第441章 皇帝的棋子，東廠的試探（1 / 1）
清晨的安陽郡，霧氣裡帶著股溼漉漉的土腥味。
周陽混在進城賣菜的人群裡，低著頭，帽簷壓得很低。他手裡提著個破舊的籃子，裡面裝著幾斤發蔫的青菜，那是從城外農戶手裡順來的道具。
一夜激戰，屍毒入體又被煉化，他現在的臉色白得有些過分，倒不用刻意偽裝，只消做出一副大病初癒的虛浮樣便可。
昨夜書院一戰，他雖然藉著毒霧和地形坑殺了一批賞金獵人，但也把自己徹底擺到了明面上。那個“孤狼”的身份，就像是把雙刃劍，用好了是護身符，用不好就是催命符。
顯然，有些人已經等不及要驗驗貨了。
剛走到城門口，兩個穿著青衣、腰佩彎刀的漢子便從側面擠了過來，一左一右，看似無意，卻死死封死了周陽的退路。
“周大人，督主有請。”
左邊的漢子聲音很低，像是在喉嚨裡含了口沙子，聽不出半點起伏。
周陽腳步一頓，抬頭看了對方一眼。青衣小帽，腳底生風，這是東廠番子的標準打扮。
他並沒有表現出驚訝，也沒有驚慌，只是苦笑了一下，把手裡的菜籃子往旁邊一遞：“這位大哥，能不能通融一下，這菜要是送晚了，東市的王大娘得扣我工錢。”
那番子面無表情，根本沒接那個籃子，只是往前邁了半步，身體緊繃，隨時準備暴起傷人：“周大人說笑了，咱家督主不喜歡等人。”
周陽嘆了口氣，把籃子隨手扔在路邊，臉上換上一副無奈的諂媚神情：“行行行，既然是督主召見，借我個膽子也不敢不去。帶路吧。”
他拱了拱手，那副油滑的模樣，活脫脫就是個剛在江湖上混出點名堂、還沒脫掉市井氣的散修。
穿過幾條熱鬧的大街，周陽被帶著七拐八繞，最後進了一座位於城北的茶樓。
這地方有些偏僻，門臉不大，招牌上的漆都掉了大半，看著有些年頭。門口掛著“今日客滿”的木牌，裡面靜悄悄的，聽不到半點人聲。
一進門，周陽就感覺一股寒意撲面而來。
大廳裡沒有客人，只有幾名青衣番子站在各個角落，手按刀柄，眼神像鷹一樣盯著他。空氣裡飄著一股淡淡的檀香味，卻蓋不住那股滲入磚縫裡的血腥氣。
“上去。”帶路的番子指了指樓梯。
周陽整了整衣領，邁步上樓。木質樓梯發出輕微的吱呀聲，在這死寂的環境裡顯得格外刺耳。
二樓是一個雅間，四面的窗欞都關著，光線有些昏暗。
正對著樓梯口的位置，擺著一張紅木大案，後面坐著一個身穿暗紅色蟒袍的人。那人背光而坐，看不清面容，只能看到一隻蒼白枯瘦的手，正輕輕敲擊著桌面。
那手指極長，指甲留得有些長，正在桌面上一下一下地划著，發出“篤、篤”的聲響，像是在敲擊著誰的心臟。
“卑職周陽，見過督主。”周陽上前兩步，單膝跪地，動作乾脆利落，這回倒是有了幾分錦衣衛該有的規矩。
“起來吧。”
上面的聲音尖細、陰柔，帶著股說不出的怪異腔調，像是鐵片刮過瓷盤，“雜家曹正淳，久聞周大人的大名，今日一見，果然是一表人才。”
曹正淳。東廠督主，皇帝家的一條老狗。
周陽心頭一緊，面上卻不敢露分毫，只是把頭埋得更低：“督主謬讚了，卑職不過是錦衣衛裡的小人物，承蒙督主召見，不知有何訓示？”
“小人物？”
曹正淳笑了一聲，那笑聲聽起來有些瘮人，“昨夜書院那場大火，燒得可是半個安陽郡都亮堂堂的。十幾號江湖好手，連同那幾個鎮魔司的叛逆，都折在了裡面。周大人這般手段，若是還叫小人物，那這安陽郡裡，怕是沒幾個人敢自稱是大人物了。”
周陽心裡一凜。果然，東廠的鼻子比狗還靈。
他抬起頭，臉上露出一副惶恐又帶著點邀功的神色：“督主明鑑，昨夜那事，卑職也是受害者啊。那幫賞金獵人瘋了似的追殺卑職，卑職也是為了保命，不得已才放火燒了書院。至於那些鎮魔司的人，卑職根本沒見著，怕是早就被大火燒成灰了。”
他這番話半真半假，把自己摘得乾乾淨淨。
曹正淳那雙渾濁的老眼微微眯起，死死盯著周陽的臉，似乎想從他臉上找出什麼破綻來。他身後的陰影裡，一名身材魁梧的護衛無聲地往前邁了一步，渾身殺氣騰騰。
“周大人，雜家聽說，你在書院裡待了整整一夜。”曹正淳停止了敲擊桌面的動作，聲音陡然轉冷，“這期間，你真的什麼都沒看見？什麼都沒拿？”
那股無形的威壓瞬間籠罩下來，像是有一座大山壓在周陽肩頭。這是高手，而且是大高手，內勁外放，這是在逼他露怯。
周陽咬著牙，強行撐住身體，額頭上滲出一層細密的冷汗。他知道，這時候要是裝慫，反而會讓對方起疑。既然對方懷疑他是“孤狼”，那他就得拿出“孤狼”該有的狠勁和貪婪。
“督主！”周陽猛地抬頭，眼中露出一股狠勁，“卑職確實拿了一些東西。那幫賞金獵人身上有些油水，卑職沒收住手，順了些銀票和細軟。至於其他的，卑職拿命擔保，真沒看見！”
他說著，從懷裡掏出一疊沾著血的銀票和幾塊成色一般的玉佩，一股腦兒地放在桌上。
“這是卑職昨夜所有的收穫，不敢私藏，全憑督主處置！”
曹正淳瞥了一眼桌上那堆東西，嘴角微微抽動了一下。這點油水，他自然看不上眼。但周陽這副貪婪又怕死的模樣，倒讓他眼裡的懷疑消散了幾分。
一個貪財怕死的小人，總比一個深藏不露的潛伏者要好對付得多。
“這點銀子，雜家還沒放在眼裡。”曹正淳擺了擺手，示意護衛退下，“不過，既然周大人這麼說了，雜家也就信你一回。”
周陽暗暗鬆了口氣，剛要開口謝恩，曹正淳卻又補了一句：“只是，周大人既然在錦衣衛當差，有些規矩還是要懂的。秦百戶那邊確實是個好去處，但這安陽郡的水，可比你想的要深。”
這話說得意味深長，明顯是在挑撥離間，也是在敲打。
周陽心念電轉，他知道這是曹正淳在試探他對秦霜的忠誠度，或者說，是在試探他有沒有投靠秦霜的決心。在這個節骨眼上，如果表現得對秦霜太過忠心，反而會招來東廠的殺身之禍。
“督主教訓得是。”周陽低下頭，聲音壓低了幾分，“卑職是個粗人，不懂什麼朝堂大事。只知道誰給飯吃，就給誰賣命。秦百戶雖然對卑職不錯，但卑職心裡清楚，這安陽郡，還得聽督主的。”
這話雖然露骨，但卻最能打動曹正淳這類人的心。因為在他看來，一個唯利是圖的小人，只要價碼合適，是可以隨時收買的。
曹正淳似乎對這個答案很滿意，那張陰沉的臉上難得露出一絲笑意：“周大人是個明白人。雜家喜歡明白人。”
他隨手從案頭拿起一本薄薄的賬冊，扔到周陽面前：“既然周大人這麼懂規矩，那雜家也不虧待你。這本賬冊，你拿回去看看。若是能辦好了，以後這安陽郡的地面，你周大人也能橫著走。”
周陽雙手接過賬冊，入手沉甸甸的。他並沒有急著翻開，而是恭敬地揣進懷裡：“多謝督主提拔，卑職一定盡心竭力。”
“行了，跪安吧。”曹正淳重新端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，不再看周陽一眼。
周陽如蒙大赦，躬身退後幾步，這才轉身下樓。
直到走出茶樓大門，被外面的冷風一吹，周陽才發現背後的衣衫已經被冷汗浸透了。
這曹正淳，果然不好對付。剛才那番試探，若是自己應對稍有差池，只怕這茶樓就是他的葬身之地。
他深吸了一口氣，壓下心頭翻湧的氣血，沒有立刻離開，而是沿著街道慢悠悠地走了一段，直到確定身後沒有尾巴，才拐進了一條僻靜的巷弄。
周陽找了個避風的角落，靠在牆上，伸手摸出懷裡那本賬冊。
剛才曹正淳雖然表現得像是信了他，但這賬冊，絕不會是什麼好東西。多半是些燙手山芋，甚至是那個老狐狸故意留下的把柄。
他翻開第一頁，上面密密麻麻記著一些人名和數字。周陽略略掃了幾眼，瞳孔微微一縮。
這哪是什麼普通的賬冊，分明是一本“賣官鬻爵”的黑賬。上面記錄的，全是這半年來安陽郡上下官員往京城送禮的明細，而且，每一筆賬目後面，都隱隱指向一個人——戶部侍郎，王莽。
這王莽，可是東廠的一條走狗，也是曹正淳的得力干將。
周陽瞬間明白了曹正淳的用意。這本賬冊，既是投名狀，也是催命符。讓他去查這個案子，就是讓他去得罪王莽。若是查不出，就是辦事不力，死罪；若是查出了，那就是動了東廠的根基，更是死路一條。
好一招借刀殺人。
周陽合上賬冊，手指在封皮上快速點著。
既然你想玩，那我就陪你玩玩。
他在這本賬冊的夾層裡，看到了一個熟悉的名字。那是安陽郡的一個鹽商，也是上次他在處理義莊案時，偶然在另一本貪腐賬冊裡見過的名字。兩個名字重合，卻是在不同的賬本上，這意味著什麼？
這意味著，這個鹽商是個雙面間諜，一邊給東廠送錢，一邊還在往別的地方打點。而那個“別的地方”，很有可能就是那個一直在暗處窺視的第三方勢力。
周陽心中有了計較。這本賬冊雖然燙手，但若利用得好，未嘗不能成為他手裡的一張王牌。
他把賬冊重新揣好，臉上浮現冷笑。
曹正淳想讓他當棋子，那他就當一枚不按套路出走的棋子。
他站直身子，整理了一下衣衫，轉身朝錦衣衛衙門的方向走去。
天色依舊陰沉，厚重的雲層壓得人喘不過氣。街邊的攤販叫賣聲此起彼伏，卻掩蓋不住這安陽郡裡暗流湧動的殺機。
周陽走得不快，每一步都踩得很實。
這盤棋，才剛剛開始下。而他這顆原本不起眼的過河卒子，現在已經有了拱卒的資格。
至於那個曹督主？
周陽摸了摸胸口的那塊鐵牌，那是之前從鎮魔司屍體上順下來的，還有懷裡那本要命的賬冊。
“想讓我當刀，”周陽低聲自語，聲音被風吹散在巷子裡，“那就看看到底是誰的刀更快了。”
他走出巷口，匯入熙熙攘攘的人群，背影很快消失在來來往往的行人中，只留下一條空蕩蕩的深巷，和那漫天壓下來的陰霾。