第125章 天理教玄陰舵（1 / 1）
“別動。”周陽低聲壓在受傷的殺手頸側。血痕在燈火下映出暗紅。
刀鋒輕晃，鋒刃不觸皮膚。殺手眉頭抽動，嘴角抽出血沫。
“說！”周陽眼神緊鎖，寒氣從指尖滲出，像冰片打在玻璃。
“我、我不懂……”殺手聲音顫抖，眼裡閃爍恐懼。
“別裝糊塗。”周陽把刀收回，手指輕撫頸項。刀尖劃過，血痕被壓住。
“我們是玄陰舵的子弟。”殺手終於抬頭，一字不漏地吐出。
“舵主名‘鬼手’，命令我們截殺秦將軍，奪走你身上的‘東西’。”
“‘東西’？”秦霜的聲音在暗處出現，冷如刀鋒。她從陰影裡走出，淡淡月光照在她的銀甲上。
殺手驚恐地抬頭，驚呼：“是方天遺留下的功法？”
秦霜眉頭輕皺，卻沒有多說。她伸手掐住殺手的咽喉，一股血霧噴出。
“你們敢動我手下，”秦霜低聲道，聲音裡帶著冰冷的笑意。
刀尖劃過殺手的喉頭，血液噴灑在地。秦霜的手不留餘溫，闊劍揮出，斬落頭顱。頭顱滾落，砸在石塊上，發出悶響。
周陽後退一步，觀察倒地的屍體。每具身上都有相同的黑色紋路——兩隻交叉的蠍子，紋在左臂靠近肩部的地方。紋路如烙印，深深嵌進皮膚。
他俯身，輕掀袖口，手指觸到一塊冰涼的鐵片。鐵片扁平，中央刻著一枚古篆：“玄”。鐵片邊緣斑駁，像是長年埋在土裡。
秦霜站在不遠處，淡淡地吸了一口氣。她的眉梢微挑，眼神有光。
“玄陰舵。”她開口，聲音不帶感情，卻透出一抹輕蔑。
“天理教在各地設有分舵，專司戒律、刺殺、情報。”
“‘鬼手’到底是誰？”周陽壓低聲音問。
秦霜搖頭，“教中不外傳名號。只知道‘鬼手’是玄陰舵的最高指揮，手段狠辣。”
她把鐵片收進懷中，隨後轉身檢視四周。夜風掠過，草葉發出低低的沙響。遠處的山巒在月光下投下淡淡的影。
“我們得快點離開。”秦霜說道，聲音略帶緊迫。她的馬鞍已係好，馬匹輕輕嘶鳴。
周陽點頭，抬手抹去手背的血漬。血跡在燈光下呈暗紅，像是細流。
他把手指沿著蠍紋劃過，皮膚微涼。蠍子形狀鋒利，似在提醒死亡。
“這塊鐵片或許能引出更多線索。”周陽低聲自語。
秦霜回頭，眼中閃過一抹肅穆。她伸手輕撫馬背，聲音柔和卻有力：“別讓他們的暗流再捲進我們。”
兩人踏上馬車，車輪碾過石子，發出清脆聲。車輪後，血腥味隨風散去，只有夜的沉默。
遠處，隱約可聞一陣低沉的鼓聲。鼓聲似在提醒，天理教的螺旋未完。
周陽望向前方，心中暗暗盤算。黑色蠍紋意味著什麼？玄字鐵牌隱藏的秘密？他知道，前方的路更險。
秦霜把手搭在車輪上，輕聲笑道：“等我們把‘東西’弄清楚，‘鬼手’自然會露出真面目。”
馬蹄聲漸遠，夜色越來越濃。星光從破雲中漏下，點點如血滴。
周陽把刀收進袖中，握緊拳頭。血的餘溫還在指尖跳動，他暗自決定：不論換多少壽命，也要把這場遊戲玩到終局。
車子慢慢駛出山谷，消失在霧氣之中。
荒野的風帶著一股土腥味，捲過剛剛翻新的泥地。
周陽甩了甩手上的泥點子，腳尖在草地上蹭了蹭，把最後一點痕跡抹平。那幾個天理教倒黴鬼的屍體，已經被他隨手扔進了早先獵戶挖下的陷阱坑裡。這坑原本是用來捕野豬的，如今卻裝了五具成年男性的屍體，倒是沒顯得擁擠。
“這地方風水不錯，背山面水。”
周陽拍了拍手，從懷裡摸出一塊乾淨的布巾，慢條斯理地擦拭著手指縫裡的沙礫，“埋在這兒，也不算委屈了他們。”
秦霜站在馬車旁，手裡握著韁繩，目光掃過那塊被翻動過的地面，眉頭微微一挑。她沒說話，只是輕輕扯了扯韁繩，示意那匹有些焦躁的棗紅馬安靜下來。對於周陽這種隨手埋屍還要點評兩句風水的習慣，她早就見怪不怪了。
“走吧。”
周陽把布巾隨手塞進袖口，翻身上了那匹從天理教眾手裡奪來的黑馬。這馬是匹烈馬，脊背寬厚，跑起來穩當。他勒了勒韁繩，馬匹打了個響鼻，噴出一股白氣。
車輪碾過碎石路面，發出吱呀吱呀的聲響。夕陽把兩人的影子拉得很長，一直延伸到身後的山谷入口。那裡還殘留著淡淡的血腥氣，但在風一吹，也就散了。
接下來的三天，官道變得平坦寬闊起來。
路邊的樹木也從歪脖子老樹換成了整齊的楊柳，每隔五里便有一處驛站，十里一長亭。往來的商隊逐漸增多，大多是掛著鏢局旗幟的車隊，或是趕著騾馬運送貨物的行商。
周陽騎在馬上，身體隨著馬背的起伏微微晃動。他這三天話不多，大部分時間都在閉目養神，或者說是——在算賬。
那次伏擊戰，收穫頗豐。
除了那幾塊還沒搞清楚用途的鐵牌，光是硬通貨——紋銀，就足足有三百多兩。更別提那些成色不錯的玉扳指、金簪子。對於一個視財如命的人來說，這三天簡直就是坐在金山上趕路，心情自然是舒暢的。
“前面那是？”
秦霜的聲音打斷了周陽的思緒。
他睜開眼，順著秦霜手指的方向看去。只見遠處的地平線上，隱隱出現了一道灰黑色的線條。隨著馬車前行，那線條逐漸變粗、變高，像是一道連綿不絕的山脈橫亙在天地之間。
那是牆。
一道高得令人窒息的牆。
周陽勒住馬，眯起眼睛打量著這座傳說中的巨獸。
這就是京城。
書上說京城“城高池深，金城湯池”，這話確實沒摻水分。那城牆足有七八丈高，通體用巨大的青灰條石砌成，縫隙間澆灌了鐵汁，硬邦邦地杵在那兒，像是一塊整石雕出來的。牆體上每隔一段距離便有一座突出的馬面，上面站著重甲弓弩手，黑洞洞的箭孔像是一隻隻眼睛，冷漠地注視著腳下的螻蟻。
夕陽正懸在城牆的箭樓上方，餘暉灑在灰黑色的牆磚上，泛起一層冷硬的鐵光。這裡沒有安陽郡那種小家碧玉的秀氣，也沒有邊境荒城的蒼涼，有的只是一種令人透不過氣來的沉重。那是一種純粹的、用權力和暴力堆砌起來的威壓。
周陽感覺胸口像是壓了一塊石頭，呼吸都不自覺地變得沉重了幾分。
“好高的牆。”
周陽低聲嘀咕了一句，不是感嘆，是陳述。
“京城城牆高一丈五尺，頂寬五丈，可並行四馬。”秦霜策馬走到他身側，聲音平淡，聽不出情緒，“這是太祖皇帝時期徵調民夫三十萬，歷時七年修成。牆體用糯米汁混合石灰澆築，刀槍不入，水火不侵。”
周陽扯了扯嘴角，眼神裡閃過一絲玩味：“聽百戶大人這口氣，倒像是來視察自家後院。”
秦霜沒接茬，只是輕輕一夾馬腹，棗紅馬吃痛，加快了速度：“進城了。”
兩人一前一後，順著官道匯入了入城的人流。
離城門還有二里地，車速就慢了下來。官道上擠滿了各式各樣的車輛：拉著煤炭的騾車、裝滿糧草的牛車、還有掛著珠簾的精緻馬車。趕車的車伕們大多赤著膊，揮著鞭子在空中甩出脆響，操著各地的口音大聲吆喝著讓路。
周陽勒著韁繩，控制著馬匹在車流的縫隙中穿行。他敏銳地發現，這京城的氣氛確實不一樣。
在安陽郡，守城門的兵丁大多歪戴著帽子，靠在牆根底下曬太陽，或是聚在一起賭博，看見過往的商隊還要想辦法勒索幾個銅板。可這裡的守軍，肅殺之氣撲面而來。
城門口站著兩列身穿暗紅飛魚服的官兵，腰間挎著制式長刀，手按刀柄，身姿筆挺。他們的眼神不像是在看人，倒像是在審視一個個嫌疑犯。每一個進城的百姓，都要經過嚴格的盤查。路引、戶籍、甚至隨身攜帶的包袱，都要被翻個底朝天。
“站住！”
一名滿臉橫肉的校尉伸手攔住了一輛驢車，手裡拿著火籤，指著車上碼得整整齊齊的麻袋，“裝的什麼？開啟看看！”
車伕是個老實巴交的莊稼漢，嚇得臉色煞白，哆哆嗦嗦地解開麻袋繩結：“官爺，是……是自家種的蘿蔔，打算進城賣個好價錢。”
那校尉也不客氣，伸手在麻袋裡掏了一把，抽出個蘿蔔看了看，又隨手扔回車上，揮了揮手：“進去吧，別擋道。”
那莊稼漢如蒙大赦，趕緊趕著驢車進了城門，連頭都不敢回。
周陽把這一幕看在眼裡，手指輕輕摩挲著腰間的刀柄。這京城的規矩，看來是真嚴。若是還像在外面那樣大大咧咧，怕是少不了麻煩。
輪到他們了。
周陽翻身下馬，牽著韁繩走到檢查口。那校尉上下打量了他一眼，目光在他腰間的繡春刀上停留了片刻，眉頭微微一皺：“哪裡來的？路引呢？”
“回官爺，”周陽臉上堆起一副憨厚的笑容，從懷裡掏出秦霜提前準備好的公文遞了過去，“安陽郡來的，公幹回京述職。”
那校尉接過公文，仔細查驗了上面的印章，又抬頭看了看騎在馬上的秦霜。秦霜面容冷峻，手裡捏著錦衣衛的腰牌，並沒有說話，只是冷冷地掃了對方一眼。
校尉一見那腰牌，神色頓時變了。他雖然不認識秦霜，但錦衣衛內部的等級森嚴，那腰牌的質地和紋路，絕對不是普通底層校尉能惹得起的。
“原來是自家人。”
校尉的態度立馬緩和下來，把公文雙手遞還給周陽，賠著笑臉道，“不知這位大人駕到，多有得罪。進城左轉便是千戶所，大人一路辛苦。”
周陽接過公文，順手從袖子裡摸出一塊碎銀子，不動聲色地塞進校尉手裡，壓低聲音道：“官爺辛苦，喝杯茶水。這京城規矩大，還得請您多照應。”
那校尉掂了掂手裡的分量，臉上的笑容更盛了，甚至帶上了一絲諂媚：“好說，好說。這位兄弟也是個明白人。進了城，只要不犯那幾條死規矩，橫著走都沒人管。”
周陽笑著點了點頭，牽著馬走進了城門洞。
一進城門，喧囂聲浪便如潮水般撲面而來。
寬闊的街道足以容納八輛馬車並駕齊驅，兩旁店鋪林立，旗幡招展。賣包子的、賣胭脂水粉的、打鐵的、算命的，三教九流匯聚於此。空氣中瀰漫著油煙味、脂粉味和馬糞味混合而成的複雜氣息。
這繁華程度，安陽郡那個窮鄉僻壤確實沒法比。
周陽深吸了一口這充滿銅臭味的空氣，只覺得肺腑間一陣舒坦。他找了個避風的牆根，勒住馬，從懷裡摸出那三個沉甸甸的錢袋。
這一路走來，銀子沉甸甸地壓在胸口，雖然踏實，但也累人。在這京城地面，想要活得滋潤，光有銀子不行，還得懂得怎麼花。
他左右看了看，目光鎖定在一家掛著“通寶號”招牌的錢莊門口。
“百戶大人，”周陽轉過身，對正在四下打量的秦霜說道，“您先去千戶所報到，我去把手裡的這點‘散碎銀兩’處理一下。”
秦霜回頭看了一眼那錢莊的招牌，略一點頭：“別走遠了，晚上去城西的‘悅來客棧’找我。那是我們的人開的。”
“得嘞。”
周陽答應一聲，牽著馬徑直走向錢莊。
進了門，一股淡淡的檀香味撲面而來。櫃檯後面，一個戴著瓜皮帽的掌櫃正噼裡啪啦地撥弄著算盤。見有客進來，掌櫃的連忙放下算盤，滿臉堆笑地迎了上來：“這位客官，您是存銀子還是換票？”
“換票。”
周陽大馬金刀地在櫃檯前的凳子上坐下，將那三個錢袋往櫃檯上一拍，“嘩啦”一聲，銀子撞擊木臺的聲音清脆悅耳。
掌櫃的眼睛一亮，熟練地解開錢袋，看了一眼裡面的成色，手下的動作更快了。他掂了掂分量，拿起戥子稱了稱，笑著道：“客官，這三袋銀子成色不錯，足色紋銀，共重三百二十兩。扣去火耗，給您兌三百一十兩的通寶銀票，您看如何？”
“行。”周陽回答得很乾脆。
不多時，一疊嶄新的銀票便遞到了周陽手裡。那銀票印製精美，上面蓋著硃紅的大印，聞起來還有股油墨的清香。
周陽將銀票揣進懷裡，只覺得身上輕快了不少。他走出錢莊，站在人來人往的街頭，看著眼前這一片繁華景象，嘴角緩緩勾起一抹笑意。
這京城，樓高，牆厚，人多，錢多。
當然，坑也多。
他抬起頭，目光穿過擁擠的人群，看向遠處那座隱沒在暮色中的皇宮。那裡是權力的中心，也是這天下最大的銷金窟。
周陽拍了拍乾癟了不少的袖口，低聲自語了一句：
“京城，我來了。”
他翻身上馬，雙腿一夾馬腹，黑馬嘶鳴一聲，載著他融入了這滾滾紅塵之中，瞬間便不見了蹤影。
街角處，一個挑著擔子的貨郎似乎無意間瞥了一眼周陽消失的方向，渾濁的眼珠轉了轉，隨後若無其事地搖著撥浪鼓，叫賣聲依舊響亮：“賣——糖葫蘆嘞——”