第二十九章 千戶所的狗，咬到自家門口（1 / 1）
石大柱走了兩天還沒回來。
方寧沒急，上陽郡來回三百多里山路，快馬加鞭也得三天，何況石大柱帶的是步卒，走不了那麼快。
第三天傍晚，孫猴兒從校場邊上溜過來，假裝去伙房打水，路過方寧身邊時嘴皮子一動。
“方隊，那人今天出了軍戶所。”
方寧蹲在地上修一把斷柄的短刀，頭都沒抬：“往哪個方向？”
“西邊，出了圍牆之後走的是官道，騎的驢。我跟了三里地，他在岔路口拐進了柳樹溝。”
“柳樹溝？”
“嗯，進去大概一刻鐘就出來了，手裡多了個布包，然後原路回軍戶所了。”
方寧手裡的活計停了一下。
柳樹溝他知道，那地方前身的記憶裡有印象，是個三岔路口的小村落，平時來往的都是走貨的腳伕和趕集的農戶。千戶所的探子跑那兒接東西，說明中間有個聯絡人。
“那個布包有多大？”
“比拳頭大點，扁的，像是裝了紙。”
信。
方寧把斷柄的短刀往地上一插，站起來拍了拍手上的鐵屑。
“明天他要是再出去，你別跟了。”
孫猴兒愣了一下：“不跟了？”
“對，盯久了會露餡。改成盯柳樹溝那邊，找個能看見岔路口的高處藏好，看看除了他之外，還有沒有別人去那個點接東西。”
孫猴兒咂摸了一下，腦子轉過彎來了：“方隊，你是想把中間那個聯絡人揪出來？”
“少廢話，去幹活。”
孫猴兒嘿嘿一笑，端著水跑了。
方寧蹲回去繼續修刀柄，腦子裡卻在飛速轉。
千戶所往軍戶所裡塞探子不稀奇，任何一級衙門都幹這種事。但這個探子能在魏和來之前就把訊息送出去，又能在他練兵的時候全程盯著，說明不是臨時安排的，而是在黑熊嶺經營了很長時間的老釘子。
這種人不能急著拔，拔早了打草驚蛇，千戶所換一個他不認識的新探子過來，反而更麻煩。
最好的辦法，是把這個探子變成自己的傳話筒——讓他看見方寧想讓千戶所看見的東西。
白天演戲就是這個路數。
但現在多了一個變數——那個柳樹溝的聯絡人。
如果能摸到聯絡人的底細，就等於掐住了千戶所情報線的脖子。想喂什麼，就喂什麼。
方寧嘴角動了動，把修好的短刀往腰上一別，去了伙房。
伙房裡王嬸正帶著幾個婦人忙活晚飯，鍋裡煮著從山匪那兒搶來的粗糧，摻了些野菜，勉強夠一百多號人填個半飽。
“王嬸，糧還夠吃幾天？”
王嬸拿勺子攪著鍋，沒回頭：“省著吃，三天。敞開吃，明天就見底。”
方寧“嗯”了一聲，沒再說什麼，拿了碗盛了粥出去了。
三天。
石大柱最晚明天該回來了，帶著林修的回信——或者什麼都沒帶。
方寧端著粥蹲在校場邊上喝，稀粥寡淡，沒油水，跟前兩天的白米飯比差遠了。
陳小六的胳膊還吊著布條，跑過來蹲他旁邊，端著同樣的粥呼嚕呼嚕地往嘴裡灌。
“方哥，今天訓練的時候，範通跟新來的幾個差點打起來了。”
“為啥？”
“有個叫張麻子的，北巷的，不肯聽範通指揮，說憑什麼一個前頭給趙虎當狗的人來管他們。範通差點把他摁在地上揍。”
“然後呢？”
“範通忍住了，罵了兩句就走開了。但我看張麻子那幫人不太服氣，私底下嘀嘀咕咕的。”
方寧把粥喝完，碗放在地上。
“張麻子以前幹什麼的？”
“好像是個打鐵的，力氣大，脾氣也大，北巷那邊小有名氣，不過窮得叮噹響，老婆跑了，一個人過。”
“有本事的刺頭。”方寧站起來，“走，帶我去看看。”
張麻子在校場北角，正跟三四個人蹲在一起啃乾糧。
這人三十出頭，膀大腰圓，臉上一串麻子，兩隻手粗得跟蒲扇似的，一看就是常年掄錘子的底子。
方寧走過去的時候，張麻子抬了下眼皮，又低下去繼續啃。
“你就是張麻子？”
“嗯。”
“聽說你不服範通管？”
張麻子嚼著乾糧，含含糊糊地嘟囔：“不是不服他管，是他憑什麼管老子。趙虎在的時候他當狗腿子，趙虎倒了他又給你當狗腿子。這種人，誰信得過？”
旁邊幾個人交換了下眼色，都不吭聲。
方寧看了他幾秒。
“你打過鐵？”
張麻子沒想到他問這個，愣了一下：“打過，學了三年。後來師傅死了，鋪子也沒了。”
“一天能打多少斤鐵器？”
“看什麼活。粗鐵件，百來斤不在話下。精細的，二三十斤。”
方寧點了點頭，蹲下來，跟他平視。
“張麻子，我不管你服不服範通。範通以前確實不是什麼好東西，但他現在跟著我幹，我用他是因為他有用。你要是不服，行，我給你一個機會證明你比他有用。”
張麻子停了嚼動作。
“我現在缺一個管軍械的人。你打過鐵，懂行，刀好不好、槍直不直，你比範通看得準。軍械維護、修繕、清點，歸你管。你要是能幹好，以後這一百多號人手裡的傢伙，全經你的手。”
張麻子的眼睛亮了一下，又暗下去：“你是在收買我？”
“對，就是在收買你。”方寧回答得乾脆利落，“不過我收買人的方式就這一種——給你活幹，給你飯吃，給你一個別處找不到的位置。你要是覺得這叫收買，那就是收買。你要是覺得這叫知人善任，那也行。反正你選。”
張麻子盯著方寧看了半天，這小子說話的方式跟軍戶所裡那些彎彎繞繞的人完全不一樣，有什麼就說什麼，不糊弄人。
“行。”張麻子把最後一口乾糧塞進嘴裡，“我幹。”
“明天去找範通報到，領了軍械賬冊的活。有什麼問題直接來找我，不用繞彎子。”
方寧拍了拍腿上的土站起來，頭也不回地走了。
陳小六跟在後頭，小聲嘀咕：“方哥，你就不怕他跟範通對著幹？”
“怕什麼？兩條狗爭骨頭，還能把骨頭爭沒了？”
陳小六噗嗤一聲笑出來，又趕緊捂住嘴。
當天夜裡，方寧照常帶著陳小六那三十人的主攻隊進後山樹林練刺殺。這幫人現在比剛開始強了不少，至少握刀不抖了，捅人知道往哪兒捅了。
練到半夜收隊，方寧剛要回巷子，校場邊上傳來一陣急促的腳步聲。
範通跑過來，臉上的表情有些怪異，像是興奮又像是緊張。
“方寧，石大柱回來了。”
方寧腳步一頓。
“人呢？”
“在衙署門口等著，一起回來的還有……兩個生面孔。”
方寧皺了下眉：“什麼生面孔？”
“不認識，穿著普通，但腰板挺得跟棍似的，一看就是當過兵的。石大柱說是林僉事派來的人。”
方寧沒再問，大步朝衙署走去。
衙署門口的燈籠底下，石大柱跟兩個陌生人並排站著。
石大柱趕了三天路，滿臉風塵，嘴唇乾裂得起了白皮，一見方寧就迎上來。
“回來了。”
“東西送到了？”
“送到了，孫掌櫃收的。第二天下午，林僉事親自到了茶鋪。”石大柱壓低了嗓門，“他看了腰牌和人頭，就說了一句話——'這小子，還真敢動手'。”
方寧沒接茬，視線落在後面那兩個人身上。
兩人大約二十六七歲，中等身材，麵皮粗糙，手上有厚繭，走路的時候重心壓得很低，步幅幾乎一模一樣。
練過的人。
其中一個上前一步，抱拳行了個軍禮，乾淨利落：“方隊長，在下吳三省，奉林僉事之命，前來協助剿匪事宜。”
另一個也跟著抱拳：“趙鐵生。”
方寧打量了他們幾息。
“林僉事還說什麼了？”
吳三省從腰間解下一個油布包，雙手遞過來。方寧接過拆開，裡頭是一封信，紙折了三折，上面的字寫得飛快潦草，一看就是趕時間寫的。
方寧藉著燈籠的光看完了信，一言不發地把信摺好揣進懷裡。
石大柱忍不住了：“信上寫啥了？”
“林修說，人頭他收了，已經報到沈守備那裡去了。沈守備很滿意，但嫌不夠。”
“不夠？”石大柱瞪眼，“一個副哨的腦袋還不夠？”
“沈守備要的是鐵鎖寨大當家馬鐵柱的腦袋。小頭目的腦袋只能算開胃菜，不夠分量。”方寧指了指吳三省和趙鐵生，“這兩位是林修派來幫忙的，一個懂佈陣，一個懂訊號。”
吳三省補了一句：“林僉事還讓我帶句話——十天。十天之內，沈守備要看到實質性的進展，否則守備衙門很難繼續為黑熊嶺背書。”
十天。
方寧把油布包丟給石大柱，揹著手走了幾步。
十天拿下鐵鎖寨？別說一百號新兵蛋子，就是給他一千精兵，正面攻那個三面峭壁的山寨也是送死。
但林修的信裡還提到了一件事——
鐵鎖寨的糧道被截了之後，馬鐵柱已經開始坐不住了。據守備衙門在外圍布的暗哨回報，最近兩天，鐵鎖寨連續派出了三波探馬下山，活動範圍越來越大，甚至有幾騎已經逼近了黑熊嶺外圍五里的位置。
馬鐵柱在找他。
一個斷了糧道的匪寨，四百號人嗷嗷待哺，大當家又是中箭帶傷，這種情況下不可能縮在山上等死。
要麼重新打通糧道，要麼——直接搶。
搶誰？
最近截了他糧食的黑熊嶺。
方寧站在衙署門口，抬頭看了看北邊黑沉沉的山脊。
“石大柱。”
“在。”
“通知範通和陳小六，明天一早，所有人全部集合。”
“做什麼？”
方寧轉過身，燈籠的光照在他半邊臉上。
“不用我們去找馬鐵柱了——他會自己送上門來。”