第123章 險路斬敵，京城初謀（1 / 1）
清晨的官道上，薄霧仍未散。馬蹄聲在寂靜裡敲出節奏。周陽握緊馬韁，眼睛盯著前方的山谷。秦霜坐在副駕，手中握著剛鍛好的銀刀，刀鋒在微光裡閃動。
不遠處，山坡上有幾抹暗影。天理教的追兵早已潛伏。領頭的老者舉起黑旗，低聲吩咐：“埋伏”。
周陽輕哼一聲，低聲道：“他們以為我們會慌。”
他把馬稍微轉向左側，露出一條窄路。馬蹄絆住石子，發出輕響。追兵的哨聲隨即升起。
秦霜抬手，刀尖點在馬鞭上。她輕輕一揮，鞭子彈出，抽向追兵的前哨。鞭繩在空氣中劃出銳利的弧線，一聲悶響，哨兵胸口被割開。血沫飛濺。
追兵驚慌，衝出山口。前鋒的鐵甲在暮色裡閃耀。周陽側身，手中出現一塊黑曜石。那是他最近用壽命換來的“滅魂碎”。
“上！”他低喝。
他將碎片擲向前方。一道暗紫的光芒瞬間蔓延，衝擊波如山崩地裂。追兵的盾牌被擊碎，甲冑在光芒中劇烈顫抖。幾名手持長矛的刺客倒在地上，胸口冒出血花。
秦霜趁機衝上馬背，刀鋒劃過兩名持劍的敵人。刀刃輕輕一挑，劍柄直接折斷。劍身翻飛，狠狠砸在草地上。
周陽憑藉碎片的力量，整個人如脫兔般衝出，腳下踏出一道碎裂的地面。追兵的前鋒被踢倒，頭盔碎裂，露出驚恐的面孔。
“全滅！”秦霜大喝，刀尖指向最後的殘兵。
那人慌亂中抽出短刀，猛撲上來。周陽抬手，碎片的餘光化作一道暗刃，劃破短刀的護手。刀刃飛濺，短刀的持者嘴角流血。
戰鬥結束，山谷恢復寂靜。血跡在泥土裡漸漸乾涸。
周陽收回碎片，手心微微發涼。壽命的代價在指尖悄然流逝。
秦霜收刀，坐回馬背。她輕聲說：“這次算是報了一箭。”
周陽笑笑：“算是把他們的氣焰壓下來。”
他們繼續北上，路上馬車的輪聲與官道的風聲交織。
京城的城牆在視線盡頭升起，磚瓦似故紙堆砌。城門口守衛森嚴，斑駁的油燈投出搖晃的光斑。
兩人停下馬匹。秦霜從袖中掏出一串銅錢，輕輕撒在地上。
“先找個安身之所。”她說。
周陽點頭，目光掃向城門左側的酒樓。酒樓門口掛著一塊暗紅色的招牌，寫著“金龍客棧”。
他走進去，招呼聲此起彼伏。老闆是個滿臉酒漬的中年男子，眉眼間帶著幾分狡黠。
周陽把銅錢遞過去，聲音低沉：“租一間房，今晚的酒。”
老闆笑：“貴客，隨便用。”
房間不大，木床發出輕微的吱嘎聲。牆上掛著一幅山水畫，畫中山峰似有血跡。
周陽把卷軸展開，仔細檢視。那是皇帝的詔書，內容只有一句：“召秦百戶歸述職”。
他把卷軸摺好，放進懷裡。
秦霜站在窗前，眺望城中熱鬧的街市。燈火輝煌，攤販的叫賣聲此起彼伏。
她輕聲問：“這城裡，誰掌金融？”
周陽沉思片刻，回答：“城北的‘銀柳錢莊’最大，掌門是柳老爺。”
秦霜點頭：“先去那兒。”
第二天，周陽與秦霜來到銀柳錢莊。錢莊坐落在青磚巷的盡頭，門前刻著兩隻金色的鶴。
門前站著兩名身穿黑袍的護衛，眉目嚴肅。
周陽抬手示意，眉宇間透出自信。
“我有要事。”他聲音不高，卻帶著不容拒絕的氣勢。
護衛相視一眼，點頭讓開。
錢莊內部燈光柔和，金銀堆積成山。銀柳坐在檀木椅上，手中輕轉一枚古銅錢。
他抬頭，目光如刀。
“周陽。”他淡淡開口，聲音裡帶著審視。
周陽笑笑：“柳老，聽說你能排程全城的銀子。”
柳老抬手，古銅錢在指尖翻飛，發出輕微的叮噹聲。
“我能排程，卻不為任何人買命。”
周陽靠近一步，低聲說：“我需要一筆流動資金，幫助我們在城裡立足。”
柳老凝視片刻，眉頭微挑。
“你們可否為我提供情報？天理教的動向，我一直在關注。”
周陽點頭：“我們剛剛在官道上斬了他們的一個小分隊。”
柳老笑：“好，我給你十萬銀子，做為起步。”
周陽收下銀子，手指輕輕碰了一下錢袋，銀子發出清脆的聲響。
秦霜站在一旁，眼中閃過一抹寒光。
“還有別的事嗎？”她問。
柳老搖頭：“先把這筆錢投向你們想要的地方。”
離開錢莊，周陽把銀子裝進馬鞍的側袋，重量讓馬背微微下沉。
回到客棧，他把錢分給幾個熟悉的馬販子，以換取情報網路。
夜色降臨，燈火映在城牆上，猶如血色的紋路。
周陽坐在窗前，望著星空，心中暗算。
這座城，有權有勢，有金有血。只要把錢花在刀鋒上，便能在這盤棋局裡佔據先手。
秦霜走進來，遞上一杯熱酒。
“今晚先休息，明日去北鎮撫司報到。”她說。
周陽舉杯，酒香混著燉肉的味道。
“明日的詔獄，可不是容易的地方。”
秦霜輕笑：“有我在，誰怕誰。”
兩人的眼神在燈光下交匯，短暫的沉默後，各自收回思緒。
明日，北鎮撫司的石門將為他們開啟。
在京城的第一夜，銀子在手，劍鋒在心，周陽已將未來的路鋪好。
日頭正盛。
官道兩旁的楊樹葉子被曬得發蔫，無精打采地耷拉著枝條。蟬鳴聲一陣緊過一陣，此起彼伏，吵得人心煩意亂。
周陽騎在黑馬上，抬手用袖子擦了擦額角的汗。這鬼天氣，熱得讓人喘不過氣。他從腰間解下水囊，仰頭灌了一口，溫熱的水順著喉嚨滑下去，沒帶來半點涼意。
“百戶大人，前面還有多遠？“
他轉頭看向馬車車廂。
簾子沒掀開，秦霜的聲音從裡面傳出來：“約莫還有三十里，過了野狼坡就能看見驛站。“
周陽點點頭，把水囊掛回腰間。
三十里。
按照這個速度，天黑前應該能趕到驛站。
馬車繼續前行，車輪碾過乾硬的黃土路面，發出沉悶的咕嚕聲。護衛張鐵騎馬跟在車後，腰背挺得筆直，目光時不時掃過兩側的樹林。
周陽注意到他的動作，嘴角微微翹了翹。
是個機警的。
難怪秦霜會帶他出來。這人雖然武功不算頂尖，但勝在細心，而且忠心耿耿。這種時候，一個信得過的人比什麼都重要。
又行了約莫半個時辰。
日頭開始西斜，光線變得昏黃起來。官道兩側的景色漸漸變化，樹木變得稀疏，取而代之的是大片大片枯黃的荒草。
風吹過，草浪起伏，發出沙沙的聲響。
周陽忽然勒住了韁繩。
黑馬不安地打了個響鼻，前蹄刨了刨地面，似乎察覺到了什麼。
“怎麼了？“張鐵策馬上前，手按上了刀柄。
周陽沒有回答，而是眯起眼睛，打量著四周。
太安靜了。
剛才還有蟬鳴，還有鳥叫。但從剛才開始，這些聲音突然消失了。
整條官道，安靜得有些詭異。
他翻身下馬，蹲下身子，仔細觀察路邊的草叢。草葉上有幾滴暗紅色的斑點，已經被風吹乾了，但顏色還在。
血。
而且是人血。
周陽伸出手指，捻了捻草地上的泥土。泥土裡混著暗紅色的碎屑，湊近聞了聞，有股淡淡的腥氣。不是新血，至少有兩個時辰了。
“周陽？“秦霜的聲音從車廂裡傳來，帶著幾分詢問。
“百戶大人，您先別出來。“
周陽站起身，壓低聲音。
“這地方不對勁。“
車簾掀開，秦霜探出半個身子。她的目光掃過四周，最後落在周陽指尖的那抹暗紅上。
“血？“
“是。“周陽點點頭，“而且不新。“
他轉身，沿著官道往前走了幾步。
路邊的一棵老槐樹下，幾隻烏鴉落在枝頭，歪著腦袋盯著他們。烏鴉的眼睛是黑色的，在陽光下泛著冷光。
周陽注意到，槐樹的根部，有一團灰撲撲的東西。
他走近幾步，看清了那是什麼。
一隻死鳥。
不，不止一隻。
槐樹下散落著七八隻鳥屍，有麻雀，有喜鵲，還有一隻不知名的野鳥。它們的屍體都是完整的，沒有外傷，就像是被什麼東西活活嚇死的。
“百戶大人。“
周陽轉過身，衝秦霜招了招手。
“您看看這個。“
秦霜跳下馬車，快步走了過來。她看到地上的鳥屍，眉頭皺了皺。
“中毒？“
“不像。“周陽搖搖頭，“中毒的話，屍體不會這麼完整。而且……“
他指了指那隻野鳥。
“你看它的眼睛。“
秦霜低頭看去，瞳孔微微收縮。
那隻野鳥的眼睛大睜著，眼球幾乎要凸出眼眶。它的嘴巴張得老大，脖子上的羽毛都炸了起來。
就像是在臨死前，看到了什麼極度可怕的東西。
“是被嚇死的？“張鐵也湊了過來，臉色有些難看。
“應該是。“周陽站起身，拍了拍手上的塵土，“而且嚇死它們的東西，應該還在附近。“
他抬起頭，看向官道的前方。
夕陽將整條官道染成血紅。道路在前方拐了個彎，被一片茂密的樹林擋住，看不清後面的情形。
“野狼坡。“秦霜低聲說，“前面就是野狼坡了。“
周陽抿了抿嘴唇。
野狼坡這個名字，他聽安陽郡的人提過。說是以前常有野狼出沒，商隊經過時經常被襲擊。後來朝廷派兵剿殺了一番，狼群倒是少了，但這地方的兇名卻留了下來。
漸漸地，過往的商隊都會繞道走，寧可多花半天時間，也不願意從這裡經過。
“繞道？“張鐵問。
周陽搖搖頭。
“繞道要繞三十多里，天黑前趕不到驛站。而且……“
他頓了頓，目光落在官道上。
“如果我們繞道，就等於告訴對方，我們已經發現他們了。“
“對方？“張鐵一愣，“你是說有人在埋伏？“
周陽沒有回答，而是指了指地面。
“你仔細看，這條路面上，有多少車轍印？“
張鐵低頭看去。官道上的車轍印很多，雜亂無章，看不出什麼端倪。他撓了撓頭。
“我不太懂這些……“
周陽嘆了口氣，蹲下身，指著其中一道車轍印。
“你看這道印子。深淺不一，說明車上裝的東西很重。而且這道印子是新的，大概形成於兩個時辰前。“
他沿著車轍印往前走了幾步，又指了指路邊的草叢。
“草叢裡也有被壓過的痕跡。有人把車從路上推到了路邊，然後又推回路上。“
秦霜眯起眼睛。
“你的意思是，前面有一輛車，故意停在了路上？“
“不只是停。“
周陽站起身，嘴角露出冷笑。
“他們是在等。“
等什麼，不言自明。
秦霜沉默了片刻，從腰間拔出繡春刀。
“張鐵，戒備。“
“是！“
張鐵應聲拔刀，策馬走到馬車前方。
周陽也重新翻身上馬，一手握著韁繩，一手搭在影煞刀的刀柄上。
馬車繼續前行。
這一次，車速放慢了許多。
官道在前方拐彎，繞過那片茂密的樹林，視野豁然開朗。
一塊荒涼的山坡出現在眼前。山坡上長滿了枯黃的雜草，只有幾棵老樹孤零零地立著，樹杈上掛著幾條破爛的布條，在風中搖曳。
野狼坡。
而就在官道的正中央，一輛破舊的板車橫在那裡。
板車很舊，木板已經發黑，車輪上纏著幾圈麻繩，顯然是修補過多次。車上躺著一個人形的東西，蓋著一張破舊的草蓆，草蓆上還沾著幾塊暗紅色的汙漬。
沒有拉車的人。
也沒有趕車的人。
整輛板車就那麼孤零零地橫在路中央，像是一道無聲的屏障，攔住了去路。
周陽勒住馬，目光落在那輛板車上。
他的手指搭在刀柄上，指節微微發白。
“百戶大人。“他壓低聲音，“我下去看看。“
“小心。“
秦霜的聲音從身後傳來，平靜，卻緊繃。
周陽翻身下馬，將韁繩系在路邊的一棵枯樹上。他慢慢走向那輛板車，腳步放得很輕，幾乎聽不到聲響。
他的目光，始終沒有離開那輛板車。
越走越近。
十步。
五步。
三步。
周陽停下腳步，仔細打量著板車周圍。
板車的車輪陷在泥土裡，周圍的地面有被踩踏過的痕跡。但那些痕跡都很淺，幾乎難以辨認。
他蹲下身，用手指拂去地面上的浮土。
浮土下面，有幾道極其細微的劃痕。那不是腳印，更像是某種爪印。
爪印很淺，只有三根趾頭，每一根都有寸許長。
這種爪印，他在方天的筆記裡見過。
是天理教的一種暗探，名叫“夜梟“。擅長偽裝，動作極快，而且……嗜血如命。
周陽的瞳孔微微收縮。
“周陽！“
秦霜的聲音從身後傳來，帶著幾分急促。
周陽沒有回頭，而是死死盯著那輛板車上的草蓆。
草蓆動了。
那個“屍體“，緩緩坐了起來。
一張慘白的臉從草蓆下露了出來。沒有眉毛，沒有頭髮，眼眶深陷，眼球只有眼白，沒有瞳孔。
它歪著頭，看著周陽，嘴角裂開，露出一口黃褐色的牙齒。
“客人……要搭車嗎？“
它的聲音沙啞刺耳，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
周陽的手，悄然握緊了刀柄。