第334章 丞相府的博弈（1 / 1）
丞相府，位於京城最繁華的朱雀大街深處。
青石板的路面被歲月磨得光滑，馬車駛過，幾乎沒有聲音。府門前兩尊石獅子，威嚴肅穆，彷彿已經在這裡坐了千年。門口的守衛，身披甲冑，手按刀柄，目光平視前方，連眼皮都很少眨一下。
空氣裡有一種無形的壓力。
秦霜下了馬車。她今天穿了一身緋色錦衣衛制服，腰間的繡春刀刀鞘是黑色的，刀柄上的銅件擦得鋥亮。陽光照在她臉上，那肌膚像是上好的冷玉，沒有什麼溫度。
一個管家模樣的人快步迎了出來，躬著身子，滿臉堆笑。
“秦百戶，丞相已在書房等您多時了，請隨小的來。”
秦霜微微頷首，沒說話，抬腳便往裡走。
她知道，這看似平靜的丞相府，此刻正暗流洶湧。新皇登基，李威從一個不起眼的中書舍人，一躍成為百官之首。這本身就是一場驚天動地的博弈。贏了，便是一人之下，萬人之上。輸了，就是萬劫不復。
而她錦衣衛，就是這場博弈裡，一把誰都想握在手中的刀。
穿過幾重院落，繞過一片修得很精緻的竹林，管家在一扇門前停下，側身做了一個“請”的手勢。
“百戶大人，您進去便是。”
秦霜推開門。
門內沒有想象中的金碧輝煌。只是一間普通的書房。四壁都是頂到天花板的書架，密密麻麻地擺滿了書。房間很大，卻因為書太多，顯得有些擁擠。
空氣中瀰漫著舊書和墨香的味道。
李威就站在書架前，背對著門，手裡拿著一卷書，似乎正在翻閱。他穿著一身深藍色的常服，身形清瘦，頭髮用一根簡單的木簪束著。
聽到開門聲，他沒有立刻回頭。
“來了？”他的聲音很平靜，聽不出情緒。
“參見丞相大人。”秦霜行了一禮。
李威這才緩緩轉過身。他大約四十來歲，面容白淨，下巴上留著一小撮山羊鬍，眼睛不大，但看人時，目光像是從針眼裡透出來一樣，又細又亮。
“秦百戶，坐吧。”他指了指旁邊的一張椅子。
他自己則在主位的太師椅上坐了下來，親自給秦霜和自己面前的茶杯續上水。茶水是碧螺春，嫩綠的茶葉在杯中舒展開來。
“本相今日請百戶來，是想問一件事。”李威的目光落在秦霜身上，帶著一種審視的意味，“近來，揚州那邊，動靜不小啊。”
秦霜端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。她沒有答話，只是靜靜地看著李威，等他繼續說下去。
她知道，這不過是個開場白。
果然，李威自顧自地說了下去：“鹽運司衙門一場大火，副使錢昌一夜之間，竟瘋了。漕幫在揚州橫行多年，一夜之間，也被釜底抽薪。聽說，這都是秦百戶你的人，一手促成的？”
秦霜放下茶杯，杯底和桌面碰撞，發出一聲清脆的輕響。
“回丞相大人，錦衣衛奉陛下密詔，巡查江南吏治。錢昌貪贓枉法，證據確鑿。漕幫勾結匪類，荼毒地方。臣，只是分內當為。”她的聲音像她的表情一樣，清冷而乾脆，沒有一絲多餘的情緒。
李威笑了。他身體微微前傾，雙手交叉放在桌案上。
“好一個分內當為！有秦百戶在，陛下省心，本相也省心。”他話鋒一轉，臉上的笑容淡了些，取而代之的是一抹濃得化不開的愁容，“只是……揚州離京城太遠了。這眼皮子底下，本相倒是有心無力了。”
秦霜沒有接話。她只是靜靜地聽著。她知道，正戲要來了。
“秦百戶，你我都是為陛下辦事，這話本相就不繞彎子了。”李威嘆了口氣，“如今朝廷是什麼光景，想必你比我清楚。國庫空虛，邊關吃緊，各處都要用錢。可這錢，從哪裡來？”
他頓了頓，目光變得銳利起來。
“戶部！他們把持著國庫，說是開源節流，可節流是節了，這開源呢？一分一釐都摳得比鐵公雞還緊！本相想推行新政，想做點實事，沒有銀子，就是寸步難行啊！”
他的聲音裡帶上了一絲憤懣，聽起來情真意切。彷彿真的是一個為國為民操碎了心，卻被掣肘的忠臣。
秦霜依舊沉默。她端起茶杯，又抿了一口。苦澀的茶味在舌尖散開。
她心裡跟明鏡似的。
李威是新任丞相，根基不穩。戶部尚書張敬堯，是三朝元老，門生故吏遍及朝野，根本不把這個新丞相放在眼裡。所謂的國庫空虛，無非是雙方拿來做文章的藉口。一個想把錢袋子抓在手裡，一個死守不放。
這是權力之爭，根本跟百姓沒什麼關係。
而李威今天找她來，就是想用錦衣衛這把刀，去砍張敬堯的根基。
“不知丞相大人，想要秦霜做什麼？”秦霜終於開口了。她把問題又拋了回去。
李威等的就是她這句話。
他身體壓得更低了，聲音也放低了許多，帶著一種 conspiratorial（密謀）的調子。
“本相不想要秦百戶做什麼。”他一字一句地說道，“本相只是……希望錦衣衛，能‘順帶’查一查。查查戶部的賬目，查查張敬堯的門生，看看……能不能找到什麼‘線索’。”
他說到“線索”兩個字時，特意加重了語氣。
意思已經再明白不過了。
他要秦霜構陷張敬堯。只要找到一點由頭，無論真假，他就可以借題發揮，將戶部奪到手。
書房裡瞬間安靜下來。
只剩下窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
秦霜的低著頭，看著自己面前那杯茶。茶葉在水中沉浮，像是一個個身不由己的人生。
過了許久，她才緩緩抬起頭，迎上李威那充滿期待的目光。
“丞相大人。”
她的聲音依舊平靜。
“錦衣衛的職責，是監察百官，糾察不法。若有官員貪贓枉法，魚肉百姓，臣手中有繡春刀，絕不姑息。”
這是第一層意思。我們只抓罪犯。
“但是，”她話鋒一轉，“錦衣衛不是刑部，不是大理寺。若無確鑿證據，僅憑猜測，就去調查一位位極人臣的戶部尚書……這於理不合，於法度不容。祖宗傳下的規矩，臣，不敢壞。”
這是第二層意思。構陷的事，我們不幹。
李威臉上的肌肉僵了一下。他眼中的期待，慢慢變成了失望，還有一絲不易察覺的陰冷。
他以為秦霜是聰明人，應該知道怎麼站隊。沒想到，這個女人，居然油鹽不進。
就在他準備放棄，或者說幾句場面話送客的時候，秦霜又開口了。
“不過……”她拉長了語調，看著李威的眼睛，“錦衣衛，也絕不放過任何一個壞人。”
“如果……我是說如果。”她特意強調，“有冤民攔轎喊冤，有血書告到御前，或是有人拿著確鑿的證據，來錦衣衛詔獄，指證戶部尚書的罪狀……”
她的聲音清晰而有力。
“那臣，別無選擇。只能接下這案子，為陛下，為大明的百姓，討一個公道。”
說完，她端起茶杯，將剩下的茶水一飲而盡。然後站起身，對著李威微微一躬。
“丞相大人，若沒有別的事，臣就先告退了。詔獄裡，還有幾樁案子在等著臣去審。”
李威愣在那裡，徹底愣住了。
他看著秦霜，嘴巴張了張，卻一個字也說不出來。
他很快就反應了過來。
秦霜拒絕了，但也沒完全拒絕。
她要的不是他丞相的暗示，而是實實在在的“證據”。她要一個由頭，一個合法的，可以讓她動手的理由。
她把自己摘得乾乾淨淨。
這女人，比他想象的還要狡猾，還要謹慎。
好。
很好。
李威眼中的陰冷慢慢散去，取而代之的是一絲讚賞。
“秦百戶，深明大義。是本相，唐突了。”他站起身，親自將秦霜送到門口，“本相，就靜候佳音了。”
秦霜沒有再說什麼，轉身走出了書房。
丞相府管家依舊在院門外候著，恭敬地躬身將她送出府門。
直到坐上馬車，車簾放下，隔絕了外界的一切。秦霜那緊繃的身體，才稍微鬆懈了一些。
她的額角，已經滲出了一層細密的冷汗。
在李威那樣的老狐狸面前說謊走鋼絲，精神必須高度集中。一個字說錯，一步走錯，就是萬丈深淵。
馬車開始緩緩行駛。
秦霜靠在軟墊上，閉上了眼睛，腦海裡卻在飛速地運轉。
李威的意圖很明顯。戶部尚書張敬堯，是她和周陽回京城之後，必然要面對的一個敵人。今天，李威主動送上門，給了她一個機會。
她不能直接和李威繫結。那太愚蠢了，容易被他當成槍使，最後成了棄子。
但她可以利用李威。利用他這個新任丞相，想要立威，想要打擊政敵的迫切心態。
她給李威的那個條件，“有人拿著證據來告”，既是自保，也是一個訊號。
她在告訴李威：你想讓我動手，可以。你去給我找證據，或者製造證據。只要證據到了我手上，我這把刀，才會出鞘。
這樣，主動權就掌握在了她的手裡。
馬車內的空間，密閉而安靜。
秦霜睜開眼，眼底一片清明，沒有絲毫迷茫。她對馬車外吩咐了一聲。
“回府。”
馬車車輪滾滾，駛向錦衣衛官邸的方向。
回到自己的府邸，秦霜沒有立刻休息。她換了身衣服，洗了把臉，讓自己頭腦更加清醒。
她坐在書桌前，桌上擺著一盞油燈，火苗輕輕跳動著，將她的影子投在身後的牆壁上，拉得很長。
她拿出紙筆，卻沒有寫字，只是在思考。
戶部尚書張敬堯。
三朝元老，門生故吏遍佈天下。他的官聲一直不錯，以清廉、固執著稱。這樣的人，想從他自己身上找到貪腐的罪證，幾乎不可能。
人前他是聖人，人後誰知道呢？
秦霜的指尖在桌案上輕輕敲擊著，發出篤、篤、篤的輕響。那聲音在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
她的思路越來越清晰。
對付張敬堯這樣的人，不能從他本身下手。他太謹慎了。唯一的破綻，就是他身邊的人。
他的家人，他的門生，他的親信。
總有意志不堅定的。總有貪圖享受的。總有留下尾巴的。
她需要找到那條尾巴，然後，一把拽住。
想到這裡，秦霜不再猶豫。她拿起筆，在紙上寫下了幾個字。然後吹乾墨跡，將紙條小心地摺好，放進一個蠟丸裡。
她按了一下桌上的一個暗格。
很快，一道黑影毫無聲息地出現在房間裡，單膝跪地。
“大人。”
那是她最信任的手下，一個潛伏在暗處的密探，名叫影子。
“影三。”秦霜的聲音很低，很冷，“我有件差事交給你。”
“大人請吩咐。”
“戶部尚書張敬堯。”秦霜將蠟丸遞了過去，“從即日起，我要你動用所有能動用的力量，秘密調查他。本人，不是重點。”
影三抬起頭，眼神裡有些疑惑。
秦霜接著說：“查他的家眷。他的夫人，他的幾個兒子，他的女兒，他兄弟子侄。查他們的日常開銷，社會交往，有什麼嗜好，有沒有什麼見不得人的秘密。”
“再有，查他的門生。尤其是他一手提拔上來的那些戶部和地方官吏。查他們的出身，查 they的家底，查他們上任前後的變化。我要知道，誰是他們之中，最不牢靠的一環。”
她的每一個字，都像是一把冰冷的錐子，扎進關鍵的要害。
“記住，”秦霜最後補充道，“此事，絕密。不能讓除了你我之外的第三個人知道，包括詔獄裡的任何人。查到的東西，不要外傳，直接送到我這裡。”
“是！”影三接過蠟丸，叩首，“屬下明白。”
他沒有再多問一句話，身影化作一縷青煙，消失在黑暗中，彷彿從未出現過。
房間裡又只剩下秦霜一個人。
她站起身，走到窗邊，推開窗戶。
夜晚的風吹了進來，帶著些許涼意。她看著外面的京城，萬家燈火已經漸漸熄滅，只有幾條主幹道上，還有巡邏更夫的燈籠在晃動。
像是一片沉睡的海洋。
而在這片海洋下面，有多少暗流正在洶湧。
李威想要扳倒張敬堯。而她，要讓李威成為她手中的那把刀。她要借李威的勢，來剷除自己前進路上的障礙。
這是一場博弈。
一場所有人都必須參與，且不能輸的博弈。
她想起了遠在揚州的周陽。
那個男人，此刻又在做什麼呢？他是不是也在算計著什麼，佈置著什麼。
一想到他，秦霜冰冷的臉上，線條不自覺地柔和了幾分。
她相信他。無論身在何處，那個男人總能攪動風雲。
而她，坐鎮京城，也絕不能拖他的後腿。
她要在這權力的棋盤上，為他開闢出一條更寬廣的道路。
秦霜收回目光，關上窗戶。她走到桌前，拿起另一份卷宗。
那是關於京城兵力部署的。
她翻開卷宗，在燈光下，仔細看起來。
夜，還很長。
對她而言，戰鬥，才剛剛開始。