第8章 神機營的殘火（1 / 1）
鳴雞山的餘脈像是一條斷了脊樑的巨龍，橫臥在塞北的凍土之上。
子時剛過，山間的霧氣愈發濃重，混合著焦糊味和尚未散盡的血腥，直往人的肺裡鑽。
秦烈牽著黑馬，靴底踏在碎石上，發出細微而有節奏的沙沙聲。
在他身後，五百名初步歸心的殘兵如同一道灰色的幽靈，靜默地穿行在林莽間。
“大人，前頭響了哨。”
陳勳貓著腰鑽出灌木叢，老臉上的褶皺裡全是乾涸的血泥，“弟兄們在鷹嘴崖下的亂石灘發現了一支殘兵，瞧著服色……是神機營的火器手。不過，領頭的那個脾氣硬得很，咱們的人剛靠近，他就叫囂著要點火同歸於盡。”
秦烈目光一動，按住馬頭，沉聲道：“去看看。”
鷹嘴崖下，亂石堆疊。
藉著微弱的月光，秦烈看到幾十個黑影蜷縮在石縫深處。
他們甲冑殘破，卻死死護著幾輛被砍斷了轅馬的小車。
空氣中瀰漫著一股濃郁的硝石味，那是神機營士卒特有的體味。
“站住！再往前一步，老子就把這桶火藥點了！”
一聲嘶啞的厲喝從石堆後傳來。
緊接著，一點微弱的火星在暗處亮起，那是一截被吹旺了的火繩。
秦烈擺手示意陳勳等人退後，獨自向前走了幾步，聲音清冷而穩健：“哪個營的？領頭的是誰？”
“神機營右哨中軍，百戶柳成林！”
暗處的人冷哼一聲，“你是何人？王振那閹貨的人，還是瓦剌的走狗？”
“王振的首級就在我馬鞍上繫著，你要看嗎？”
秦烈不鹹不淡地回了一句。
石堆後沉默了片刻，隨即響起一陣雜亂的腳步聲。
一名身形消瘦、眼神如狼的軍官扶著石塊站了起來，他右臂被箭鏃貫穿，只草草用半截旗幟裹著，鮮血早已將布條染成了黑紫色。
柳成林死死盯著秦烈，又看了看秦烈身後那五百名甲冑雖亂卻殺氣升騰的兵卒，緊繃的肩膀這才鬆了幾分。
他頹然坐倒在石上，指了指身後那些被視若性命的小車，苦笑道：“既然王振死了，那這仗打得也算有個交代。可惜了……這些大傢伙，帶不出去了。”
秦烈走到車旁，掀開蒙著的殘破油布，眼神驟然一亮。
那是四門輕型迅雷炮和幾十杆制式手銃，更重要的是，小車裡還整齊地碼放著幾擔尚未受潮的火藥桶和數袋鉛丸。
在這冷兵器為主的戰場上，這些東西就是秦烈眼中的“真理”。
“周猛！”秦烈側頭喚道。
“職部在！”
周猛屁顛屁顛地跑過來，一瞧見那些火器，眼珠子差點瞪出來，“哎喲，柳老弟！你可真是財神爺下凡啊！這幾門迅雷炮可是新鑄的，膛口還亮著呢！”
柳成林斜了周猛一眼，語氣慘淡：“亮有什麼用？馬沒了，人也廢了。我們神機營這一支被打散後，在這裡貓了五個時辰。沒水沒糧，只能守著這堆火藥等死。總旗大人，您若是想帶著這些累贅，怕是走不快。”
秦烈蹲下身，伸指抹了一點火藥湊在鼻尖聞了聞。
硝、硫、碳的比例依舊粗糙，但在他這種懂行的人手裡，這便是能撕裂騎兵衝陣的利器。
“柳百戶，大明還沒亡，神機營的火就不能熄。”
秦烈看著柳成林的眼睛，一字一頓道，“把你的兵歸入我隊中。我給你們馬，給你們水。作為交換，我要這些火器在關鍵時刻，能把韃子的膽給炸碎了。”
柳成林慘然一笑：“馬？秦大人，這方圓十里除了死馬就是韃子的快馬。您那三百人也只有幾十匹牲口，拿什麼拉車？”
秦烈不廢話，轉頭看向陳勳：“陳百戶，把剛才繳獲的那兩百多匹戰馬分出五十匹，套上繩索。馬肉分給柳百戶的弟兄，每人三塊，先活過今晚再說。”
柳成林的臉色變了。
他本以為秦烈也是棄軍而逃的流寇，卻沒成想這支隊伍不僅有繳獲的胡馬，還有這種說一不二的威信。
他支撐著站起身，對著秦烈鄭重一揖：“若大人真能帶兄弟們回關，柳成林這條命，便是大人的炮灰了。”
“我要你的命幹什麼？我要你手裡的東西能殺人。”
秦烈擺了擺手，示意士卒上前接應。
神機營的四十多名殘兵陸陸續續爬出石縫，他們看秦烈的眼神，就像是在看救苦救難的菩薩。
在分發馬肉和清水的空隙，秦烈並沒有休息。
他坐在篝火旁，拆開了一杆明軍配發的手銃，細細端詳。
大明的火器領先世界，但設計思路還是太守舊。
火繩點火在風雨天近乎廢鐵，且裝填速度慢得令人髮指。
“柳百戶，這火銃的膛壓不穩，且火引子太長，若是在衝鋒時，根本來不及開第二響。”
秦烈用一根枯枝在泥地上比劃著。
柳成林湊過來，他是家傳的神機營匠戶出身，一談起火器，眼裡的死氣散了不少：“大人所言極是。可這是祖宗傳下來的制式，除了三段擊，實難有他法。”
“三段擊太死板。”
秦烈眼神幽冷，“如果我們將火銃的引火口做成漏斗狀，再把藥包預先用薄紙裹好，配合鴛鴦陣的盾牌遮掩，能否縮短一半的裝填時間？”
柳成林愣住了。
他從未想過預製藥包這種超前的概念，在大明，士兵們還是習慣從藥壺裡一點點往裡倒火藥。
“這……若用薄紙裹藥，確實能省去傾倒火粉的功夫。只是紙張易碎，且引火極快，稍有不慎便會炸膛。”柳成林遲疑道。
“那就用蜂蠟浸紙。這事兒回了宣府再議，眼下先做一件事。”
秦烈指著那四門迅雷炮，“把炮筒裡的實心彈退出來。我要你們把廢鐵屑、斷箭簇、甚至剛才韃子身上搜出來的銅錢，全部裝進去。火藥加量三成，引信減短一寸。”
“大人，這是……”
“我要它響，不僅要響得震天動地，還要它一響，對面三十步內寸草不生。”
秦烈拍了拍炮管，冰冷的金屬觸感讓他找到了一絲熟悉的安全感。
此時，遠處林中傳來一陣急促的低鳴。
“報——！”
張鐵錘渾身透溼地跑了回來，臉色緊繃：“大人，韃子的搜山隊規模大了！大概兩百騎的先鋒，離這兒不到五里，後頭還跟著大股的火把，瞧著怕是有千人。他們似乎發現了咱們殺掉那支遊騎的蹤跡，順著血味兒摸過來了！”
山谷裡的氣氛驟然凝固。
原本正在嚼著馬肉計程車卒們紛紛放下手中之物，本能地看向秦烈。
“來得正好。”
秦烈站起身，將那杆手銃別回腰間。
他環顧這支已經接近六百人的隊伍，眼神中透著一股令人生畏的狂熱。
“五百個老骨頭，四十個玩火的。如果被一千韃子趕得像兔子一樣跑，那咱們也別回宣府了，就在這鳴雞山找塊坑把自己埋了省事。”
他指著前方一處呈葫蘆狀的峽口，那裡是通往西方的必經之路。
“周猛，陳勳，帶著步卒去峽口兩翼的高坡上埋伏。石頭、滾木，有多少弄多少。”
“柳成林，你的這四門迅雷炮，就是咱們的敲門磚。把它們埋在葫蘆腰的土坡後面，斜向上四十五度，仰角對著谷中心。我要讓這幫瓦剌人知道，這山裡藏著的不是羊，是火藥桶。”
柳成林顧不得傷痛，嘿然應諾：“大人放心，玩火，咱是祖宗！”
“張鐵錘，帶剩下的人守住谷口。記住，把所有的馬匹集中在谷底深處，聽到炮響，不必管陣型，直接順著穀道向西突圍。”
命令如鋼釘般砸下。
在秦烈的排程中，一種不同於傳統明軍的戰爭美學正在成型。
他沒有選擇死守，而是利用這一千瓦剌騎兵急於建功的心理，準備打一場極具特種作戰色彩的反圍獵。
夜風愈發悽緊。
秦烈獨自立於鷹嘴崖頂的一塊凸巖上。
山腳下，瓦剌騎兵的火把如同蜿蜒的毒蛇，正貪婪地向著這座靜謐的山谷爬行。