叢裡鑽了出來。
打頭的是個精瘦漢子，二十出頭，臉上一道從額頭劃到下巴的刀疤，穿著獸皮短褂，手裡攥著一把柴刀。
後面兩個揹著空布袋，一看就是來搬東西的。
山匪。
刀疤臉走到洞口外十步的距離，忽然停住了——他看見了洞口邊上堆著的三口大箱子。
“誰他媽在這兒？”刀疤臉臉色一變，柴刀橫在胸前。
後面兩個匪兵也緊張起來，摸出腰間的短刀，縮在刀疤臉身後。
方寧沒藏著掖著，直接從洞口走了出來。
刀疤臉看見方寧，先是一愣，隨即目光落在他腰間的短刀和身上的軍服上，瞳孔猛地收縮。
“軍戶所的人？”
方寧沒回答，盯著他看了兩秒。
刀疤臉反應很快，扭頭就要跑。
他沒跑出兩步，一根包鐵皮的木棍橫著飛過來，“砰”地砸在他腿彎上，整個人撲面朝地摔進雪裡。
石大柱從洞口另一側繞出來，三步並兩步衝上去，一腳踩在刀疤臉的後背上。
剩下兩個匪兵看見石大柱那副鐵塔模樣，手裡的短刀當場就掉了，轉身撒腿狂奔。
方寧撿起地上的柴刀，對著最近那個匪兵的後腦勺甩了出去。
柴刀翻滾著飛出去，刀背結結實實拍在那人後腦上，匪兵悶哼一聲，栽倒在雪地裡。
第三個跑得快，鑽進了灌木叢，眨眼就沒影了。
方寧沒追。
追不上，也沒必要追。
他走到被踩住的刀疤臉跟前，蹲下身。
“說兩件事。第一，你叫什麼？第二，鐵鎖寨現在有多少人？”
刀疤臉被石大柱踩著，臉埋在雪裡，含混地罵：“操你——”
石大柱的腳往下壓了壓，脊椎骨發出咯吱的聲響。
“嗬——”刀疤臉疼得脖子上的青筋全暴出來，罵聲戛然而止。
方寧耐心等了兩秒。
“我叫……錢三！鐵鎖寨……四百多人，頭目馬鐵柱……你想幹嘛？”
方寧點了點頭：“四百多人，那打昨晚那一仗，傷了多少？”
錢三咬著牙，半天沒吭聲。
石大柱又壓了一下。
“死了二十幾個，傷了四五十個！馬大哥的肩膀上中了一箭，正養傷呢！”錢三嗷嗷叫著把底全兜了。
方寧拍了拍手上的雪，站起來。
昨晚那一戰的戰果比他想象中好——馬鐵柱中箭負傷，鐵鎖寨短時間內沒法組織第二次大規模進攻。
這意味著他至少有半個月到一個月的練兵視窗。
“大柱，把這兩個綁了，帶回軍戶所交給陳百戶。”
石大柱從地上撿起麻繩，三下五除二把錢三和那個被柴刀拍暈的匪兵捆成了兩隻粽子。
方寧把三口箱子重新用繩子捆好，和石大柱一人扛一口，剩下最重的那口鐵錠箱子，兩人合力抬著，連拖帶拽地往山下走。
走了一個時辰，方寧的兩條胳膊酸得快斷了，石大柱也累得直喘粗氣，鐵甲上的汗水凍成了冰碴子。
兩個被綁著的山匪跌跌撞撞跟在後面，錢三滿嘴髒話，被石大柱回手一棍敲在屁股上，老實了。
快到軍戶所外圍的時候，方寧遠遠看見校場上已經有人在跑圈了。
他揉了揉眼——沒看錯。
陳小六領著一幫人，繞著校場跑步，跑得歪歪扭扭，隊形亂得跟趕鴨子一樣，但確實在跑。
範通跑在隊伍最後面，一瘸一拐的，臉漲得通紅，喘得跟拉風箱一樣，但硬是沒停下來。
方寧嘴角抽了一下。
這幫人餓了大半輩子，吃了一頓飽飯就有了幹勁，人的賤骨頭，有時候還真好使。
他沒去校場，先拐去了鐵匠鋪。
老師傅正在爐子邊烤火，看見方寧搬著一口大箱子進來，放下菸袋走過來。
方寧撬開箱蓋，把鐵錠亮出來。
老師傅眼睛一亮，拿起一塊鐵錠翻來覆去地看，又用小錘子敲了兩下，聽了聽聲。
“好鐵，這是哪兒來的？比官鐵還細膩，打出來的刀，能削鐵斷髮。”
“您別管哪兒來的。”方寧把銀子掏出來放在案板上，“二十把短刀，鐵我出，工錢照給。這批鐵夠打多少把？”
老師傅掂了掂鐵錠的重量，默算了一陣：“二十把短刀綽綽有餘，還能多打十把匕首。”
“那就二十把短刀加十把匕首，多久能交貨？”
“十天。”
“五天。”
老師傅的菸袋差點掉地上：“五天？你當老漢是鐵打的？”
方寧又從懷裡摸出二兩碎銀加在案板上。
老師傅看了看銀子，嘆了口氣，把菸袋往腰帶上一別：“七天，不能再少了，再少鐵就不結實。”
“成交。”
方寧出了鐵匠鋪，直奔百戶衙署。
陳淵聽說他又從山洞裡搬出了三箱子東西，還順手抓了兩個活的山匪，表情很精彩——嘴角在笑，眉毛在跳，眼睛裡的複雜勁兒能寫一篇八股文。
“方寧，你是屬狗的嗎？刨地三尺都能刨出寶貝來。”
方寧把鹽和銀子的事報了，鐵錠的事也沒瞞，但在數目上做了點手腳——鐵錠報了三分之二，銀子報了一半。
不是他貪，是規矩。
上交全部的人，要麼是聖人，要麼是傻子，方寧兩樣都不是。
陳淵也沒追問細節，收了東西，讓人把兩個山匪押下去關著。
方寧趁機提了個要求：“大人，我那二十個人，光跑步練體能不夠，得上手搞實戰。我想把他們拉到軍戶所外面的矮坡上，搞幾天野外拉練。”
陳淵想了想，點了頭。
方寧剛轉身要走，陳淵在背後叫住了他。
“方寧，那兩個山匪，我會審。但有件事你得知道——”
方寧停下腳步。
“守備衙門那邊迴文了。趙虎的案子，他們接了，但要求把人犯移送到上陽郡去審。劉千戶那邊知道訊息後，今天一早又派人送了封信過來，措辭比昨天客氣多了，但意思很明白——他要跟守備衙門搶這個案子。”
方寧轉過身。
陳淵的臉上沒了剛才的調侃，換上了一層陰沉：“兩座山頭搶一塊肉，黑熊嶺夾在中間，兩邊都不好得罪。方寧，你給我惹的這個麻煩，比山匪還難纏。”
方寧沉默了片刻，問了一句：“大人覺得，守備衙門那邊靠得住嗎？”
陳淵端起茶碗，喝了一口，慢慢放下。
“守備衙門的沈守備，跟劉千戶不對付，這是上陽郡公開的秘密。沈守備肯接這案子，不是因為他正義，是因為他想拿住劉千戶的把柄。”
方寧懂了——鷸蚌相爭。
兩座山頭鬥法，黑熊嶺這個小池塘裡的魚蝦，要麼被殃及，要麼趁亂摸一把。
“大人放心，接下來一個月，我只練兵，別的事不碰。”
陳淵看了他一眼，那個眼神意思很清楚——你說的話，老子信三分。
方寧出了衙署，迎面撞上了一個人。
李先生。
李先生手裡拿著一封信，臉色很不好看，嘴唇發青，手指在發抖。
“方寧，出事了。”
方寧的心往下一墜。
“千戶所的公函到了，不是撥軍械的——是調兵令。劉千戶以'清剿黑熊嶺匪患'的名義，要從黑熊嶺軍戶所抽調六十名兵丁，編入千戶所直屬隊伍，限期三日內出發。”
方寧愣住了。
六十名兵丁。
黑熊嶺軍戶所滿打滿算能打仗的不到一百二十人，抽走六十個，等於抽走了一半的兵力。
山匪還在嶺子上蹲著，這個時候把人抽走——劉千戶是想讓黑熊嶺變成一座空城。
方寧攥緊了拳頭。
李先生壓低了聲音，語速極快：“方寧，這道調兵令，表面上是為了剿匪，實際上——是衝著你來的。”