第25章 雨夜魅影（1 / 1）
段弓隊全員低頭不語，杜子騰本來活潑幽默，此時卻無話可說。呂毛毅隊雖第二抵達，但全員完整；杜子騰隊最晚到達，卻無一人掉隊。
“今日勝者——杜子騰隊！每人賞肉半斤，酒一罈！”
王中華目光掃過眾人，“記住！咱們護莊隊不要孤狼，要的是群狼！一個人強不是強，全隊強才是真的強！我們的口號是——不拋棄不放棄！”
呀呵，那一刻王中華似乎感覺自己變成了“傻根兒”“許三多”“王保強”。
夜幕降臨時，校場上飄起趙順等人送來的肉香。受賞的隊伍圍坐歡慶，其他兩隊只能啃幹餅。但無人抱怨——所有人都明白了，在這裡，榮辱與共不是空話。
秦鐵蛋看著這群脫胎換骨的小子，忍不住咧嘴：“兄弟耶，你這套真夠狠的！”
王中華望著星空，輕聲道：“打虎親兄弟……不把他們逼到絕境，不把他們練成親兄弟，擰成一股繩，怎知誰能託付後背？”
遠處，幾個考核墊底的隊員正自發加練。校場邊的火炬將他們的影子拉得很長很長，像一叢正在野蠻生長的竹林。
王中華更是多次前往大萬壽寺，拜會慧明大師。聽聞護莊隊是為保境安民，防範宵小，慧明大師欣然應允，派了一名精通羅漢拳和棍法的武僧，每隔幾日便下山指點莊丁們練習一些強身健體、用於防衛的實戰技巧，避免了訓練走入邪路，也使得護莊隊的存在更加名正言順。
但王中華總感覺暗中有人窺探，那絲危險的氣息似乎從沒離開過自己，哪怕在慧明大師身邊也是如此。
王家的生活倒是正常：姚氏還是那麼勤勞，王抓財還是那麼辛苦，無論趙順夫妻怎麼勸，他們還是不願閒著，似乎勞動一下就能減輕王中華一些負擔。
王香君每天讀書，王抓財似乎在村子四周奔波忙碌更多些。
護莊隊的訓練是艱苦的，但伙食和餉銀卻極為豐厚。王中華深知“皇帝不差餓兵”的道理，特意從酒水的利潤中撥出一部分，補貼護莊隊的伙食，確保每人每天都能見到葷腥。
這“葷腥”二字，對這些莊戶子弟而言，重若千鈞。
大宋承平日久，民間稍安，然底層農戶的日子依舊緊巴巴的。王家崗乃至老門潭、葫蘆灣、隆盛溝、何渡口等周邊村落，多是土坯茅屋，夏漏雨、冬透風。一年到頭，碗裡見得最多的便是糙米稀粥、野菜窩頭，逢年過節才敢切幾片臘肉，那油星子都得在鍋裡涮好幾遍。鹽是粗糲的土鹽，糖更是稀罕物，只有生了重病或坐月子才捨得用上一點。衣衫襤褸，補丁疊著補丁，冬日裡一件塞了蘆花的破襖便是全家最體面的禦寒物。許多人從生到死，都沒穿過一雙完整的鞋，腳底板的老繭厚得能踩碎石子。
便是年景好些，交了租子、留了種子，剩下的糧食也僅夠果腹，遇上水旱蝗災，賣兒鬻女、外出乞食者不在少數。肉？那是夢裡才敢咂摸的滋味。偶爾在河溝裡摸條小魚，或運氣好打到只野兔，便是天大的幸事，一家人能唸叨好幾個月。
因此，當護莊隊的後生們每日清晨操練完畢，便能領到一碗稠得能立住筷子的粟米飯，菜裡總有幾片油汪汪的肥肉或大骨熬出的濃湯，傍晚還有巴掌大、撒了芝麻的實面炊餅管飽時，那份震撼與感激，是深入骨髓的。更別提每月還有沉甸甸的銅錢餉銀，能實實在在地拿回家，讓爹孃臉上有光，讓弟妹少挨些餓。
這哪裡是來吃苦受訓？分明是掉進了福窩裡！是王少爺給的活路和前程！
所以，當王中華宣佈“末位淘汰”，當秦鐵蛋的棍子抽在身上，當他們在泥水裡摸爬滾打、累得幾乎吐血時，沒人真的抱怨。他們心裡都揣著一團火：家裡多病的爹孃等著錢抓藥，瘦弱的弟妹眼巴巴盼著哥哥帶回的炊餅，鄰村那個因為自家窮而遲遲不敢提親的姑娘……
這一切，可都系在他們在護莊隊的位置上哩。
他們拼了命地練，不僅是為了不被打發走，更是為了對得起碗裡的肉，對得起懷裡揣的餉錢，對得起王少爺給的這份“人樣”。他們要用一身本事，守住這來之不易的飽暖，也守住自己和家人那份微薄卻真切的希望。
這，才是“護莊隊”初成時，那看似粗糲的軀體之下，真正沸騰的血液與沉默的誓言。
短短一月時間，一支六十人的護莊隊已初具規模，雖然還遠稱不上精銳，但行列整齊，眼神銳利，行動之間已有了幾分彪悍之氣。段弓的射箭小組、呂毛毅的偵察小組也已初步建立。
這一日，王中華與秦鐵蛋站在訓練場邊，看著場上揮汗如雨的隊員們。秦鐵蛋咧著嘴笑道：“兄弟，看著他們，俺這心裡就踏實！以後看誰還敢來咱的酒坊、糧倉撒野！”
王中華點了點頭，目光卻望向更遠處起伏的山巒，沉聲道：“鐵蛋哥，這只是一個開始。護莊隊不僅要能護莊，將來或許要面對的更兇險的局面。紀律和忠誠，比個人的勇武更重要。你要帶好他們，這六十人，將來可能就是我們的根基。”
秦鐵蛋收斂了笑容，鄭重地點頭：“俺明白！你放心，有俺在，這支隊伍就亂不了！”
夕陽的餘暉灑在訓練場上，將少年們的身影拉得長長。汗水與塵土交織，雛鷹的翅膀正在這看似平靜的時光下，悄然變得硬朗。王中華知道，擁有了初步的財力、獨特的產品和這支開始成長的武裝力量，他才真正在這大宋王朝，擁有了第一塊屬於自己的立足之基。
然而，他更清楚“匹夫無罪懷璧其罪”的道理，“醉八仙”巨大的利潤，足以讓許多人眼紅，更足以讓惡徒冒險。更大的風浪，或許就在不遠的前方。
深秋的最後一場冷雨，從午後便開始淅淅瀝瀝地落，到了子夜時分，竟演變成鋪天蓋地的滂沱。雨水不是滴落，而是像天河決了口子般傾瀉而下，砸在葫蘆灣的瓦片、石板和河面上，發出震耳欲聾的轟鳴。
天地間彷彿只剩下一種顏色——墨一般的黑。濃重的烏雲徹底吞噬了星月之光，連平日裡河對岸村落零星的燈火也悉數熄滅。風裹挾著冰涼的雨絲，在大溵水河谷間呼嘯穿梭，吹得葫蘆灣的楊柳樹林發出鬼哭般的嗚咽。河水在黑暗中洶湧奔騰，渾濁的浪頭不斷拍打著堤岸，那聲音像是無數冤魂在暗中啜泣。
新建的“八仙醉”酒坊，如同黑色汪洋中一座孤零零的島嶼。三面環水的險要地形，在這個風雨肆虐的夜晚，反而成了被隔絕的絕地。坊內蒸酒的燈火在厚重的雨幕中變得朦朧而扭曲，遠遠望去，不像人間煙火，倒像荒野墳冢間飄忽的鬼火。
“真他孃的邪門……”護莊隊第三小隊隊長杜子騰緊了緊早已溼透的蓑衣，冰冷的雨水順著斗笠邊緣不停流進他的脖頸，激得他打了個寒顫。他今年剛滿十八，憑藉機靈和認真被破格提拔為隊長，但此刻，一種莫名的不安像毒蛇般纏繞著他的心。他用力眨了眨被雨水模糊的雙眼，試圖看穿圍牆外那深不見底的黑暗，卻只覺得那黑暗如有生命般，正無聲地向著酒坊迫近。
“都打起十二分精神！”他壓低聲音，聲音在風雨中顯得微弱而嘶啞，“這鬼天氣，水裡、路上，連個鬼影子都看不見，太他孃的不對勁兒了！”