第41章 不速之客（1 / 1）
呂三駿嚐了口菜，讚道：“嘿，這清蒸魚火候妙極，去腥存鮮，非尋常庖廚手段。沈管家治家有方啊。”
沈周微微躬身：“員外謬讚。不過是昔日……呃，昔日偶得一些雜學，不足掛齒。”他話語中途微頓，似有隱情。
柳決明聞言，抬眼仔細打量了一下沈周，又看了看他身邊的許氏，眼中閃過一絲若有所思的神色，但並未多言。
王中華將這一切看在眼裡，不動聲色。
晚飯後，送走呂三駿與柳家祖孫，王中華並未回房，而是轉到後院僻靜處。片刻後，杜子騰悄然而至。
“教頭，有發現。”杜子騰語速略快，“今日傍晚，沈管家又去了村西林子。暗箭的兄弟這次冒險靠近了些，聽到他在林中低聲自語，反覆念著‘存中’、‘我兒’、‘務必小心’等語，像是在等一個叫‘存中’的年輕人，神情極為焦慮。另外，他手裡似乎一直攥著一塊舊布包著的東西。”
“存中……”王中華默唸這個名字，感覺莫名有些耳熟，卻一時想不起在哪裡聽過。他沉吟道：“每個人都有屬於自己的秘密。看來沈伯確有至親流落在外，恐有難處。子騰，你親自帶兩個最機靈的兄弟，從明日起，在村外通往陽泉鎮和官道的幾條小路上暗中留意，是否有形跡可疑、似在尋人的落魄旅人。切記，只遠觀，勿驚擾，若有所見，先來報我。”
“明白！”杜子騰領命而去。
王中華仰望星空，心中思忖：沈周行事謹慎，學識談吐不凡，絕非尋常僕從。他隱姓埋名於此，必有苦衷。若其親人來投，自己該當如何？是追究其隱瞞之過，還是……
三日後，黃昏。
杜子騰急匆匆找到正在酒坊檢視新酒發酵情況的王中華。
“教頭，發現了！一個約莫十七八歲的年輕人，衣衫襤褸但洗得發白，揹著個破舊書箱，在王家崗附近徘徊兩天了。他專挑人少的時候向村中老人打聽，問的卻是‘有沒有一位姓沈、約莫五十歲、外地口音、可能在此幫傭的先生’。暗箭的兄弟留意到他手指有墨漬，虎口有老繭，像是常年寫字翻書，但又有些新傷，像幹過粗活。他此刻正在村西土地廟歇腳，看樣子今晚可能就要摸進村來尋人。”
王中華精神一振：“果然來了。可知他名字？”
“他問人時自稱……沈括，字存中。”杜子騰答道。
沈括！沈存中！
王中華腦海中如電光火石！是他！未來那位撰寫《夢溪筆談》、在天文、地理、物理、化學、數學、醫藥、兵法等諸多領域都有卓越成就的曠世奇人，科學達人！
沒想到，他竟然就是沈周日夜期盼的兒子！
激動之餘，王中華迅速冷靜下來。此時的沈括，顯然正處在人生低谷，家變流離，尋父心切。如何與他相見，方能既解其父子相思之苦，又能讓這位天才心甘情願地留下？
“子騰，”王中華果斷下令，“你立刻去悄悄請沈伯到村西老榆樹下，就說……就說我有事相詢，關乎他牽掛之人。然後，你親自去土地廟，客氣地請那位沈括書生過來，注意態度，務必恭敬。”
“是！”杜子騰雖不明就裡，但見東家神色鄭重，立刻應聲而去。
暮色漸沉，王家崗老槐樹下。
沈周被杜子騰請來，心中翻江倒海。三個月來，他日夜懸心之事，恐怕再也瞞不住了。
“沈伯，”王中華開門見山，目光溫和卻帶著不容迴避的洞察，“你這些天總往林子裡去，是在等一個人吧？一個叫‘存中’的年輕人？”
沈周渾身劇震，手中一直緊攥的那塊褪色藍布包裹之物“啪”地掉在地上。布包散開，露出一方邊緣磨損的舊硯臺和半截禿筆。他臉色霎時蒼白，嘴唇哆嗦了幾下，最終“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“東家明鑑！老朽……老朽確有欺瞞！沈括，字存中，正是犬子！老朽並非有意隱瞞，實是……實是怕連累東家！”
王中華上前扶起他，撿起那方舊硯，觸手溫潤，絕非俗物：“沈伯，從頭說吧。既是一家人，便該知根底，共患難。”
沈周老淚縱橫，藉著暮色，終於將那段深埋的往事和盤托出。
原來，沈周（字通直）並非普通的犯官家奴出身。他本是蘇州吳縣人，少年中秀才，頗有才名，後來官至太常寺少卿，因支援慶曆新政，後來貶官流放。遇到赦免後家道中落，為謀生計，輾轉至陳州項城縣，受聘為縣中主簿，錢塘同鄉趙文煥的西席，教授其子侄，兼管賬目文書。他為人端方，辦事勤勉，漸得趙文煥信任，成為府中管事。
“趙主簿……唉，其人並非大奸大惡，只是性情優柔，又攤上了一門不省心的姻親。”沈周嘆息，“他那連襟在轉運司任職，貪瀆事發，攀咬出趙主簿曾收受其‘冰敬炭敬’。按律，這原本可大可小，但偏巧那時朝中有人想整治陳州一批不聽話的官吏，便將趙主簿當作典型，從嚴發落……抄家、流放，闔府奴婢官賣。”
“我與內子許氏，便在發賣之列。彼時犬子沈括年方十六，正在京城讀書，聞訊趕回，已是家破人散。”沈周聲音發顫，“官府不准他隨行，只道‘犯官家眷，另行處置’。我夫妻被押走前，只來得及將那方他母親留下的舊硯塞給他，說了句‘存中，活下去，他日若得自由，再圖相見’……”
嗯，王中華苦苦搜尋前世關於沈括的記憶，對沈周這段經歷為何史書並無記載大惑不解。自己看過那麼多穿越爽文對沈括一家的經歷也大多語焉不詳。
聽了沈周的敘述後他仔細思索一番也便明白了其中道理：史書哪裡會顧及一個不起眼的中層小官，對他的經歷詳細記載呢。
“後來呢？令郎去了何處？”王中華追問。
“老朽被髮賣至陳州人市，幸得東家收留，方有棲身之所。”沈周抹淚，“至於犬子……我只隱約聽聞，他被勒令不得在京城地界停留，驅逐出境。這三個月，我託了昔日僅有的一點人情，輾轉打聽，只知他似往亳州、應天府方向去了，具體下落，全然不知。這林中之約，其實是我與他母親當年在項城時，若遇急事不便明言，便留記號於老宅槐樹下的舊約。我在此苦候，實是心存僥倖，盼他若能逃脫困境，或會循此舊約找來……又怕他真的找來，連累東家，更怕他……他已遭遇不測。”話語至此，這位素來沉穩的老人終於泣不成聲。
王中華默默聽著，心中已然明瞭。沈括此時的境遇，恐怕比史書記載的“父卒，家貧”更為坎坷。一個十六七歲的少年，突遭家變，父親淪為官奴，自己被驅逐離鄉，舉目無親，身無長物，這三個月是如何熬過來的？他又是憑著怎樣的毅力和聰慧，才一路找到王家崗？
“沈伯放心，”王中華沉聲道，“令郎已經來了。”
“什麼？！”沈周猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒。