第三十三章 姓劉的來摘桃子，老子笑了（1 / 1）
“劉”字軍旗在晨風裡抖得嘩嘩響，旗下黑壓壓湧出一隊人馬，少說四五十騎，鐵甲在陽光底下晃得人眼花。
方寧站在北口沒動，手裡的鐵環刀杵在碎石地面上，腦子轉得飛快。
千戶所的兵。
來得太巧了。他前腳剛堵住馬鐵柱，後腳劉千戶的人就到了。
——那隻灰鴿子。
孫猴兒說過，千戶所的探子放了第二隻信鴿，方向是西北。軍戶所封鎖、方寧“往南走了”——這兩條假訊息昨天就送出去了。
但封鎖令是真的。
劉千戶收到訊息，應該判斷黑熊嶺出了大事。一個腦子正常的千戶，不會坐視不管——不管是來摘桃子還是來善後，他都得派人過來看看。
四五十騎兵從南口外的山坡上列陣而下，馬蹄踏得碎石飛濺，為首那人騎著一匹棗紅馬，身上穿的是制式鐵甲，腰間挎著軍刀，比軍戶所那幫穿皮褂子的叫花子兵體面了十倍不止。
方寧認出了那面旗下的領頭人——千戶所的總旗官，姓魏，叫魏大牙。上回跟魏和來一起進軍戶所耀武揚威的就是這貨。
溝裡的匪兵看見官軍騎兵，跪得更快了。嘩啦啦一片，像割麥子似的，成片成片地趴下去。
但馬鐵柱那一圈人沒動。
十來個匪兵圍成一個圈，把馬鐵柱護在當中，鐵器亮著，臉上全是魚死網破的勁頭。
魏大牙在溝口勒住馬，朝裡面掃了一圈，隨即揚起馬鞭衝身後一揮。
“千戶所奉命剿匪，所有人放下兵器，跪地受縛！”
這嗓門扯得夠大，溝壁把回聲翻了兩三遍，震得人耳朵嗡嗡響。
方寧在北口沒吭聲，但心裡已經涼了半截——不是害怕，是窩火。
奉命剿匪？
老子帶著二十幾號人拿命堵了兩天，你騎著高頭大馬來喊一嗓子就成你的功了？
但他沒動。
這個節骨眼上跟千戶所的人撕破臉，不是蠢，是找死。
陳小六從南面的坡上探出半個腦袋，看見那面“劉”字旗，臉上的表情跟吃了蒼蠅差不多。他轉頭看吳三省，吳三省微微搖了搖頭。
吳三省是林修的人，比陳小六沉得住氣。
魏大牙沒有往溝裡衝，他帶的騎兵在南口外面列成了兩排，把出口堵得嚴嚴實實。
然後他做了一件讓方寧眉頭猛跳的事——
他沖溝裡喊了第二句：“馬鐵柱！你的退路斷了，上面的人保不了你了！放下刀，跟我走，還有活路！”
“上面的人保不了你了”——
這話一出，方寧的腦子裡“嗡”地響了一聲。
什麼叫“上面的人”？
溝裡那幫跪在地上的匪兵未必聽得懂，但馬鐵柱聽懂了。他騎在馬上，受傷的左肩微微發顫，死死盯著魏大牙的方向。
隔著幾百步遠，方寧看不清馬鐵柱的表情，但他看見了馬鐵柱握刀的右手在抖。
不是因為怕，是因為氣。
方寧瞬間品出味來了——劉千戶和馬鐵柱之間，果然有勾當。魏大牙這句話，等於在告訴馬鐵柱：劉千戶要棄卒保帥了，別指望了，乖乖投降，千戶所會“安排”你。
安排什麼？
方寧用腳趾頭想都能想明白——安排你死在牢裡，死了嘴巴就閉上了，所有見不得光的事就永遠爛在土裡。
這是滅口。
馬鐵柱也想明白了。
“魏大牙，你他媽——”
馬鐵柱的嗓子炸開了，聲音裡帶著壓抑到極限的怒意。
但下一個字沒蹦出來，他身邊一個親信猛地拉住了他的韁繩，湊到他耳邊急促地說了幾句什麼。
馬鐵柱愣了一瞬，扭頭朝北口看了過來。
他看到了方寧。
兩個人隔著滿溝跪著的匪兵和瀰漫的灰塵，四目相交。
方寧攥著鐵環刀，脊背挺得筆直，一個人杵在北口正中間，身後什麼都沒有——沒有兵，沒有馬，連個鬼影都沒有。
馬鐵柱盯了他好幾息，忽然做了個出乎所有人意料的動作。
他翻身下馬了。
那把亮閃閃的長刀，被他扔在了地上。
“嗐——”金屬撞碎石的脆響在溝裡迴盪。
他身邊的十來個親信愣住了，面面相覷，但很快，一把、兩把、三把……兵器接連落地。
全降了。
方寧的手指鬆了鬆，又攥緊。
事情不對。
馬鐵柱降得太乾脆了。他寧可投降，也不肯再喊出那句話——他把到嘴邊的話咽回去了。
這人精得很，他在賭。
賭什麼？賭自己活著比死了對劉千戶更有威脅。只要他不當眾說出劉千戶的事，他就還有談判的籌碼。
死了就什麼都沒了。
方寧腦子裡飛速轉了幾圈，抬腿往溝裡走。
陳小六從坡上衝下來，迎面撞上他：“方哥！千戶所的人——”
“看見了。”
“他們是來搶功的吧？”
“不光搶功。”方寧壓著嗓子，眼睛盯著南口魏大牙的方向，“他們要把馬鐵柱帶走。”
陳小六的臉色變了：“帶走？帶走了人頭功算誰的？”
“人頭功是小事。”方寧把鐵環刀往腰上一別，“馬鐵柱要是被千戶所'帶走'，從牢裡到墳裡不會超過三天。死人不會說話。”
陳小六沒太跟上：“說什麼話？”
“你不用管。去把你的人收攏起來，把溝裡投降的匪兵全看住了，一個都不許讓千戶所的人碰。”
“啊？這……”
“聽我的，去。”
陳小六咬了咬牙，轉身跑了。
方寧大步朝南口走，溝裡滿地都是跪著的匪兵和丟棄的武器，他一路踢開擋道的柴刀和長矛，徑直走到了馬鐵柱跟前。
馬鐵柱蹲在地上，左肩的繃帶滲了血，臉上灰撲撲的，看上去又老又疲。
但他抬起頭看方寧的那一眼，裡面沒有服氣。
方寧沒跟他搭話，繼續往前走，穿過整條大溝，走到了南口。
魏大牙騎在馬上，居高臨下地看著方寧走過來，臉上帶著一種說不清道不明的笑——不像是友軍會師的笑，倒像是獵人看到獵物自己跑過來了的那種笑。
“方寧？”
“魏總旗。”
“嚯，還認得我。”魏大牙翹了翹嘴角，馬鞭朝溝裡一指，“幹得不錯啊，小子，把鐵鎖寨的人全堵在溝裡了？厲害。”
方寧沒接他的話茬。
“不過——”魏大牙話鋒一轉，聲調拖得長長的，“這幫匪兵，千戶所得帶走。劉千戶的命令，剿匪事宜由千戶所統一處置。你們軍戶所出了力，回頭自然會給你們請功。”
“請功”兩個字從他嘴裡吐出來，味道比溝底的血腥味還難聞。
方寧站在原地，仰頭看著騎在馬上的魏大牙。
“魏總旗，這些匪兵是我黑熊嶺軍戶所剿的，人是我的人堵的，血是我的人流的。千戶所要接管，可以，拿調令來。”
魏大牙的笑僵了半拍。
“調令？”
“對，千戶所的正式調令。沒有調令，誰也別想從這條溝裡帶走一個人。”
魏大牙身後的騎兵交換了幾個眼色，手不自覺地按上了刀柄。
溝裡頭，陳小六已經把二十多號人拉到了兩側坡面上，居高臨下，每個人手裡都攥著短刀或者長矛，雖然人少得可憐，但佔著地利，那股子剛從血裡滾過來的狠勁兒，跟魏大牙身後那幫只會列隊站姿的騎兵完全不是一個味道。
魏大牙的馬不安分地踏了兩步，他勒了勒韁繩，打量了方寧好一陣。
“方寧，你一個軍戶出身的毛小子，跟千戶所犟什麼？我勸你識相點，別敬酒不吃——”
“魏總旗。”方寧打斷他，聲調沒變，但語速快了一截，“我這趟剿匪，是守備衙門林僉事親自下的令。人頭和腰牌三天前就送到沈守備手裡了。你要是非要把匪兵帶走，行，我現在就寫一封陳情書，讓人連夜送到守備衙門，請沈守備定奪。”
沈守備三個字砸下來，魏大牙的臉終於變了。
他的馬鞭懸在半空，舉了三息都沒落下來。
沈守備跟劉千戶鬥了多少年，千戶所上上下下誰不清楚？方寧把沈守備抬出來，就等於告訴他——你動我試試，後面有人。
魏大牙的嘴抿了抿，扯了扯韁繩，乾笑了一聲。
“你小子，嘴倒是挺硬。行，匪兵你先看著，但馬鐵柱——”
他朝溝裡指了指。
“馬鐵柱是鐵鎖寨大當家，千戶所懸賞已久的要犯，這個人，千戶所必須帶走。你不會連這個面子也不給吧？”
方寧回頭朝溝裡看了一眼。
馬鐵柱蹲在地上，正偷偷摸摸地往這邊瞄。
方寧收回視線。
“馬鐵柱是不是要犯，怎麼處置，那是上頭的事。但人現在在我的溝裡，得先押回黑熊嶺軍戶所登記造冊，走完該走的程式。千戶所要提人，拿守備衙門的批文來提。”
魏大牙的臉徹底黑了。
兩方人在南口對峙了大約半盞茶的工夫，最終魏大牙“哼”了一聲，猛地一扯韁繩，棗紅馬打了個轉。
“好，方寧，你有種。”
他留下這句話，帶著騎兵調頭就走。馬蹄踢起的碎石飛了方寧半身，他連眼睛都沒眨一下。
騎兵的煙塵漸漸散了，陳小六從坡上滑下來跑到方寧跟前，一張臉又白又紅。
“方哥，你剛才……你把千戶所的人懟回去了？”
方寧沒回答，轉身朝溝裡走。
“先把匪兵綁了，清點人數，搜繳兵器。馬鐵柱單獨看押，跟其他匪兵分開關。”
他走到馬鐵柱跟前，停下來，低頭看著蹲在地上的匪首。
馬鐵柱抬起頭，咧了咧嘴，居然笑了。
“小子，你叫方寧？”
方寧沒接話。
馬鐵柱舔了舔乾裂的嘴唇，聲音壓得只有兩個人聽得見：“你攔住了姓魏的，沒讓他把我帶走。你救了我一條命。”
“我沒救你。”方寧蹲下身，跟他平視，“我只是不想讓某些人太舒服。”
馬鐵柱盯著他，笑容慢慢收了。
“你想知道什麼？”
方寧沒吭聲，站起身，朝陳小六招了招手。
“把他綁結實了，嘴堵上，單獨押送。路上不許任何人跟他說話。”
陳小六應了一聲，帶人過來把馬鐵柱五花大綁。
方寧走出大溝的時候，太陽已經升到了半空。他一身的灰塵血漬，棉襖上又多了兩道口子，腰間別著從匪兵身上扒下來的鐵環刀，腳步穩當，但膝蓋有點發軟——兩天沒正經睡覺，腎上腺素退了之後，身體開始找他算總賬。
吳三省追上來，走在他旁邊，沉默了幾步才開口。
“方隊長，千戶所不會善罷甘休的。魏大牙回去一報信，劉千戶最遲明天就會有動作。”
“我知道。”
“你打算怎麼辦？”
方寧沒有回答。
他抬起頭，朝著軍戶所的方向望了一眼，腳步沒停。
回去的路上，他從懷裡摸出一塊乾糧，咬了一口嚼著，忽然自言自語了一句。
“得讓馬鐵柱開口，在劉千戶動手之前。”
吳三省的步子頓了一下。
方寧把乾糧塞回懷裡，加快了腳步。
遠處的山道上，一個矮墩墩的身影正拼命朝這邊跑——李驢子，帶著範通的人，終於趕到了。
晚了一步。
但有些事，剛好來得及。