第14章 鄉試開考（1 / 1）
“這是薄荷油。”
沈默把瓷瓶塞進方子文手裡:
“貢院的廁所，是整個順天府最臭的地方。你要是被分到北區丙字排，把這個抹在人中上。”
方子文接過瓷瓶，愣了一下：“你怎麼知道我一定會被分到北區丙字排？”
“我聽說是一個王教諭管分配的。”
“而他最恨的考生，每次都被分到丙字排。”
“據說青藤山人的取巧之法……他也很討厭。”
方子文把瓷瓶貼身收好，拍了拍胸口：
“放心。臭不死我。”
“對。臭不死你。”
方子文轉身走進了黎明前的黑暗裡。
沈默站在門口，看著他的背影消失在棋盤街盡頭。
周文舉一邊繫腰帶一邊問：“走了？”
“走了。”
“你不去送送？我看別人家考生都是全家送到貢院門口的。”
“送到門口有什麼用。”
沈默轉身進屋：“考場裡的事，誰也替不了他。對了，朱教諭那邊，你送過謝禮了嗎？”
朱教諭是方子文的擔保人，大興縣學的老教諭，說話漏風，但人極為正派。
方子文三屆落第，縣學裡願意給他做保的人不多。
朱教諭不但做了保，還親自跑到順天府學去盯著方子文的學籍檔案，怕被人動手腳。
“送了送了。”
周文舉說：“兩隻老母雞，一罈黃酒。老先生收了雞，退了酒，說等方兄中了舉再喝。”
沈默點點頭。
鄉試的規矩，考生需有本縣籍的廩生作保，證明此人確係本人、無冒籍、無匿喪、無替考。
保人要在擔保文書上簽字畫押，還要在考試當天到場核驗。
一旦考生出事，保人連坐。
……
順天府貢院，坐落在東單牌樓以北的貢院東街。
佔地一百二十畝，四面高牆，牆上插滿荊棘。
從永樂年間建成到現在，一百多年了，牆上的荊棘換了無數茬，牆根下的冤鬼也換了無數茬。
大興縣考生在北區。
方子文的手指順著名單往下滑，滑到丙字排的時候，停住了。
方子文，丙字排，九號。
他旁邊一個山西口音的考生也在看名單，忽然罵了一句髒話。
方子文偏頭一看，那人的手指正戳在丙字排、八號上。
兩人對視一眼，同時開口：“你也是丙字排？”
然後同時閉嘴。
丙字排，是離貢院廁所最近的一排。
八號、九號，又是這一排裡離廁所最近的幾間。
那名考生苦著臉說：“我叫劉應鬥，太原府的。”
他頓了頓，又補了一句：“在國子監熬了兩年，今年以監生的名額下場，話說兄弟你哪的？”
“大興，方子文。”
“大興？”
劉應鬥愣了一下：“那你認識那個寫《時文正脈》的青藤山人嗎？聽說他就是大興縣的。”
方子文說道：“……聽說過。”
“那本書真他孃的好用！”
劉應鬥一下子來了精神：“我原來破題總是破不到點上，看了他那個主次破題法，一下子就通了。”
“你說這個青藤山人是不是個老翰林？”
“……可能吧。”
至少他還沒聽到青藤山人是方子文的訊息。
“我猜也是。肯定是個老翰林，說不定還當過主考。”
劉應鬥越說越來勁：“等我中了舉，一定去棋盤街買他全套的書，當面給他磕個頭。”
方子文咳嗽了一聲：“那個…….劉兄，咱們先看看號舍吧。”
兩個人繞過照壁，穿過至公堂，往北區走。
走到丙字排的時候，兩個人都停住了。
一股濃烈的臭味撲面而來。
不是一般的臭味。
是那種糞便發酵了不知多少天、被八月的太陽暴曬之後蒸騰起來的味道。
丙字排，距離廁所不到二十步。
而八號和九號，正對著廁所的門。
劉應斗的臉都綠了：“這是人待的地方嗎？”
方子文沒說話。
他走到九號門口，往裡看了一眼。
三尺寬，四尺深，勉強能容一個人轉身。
牆上的白灰剝落了大半，露出裡面的土坯，土坯縫裡還有蟲子在爬。
最要命的是，那股臭味正源源不斷地從北面飄過來，九號舍的位置恰好是個風口。
方子文站了一會兒，轉身對劉應鬥說：
“劉兄，晚上進場，記得帶點薄荷。”
劉應鬥苦著臉：“薄荷管什麼用？這味兒能把薄荷燻死。”
方子文沒解釋。
他把號簽收好，大步走出了貢院。
……
八月初八日夜，正式入場。
貢院門口的兵丁已經列好了隊。
順天府的差役們舉著火把，把貢院街照得通明。
火把的光映在差役們臉上，個個面無表情。
搜身的規矩極嚴。
考生要解開頭髮、脫掉外衣、脫掉鞋子，連帶來的乾糧都要掰開檢查。
硯臺要敲底部聽聲音，毛筆要拆開筆頭看裡面有沒有夾層。
方子文前面排著一個胖子，被搜出腰間縫了一層夾層，裡面塞滿了密密麻麻的小字。
胖子當場就跪了。
差役一把拎起他，像拎小雞一樣拖走了。
輪到方子文的時候，他把考籃開啟，一樣一樣擺在桌上。
筆墨紙硯。
乾糧是白麵餅夾鹹菜，
用油紙包著。水袋。
差役把餅掰開，沒發現夾帶。
又把硯臺翻過來，敲了敲底部，沒發現夾層。
然後搜身，從頭髮到腳底，一處不落。
最後差役揮了揮手，讓他進去。
方子文穿好衣服，重新收拾考籃。
之後是核驗身份。
……
九號舍的門矮得需要彎腰才能進去。
方子文先把考籃放進去，然後蹲下來，開始收拾。
他用帶來的油布鋪在地上，再鋪上一層草蓆。
用一塊破布把牆角的蛛網掃乾淨，又找了一塊木板堵住牆上的裂縫。
收拾到考籃最底層的時候，他的手碰到了一個涼涼的東西。
沈默給他的小瓷瓶。
方子文拔開塞子聞了聞。
一股清涼的薄荷味直衝腦門，瞬間把糞臭味壓下去不少。
他愣了一會兒，然後小心翼翼地把瓷瓶放進袖子裡。
貼身的袖子裡。
隔壁八號傳來劉應斗的聲音：“方兄！你帶薄荷了嗎？”
“帶了。”
“借我聞聞！我這香根本不管用，越點越臭！”
方子文把小瓷瓶從木板縫裡遞過去。
過了一會兒遞回來，劉應斗的聲音裡帶著哭腔：
“他孃的，總算能喘口氣了。這是哪個郎中配的？”
“比藥鋪的薄荷油強了不止十倍。”
方子文想起沈默蹲在院子裡熬薄荷的樣子，有點難繃。
他把瓷瓶塞好，放在桌板右上角。
然後坐下來，閉上眼睛。
遠處傳來更夫的梆子聲。
一更天了。
天一亮，就開考。