第203章 代王朱桂作死，朱允熥收藩王（1 / 1）
太和七年（1405年），大明迎來了豐收之年。
全國糧食產量比洪武年間增長了五成，國庫收入達到了三千萬兩白銀，百姓的生活水平也大幅提高。
這一年，朱允熥已登基七年，從一個青澀的少年成長為一位成熟的帝王。
在朝堂上，經過“清黨行動”和官制改革，官員們變得更加廉潔、高效。
貧苦百姓子弟透過科舉和公學教育，進入朝堂的比例大幅增加，他們深知民間疾苦，更願意為百姓辦實事。
內閣首輔解縉、兵部尚書茹瑺、錦衣衛指揮使紀綱、國子監祭酒楊士奇等人，皆是朱允熥一手提拔的親信，他們忠誠可靠，為大明的發展出謀畫策。
但大明幅員遼闊，朱允熥治下，也有諸多的問題。
太和七年（1405年）冬，大同府的寒風捲著沙礫，刮在人臉上生疼。
城門口，守衛衙役正圍著幾個流民搜查，只因他們沒繳夠“入城稅”——這是代王朱桂今年新增的第三項苛捐雜稅。
除此之外，還有“車馬稅”“房屋稅”“人頭稅”，百姓們早已不堪重負。
“大人，我們實在沒錢了！”
一個面容枯瘦的老農跪在地上，雙手捧著僅有的半袋粗糧，“這是我們全家過冬的糧食，求您高抬貴手！”
衙役一腳踹翻老農，惡狠狠地說：“代王殿下有令，入城必繳稅，沒錢就滾回鄉下餓死！”
這一幕，被躲在街角的白蓮教教徒看在眼裡。
為首的女子田蓉，身著素衣，眼神冰冷——她已在大同潛伏六年有餘，秘密發展教眾，朱桂的暴虐，正是她煽動百姓作亂的最好籌碼。
田蓉的父親田九成，陝西勉縣人，白蓮教分支首領，洪武末年，與沔縣吏高福興、僧李普治策劃起事。
後被人告發，李普治被捕，田九成率眾起事，自稱漢明皇帝，年號龍鳳。
高福興則稱“彌勒佛”，王金剛奴、何妙順等稱“天王”。攻破略陽等地。據川陝險要，聲勢頗盛，後為明徵西將軍耿炳文鎮壓。
田九成等人授首之後，其女田蓉隱伏來到山西行省山同府，自號白蓮聖女，準備再次起兵。
“聖女，您看，朱桂這樣欺壓百姓，我們只要振臂一呼，大同百姓定會響應！”
副手畢虎激動地說道。
田蓉微微點頭，指尖劃過腰間的短劍：
“再等等，我們需要更多的人。先去城外的流民村，給他們分發糧食，告訴他們，只有入教，才能擺脫代王的壓榨。”
兩人悄悄離開城門，前往大同城外的流民村。
這裡聚集著上千因苛政逃離家鄉的百姓，他們住在破舊的窩棚裡，靠挖野菜、啃樹皮度日。
田蓉一到，便命教徒抬出糧食，高聲喊道：
“鄉親們，我是陝西白蓮教聖女田蓉！代王不仁，搜刮民脂民膏，朝廷遠在應天，看不到你們的苦難！入教吧，入教就能有飯吃，就能推翻無道代王，過上好日子！”
流民們早已被飢餓和絕望逼到絕境，聽到“有飯吃”“推翻代王”，紛紛圍上來，爭搶著加入白蓮教。
短短半個月，田蓉就招募了三萬教眾，其中不乏曾被朱桂親兵毆打、掠奪的百姓，他們對朱桂恨之入骨，恨不得立刻衝進大同城，將這個暴君碎屍萬段。
而此時的代王府，卻是另一番景象。
朱桂正摟著美人飲酒作樂，堂下舞姬翩翩起舞，絲竹之聲不絕於耳。
他的妻子徐氏——徐達的次女、朱允熥的姨姐，坐在一旁，眉頭緊鎖：
“夫君，最近流民越來越多，還有白蓮教在暗中活動，您是不是該收斂些苛政，以免出事？”
朱桂不耐煩地揮手：
“婦人之見！本王是大同的王，想收多少稅就收多少稅！白蓮教不過是些烏合之眾，翻不起什麼浪！再說，你是皇后的親姐姐，朝廷就算削藩，也不敢動我！”
徐氏還想勸說，卻被朱桂打斷：
“別管這些煩心事，陪本王喝酒！”
徐氏看著朱桂沉迷酒色、不顧百姓死活的模樣，心中滿是無奈。
她知道，朱桂的暴虐早晚會引來禍端，她也想寫信給徐妙錦，把大同府的亂象說一說，但卻不知為何，石沉大海。
其實，徐氏並不知道，她的身邊婢女僕從，早就被朱桂收買。
太和七年臘月十二，大同府的年味漸濃，百姓們卻絲毫沒有過節的喜悅——朱桂為了籌備新年宴席，又下令增收“年貨稅”，要求每戶百姓繳納二兩銀子，否則就以“抗稅”論處，抓進王府大牢。
稅吏們帶著親兵，挨家挨戶催收賦稅。
在大同城南的一個小村落，稅吏張五踹開村民王老實的家門，看到家中只有破舊的傢俱和幾個面黃肌瘦的孩子，厲聲喝道：“王老實，二兩銀子，趕緊交出來！”
王老實跪在地上，淚水直流：
“張大人，我們家連飯都吃不上了，哪有銀子啊！求您寬限幾天，等開春我去城外挖煤，一定把銀子補上！”
張五冷笑一聲，一腳踩在王老實的手上：
“寬限？代王有令，今日必須繳齊！沒錢就拿孩子抵債，王府正好缺幾個小廝丫鬟！”
說著，張五就伸手去抓王老實的小女兒。
王老實急紅了眼，拿起牆角的鋤頭，朝著張五砸去。張五躲閃不及，被鋤頭砸中頭部，當場身亡。
親兵們見狀，紛紛拔出刀，想要殺了王老實。
就在這時，一陣喊殺聲傳來——田蓉帶著上千白蓮教眾趕到，他們手持棍棒、鋤頭，衝向親兵。
代王府親兵們人數不多，很快就被白蓮教眾斬殺。
田蓉扶起王老實，高聲喊道：
“鄉親們，稅吏草菅人命，代王暴虐無道！今日殺了張五，就是反抗的開始！隨我進城，推翻代王，開啟糧倉，讓大家有飯吃、有衣穿！”
“推翻代王！開啟糧倉！”
“殺了朱桂！為死去的親人報仇！”
流民們群情激憤，跟著田蓉，朝著大同城進發。
沿途的百姓聽到訊息，也紛紛加入，等到達大同城下時，教眾已達五萬餘人。
大同城參將李謙得知訊息，急忙派人向代王府稟報，同時下令關閉城門，組織士兵守城。
李謙站在城牆上，看著城下密密麻麻的白蓮教眾，心中滿是焦急——大同守軍只有二千餘人，根本抵擋不住五萬教眾的進攻。
代王府內，朱桂得知稅吏被殺、白蓮教叛亂的訊息，頓時酒醒了大半。
他跌跌撞撞地跑到城牆上，看到城下的景象，嚇得渾身發抖：“李謙，快！快派兵鎮壓！本王給你加官進爵！”
李謙苦著臉說：“王爺，守軍只有二千人，根本不夠啊！您還是趕緊向朝廷求援！”
朱桂卻怒道：“求援？本王的地盤，還用向朝廷求援？傳我命令，誰敢後退一步，斬！”
其實，朱桂是不敢向朱允熥求援。
他心裡很清楚。
一旦大同府叛亂的訊息傳到朱允熥的耳朵裡，那他這個逍遙藩王，就不用做了。
大同府城。
白蓮教眾在田蓉的指揮下，拿著門板當盾牌，推著簡陋的攻城梯，向大同城發起進攻。
城牆上的明軍士兵雖奮力抵抗，卻架不住城內有白蓮教的信徒，就連明軍內部，也有相信白蓮教計程車卒。
很快，守城明軍就內訌起來，城牆更是被攻破一個缺口，田蓉帶著白蓮教眾蜂擁而入。
李謙見大勢已去，帶著殘餘士兵退守代王府。
朱桂嚇得躲在王府內，對著徐氏哭喊道：
“夫人，快！快寫信給陛下，求他派兵來救我！我以後再也不橫徵暴斂了！”
徐氏看著朱桂狼狽的模樣，心中又氣又恨，早知如此，何必當初，這朱桂也是作死了。
大同城內，白蓮教眾佔領城門後，開始四處搶掠官府糧倉、庫房。
田蓉則帶著主力，圍攻代王府。代王府的親兵雖精銳，但人數稀少，很快就被白蓮教眾包圍。
“朱桂，出來受死！”田蓉領著信眾，來到王府門前，“你欺壓百姓，搜刮民脂民膏，今日就是你的死期！”
朱桂躲在王府內，不敢出聲。
徐氏走到王府門前，對著田蓉說道：“我是代王妃，你們若撤兵，我可以勸王爺減免賦稅，發放糧食給百姓。”
田蓉冷笑一聲：
“王妃，現在說這些太晚了！朱桂不死，大同百姓永無寧日！要麼你們交出朱桂，要麼我們攻破王府，殺了你們全家！”
徐氏還想勸說，卻被朱桂拉回王府：“別跟他們廢話！本王就不信，他們能攻破王府！”
就在這時，王府外傳來馬蹄聲——宣府指揮使周興率領兩千騎兵趕到。
周興本在宣府一帶練兵，從衛所烽火得知大同城被圍，立即率軍救援。
見白蓮教眾圍攻王府，周興立即下令道：“騎兵衝鋒，突破教眾陣型！”
明軍騎兵手持長槍，發起衝鋒。
白蓮教眾雖人數眾多，但多為流民，缺乏正規訓練，很快就被騎兵衝散。
田蓉見狀，下令撤退，退守大同城南的糧倉——那裡囤積著代王府的糧食，是她最後的籌碼。
周興救出朱桂、徐氏後，朱桂驚魂未定，看著周興，說道：“周將軍，快！快派兵去剿滅白蓮教眾！”
周興卻搖頭：“王爺，白蓮教眾人數太多，且佔據糧倉，我們只能固守待援。我已派人向朝廷求援，相信很快就會有援軍趕到。”
朱桂還想堅持，卻被徐氏攔住：“王爺，周將軍說得對，現在不是硬拼的時候。先守住內城，等朝廷援軍來了再說。”
朱桂無奈，只能同意。
......
八百里加急。
京城。
朱允熥於五日後，接到大同府的求救急報時，正在與內閣首輔解縉商議海外開拓事宜。
他展開軍報，看到朱桂橫徵暴斂引發白蓮教叛亂的內容，氣得拍案而起：
“朱桂！朕的十三叔，真是扶不起的阿斗！朕多次告誡他要善待百姓，他卻置若罔聞！”
解縉連忙勸道：“陛下息怒，當務之急是派兵馳援大同，平定叛亂。大同是北方重鎮，一旦失守，恐引瓦剌趁虛而入。”
草原上的勢力，春風吹又生。
韃靼敗亡之後，瓦刺又興盛起來，如今的首領，是馬哈木。
馬哈木在朱元璋洪武年間，被冊封為順義王，瓦刺的勢力主要集中在漠西草原和西域一帶。
由於對大明的威脅不是很大，朱元璋也就對馬哈木放了一馬，但現在韃靼一敗亡，瓦剌立即取代韃靼，成為大明最大的威脅。
朱允熥臉色也頗凝重，馬哈木名不見經傳，但他有個好孫子：也先。
這個讓朱祁禛成為恥辱的瓦剌大汗，如今有沒有出生，朱允熥暫不知曉，但有一點，他絕不能讓瓦刺壯大發展起來。
想到這裡，朱允熥冷靜下來，立即下令：
“命兵部尚書茹瑺調宣府衛、薊州衛精銳共兩萬餘人，由耿炳文率領，馳援大同。”
“命錦衣衛北鎮撫司千戶湯顯即刻前往大同，查探白蓮教底細，協助耿炳文平叛。”
“另外，傳朕旨意，斥責代王朱桂，待叛亂平定後，將其召回應天，嚴加管束！”
一道道旨意發出，快馬加鞭送往北方。
朱允熥站在輿圖前，目光落在大同位置，心中暗忖：朱桂這一次，必須好好教訓，否則其他藩王也會效仿，大明的根基早晚要被這些藩王蛀空。
太和八年正月，耿炳文率領兩萬援軍抵達大同城外。
他剛到，就得知白蓮教眾佔據糧倉，與明軍對峙的訊息。
耿炳文當即下令：“包圍糧倉，切斷白蓮教眾的糧道和水源！”
明軍士兵接到命令，迅速展開行動，將糧倉團團圍住。
田蓉得知明軍援軍趕到，心中焦急——糧倉的糧食雖多，但五萬教眾每日消耗巨大，若被長期圍困，早晚要斷糧。
“聖女，我們不能坐以待斃，不如主動出擊，與明軍決一死戰！”
畢虎說道。
田蓉搖頭：
“明軍援軍精銳，我們不是對手。只能智取，派人假裝投降，混入明軍陣營，伺機開啟糧倉大門，衝出包圍。”
畢虎點頭，挑選了兩百名精幹教眾，讓他們放下武器，嚮明軍投降。
耿炳文接到報告，心中懷疑，卻還是下令將他們編入後勤隊伍，負責運送糧草——他想看看，這些教眾到底有什麼陰謀。
與此同時，湯顯帶著錦衣衛的人，潛入大同城。
他找到大同府中的暗線，一名收稅的老吏，詢問白蓮教的情況。
老吏告訴湯顯：
“湯大人，白蓮教的首領叫田蓉，還有一個副手叫畢虎，她們手段狠辣，擅長煽動人心。據說，她們還與城外的瓦刺有聯絡，想要藉助瓦剌的力量推翻代王。”
湯顯心中一驚，若是白蓮教與瓦剌勾結，事情就更復雜了。
他當即派人向耿炳文報告，同時繼續探查白蓮教與瓦剌的聯絡證據。
果然，沒過幾天，湯顯就查到，田蓉曾派人前往瓦剌，約定若白蓮教佔領大同，就與瓦剌平分大同的糧食和財富。
湯顯拿到證據，立即送往耿炳文的軍營。
耿炳文看到證據，怒不可遏：“白蓮教竟敢勾結瓦剌，出賣大明！傳我命令，明日一早，發起總攻，剿滅白蓮教眾！”
第二天清晨，明軍發起總攻。火炮轟鳴，火銃齊發，糧倉的圍牆很快就被炸開一個缺口。明軍士兵衝鋒陷陣，與白蓮教眾展開血戰。
那些假裝投降的教眾見狀，想要開啟糧倉大門，卻被明軍早有防備計程車兵斬殺。
田蓉見陰謀敗露，知道大勢已去，帶著畢虎和少數親信，想要從後門逃走，卻被耿炳文的騎兵追上。
“妖女，哪裡逃！”
耿炳文冷笑，揮手指揮明軍壓上，田蓉拼死抵抗，卻完全不是久經戰陣的耿炳文對手。
僅僅一個時辰，田蓉就被生擒活捉。
白蓮教眾見首領被俘，紛紛放下武器投降。
耿炳文看著被俘的田蓉，冷聲道：“你勾結韃靼，背叛大明，今日便是你的死期！”
田蓉卻毫無懼色，冷笑道：“我雖敗了，但只要有朱桂這樣的貪婪藩王，大同百姓還在受苦，就還會有人反抗！你們朝廷，永遠不會明白百姓的苦難！”
湯顯上前，說道：
“你錯了！陛下已下令，待叛亂平定後，減免大同三年賦稅，發放賑災糧，嚴懲代王朱桂！百姓們會有活路，再也不會被你們蠱惑！”
田蓉看著湯顯，眼中滿是不甘，卻再也說不出話來。
大同叛亂平定後，耿炳文、湯顯進入大同城，開始整頓秩序。
他們開啟糧倉，發放賑災糧，安撫百姓；同時，清剿白蓮教的殘餘勢力，恢復大同的穩定。
百姓們領到糧食，對朝廷感激涕零。
一個老農拉著湯顯的手，說道：“湯大人，多謝朝廷！若不是你們來得及時，我們這些百姓，早就餓死、戰死了！”
湯顯笑著說：“老人家，這是朝廷應該做的。以後，這裡將歸屬朝廷直接管轄，不會再有藩王不會再欺壓你們了，陛下會讓大家過上好日子。”
與此同時，耿炳文派人將朱桂押解回應天。
朱桂一路上哭哭啼啼，哀求耿炳文放了他，卻被耿炳文嚴詞拒絕：“王爺，你在大同的所作所為，陛下都知道了。到了應天，你自求多福吧！”