第三十四章 馬鐵柱的嘴，比鐵鎖寨還難撬（1 / 1）
範通帶了四十來號人趕到的時候，大溝裡的活兒已經幹得差不多了。
陳小六手底下的二十幾個兵，押著兩百多號匪兵排成長隊，一個個用麻繩串成串兒，活像集市上拴的牲口。匪兵們垂頭喪氣，有幾個腿上還淌著血，一瘸一拐地跟著走。
範通一看這陣仗，嘴張成了個圓洞，半天合不上。
“操，兩百多個？”
“二百一十七。”陳小六拿袖子擦了一把臉上的血痂，咧嘴笑了，“死了十九個，跑了三個，剩下全在這兒。”
範通看完匪兵看方寧，又看了一眼被綁成粽子、嘴裡塞著破布的馬鐵柱，喉結上下滾了一回。
“那個……就是鐵鎖寨大當家？”
方寧沒搭理他，朝著隊伍前頭走。
“別愣著了，押人回去。匪兵走中間，咱們的人前後夾著走，間距拉開，別扎堆。有人跑就砍腿，別砍死。”
範通答應得飛快，跑前跑後地吆喝，幹起活來利索得很。
方寧走在隊伍側面，腳步不算快，但始終沒停。兩天沒怎麼睡，肚子裡只墊了半碗骨頭湯和兩口乾糧，身體已經在發出警告——膝蓋發軟，太陽穴突突跳，腿肚子偶爾抽筋。
吳三省跟在他旁邊，聲音壓得只有兩個人聽得見。
“方隊長，我得跟你說個事。”
“說。”
“剛才在溝裡清點匪兵的時候，我發現一個人不在俘虜堆裡。”
方寧的步子頓了一下。
“誰？”
“馬鐵柱的軍師，外號叫'瘸老四'的，瘸了一條腿，腦子活。以前鐵鎖寨的糧道安排、下山劫掠的路線，全是這人規劃的。”
“他跑了？”
“不確定。死的十九具屍體裡沒有瘸子，跑掉的那三個裡面，有可能有他。”
方寧攥了攥拳頭。
跑了一個軍師。這事不大不小，但擱在眼下這個節骨眼上，不是個好訊息。
“先記著，回去再說。”
隊伍一路朝軍戶所方向趕，走了將近兩個時辰，終於在日頭偏西的時候看見了軍戶所的圍牆。
瞭望臺上的哨兵遠遠就開始敲鑼，“鐺鐺鐺”地響個不停，整個軍戶所都鬧騰了起來。
方寧帶著兩百多號匪兵浩浩蕩蕩地進了南門，那場面比年三十的廟會還熱鬧。老弱婦孺全從屋裡鑽了出來，扒著牆頭往外看，有幾個膽大的甚至跑到路邊上指指點點。
“乖乖，這麼多山匪？”
“那個是不是鐵鎖寨的頭子？”
“方寧真把人逮回來了？”
方寧懶得理這些嚼舌根的，徑直把匪兵押到了校場西邊一排空置的倉房前面。
“匪兵關倉房，十個人一間，門口兩人輪班看守，每兩個時辰換一次。馬鐵柱單獨關押，放到衙署後面的柴房裡，門口四個人看著，任何人不許靠近。”
方寧佈置完，回頭看了一眼陳小六。
“傷亡呢？”
陳小六的笑收了。
“死了兩個。劉大壯，孫黑子。傷了九個，其中三個比較重，斷了骨頭。”
兩條命。
方寧沉默了幾息，點了點頭。
“把名字記下來，回頭寫進戰報裡。死了的，家裡人該有的撫卹不能少。”
“方哥，軍戶所窮成這樣，哪來的撫卹……”
“搶來的糧食里扣，不夠就從匪兵身上搜出來的東西里湊。他們的命不能白丟。”
陳小六應了一聲，轉身去辦了。
方寧在校場上站了一會兒，深吸了兩口氣，然後去了衙署。
陳淵在後堂等著，桌上擺了壺涼茶。
方寧推門進去，把腰間的鐵環刀往桌上一擱。
“馬鐵柱抓了，鐵鎖寨後路炸斷了，溝裡的匪兵全抓了。千戶所來搶人，被我擋回去了。”
陳淵盯著那把帶血的刀看了兩息，手指頭輕輕敲了敲桌面。
“千戶所……來了多少人？”
“四五十騎。魏大牙帶隊。”
“他說什麼了？”
方寧把魏大牙在溝口喊的那句話——“上面的人保不了你了”——原封不動地複述了一遍。
陳淵的手指停了。
他端起涼茶喝了一口，放下杯子的時候手抖了一下。
“方寧，你知道這句話意味著什麼。”
“劉千戶跟馬鐵柱有勾當。魏大牙這句話是在勸降馬鐵柱的同時撇清關係。馬鐵柱聽懂了，所以他選擇投降而不是死戰——他想用這個秘密保命。”
陳淵長吐了一口氣，往椅背上一靠。
“你打算怎麼辦？”
“讓他開口。把劉千戶跟鐵鎖寨勾結的證據拿到手，送到守備衙門去。”
“如果他不肯開口呢？”
方寧拿起桌上的涼茶灌了一大口。
“他會開口的。”
“你打算拿什麼跟他換？”
方寧沒接這個問題，把茶杯放下。
“大人，我需要一間安靜的屋子、一碗熱飯，還有不被任何人打擾的兩個時辰。”
陳淵看了他半晌，最終從抽屜裡摸出一串鑰匙，丟過來。
“後院左邊那間廂房，以前放過糧的，窗戶小，隔音還行。”
方寧攥住鑰匙，轉身往外走。
“方寧。”
“嗯？”
“……你別把他弄死了。死人沒法當證人。”
方寧頭也沒回：“放心，死人才沒用。”
他先去了伙房，讓王嬸盛了兩碗粥、切了半塊豬肉炒了一碟子。端著飯菜走到衙署後面的柴房，四個看守看到他過來，自覺讓開了路。
推開柴房的門，裡面昏暗得很，只有牆縫裡漏進來的幾縷光。
馬鐵柱被五花大綁地捆在一根柱子上，嘴裡的破布還塞著，滿腦門的汗。他的左肩滲血滲得厲害，繃帶已經變成了暗褐色。
方寧蹲下來，把嘴裡的破布扯了。
馬鐵柱“呸”了一口，吐出一團沾滿口水的布絮，大口大口地喘氣。
“渴死老子了……”
方寧沒理他，站起來對門口的看守說了句：“把人解開，押到後院廂房。”
馬鐵柱被押進廂房的時候，第一眼就看到了桌上的飯菜。
他的喉結滾了一下。
方寧把他按在凳子上，親手把綁手腕的繩子鬆了。
“吃。”
馬鐵柱活動了一下被勒到發紫的手腕，猶豫了一會兒，還是伸手抓了碗，悶頭扒飯。他吃得狼吞虎嚥，連粥都顧不上吹涼，嘴裡燙得嘶嘶響，兩碗粥加一碟豬肉，不到半柱香就見了底。
方寧搬了張凳子，在他對面坐下。
馬鐵柱抹了抹嘴，打了個嗝，終於開口了。
“行了，你想問什麼？”
“你跟劉千戶是什麼關係。”
馬鐵柱的嘴角扯了扯。
“小子，你連飯都給老子吃了，還以為一碗粥就能把老子的嘴撬開？老子在山上吃了十幾年的人血饅頭，你當老子怕你？”
方寧沒急。
“你不怕我。但你怕死。”
馬鐵柱眯了眯眼，沒吭聲。
“魏大牙在溝裡喊的那句話，你聽懂了。劉千戶要滅你的口，你心裡清楚。所以你才選擇投降——活著，你還有籌碼。死了，你什麼都沒了。”
馬鐵柱的手指頭攥了一下碗沿，又鬆開了。
“但你搞清楚一件事。”方寧往前探了探身子。
“現在能保你命的，不是劉千戶，也不是你嘴裡那點秘密——是我。我把你關在這兒，千戶所的人進不來。但如果我不想保你了呢？”
方寧豎起一根手指。
“劉千戶最遲明天就會派人來提你。他拿得出名頭，懸賞要犯、千戶所管轄權——這些正當理由，我擋不了太久。他的人一把你帶走，你覺得你能活幾天？”
馬鐵柱的喉結滾了兩回。
“你這是在威脅老子。”
“我在告訴你現實。”
“那你倒說說，老子要是把知道的全吐給你，你拿什麼保老子的命？你一個小小的軍戶頭子，你保得了？”
方寧沒有正面回答，反而問了一個看似不相干的問題。
“馬鐵柱，你知道沈守備嗎？”
馬鐵柱的表情變了。
“他跟劉千戶鬥了多少年，你比我清楚。沈守備缺的是什麼？缺的是把柄。你嘴裡的東西，就是他最想要的。”
“你是在替沈守備辦事？”
方寧靠回椅背上。
“我替我自己辦事。但我跟沈守備的人有聯絡。你的口供只要到了守備衙門，劉千戶就完了。劉千戶完了，誰來殺你？”
“你想得太簡單了。”馬鐵柱搖頭，“劉千戶背後還有人。你以為他一個千戶，就敢跟山匪勾結？他也是條狗，上面牽著鏈子的那個——”
他突然把嘴閉上了。
方寧的心跳快了一拍，但臉上什麼都沒露。
“上面那個是誰？”
馬鐵柱的嘴抿成了一條線，不再吭聲了。
方寧盯著他看了十幾息，沒有追問。
逼太緊了會適得其反。這老匪在山上當了十幾年大當家，心裡門檻高著呢，不是一碗粥一通話就能全撬開的。
但已經夠了——至少確認了一件事：劉千戶背後還有人。
方寧站起來，把凳子挪開。
“你慢慢想。我給你一晚上的時間。明天太陽昇起來之前，劉千戶的人就該到了。到時候你是跟我合作，還是被他們帶走——你自己選。”
他走到門口，回頭丟了一句。
“對了，你的軍師瘸老四——跑了。你猜他會跑去找誰？”
馬鐵柱的臉色終於真正變了。
方寧推門出去，把門從外面鎖了。
看守的四個人站得筆直。方寧拍了拍其中一個的肩膀。
“他在裡面說什麼話、做什麼動作，不用管。但有一條——除了我，任何人來提人，哪怕是百戶大人親自來，都不許開門。出了事我扛。”
四個人齊齊點頭。
方寧攥著鑰匙往家走。
天已經黑透了，巷子裡沒什麼人，腳踩在凍硬的泥地上發出咔咔的響聲。
遠遠地，就看見自家灶臺透出來的那點光。
他還沒走到門口，門就從裡面被推開了。童柔站在門框後頭，手裡攥著那根燒火棍，身子往前探了半個身位。
“寧哥兒……”
“嗯，回來了。”
方寧跨過門檻的一瞬間，腿終於徹底軟了，身子往前栽了一下，肩膀撞在了門框上。
童柔嚇得燒火棍掉了，趕緊伸手去扶。
“你受傷了？”
“沒有，就是累。”
他被童柔半扶半架地弄到灶臺邊坐下，後背靠著牆，長長地吐了一口氣。
灶上還溫著麵疙瘩湯，童柔手忙腳亂地盛了一碗遞過來。方寧接過去喝了兩口，熱湯從喉嚨一路燙到胃裡，整個人才慢慢活過來。
“棉襖又破了。”童柔蹲在他腳邊，看著他棉襖上新添的幾道口子，聲音悶悶的。
方寧低頭看了看。
“縫上就行。”
“……一天到晚往山裡跑，每回回來身上都多幾個窟窿。”
“下回我穿鐵甲去。”
童柔瞪了他一眼，把碗從他手裡抽走。
“還喝不喝？”
“喝。”
童柔又給他盛了一碗，這回端著沒遞，自己拿勺子舀了一口吹了吹，送到他嘴邊。
方寧愣了一下，張嘴喝了。
就著灶火的光，他看到童柔身上穿著一件淡青色的新衣裳，雖然布料粗糙，但乾乾淨淨的，比那件打了無數補丁的舊衣服強了十倍。
“買了？”
童柔的耳朵紅了，低著頭喂他喝湯，聲音小得幾乎聽不到。
“你非讓人家買的……”
方寧笑了一聲。
喝完湯，童柔去收碗，方寧抓住了她的手腕。
童柔的身子僵了一下。
“新衣裳好看。”
方寧說完就鬆了手，靠著牆閉上了眼。
童柔端著碗杵在那裡，臉燒得能煎雞蛋，半天才邁開腿去灶臺洗碗。
方寧閉著眼，腦子卻沒停。
馬鐵柱的話在腦子裡翻來覆去——“劉千戶背後還有人”。
這條線比他想象的更深。
但眼下最緊迫的問題擺在那兒：瘸老四跑了，這人是馬鐵柱的軍師，腦子好使，瘸著腿能從大溝裡跑掉，說明不是個簡單角色。
他會跑去哪？
回鐵鎖寨？後路已斷，寨子裡只剩老弱。
找劉千戶？有可能。瘸老四知道的東西未必比馬鐵柱少，他要是投了千戶所——
方寧的眼皮跳了一下。
外面忽然傳來急促的腳步聲。
“方寧！方寧！”
是孫猴兒的聲音。
方寧睜眼爬起來，拉開門。
孫猴兒跑得上氣不接下氣，彎著腰撐著膝蓋喘了好一陣。
“方隊……那個探子……”
“怎麼了？慢慢說。”
孫猴兒嚥了口唾沫，抬起頭。
“他翻牆跑了。就在半個時辰前，從東邊圍牆的破洞鑽出去的。我盯著他跑的方向——西北。”
方寧的手指攥緊了門框。
西北。千戶所。
封鎖令還沒解除，探子就急著往外跑——他肯定在軍戶所裡看到了馬鐵柱被押進來。
這個訊息一旦送到劉千戶手裡，千戶所的反應不會只是派魏大牙來“提人”這麼簡單。
“還有。”孫猴兒又蹦出一句。
“他翻牆的時候，手裡夾著個布包——跟上次從柳樹溝拿回來的那個差不多大。”
方寧攥著門框的手指頭髮白。
布包。他在軍戶所裡這幾天，收集了什麼東西？寫了什麼？
“你確定他跑了，不是臨時出去送信？”
“確定。他把鋪蓋都留下了，但灶臺底下有個暗格被翻開了——空的。裡面原來藏著什麼，我不知道。”
方寧閉了一下眼。
該來的，還是來了。
“去把吳三省叫來，讓他到衙署找我。”
“是！”
孫猴兒竄出去的一瞬間，方寧又叫住了他。
“再傳一個話給看馬鐵柱的四個人——今晚誰也不許打瞌睡。有人來鬧事，就給老子往死裡頂。”
孫猴兒應了一聲，消失在夜色裡。
方寧站在門口，寒風灌進脖領子，他打了個激靈，轉頭看了一眼灶臺邊正在洗碗的童柔。
來不及歇了。
“我出去一趟。”
童柔回頭看他，嘴唇動了動，沒說話，只是輕輕點了一下頭。
方寧邁進了黑沉沉的巷子，腳步比來時快了一倍。
探子跑了，信鴿飛了，馬鐵柱的嘴還沒撬開，瘸老四不知道跑去了哪兒。
所有事情都接踵而至，留給他的時間，可能連一個晚上都沒有。